“殿下救过我的命。“
王朴道：“那年冬天在直隶境内，若没有殿下安排的那个人替我结了账、给了我那封信，我可能连京城都回不来。”
“殿下的恩惠我记得。后来我入都察院，殿下让我查叶昇，我查了；殿下让我弹蓝玉，我也弹了。”
“我每做一件事都凭的是实证，叶昇确实与胡党有勾连，蓝福确实在京郊杀了人，但我知道那些实证是谁递到我手上的。”
道衍没有打断他。
月光落在两人之间的地面上，薄薄的一层，像一道看不见的河。
“我欠殿下一条命，所以殿下让我做的，我做了。”
“可太子今日请我喝茶，他问我是哪里人，问我吃不吃得惯南边的米，问我有没有想家。他什么都没提，可他把每一件事都替我想好了。”
父亲鼾声从里间歇了一瞬，又续上了，像一根线断了一拍又接回原来的地方。
道衍抬起眼，眼神像旧铁器上磨出来的光泽：“御史说这些，是想告诉贫僧，你动摇了？”
“呵呵，”道衍叹了一口气，“你可知道六年前那封信是谁写的？”
道衍微微眯起眼：“那封信是殿下写的。”
王朴的喉结动了动：“我知道。”
“殿下那年冬天听说御史在风雪中被困，特意遣人走了五百里路替御史还了客栈的账。”道衍接着道，“殿下说，此人有风骨，但官场上走得艰难，替他铺一段路，京中有人用得着。”
王朴闭上眼，慢慢呼出一口气。
那些话他当然记得。
六年前他捏着那封没有署名的信走进京师时，心里想的是不忘恩情。
这恩一报就是六年，每一次弹劾、每一封奏章、每一次站到风口浪尖上替人挡箭。
他以为他做的是他想做的事，可回头一看，桩桩件件都有一只看不见的手在后面推着。
“王御史，”道衍道，“贫僧六年前替殿下送那封信的时候，御史家中有几口人？”
王朴微微一怔：“四口。父母、妻子、我。”
“如今还是四口？”
“是。”
“六年来，御史没有置办过产业，没有收过不该收的银子，没有替人开过方便之门。殿下说，他果然没有看错人。”
道衍捻过一颗佛珠，“可殿下今日让我来问御史一句，御史若真的只凭刚直做事，为何今日接了东宫的官，却迟迟没有告诉贫僧？”
王朴抬起头，看着道衍的眼睛：“我还在想。”
“想什么？”
“想我欠殿下的那条命，该还到什么时候。”
话一出口，他自己都愣住了。这话转了六年都没说出口，今夜不知怎么就滑了出来。
道衍看着他，那双三角眼里是一片看不见底的沉默。
过了好一会儿，他低声道：“那条命不是用来还的。”
道衍站起身，走到门口，月光落在他肩头，将他枯瘦的身形映在门框里，像一幅纸做的剪影。
“六年前殿下替御史铺路的时候，没有说‘以后你要替我做这个做那个’。”道衍顿了一下，接着道，“御史今日升了官，殿下替御史高兴。”
“可贫僧得提醒御史，朝堂上的人，往往是从一盏茶开始慢慢被牵走的。今夜之后，御史若还想跟殿下那边递消息，便递。若不递了，也请御史让人带句话，只说‘从今往后不必再通’便罢。”
“殿下那边，不会强留。”
道衍跨出门槛，走了几步后，旋又在枣树下站住：“东宫的那杯茶，若是御史喝不惯，可以倒掉。”
然后他推开院门，走出了窄巷，脚步声很快被夜风吞没了。
王朴静静坐在书房里，端起那碗凉透了的粗茶喝了一口。
夜风从窗隙间涌进来，将他面前那幅“直道事人”吹得微微掀动，又落回原处。
他望着那四个字看了很久，想了片刻，把凉茶一口喝完，吹熄了蜡烛。
第二日卯时，都察院侧门外的青石板路上还凝着夜露，王朴便到了。
他今日换了新官服，绯色袍子，胸口补子上绣着狴犴。
