回话在翌日送到，崔伯谦的十日短契刚走到第四日。内侍没先问那四个没找到活的人，也没把十五份长期洽谈夸成三十人全成。他取出新的试办票，三镇暂不铺开，选一镇做三十日，先由地方送真实的用人需求，不再预写每镇三百。兵部郎中在桌边坐下，这次自己带了价。原报一百两，裴九章已拿前三日的跑腿、记录、雇主核对算过，回了一百五十；几项本该由边镇承担的车马文书去掉，最后一百二十两，买四海三十日协调。路费、住处、试差工钱另列，不从这笔钱里暗挤。沈浪从头读到末尾，手指在退还未做部分那一处停了停，才将笔放到自己的名字旁。
一百二十两没大到能随便养一队人跑西北，他也不准备把前面三日所有人都搬过去。四海接下这笔，就得有人能在他不出门时交出东西，否则哪怕皇帝觉得好，一百二十两也只够换来一趟忙乱。他将票推给陈铁衣，先问肯不肯去。陈铁衣说不能常驻，京里的护院和家人都在，若只去七日，将头一批带起来，后面交当地人，才好谈。
郎中原以为协调费已经把人买齐，听见七日要另算，眉头又紧了。裴九章没有跟他绕，直接将出行那页翻开：三十日留在四海的联络、记录，同陈铁衣离京的七日是两件，先写清谁出，别走到半路再缺吃住。陈铁衣开十八两，路上吃住由兵部出。他没有因为公事便答应免费，也没拿着军中旧身份漫天喊。郎中将银数重念一遍，问同行几人，陈铁衣只点一个会写回条的伙计、一个熟悉伤情的老卒。
“就这点人？”“到了还有当地的。若要四海替所有人一直做，三十日以后也走不了。”宁晚棠拿到送人那页，先问地方需求册什么时候到。她管车队送到，不替当地判断哪个退卒能做哪份差。裴九章更不跟车，只准备三种空白回条，叫写字的伙计先照旧例填一遍，有缺的当场问清。那个伙计抄到一半，把未匹配写成尚未安排，陈铁衣指着叫他改。意思听着近，一封信到了西北，却可能变成四海答应后头一定能安排。他写完又读了一遍，才将三种纸装进袋中。兵部郎中看着，终于没再问沈浪几时一起走，只催地方先送名单。陈铁衣也没在名单未到时挑一个响亮的出发日；人从哪儿来，活在哪儿，路怎么接上，至少得有一样能拿在手里。
昭宁午后来看过。她只问做不完这三十日怎么办，沈浪指给她看未做部分照契退；兵部协调不成，也写实际缘故。退卒该拿的原待遇照旧，不能将两家的不成算到他们头上。她没改字，拿起一张尚未填写的回条，看纸背也没有再藏那句暂停车马，便将它放下。陈铁衣把空纸重新叠齐，刚要出去，内侍却叫了一声崔公。比试办票更小的一张纸，递到了崔伯谦手边。御前问他这份十日短契做完后，是否愿意入宫喝茶。院里忽然安静。罗三川端着汤碗从旁边经过，脚都放轻了；老掌柜看着那张小纸，像它比一百二十两还薄，却更难拿稳。
崔伯谦看了许久，问内侍是否只说喝茶。内侍点头，神色亲近起来，说陛下还记挂他。老人将问条折好，却没有从那张四海的契纸上抽身，只说等十日做完再回话。“问的就是契满以后，不是今日。”内侍笑着提醒。“我知道。”老人答得慢，“也等做完了再说。”内侍脸上的笑僵了半分。
“崔公，奴婢怎样回这句话？”老人望着他捏笔的手，想起自己坐在中书时，那些领了不便复命的口信的人，也是这样站着。语气于是缓下来：“就照我原话回，不是你请得不尽心。若问为何等，便说我还欠四海六日。”内侍低头记了，停在欠字上犹豫片刻，老人又点头，他才落笔。沈浪见他望向自己，便将一百五十两十日的契翻给他看，说眼下六日还没交，自己不敢替雇来的人答御前的请。
“这话传回去，听着可像四海扣着崔公。”崔伯谦自己笑了，叫他将今日三十日试办票办妥的事一并带上，别只送那半句不肯立刻答应。内侍这才有话可记，收好纸，向昭宁行过礼出门。老人仍坐在原位，半晌才端茶。茶已经凉了，他喝了一口，没有叫换，手却将袖里新来的小纸压得很平。沈浪看见了，没用一句想回朝吧去逼他将心事说透，转身去核待寄西北的几份东西。黄昏前，地方需求册还没到，四海门外先来了两辆官车。户部带厚封，工部带卷图，双方在门口照面，都说只是来请教，谁也不肯承认自己纸上已有结论还想再找个人托底。
老掌柜正要按官职让路，沈浪将两人同时请到檐下。他不问哪一衙门更大，先要对方说今日到底要做哪一件事：不是整部新政，不是满册账，眼前缺了什么，想叫谁来。工部的人先展开图，几条狭巷挤在一页上，户部的人则按着厚封，像生怕沈浪看见数字就先抬价。崔伯谦坐在柜内听了一会儿，没再替两边开一个包办的口子，叫他们各把带来的东西放稳。
孟九娘的两名针娘还在院角试扣，卢女史校仪回条刚送进来，纪衡留在四海的贡院雨中记录已抄好。沈浪经过柜边，把这些旧差的收件单一齐挪到里层，给门外的新事腾出地方，却没把自己那份报价纸一并交出去。“哪一件能先说清，哪一件先谈。”工部官员低头摊开图角，户部官员也解了厚封的绳。老掌柜给两人各递一支笔，回来收空茶盏时发现，今天等着四海开价的，两位都没有坐到上首。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）