工部梁主事先将那张纸写好了。入冬以后，京城西南十二条老巷起火，新水车能否在一刻钟内赶到；二十辆新车，五处官井，另有巡城司画的夜间通路，纸上算过，却没装满水跑。户部官员不服，伸手也递来自己的。裴九章读出清理小额官供旧欠几个字，问欠谁、多少、卡在哪里，对方一时答不全，只得带回去补。梁主事刚想笑，宁晚棠已经展开路图，指到第一道转角。他以为她要挑最窄的路，她却问车从值房出来时，水装没装、马套没套、人是不是都在旁边。梁主事翻了翻自己那份预计时辰表，最短八分，最长十四分，写得齐整，偏偏没写这一行。
赵广去问过才回来，冬夜怕结冰，二十辆车并非全装满守着。有的要先取井水，有的靠值房水缸灌第一车，火锣一响，少不了临时套马叫人。纸上的一刻钟，却仿佛车早已满，人早已站齐。梁主事按住表，问这样还有什么好跑的。沈浪不退单，只把今夜要买的那一趟单独列出：先装满、套好，从最有利的情形走，若连这样都不行，再别急着拿十二条路向上交差。
工部付十五两，买首次夜跑的半日工。宁晚棠挑三条：图上最宽的朱雀西巷、最窄的柳瓶巷、夜里收摊车架最多的旧花市后巷，先去朱雀西巷。梁主事说最容易的应该最后验，她没争，只请他将这一句留到夜里再说。梁福在车边看马，量过车辕最宽处，又绕到后轮摸了一遍。满载两匹马拉得动，车却比寻常货车宽半尺，直路宽窄不等于每个弯都够。他叫车夫别为了讨工部欢心强拉，马侧着挣，伤的不是纸上那根线。天黑后，水一桶桶灌进去，桶板的湿痕越爬越高。三名巡卒分了引路、看障碍、照看桶盖的活，梁主事站在车旁，第一次听见满车水晃起来的声音。车才过第一个弯，水在桶里猛地一撞，车身跟着摆。车夫收紧又松开缰，放慢步子，梁主事下意识催了一声，见两匹马蹄下湿石发亮，后半句才压回去。
赵广随车而行，让记时的小吏把这段实际速度记上，不改成白日空车的数。小吏笔还没收，前面巡卒的灯已经停住，灯影斜照在两张靠墙的长凳上。面铺刚收摊，凳子靠着晾，旁边送柴车又斜压了半条路。车夫在铺里吃饭，听见喊才端着碗出来，起先还想将碗放稳，一见两匹马拉着大水桶，赶紧胡乱搁下，伸手去推自家车。巡卒要先把凳子挪掉，宁晚棠没拦他搬，只叫记时的人别先停笔等道路空了再算。凳子两下能抬开，柴车满载，几个人一齐推，轮子仍被石缝咬住，车夫急得鞋底在地上擦出响。
梁主事忍不住也搭了把手。柴车终于偏出去，袖口蹭了一道灰，他刚想说算临时阻挡，便看见面铺后头还有未搬完的碗架，几乎每个晚上都会摆到这儿，并不是四海今日找来给他难看。水车过口时，已比计划多两分多。车夫往前带得更紧，想把时间追回来，第三个弯却出了更大的麻烦。前轮已转过去，后轮贴着墙角擦了一道，整车水压在偏斜的一边，马打起响鼻。
车夫抬头望了望记时的人，又望向梁主事：“官爷，这一倒，数可就难看了。”“先倒。”梁主事道。“明儿别说是我故意拖。我白日真能过去。”宁晚棠从车边走近，将灯举到后轮旁，让他看清那半寸已经蹭白的砖角：“白日装多少，今夜装多少，你照实说。车在你手里，别因为他拿笔，你就拿马去拽墙。”车夫喉头动了一下，不再往前催。后面一个小伙计想替他推，赵广先将人拉开，叫他站到不会被轮子压到的地方。众人让出整块弯地，车夫才有余地一点点退。梁福让他别硬扯。赵广把旁人退开，护着后轮慢慢倒，车夫先退一截，换角再进，桶水接连撞在板上。梁主事举灯照墙，青砖上那道新白印就在眼前，不必谁再向他解释什么叫转不过去。
倒车腾出的声音招来几户人。楼上窗户推开，有人问哪儿起火，巡卒连忙说试车，让他们不要乱跑。宁晚棠带人把弯走完，回头先请面铺记住明日工部有人来量，不要为了怕罚钱，今夜就把所有常放的东西都藏光。“凳子还不许收？”掌柜吓了一跳。
“照你平时收。路该怎么留，等他们来同你说。”掌柜这才松手，将抱在怀里的长凳放下。梁主事看了他一眼，没再将这晚的耽误全扣到一辆送柴车头上，自己取笔，在原来十二分旁边补了满载慢、挪障碍、弯中倒车。到了约定巷深处，一刻钟已过。不成，三处各有耽搁，哪个都不是擦掉一行便能补回来。小吏想留下最好看的一段直路，梁主事将整张表折起，叫他从出值房重新抄齐。柳瓶巷没在当晚硬挤。宁晚棠带车到空地，拿红粉沿前后轮走过的位置画线。车夫按刚才的角度转一遍，又退出来换空车走，空车无需同样后退，轮线在地上分成两层。
梁主事蹲到红线旁，伸手量后轮同墙印之间的距离。靴底踩了水，衣摆拖到粉上，他顾不上擦，叫随行小吏把哪一次避墙、哪一次没看准分开记，别都含混地写成车夫不熟。沈浪在一旁接过剩下的灯。十五两花出去，工部今晚没有得到一句放心，他也没趁梁主事脸色难看再卖一套包治的法，只将人车都收回值房，先让马歇下来。宁晚棠临走，把画轮线的那袋红粉留给赵广。梁主事问明早能否直接拿这些数去量别的路，她朝停在值房里的同批车望了望，提醒先确认明日拉出去的，还是同样宽的那辆。梁主事原本已经收进袖里的图，又被他取了出来。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）