起初只是几句不咸不淡的闲话。
那时节，柳文渊要“联名上疏，请诛沈庭之”的风声，已经放出来了好几日。
这阵风，从六部衙门里刮出来，吹过各部院的门房、廊下的书吏、午门外等活儿的帮闲，最后落在了太常寺角门旁的那间茶铺子里。
这铺子没有名字，来的人都是附近衙门里当差的。
茶博士提着铜壶穿梭，听见有人压着嗓子说：“听说了没有？沈家这回，怕是要连根拔了。”
对面的人呷一口茶，道：“沈庭之在户部那么多年，能没点东西？就看他认不认了。”
又有人凑过来，低声道：“何止户部，通州码头的漕粮，苏州的田产，哪一样不跟他沈家沾着？”
茶铺里的声音低下去，可这些话没死在桌上。
出了茶铺，进了酒肆，到了布庄药铺，再拐到城西卖炭的那条街上，就已经变成：“沈家要满门抄斩了。”
“太子被沈家拖累了，陛下已经不待见太子了。”
甚至有人说：“冬至大祀，亚献都从太子换成了成王，这还不明白吗？”
卖炭的老汉听着，一边卸着炭篓，一边跟买炭的妇人叹道：“这朝廷的事，咱也不懂，反正沈家那种人家，倒了也不可惜。”
妇人接话：“可不是，我娘家就在通州，听说沈家的船队过去。
码头上别的船户，连泊位都占不着，还要拿银钱去孝敬，这种人，早该治了。”
没人知道这些话是从哪儿来的。
它们像一片一片灰，落在哪，哪里就脏，东城西城，南巷北坊，全在说。
说的人未必信，可说着说着，自己也信了，京城的天，就好像真的变了。
这阵风吹进国子监时，已经带上了刀。
那日午后，课业刚散，十几个生员聚在明伦堂西侧的老槐树下面。
这些人都是年轻气盛的，衣襟上还沾着墨香，说话时手舞足蹈。
一个高个子的先开了口：“祭酒大人告病，都是因为看不下去，外头都传成什么样了，咱们这监里倒跟没事人似的。”
旁边的圆脸生员接口：“能有什么事？沈庭之的案子，三法司不是还在审吗？咱们是读书人，在监里议论这些做什么。”
高个子冷笑：“三法司？沈庭之是太子爷的亲舅舅，三法司敢审他？”
圆脸生员脸色变了：“慎言。”高个子还要说什么，被旁边的人按住。
另一头，却有一个瘦长脸的生员不服气：“太子有什么不能牵扯的？冬至大祀，亚献从太子改成成王，这是朝廷自己露的意思。
太子若不是真有什么，何必拿掉他？成王好端端地，又为什么接这个位子？
这里头的文章，大着呢。”
他话一出口，周围万籁俱寂，老槐树下，风穿枝丫，发出簌簌的响，几个生员面面相觑，都有些发虚。
圆脸生员赶紧道：“这些话，出了这个院子，谁也别再提，传到监丞耳朵里，是要革名的。”
高个子道：“革名？我还想问问监丞呢，国子监是什么地方？
是养士的地方，士见国贼闭口不言，那还叫什么士？”
他声音越说越高，已经有人朝这边望来，圆脸生员急了，一把扯住他胳膊：“小点声！”
争执声终究还是招来了监丞。
监丞是个四十来岁的瘦高个子，走路带风，远远地就喊：“散开！都散开！午后不上课，在这里聚着做什么？是不是都想扣廪米？”
众人低低应着，各自散了。
高个子走时还甩了一下袖子，嘴里嘟囔了一句：“国贼当道，扣几斗米算什么。”
监丞听见了，却没再追过去，只站在原地，脸色难看。
他当了十来年的监丞，最知道这种时候，管，是替上头说话；不管，是纵容。
上头没发话，他只能当没听见，这一页，就这么揭过去了。
可火，从来都是这么点着的。
当夜，几个领头的人，各自有了去处。
城南旧书铺“文会斋”的掌柜姓崔，五十来岁，背微驼，最会跟读书人说话。
他那铺子极小，门前挂一块破旧的木匾，屋里堆满了旧书旧帖，连个下脚的地方都没有。
