陈老九的病房里很安静。
陈不凡推门进去时，老人正在看门。
目光对上的一刻，陈老九撑着床沿，想坐起来。
“小......小少爷！”
陈不凡快走两步，将枕头往上挪了挪，扶住他的背。
“老九叔，别起，我坐这儿。”
陈老九没顾得上回答。
先看他的脸，再看手。
陈不凡拉椅子时，袖口往上滑，露出两只手腕上厚厚的纱布。老人眉头一皱，伸手攥住他的袖子。
“小少爷你手怎么了？”
“伤了一点。”
“把袖子拉起来。”
陈不凡没动。
陈老九抬起头，看了他一眼。
他这才将袖子往上拉了一截。
纱布下缘还有淡淡的血色。
两边都有。
陈老九的手停在半空，想碰，又怕碰疼他。最后只捏住衣袖，将它往外扯松一些，免得勒着伤处。
“又把自己弄成这样。”
陈不凡坐下。
“都处理过了。”
“医生说什么时候能拆？”
他没有立刻答上来。
陈老九看着他，已经明白了。
“就知道挑好听的说。”
乔小满在柜边放下水杯。
“九叔，他这回老实换药了，我看着的。”
陈老九这才松了些眉头，转头又看向罗天成和乔小满。
“两位是小少爷的朋友吧？”
众人大体地做了一下自我介绍。
听罢，陈老九靠回枕上，仍没放开陈不凡的袖口。
捏了一阵，才像确认人确实回来了，将手收回被子上。
“脸都瘦了一圈。”
“没瘦多少。”
老人望着他，嘴唇动了动。像准备好的那一肚子话，到了眼前，忽然又不知道从哪句说起。
最后只问：
“都回来了？”
陈不凡的目光，停在他手上。
陈老九顺着他的视线往门口看。
谢小山刚走进来半步。
听见屋里问话，少年停住，抱着包退到门边，没再往里走。
“那孩子是谁，有几分眼熟？”
“你好，老九爷爷，我叫谢小山，之前师父接你来龙虎山的时候，咱们见过。”
陈不凡坐直了些。
“张守元的闭门弟子。”
陈老九脸上的表情慢慢变了。
“守元呢？”
病房里，监护仪响了一声。
陈不凡看着老人。
“张守元死了。”
陈老九摩挲被角的手停了。
过了很久，他才问：
“怎么死的？”
陈不凡把事情说了。
说得不快。
听到最后，陈老九转过脸，望着床边空着的那把椅子，半晌没有动。
乔小满将水递过去。
他接了，却没喝。
长叹了一口气。
“白庭生也死了。”陈不凡说。
老人回过头。
“陆长生吞了他。”
陈老九手里的水晃了一下。
许久才说。
“白庭生，死有余辜。”
罗天成走过去，接过杯子放回柜上。
陈不凡解开布包，将因果尺放在床侧。
古尺首尾俱全，中央断痕仍在。
陈老九看见它，眼睛忽然睁大了一些。
他缓缓伸手，指腹停在断痕上方。
没有碰下去。
“因果尺两段也都拿到了？”
“拿到了。”
“谁接的？”
陈不凡想起地底那双覆在自己手背上的手。
“我没看清那个人。”
陈老九抬头。
陈不凡将地下发生的事简短说了，又告诉他，陆长生这具身体已经毁掉，只有少量残片逃走。
说完，他将尺往床边送近一点。
“九叔，拓影里的旧事，我看过了。”
“陈道远，阿宁，三个孩子，还有断尺的事，我也都知道了。”
老人看着中央那道裂痕，始终没出声。
陈不凡等着他。
等来的，却是三个字。
“收起来。”
他一怔。
陈老九抬起手，抓住包尺的布，将它盖回去。
“以后......别再用了。”
病房里，几个人都没动。
“九叔——”
“我让你收起来。”
陈老九忽然有些急。
布没有盖好，他便用手去拉。扯了两次都没扯平，陈不凡伸手按住，替他将尺包好。
老人这才停下来。
呼吸却乱了。
陈不凡把水杯重新递到他嘴边。
“先喝水。”
陈老九喝了一口，眼睛始终盯着他。
“你是不是觉得，拿回了完整的尺，就能接着查下去了？”
“能查一些从前查不了的东西。”
“你以为这就是你该走的路？”
陈不凡没有躲开他的目光。
老人握住他的手臂。
抓得很紧，却刻意避开两边的伤。
“陈家的命器，从来就不只是几件祖传法器。是诅咒！你拿着它们，看得越多，便越难放下。走到后来，连自己还能不能回来，都不知道。”
“陈家守着一个秘密，守了两千年。”
