林秋白面上笑意温润，气色瞧着比午间还好，米烂登时像见了主心骨，委屈道：“林先生，我想去寻青杏，我叔偏不让我去。”
林秋白早料到是这般光景，手中扇骨轻点额角，故作诧异道：“腿长在你自己身上，掌柜又追不上你，你想去，去便是了。”
一句话点醒梦中人，米烂登时眼睛发亮，只觉先生果真学问大，这般简单的道理自己竟想不到。掌柜手中算盘一顿，抬眼狠狠刮了林秋白一眼，小胡子一耸一耸。
林秋白抬手拍了拍掌柜肩头：“堵不如疏。”转头又对米烂道，“她这会儿正与爹娘说体己话，不便打扰。晚些时候便回客栈了，你在店里侯着便是。”
米烂这才后知后觉，脸上一红，又羞又喜，摸着后脑勺道：“是了，她还包了一个月的房呢。那、那我去买些她从前爱吃的零嘴儿候着。”说罢，一溜烟便跑出了客栈，转眼间脚步声便已远去。
掌柜无奈叹了口气，压低声音问：“青家那边……认下了？”
林秋白摇着折扇，笑意浅淡：“暂且算是，日后可说不准。”
“也不知这事是福是祸。”掌柜面上添了几分愁绪，叹道，“那姑娘瞧着也是个可怜见的，劳烦先生日后多照拂一二。”他行商半辈子，和气生财、与人为善的道理刻在骨子里，可与林秋白相交多年，也知此人脾性疏淡，这话本也不过随口一提。
如今天世道艰难，自家能保全身子已是不易，哪有多少余力顾念旁人？
却听林秋白漫不经心道：“自然。你便是不说，我也会照拂。”
掌柜一怔，满脸不敢置信：“莫非……林先生也对那姑娘存了心思？”
林秋白闻言不觉失笑，摇着折扇道：“掌柜怎的把人心想得这般腌臜？我与那姑娘，不过是有一段因果缠缚，终究是要了结的。”
再说西北隅那间上房里，八仙桌上那枝海棠竟无风自动，瓣儿缓缓舒展开来。
先前被扯落的那一瓣，以肉眼可见的速度重新凝生而出，原就艳如猩血的色泽，更鲜亮了几分；断枝截面处，更沁出数缕莹白细根。
花仍是那枝花，却似脱胎换骨了一般，满枝灵气氤氲，连周遭空气都润了几分。
堂下掌柜闻言，心下先松了松，暗道林先生原是个有分寸的，以他的年纪辈分，给那小丫头做祖父都使得，断不会有那等荒唐心思。
心里想着，口中却故意叹道：“那可真是可惜了。我还当先生孤零了这些年，终于能寻个体己人作伴呢。”
林秋白自是不信他这门面话。他这双眼睛看的分明，视界里一片灰蒙底色，万物生灵都只寥寥数笔轮廓，或浮一点萤火微光，或绕几缕寒雾游丝。
眼前掌柜，眉心也只一点摇曳的幽微萤光，此刻正缩缩瑟瑟的，显是方才在心内嘀咕。
他轻哼一声，身子微微前倾，故意促狭道：“掌柜的，你莫不是在心里骂我罢？”
掌柜唬了一跳，两眼圆睁，暗道这人莫不是肚里蛔虫？怎的猜得这般准。心里虚着，面上反倒挺起胸膛，嘟囔道：“原先生竟是这般想我的！”
林秋白眸中带笑，也懒得拆穿他，话锋一转，问道：“他几时能回来？”
掌柜掐着指头道：“算脚程，这会子该到雷公山了。以他的本事断不会耽搁，少则三五日，多则七八日，便能回镇。”说着狐疑地抬眼，“怎么，先生找他有事？”
林秋白沉吟片刻，笑道：“无甚事，只是方才忽然灵光一动，得了段新故事的由头，正所谓‘文章本天成，妙手偶得之’。”
掌柜登时眼睛一亮，凑上前热切道：“可是新的书段子？先生快与我说说！”
“这故事的因由，你倒也听过一半。”林秋白摇着折扇，慢悠悠道，“说的是一位千年簪缨世族的公子，生得玉树临风，天资卓绝，偏生性情暴烈，铁石心肠，恃才傲物，动辄以武压人；还有一位千年仙府的小姐，生得仙姿玉貌，伶牙俐齿，饱读诗书，博闻强识，偏生遭天妒忌，命薄如纸，寿元将尽。造化弄人，这两个可悲可叹的人物遇在了一处。”
话音落了半晌，掌柜才迟疑道：“林先生若是手头紧了，只管与我说，周转几两银子原是不妨的。只是常言道富贵险中求，也在险中丢，求时十之一，丢时十之九。那位可不是个好相与的。”
林秋白闻言轻叹一声，摆手道：“罢了罢了，我财运原就平平，听掌柜的便是。”
听他这般说，掌柜反倒心痒起来，追问道：“那这故事后来如何？莫不是二人历经千难万险，日久生情，终成眷属？”
林秋白两手一摊：“这我如何得知？要不待他回来，你亲自去问问？”
掌柜噎了一下，凝睇着他——肤色莹白，眉目间是书卷气养出来的温润，不似寻常男子那般棱角凌厉，倒带了几分女儿家的清秀。一双眸子似墨点漆，未语先含三分笑。
这副模样，竟与几十年前初相识时一般无二，半分也不老，倒像岁月全绕着他走了。
掌柜心头漫上一阵怅然，叹了口气，低声道：“秋白，待我百年之后，米烂那孩子，少不得要托付给你照看。”
林秋白微怔，不知他好端端的怎说起这话，正欲开口相问，忽听得店门外传来脚步声，一个粗哑嗓音横插进来：“掌柜的，这个时辰能否用饭？”
掌柜立时收了心绪，脸上堆起笑，腰杆不自觉弯了半分，快步迎上去，殷勤道：“自然能做！客官想吃点什么，小店荤素都有。”
林秋白见状，恍惚间便想起几十年前，这客栈里站着的还是个鲜衣怒马、满腹抱负的少掌柜。再一眨眼，眼前已是鬓发染霜、满身烟火气的中年人了。
分明是同一个人，却已天差地别，当真应了那句“物是人非事事休”。
他移开目光，不忍再看，视线落到那点菜的客人身上。
视界里依旧是灰蒙一片，潦草勾勒出的人形中，半分灵光也无，只有沉沉雾气缓缓流动；更有数根极细的丝线，自那人体内牵出来，弯弯绕绕，一直延伸到客栈门外。
街上往来行人，身上或多或少都牵着同样的细丝，或交错，或缠绕，密密麻麻将整座青安镇笼在其中，似一张密不透风的蛛网。
他不觉便想起了玉朝。
那姑娘周身烈烈清辉，却被这些丝线将人形掩得严严实实，活似一个巨大的茧子，教人溺闭其中，唯余缝隙里漏出几点朦胧微光。
原以为十年前买下青杏那人，已是因果累累。如今见了玉朝，方知何为天外有天。
他闭了眼，口中轻轻飘出一声叹息：“真可怜啊。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）