自佐贺郡至松浦郡松尾城，约有三百多公里的山路与平道。
这七日的行程，山名军严守军纪，绝不扰民，押送俘虏和财物，粮食，金银财货的大车和行军的队伍绵延数里。
由于天气炎热，三千士卒的甲具都已经脱下，此时都背负在身后，或是用驴马驮运。
但即使没有着甲，这支大军依然军容齐整，令行禁止，足轻们扛着的一根根4米多的长枪，闪亮的枪尖在夏日的烈日下闪烁着夺目的寒芒。
沿途村庄的农夫与町人，都战战兢兢的伏在路旁，看着这支宛如修罗降世的强军过境。
他们许多人的眼中，既有对以往战乱的恐惧，又带着对新霸主建立的秩序的深深敬畏和期待。
许多人从这支职业化和军纪严明的军队的身上，看到了未来结束乱世的一丝是希望。
至少，从今天以后，整个肥前国内，便再也不会有纷乱不休的内战。
以及那些为了几块产地，和一座城，纠集着一群农兵，打生打死的小型战争了。
然而，就在山名义光的大军尚在归途之中时，松浦郡的松尾城下町，却早已沉浸在一片喜悦的气氛当中。
而在这欢喜的气氛之外，一队风尘仆仆的特殊客人们，也已于八月九日，悄然抵挡了松尾城外的城下町的奉行所外。
这并非战败投降的肥前豪族，而是一支来自于肥前国南方的强大分国——肥后国菊池氏的外交使者团。
肥后国位于九州中西部，地广物丰，石高近四十万石，历来是九州的兵家必争之地。
而肥后国的政治格局也极度复杂。
南肥后由掌控球磨郡的相良氏割据，其家督为相良晴。
而中肥后由掌控阿苏郡、兼任阿苏神社大宫司的阿苏氏所掌控，其家督为阿苏惟丰。
而北肥后的核心统治者，便是自镰仓、南北朝时代起便名震天下的名门——菊池氏。
菊池氏乃是日本历史上的顶尖名门，南北朝时期，菊池武光辅佐怀良亲王（后醍醐天皇之子），建立“征西府”。
其家族曾一度统一九州，其“菊池千本枪”的英名也远播九州与朝鲜、琉球等地。
然而随着室町幕府的建立，菊池氏逐渐开始走向衰落，内部内讧不断。
而现任的菊池氏家督菊池义武，其出身更是曲折。
他本非纯粹的菊池血脉，而是丰后大友家第二十代家督大友义鉴的亲弟弟、日后名震九州的“大友宗麟”的亲叔父！
当年，菊池宗家绝嗣，丰后大友氏为了蚕食肥后国，借机将年幼的大友重治（后改名菊池义武）过继给菊池氏继承家督。
然而，菊池义武成年后，野心勃勃，不甘心做兄长大友义鉴的傀儡，反而竭力融入肥后本土国人众，纠集了肥后的赤星氏、隈部氏、城氏等豪族，公然反抗丰后大友氏的统治。
此时的天文十一年，菊池义武正处于与兄长大友义鉴死斗的关键时期。
大友家从丰后国不断向北肥后施加军事压力，而肥前国原本的大内氏、少贰氏势力又骤然崩溃。
当山名义光以迅雷不及掩耳之势统一肥前的消息传到肥后隈府城时。
菊池义武大惊之余，便敏锐的意识到，这位新崛起的“肥前守”山名义光，可能将是打破九州大友、大内两强平衡的最关键性力量。
而菊池家若能与山名家结盟，甚至联姻，菊池家便能获得来自西北方向的强力后盾，不仅能一举打退大友家的进攻，甚至能趁机彻底统治整个肥后国。
因此，菊池义武不惜重金，派出了由家中核心重臣组成的庞大使者团，昼夜兼程赶赴肥前。
这支使者团一行足有四十余人。
正使乃是菊池家的家老、世代侍奉菊池氏的重臣——川上二郎政则。
而副使，则是肥后国传统豪族、菊池家重臣赤星氏的少主——赤星统家，其年仅二十岁，身穿华丽的紫糸威腹卷，看起来气宇轩昂。
除了这两位文武官员外，使者团中还配备了一位极为关键的人物。
其便是来自肥后国名刹梵寿寺的高僧“铁禅宗珠”禅师。
在战国时代，由于僧侣具备极高的文化素养、通晓汉学与外交礼节，且不受世俗政权的直接束缚，往往在大名之间的外交斡旋中扮演着决定性的角色。
余下之人，则是二十名身穿黑色“羽织”、佩带双刀的精悍护卫武士，以及十几名抬着重礼箱笼的杂役阵夫。
八月九日午后，太阳毒辣。
松尾城下町的城门外，菊池家的使者团在距离城门百步之处便主动勒马落轿。
这是这个时代极其严格的外交规矩。
拜访他国守护或有力大名，除非获得特许，否则使者必须在“下马桥”前下马下轿，以示对一国之主威严的尊敬。
使者团正使川上政则整了整身上那件宽大的黑色“大纹”礼服，又整理好头上的乌帽子。
这才转头看向身侧的黑衣僧人问道：“铁禅大师，山名肥前守大人尚未回城，掌管山名家外事的大人，可知是何人？”
铁禅禅师手持一串紫坛念珠，微微合十道：“阿弥陀佛。根据贫僧在博多商人处打探的消息，山名家的外交奉行，乃是一位名为‘宗信’的临济宗高僧。”
“此人原本是松浦郡普门寺的住持，后入仕了山名家，担任山名家外交僧和外交奉行一职。”
“听说这位山名肥前守义光殿下的官职，便是其带人亲自代表山名家上洛，从朝廷手中求来的。”
“极得山名大人信任，此外，山名家的内务大总管山内弥太郎，以及军师长景前门、外务奉行岸田右马助，佑笔头金泽清长，皆是山名家的谱代重臣。”
”吾等代表主上前来会盟，找这几位准没错！”
说话间，松尾三之丸城的侧门轰然打开。
一队上百人的长枪足轻和穿着精良铠甲的武士，以及数十名身着整齐割背直衣、腰挂铁尺的山名家“同心”便从城内鱼贯而出，分列在城门两侧。
紧接着，一位身着整洁黑色缁衣、头顶光头和戒疤，气质从容的老僧，在一众侍卫的拥护下缓缓走来。
来者正是山名家的外交奉行，宗信禅师。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）