“历代家主把命赔进去，后来的人再接着赔。”
陈老九看向他肩头的敷料。
“还没赔够吗？”
陈不凡的手停在杯沿。
过了一阵，他问：
“所以您一直不肯说？”
“我不想让你知道。”
陈老九答得很慢。
“这东西，有时候知道了，比不知道更害人。”
陈不凡垂下眼，望着被布盖住的尺。
“陈道衡当年，也知道？”
“知道。”
“他留下过什么？”
陈老九没有回答他想问的事。
“他给你留过一条退路。”
陈不凡抬起头。
老人看着他。
“老爷当年算过，从陈家覆灭，到现在，再到你继续追查下去，会遇见什么。那条路有多险，他知道。”
“他都知道？”
“小少爷，封存命器，别再往下问。能过完余生，就好好过完。”
病房外，有人推着小车经过。
轮子滚过地砖缝，断断续续地响了几下。
陈不凡过了很久，才开口。
“那陈家——”
“陈家怎么了？”
陈老九打断他。
“要你去重建？要你替死人争回来？要你也死在这几件东西上，才算姓陈？”
陈不凡没有回答。
老人攥着他手臂的力气，渐渐松下来。
“斯人已逝，陈家也没了。”
“你替他们做的，还少吗？”
陈老九声音低了，眼里的急切却一直没退。
“小少爷.......”
“我等的是你，但是我不想看到你重新走上老爷的旧路......”
陈不凡喉结动了一下。
老人抬起手，想拍一拍他的肩。
看见敷料，又将手收回去，最后只替他把滑下来的衣领拉正。
“有口饭吃，有个地方住。想出门就出门，不想动就待着。”
“往后谁也别逼你。”
陈老九望着他。
“我就想让你活着。”
门边，谢小山把头低了下去。
怀里的包被他抱紧了一点。
陈不凡坐了很久。
随后，将椅子往床边拉近一些。
“其实我也怕死。”
陈老九看着他。
“那天在地底，我已经握不住尺了。上面有人喊罗前辈，我听见了，想起来，可腿撑不住。”
陈不凡抬起自己的手。
纱布下面，手指仍不能完全伸直。
“我想，要是真上不去，您醒来还得找我。”
陈老九的嘴唇动了一下。
陈不凡将手放回膝上。
“我知道您怕什么。”
“可我走了，改命门就会放过我吗？”
“陆长生还在。那枚黑玉扳指背后的人，还没找到。当年的事，我只见到了他们肯让我见到的一部分。”
“我不去问，他们也会来。”
陈老九急着开口：
“可以想办法躲——”
“您呢？”
老人没了声音。
陈不凡看向病床上的输液管，又看向门边的谢小山。
“躲到哪儿，才不用再听医院给我打这种电话？”
这句话说完，他便停住。
过了一阵，重新握住陈老九的手。
“我知道您是为我好。”
“您不用再替我把这件事扛着。”
陈老九垂眼，望着两人交握的手。
他一直把陈不凡的手护在掌中。
可不知什么时候，反倒是自己的手，被那双受了伤的手稳稳托住了。
“这一次，让我自己选。”
陈老九没再劝。
他靠在枕上，望着陈不凡，像是有许多话，到了嘴边，最终只剩一声长长的叹息。
“去把门关上。”
罗天成走过去，将门合拢。
谢小山留在外面，坐到靠墙的椅子上。
病床上，陈老九缓了几口气。
“有些事，九叔知道得也不全。”
“你听见了，别急着往下走。该找谁，该查什么，咱们慢慢来。”
陈不凡点头。
老人望向床边那包着布的古尺。
“陈家一直守着的——”
声音戛然而止。
陈不凡立即抬头。
陈老九嘴还张着，舌根却迅速黑了下去，像有什么东西从里面勒住了。他下意识抬手去摸喉咙，手指还没碰到，颈侧便鼓出一道黑痕。
紧接着，第二道、第三道。
皮肤被那些细痕向里拉出凹陷。
陈老九猛地弓起身体。
监护仪骤然报警！
“九叔！”
陈不凡托住他的肩。
乔小满按下呼叫铃，罗天成已经拉开门喊医生。
床上的老人想吸气。
胸口用力起伏，喉间却只挤出一点嘶哑的声音。
布袋震动，《天命录》浮空。
无风自翻，
书页照出的命影里，一束黑线正从喉间向内收紧，勒住那道本就十分虚弱的主命。
黑线每紧一分，陈老九肩头的魂影便往外偏一点。
陈不凡取出命灯。
灯火亮起时，医生正带着护士赶到。
