户部这回带来的不是一句清旧欠，而是二十四家铺子的名单。总银一千八百六十两，最小二十八，最大三百六十，近半年供过布、药包、灯油、木匣和杂料，已有七家不肯再接冬前官供。那张名单压在工部四十两的收据旁，老掌柜刚松下来的手又忙起来。来讨钱的却没有二十四家齐到，先到十家，有人抱账册，有人捧收条，一个卖灯油的老人索性带来空桶，桶底烙着退回它的官仓号。沈浪没有先收十日的总差。户部原来缺票一律等补齐，等到铺子断供，又想让现任官署出新证明，先结七成。他只问过一遍收货的是不是如今签字的人，对方答不是，便将那张统一七成的纸推到一旁。
蒋文和从外头回来，听见后停步，自己报半日三两，先看十笔。户部官员望沈浪，沈浪让他同蒋文和谈，四海若连这些账究竟少哪一环都不知，先报一笔包办价只会让人日后追着要齐数。十笔从二十四单中间隔抽出，不全挑最容易的，也没专拿最乱的撑场。到场商户依次找自己的纸，有一个拿来的是旧东家留下的债条，跟旁边亲手交货的布庄掌柜一坐，才发现自己连当年送货伙计的全名也说不清。
蒋文和让每家将手里有的东西摆上桌。十人里六个亲自送过，其余四个是伙计、车夫或已散伙的人经手；收货的人更难，有调任的，有病故的，也有只记得一个姓的。小药铺掌柜最急，八十两压着下一批货。他把纸摊得比谁都快，一面解释都送到了，一面拿袖子擦受潮印子。蒋文和没有让他凭着急先插队，却留心看了那张退换票，约他明早先来补情况。
布庄那笔四十匹，缺一张收货票，铺里有送货簿，官仓却怎么也翻不出原票。高禄来后不替谁保证，只去看存货。仓里还剩十三匹，布边暗记、批次、缩水痕同铺里记录一一合上，事情总算不必卡在一张失纸上。掌柜听见十三匹还在，几乎想立刻叫人付款。蒋文和按住他带来的账，剩下用掉的也得有对应记录，先放到能继续核的一边，不是找到一块布就替四十匹一口认完。灯油老人抱着空桶坐不下，手腕累了，又舍不得放地上。老掌柜搬来矮凳给他托着，桶底朝外，那个官仓烙号终于能让人看清。老人指着说当时空桶都肯还，怎么到钱上就没了收货的人。蒋文和请户部去对仓中油料领用，不跟他在一句应不应该上耗。缺票不同于货没去过，但领用、退桶、铺中送出的数得接上，才能让明日值房换个人仍认这笔钱。
轮到药包，纸面看着齐全，铺主自己却说退过八十包，后来重送。户部仍按第一次总数挂账，重送的票在太医院，眼前并没有。蒋文和把它暂留，不许只因这一家票最多，便先把数写进可付。铺主急得站起来：“退了我又送，哪能还扣在第一趟！”
“所以找第二趟的票。”蒋文和把退货那张压在他面前，“先不要你少一文，也别叫我把退过的当没退过。”人坐回去，低头重翻包袱，才看见自己拿来的确实少了一页。他让伙计马上去太医院，蒋文和在回条上给他写清要找哪天、哪笔，不让人到了门房只会喊我家货都交完了。木匣那笔更难。东西已被礼部用掉，旧经手调走，留下车夫签的送到条；现任官员愿意替补证明，却没亲眼见过。户部原本指望这个印快些，蒋文和把空白证明推回去，让它先空着。
“他愿盖印也是帮忙。”户部官员压低声音。蒋文和指着那句“亲验”：“他亲眼见过？”对方没应。旧东家已经散伙的几家又围上来，一个说买铺时债也一起买了，一个说原合伙人已经将钱转给自己，讲到最后，却都缺当时交接债权的清册。半日过去，桌上分成四处。两笔实物、多边记录接近合上；三笔大约交过，却缺关键票或人；两笔须补退换；三笔得先弄清如今来要钱的人能不能领这笔旧债。十笔只有两笔接近可付。户部官员望着分开的纸，原来十日清理的把握已少一半，问按这个速度，冬前怎么还能让七家继续供货。
灯油老人隔着空桶接了一句：“大人只怕我们不送。我们倒想问，拿什么去买下一桶？”官员没有回头。老人说得并不响，屋里却没人再翻账，连抱着木匣的铺主都把东西放稳了。沈浪将十笔初查原件推给官员，留下抄件，不替他扣住那八笔难看的。“先拿回去给值房看。明早要办的两笔，叫能放银的人来。”
官员看了看灯油老人，收起原件，答了一声好。沈浪拿起那份未签的新证明，又抽出退货与换东家的两笔，放到统一七成旁边。官员看着，不必旁人再说“七成保守”有多空：连该付谁、按哪一次货付都未合，打个折并不会自动变对。他亲手把七成草案折了，留日期与未执行，没塞给下属拿出去另试。蒋文和将各家下一步要找的凭物写到回条上，由商户领走，不把所有人都只打发一句等。十家散时没有一家领到钱，老掌柜看着门口低头走的人，脸上也没喜色。小药铺掌柜留到最后，问明天还是找不齐，是不是也只能拿张新纸回去。
蒋文和承认可能找不齐，却请他将能证明的几趟先带来，别为了凑全八十两，连已经送进官仓的那一半也不肯拆开谈。掌柜咬着嘴唇，最终记下明早来，不再同桌上那四摞纸赌气。沈浪将首日半日三两的凭据交给裴九章，叮嘱同后面试办账合在一处，不许别人十日后忘了已付过。户部官员回头看见，将自己那份也收好，亲自答应早上先来，不让十家铺子再对着四海问官里到底有没有人管。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）