但国子监里的生员，偏就爱去他那儿，因为崔掌柜总能从哪个角落，翻出几页外面见不着的旧刻本，给他们充面子。
这几日，崔掌柜的铺子里多了个人。
此人三十出头，面皮白净，穿一件半旧青袍，说话温温吞吞的，像在哪里教馆的先生。
他常坐在里间的小桌旁，摊着一本《孟子》，慢慢地看。
有生员进来，崔掌柜便介绍，说这是周先生，虽没有功名，做学问却是极好的。
周先生总笑着摆手，说：“不敢当，浪得虚名而已。”
可就是这样一个人，与几个生员谈了几次话，话头总是不着痕迹地往沈家上带。
他谈沈家，和别人不一样。
他说江南的田赋，说着说着，便提到苏州府有几户人家，田连阡陌，却把该纳的税转到了小民头上。
他说通州的漕运，讲到兴起，便叹一句：“那码头上，如今已不是朝廷的码头了。”
生员们追问，他就说：“你们自己想想，好端端的码头，为什么别的船户，要用银子才能泊船？
这银子交给谁了？天底下还有没有王法？”话到此处，他便不再说了，只端起茶慢慢喝。
可生员们回了号舍，却翻来覆去睡不着。
这晚，周先生又来了。
他今日没去崔掌柜那里，而是带着几册旧书，进了国子监后巷的一间号舍。
号舍里住着刘先、孙柏舟、赵朴三人。这三人，在监里最活跃，也最能说。
刘先见周先生来了，连忙让坐。
周先生不坐，只把书搁在桌上，说：“前几日你们要的书，我给带来了。”
赵朴翻看，见是几册旧本《宋史》。周先生道：“这几册里，有《忠义传》，有《奸臣传》，你们看看，就知道何为士，何为贼。”
孙柏舟笑道：“周先生今日，怎么说起这个来了？”
周先生正色道：“因为你们很快就要用上了。”三人一怔。
周先生从袖中抽出一叠纸来。那纸叠得极整齐，打开，上面密密麻麻写着字，字迹工整，像是一篇极用心的文章。
他递给刘先。刘先就着灯看，才看一半，手就抖了。
那纸上写的是沈庭之的罪状。
从通州码头的漕粮，到苏州的田产，从纵奴行凶，到结党营私。
有名有姓，有年有月，最后一行字，尤其扎眼：此獠不除，国日非矣。
“周先生……”刘先抬头，声音艰涩。
周先生不看他，只望着门外黑沉沉的夜色，淡淡道：“国子监，不是让人在这里读死书的地方。
沈庭之是谁？是皇后的胞兄，是太子的舅父，他犯了国法，就因为是外戚，就没人敢动他。
三法司不敢，御史爷不敢，但你们不一样，你们是监生，是太学生，忝列胄监，诵先王之道，荷兆民之望。
尔等不站出来，为民请命，谁来？”
他说完，转过身，看着刘先三人。那目光不亮，却像能把人按在地上。
三人谁也没说话，号舍里静得只听见灯花轻爆。
周先生不再多留，只把那叠纸重新收好，放进刘先手中，说：“看完了，烧掉，记住，夫生天地之间，有可为，有可不为。”
说完便走了，门“吱呀”一声合上，像是把一屋子人都关在了火里。
第二天，国子监里，已经有人开始传抄那几页纸。
一传十，十传百，有人抄完又烧，烧了又抄，连几个平素最老实的生员，在厕所里被人塞了一份，也不敢不看完。
教官们不是没有察觉。
一个姓方的博士曾把刘先叫去，说：“你这些日子，是不是跟外头的人走得太近了？”
刘先说：“学生只是多读了几册书。”方博士不好再问。
国子监祭酒张大人，则自始至终没有露面，有人去他府上，见门上贴着“病中谢客”。
监丞们更不必说，谁也不愿在这时候往自己身上揽事，于是，火越烧越旺。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）