四品的章服穿在身上，比那件洗得发白的青袍宽大了一圈，肩膀处微微耷拉着。
他在门口站了片刻，看了一眼门楣上那块旧匾，然后抬步跨了进去。
都察院正堂里已经坐了好些人。
王朴进去时，正堂里的说笑声忽然矮了一截，像是有人用刀把话头齐崭崭地切断了。
十几道目光从四面八方的椅子上聚拢过来，落在他身上。
“王御史——哦，现在该叫王佥都了。”一个声音从左侧传来，说话的是都察院经历司经历孙浚，年近五十，在都察院待了将近二十年，是个老资格。
他靠在椅背上，手里端着一碗茶，似笑非笑地看着王朴，“五品连跳，本朝开国以来头一份。王佥都好本事。”
王朴没有接话。
他朝正堂上首的方向走去，那里有一张空着的椅子，在右佥都御史的位置上。
他走过去坐下来，腰板挺直，面朝前方，将背后那些目光一一挡在了脊椎外面。
正堂里安静了片刻，然后有人低低笑了一声，那笑声短促而尖锐，像被掐住了脖子的鸡。
笑声之后，说笑声重新响起来，比方才更响了几分，像是故意要盖住什么。
王朴坐在那里，目光落在正堂对面的墙壁上。
那里挂着一幅字，写的是“风宪”二字，笔力遒劲，是洪武初年一位老御史留下的。
午时刚过，一本弹章便递到了都察院掌院事左都御史杨靖的案头。
弹章出自监察御史刘观之手，正是前些日子在朝会上附议王朴弹劾蓝玉的那个人。
弹章措辞犀利，直指王朴“越级升迁，攀附东宫，以清名市恩，非御史本色”。
最后还加了一句：“佥都御史乃风宪重职，不宜以私恩授受。”
消息传出来的时候，王朴正在自己的值房里翻一份旧档。
他听见门外有人压低了声音说话，然后脚步声走远了。
王朴没有抬头，继续翻那卷文书。
他看得不快不慢，眼珠随着字行移动，偶尔停下来用指甲划一下某处。
半个时辰后，他把那卷文书合上，搁回架子里，然后推门出去。
值房外的回廊上站着一个年轻的书吏，见他出来便低下头去，不敢看他，但嘴角抿着，像是憋着什么话。
“刘御史的弹章，”王朴的声音不高，“递了？”
书吏的肩头微微一僵：“回、回大人……递了。”
“掌院大人怎么说？”
“掌院大人……说留中，先不报。”
王朴点了点头，不再问。
他转身走回值房，将那卷文书重新拿下来，摊开在案面上，提笔在一张空白的折子上写了几个字。
写完之后搁下笔，将折子合上，揣进袖中，推门而出。
王朴沿着都察院的回廊穿过两道门，绕过影壁，一直走到都察院侧门口，朝门外值戍的校尉说了两句话。
那校尉听了便跑步离去，约莫一盏茶的功夫后回来，手中便多了一封信。
信封上无字，封口处压着一枚极小的东宫暗记。
王朴接过信拆开，里面只有一张纸，纸上写着一行字，字迹端正温润——
“王御史，你弹劾蓝玉的时候，是凭证据还是凭关系？”
王朴将纸条折好，连信一起塞进袖中，转身走回了都察院。
正堂里坐着七八个人，刘观也在其中，手里端着茶碗，正与旁边的人低语。
见王朴进来，刘观的声音顿了顿，然后续上了，语气比方才更响了几分。
王朴走到正堂中央站定，目光落在正堂对面那幅“风宪”二字上，朗声问道：“刘御史递了弹章，说本官攀附东宫、越级升迁。”
王朴扫了一眼，道：“这话本官听见了。本官想问刘御史一句，你附议本官弹劾蓝玉的时候，是凭证据还是凭私交？”
正堂里安静了。
刘观端茶碗的手顿在半空。
王朴从袖中取出那卷文书，展开来，纸页翻动的声响在安静的正堂里格外清晰。
他将那卷文书摊在最近的案面上，纸页上密密麻麻写满了字，边角还有朱笔批注。