他让出床头的位置，将命灯移到侧柜，稳住灯座。
火苗被那股向外牵扯的力量压得横了过去。
陈不凡掌心贴住铜沿，将灯一点点扶正。
《天命录》上，老人将要散开的魂影终于停住。
陈老九看见他，费力地抬起手。
“不……”
一个字出口，喉间又涌上黑色。
陈不凡握住他的手。
“先别说。”
老人却像没听见，手指在他掌心里动了一下。
他想写。
陈不凡还没看清那一笔，书页上原本收在喉间的黑线，忽然沿手臂窜了下来。
陈老九腕间的皮肤骤然发黑。
手指抽搐着蜷紧。
陈不凡立刻托住那只手。
“别写！”
他这才看明白。
老人不说话时，喉间的勒痕明明已经缓下来。刚生出将秘密写给他的念头，同一束黑线便换了地方，继续往命里勒。
封住的，从来不只是那张嘴。
陈老九还想看他。
眼睛睁着，神情里多了一点急迫。
像是终于决定要说，却偏偏连一个字也递不出来。
陈不凡握住因果尺。
尺首照向黑线。
来因清楚。
咒是后加的。
可尺尾照进去，黑线深处缠着的，全是陈老九自己的本命。
咒结已经勒进命根。
陈不凡只将尺锋往外带了一点，老人胸前那点微弱的命光，便跟着一同被牵起。
灯火骤然矮下去！
他立即收尺，反手压稳命灯。
黑线还在。
可那点差点被带离的命光，重新落了回去。
现在动不了。
陈老九太虚弱，撑不起这一下强行剥离。
乔小满站在旁边，手已经伸向柜上的纸笔。
陈不凡拦住她。
“别拿。”
“写字也不行？”
“他想把秘密传出来，咒就会发作。写、传音，都一样。”
只说了这一遍。
陈不凡便重新握住陈老九的手。
老人指尖还在动。
动作很小，却仍想把刚才没写完的那一笔接下去。
陈不凡俯下身，挡住他看向因果尺的目光。
“九叔，我不听了。”
陈老九看着他。
“那件事，我自己查。”
陈不凡握紧他的手。
“您先看着我。”
老人嘴唇颤了一下。
喉间黑痕仍在收缩。
陈不凡没有催，也没再看书上的秘密去向，只将命灯挪得更近，让那团火稳稳照着床侧。
“我回来了。”
“就在这儿。”
陈老九望着他的脸。
过了片刻，原本还想写字的手指，终于停住。
黑痕不再继续扩散。
陈不凡抓住这点空隙，将向外偏的魂影重新护回原位，随即退开半步，让医生继续抢救。
病房里只剩短促的指令声。
乔小满替他扶住灯座。
罗天成守着床尾，挪走所有碍事的东西。谢小山被他送到门外，抱着空包坐下，两只脚并得很紧，眼睛一直盯着那道门缝。
过了很久，监护仪的报警才渐渐缓和。
陈老九的手，从陈不凡掌中松了下去。
他重新陷入昏迷。
颈侧的黑痕退入皮肤下面，舌根那点黑色也淡了，可《天命录》上，咒线仍紧紧缠在本命深处。
医生没有让众人围着。
陈不凡确认不会妨碍治疗，才退到门边。
他站了一会儿，又折回床旁。
替陈老九把被子往上拉了拉。
刚才老人一直在捏他的衣袖。
那一小截布，到现在还皱着。
乔小满看见陈不凡肩头洇出的血。
“陈老大，你的伤又开了。”
他低头看了一眼。
“等会儿处理。”
“现在处理。”
罗天成扯住他的袖口，避开受伤的手腕，把他往外带了两步。
陈不凡没有挣开。
到了走廊，乔小满已经联系上楚知行，交代封口咒的情况，申请镇玄司安排专门看护。
谢小山从椅子上站起来。
“老九爷爷怎么样？”
“暂时稳住了。”
陈不凡看着他。
“别站着，坐一会儿。”
少年依言坐下，却将椅子往旁边挪了挪，给他让出位置。
陈不凡正要开口，手机响了。
林晚晴。
他接通。
“说。”
电话那头风声很大，还能听见有人在搬动东西。
“青石观出事了。”
陈不凡抬起头。
“今天凌晨，山上落下紫色雷光，后殿随后起了大火。消防已经把火扑灭，我们的人刚进去核实情况。”
“看守的人呢？”
“已经转交医护，具体情况还在确认。”
陈不凡握紧手机。
“黑棺？”
林晚晴停了一下。
再开口时，声音压低了。
“那里的黑棺，好像空了。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）