白薇转头看向田光。
田光站在三步外，目光锁定在她指尖触碰的那片木质上，眉目间有极淡的震动，但很快被他压了下去。
“继续？”
“今天不继续了，它需要时间适应。”
白薇收回莲子，摇了摇头，重新盘坐于枯木旁，将那只触碰过木质的手轻轻合在膝上。
她能感觉到，那截枯木对她不再有丝毫抗拒。
虽然那层锈仍然覆盖着绝大部分表面，但像伤口的地方，正与她的木源有了共鸣。
竹尘子走了过来，在离她五步处停下，目光落在枯木上，“你打算用多久？”
白薇再次摇头，“我不知道，可能十天，可能一个月，它说一层一层剥，我就一层一层剥，锈有多少层，我就剥多少层。”
竹尘子沉默了一会儿，点了点头，“那就按你的节奏来。”
他转身走开，去巡视矮林边缘的瘴气流动。
白薇独自坐在枯木前，将那片脱落的锈灰残迹拢到掌心，端详了片刻。
灰烬中残留着极微弱的混沌气息，但已经被剥离得七零八落，如同被抽去骨架的蛇皮，只剩空壳。
她将灰烬抖落，重新将莲子按在掌心。
又到了清晨。
白薇睁开眼睛时，第一缕天光正穿过金色雾气落在她脸上。
这已经是第四日了。
四天来，她每日只剥一次。
每次只取边缘最薄的一小片。
剥完之后便停下，不再贪多，不再试探。
枯木根部那层暗锈色硬壳的边缘处，已经露出了一片巴掌大小的干净木质。
那片木质表面，正缓缓渗出细微的水珠。
不是露水，而是枯木内部积压的潮气，沿着未被封锁的纹理重新流通的痕迹。
田光每天会检查木质，然后记录在小块皮纸上。
虽然他从不多说，但白薇能从他的眉目间看出，进展比他预期的更快。
竹尘子则每日巡视矮林周边，偶尔会带回一些被侵蚀的甲虫尸体，或扭曲的植物样本，在空地边缘用青芒缓慢净化，然后焚毁。
他今日从林外回来时，手中的竹杖尖端挂着一根焦黑的藤条。
他将藤条丢在地上，看向白薇，“昨晚，外围有东西靠近过，被药阵挡了回去，但越来越近了。”
白薇抬头不解，“什么样的东西？”
竹尘子沉吟片刻，“形如老猿，四肢着地，体表覆着暗红色甲壳，对生人气息敏感，受混沌污染的旧年灵兽，体内残存的建木守护之力，被扭曲成无差别攻击的兽性。”
“西南方向，瘴气浓度最高的那一片，这样的东西不少于十只，它们似乎被什么吸引着往这个方向移动。”
田光放下手中的皮纸，看向西南方向，“是被白薇剥锈时释放的建木气息吸引的。”
“枯木被封锁了三千年，忽然有新鲜的生命力从内部渗出，对这些被混沌扭曲的守护灵来说，既像是食物，也像是威胁。”
白薇听出了潜台词，“我剥得越快，吸引来的东西就越多。”
田光没有否认，“所以，你的节奏不仅取决于枯木的承受力，还取决于这片林子的承受力。”
白薇沉默片刻，重新看向枯木。
那片巴掌大的干净木质上，细密的水珠已经汇聚成一道极细的水线，沿着纹理缓缓滑落，滴入土中。
她伸出一根手指，轻轻触碰那道水线，然后将其放入口中。
微涩，清苦，但深处带着一丝甘甜。
那是建木的汁液。
三千年后，它再一次流出来了。
她收回手，看向西南方向弥漫的灰白色瘴气，风中隐约传来如猿的低吼，穿过林间的金色雾气，朝她所在的空地聚拢过来。
“明天开始，我早晚各剥一次。”
清晨的白薇比往日更早睁眼。
天光尚未完全亮透，金色雾气中仍混着幽蓝的夜色残影。
她已经在枯木前坐了半个时辰，双手按在膝上，莲子置于面前地面，翠绿印记的光一丝一丝渗入泥土，沿着枯木的根脉缓慢流淌。
昨夜她几乎没怎么睡。
西南方向的嘶鸣声，在入夜后变得更加频繁，有时近得像贴着矮林的边缘。
药阵虽然能挡住瘴气和低阶污染生物，但那些形如老猿的扭曲守护灵，明显不在低阶之列。
田光在深夜时，起身加固过一次药阵，将石斛草和苦艾根的用量翻了一倍，还额外撒了一圈白芷粉末，但两人都没有说什么多余的话。
白薇知道时间不多了。
那些守护灵并非盲目游荡，它们像被某种指令牵引，正从四面八方向这片空地汇聚。
而指令的来源，就是她从枯木上剥落的每一片锈，释放出的每一丝被解放的建木气息。
锈层封锁了三千年，枯木内部的生命力被压得窒息。
如今终于有人撕开了一道口子，那道口子溢出的气息对混沌而言如同鲜血对鲨鱼。
她深吸一口气，将莲子重新托起，贴近枯木根部那层暗锈色硬壳。
四天来她已积累出经验。
知道哪些部位是裂痕集中的薄弱处！
知道如何将翠绿印记的波动，调到最轻柔的频率！
知道在锈层颤抖到顶点时退后半寸，等它自行松动再取。
今日，她选的是锈层与枯木交界处，微微翘起的边缘。
那处边缘在前一次剥落时，就已出现了细如发丝的分离迹象，像一片快要脱落的旧痂。
白薇将莲子的翠绿印记，缓缓抵上去，没有用力，只是将同源的木源波动，贴着那条缝隙送入。
锈层沉默了片刻。
然后那片翘起的边缘，像熟透的果实般轻轻脱落，落在她掌心里。
巴掌大小，比前几日任何一次剥落的都大。
她握着那片锈，感觉到它在掌心快速失去温度，从暗锈色转为灰白，最终在她指尖化为细碎的灰烬。
枯木露出了一大片新的木质。
暗褐色纹理中，涌动着一丝翠绿的光晕，比之前更加明亮。
水珠从木质表面渗出，沿着纹理汇聚成细流，滴入泥土时发出了轻微的声响。
白薇没有继续。
她将莲子收回掌心，退后半步，让枯木适应这新的裸露面积。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）