“这是蓝福伪造地契的县衙底册。这是通政使司书吏收受贿银的供状。这是报恩寺小沙弥指认蓝福灭口的口供。这三样东西，是刘御史附议本官之前，本官已经在查的东西。刘御史看了其中哪一样，才决定附议的？”
刘观的脸色微微一变，他放下茶碗，站起身：“王佥都，你这话什么意思？”
“本官的意思是，弹劾蓝玉，凭的是证据。本官升官，凭的也是证据。若有人觉得本官升得太快，可以拿实证来参。可若拿‘攀附东宫’四个字来当罪名，那都察院跟街头巷尾嚼舌根的妇人，又有什么分别？”
“若有人觉得本官不该升，那便拿证据来参。若拿不出来，只是凭着揣测和流言便往同僚身上泼脏水——”他停了一下，接着道，“那便不配在这都察院里坐着。”
他收拾起案上的文书，放回袖中，转身走出了正堂。
身后没有人说话，正堂里安静得像一间空屋，只有风吹动纸页的沙沙声。
刘观站在桌案后面，脸色青一阵白一阵。
他附议弹劾蓝玉时凭的是对蓝玉跋扈的积怨和对王朴品行的信任。
可这份信任此刻被人当着所有人的面拆穿了，拆得干干净净，连一块遮羞布都没有留。
王朴沿着回廊走回自己的值房时，经过掌院杨靖的值房门前。
门开着半扇，杨靖正坐在案后翻一本册子，抬头看见他，微微颔了颔首，没有多说什么。
黄昏时分，王朴走出都察院的大门。
云层很薄，像一片轻纱覆在天幕上。
王朴忽然感觉今早迈进这扇门时肩上那种空荡荡的感觉，此刻已经不见了。
城南报恩寺的后院。
道衍坐在蒲团上，面前摊着一封刚送到的信。
窗外暮色渐浓，他没有点灯，借着最后一缕天光看完了信上的内容，然后搁在案上，捻了捻佛珠。
信上说：都察院今日之事，王朴以实证自辩，反制刘观，掌院默许，群臣无言。太子以纸条递话，王朴当众展示，始末俱明。
窗外最后一线天光正从天际消散，将道衍的面孔渐渐吞入暗影中。
王朴今日在正堂上说的话、做的事，每一件都滴水不漏。
他把自己从“攀附东宫”的泥潭里干干净净地摘了出来，摘得理直气壮，摘得让所有人闭嘴。
前些年倒是小瞧了王朴。
王朴摘自己出来的方式，本身就是一种表态。
这把火一旦烧起来，就收不回去了。
从今往后，整个都察院都会知道，王朴背后站着东宫。
而他今日这一番自辩，等于在所有人的面前，把那张写着“凭证据还是凭关系”的纸条亮了出来。
亮出来便是表态，表态便是站队。
道衍将佛珠搁在案上，轻叹一声：“贫僧还是慢了一步。”
三日后的早朝，这是王朴升任佥都御史后第一次单独奏事。
王朴手里那份折子是昨日熬夜写出来的，字迹端正工整，每一处用典都查过了出处。
他在午门外候朝时，周围同僚的目光已经不似前些日子那般锋芒毕露，多了几分审慎的打量，像是摸不清深浅的人在试探着重新估量水位。
鸿胪寺唱班，百官入朝。
王朴排在都察院的班次里，位置比从前靠前了许多。
他站定时抬头看了一眼御座上的朱元璋，又侧目扫了一眼文官班次最前列那个杏黄色的背影，然后收回目光，平视前方。
“奏事——”
前面奏了几件例行的政务，户部的、兵部的，都是些按月按季该报的东西。
王朴听着，等那些话都说完了，才从班次中跨出一步，双手举着折子：“臣，都察院右佥都御史王朴，有本启奏。”
朱元璋抬眼看了他一下：“说。”
“臣查福建沿海卫所军饷账目，发现自洪武二十三年以来，福建都司所属各卫所实发银两与户部拨付数额不符，三年累计亏空约十二万两。”
“其中泉州卫、漳州卫两处亏空最重，兵士已有数月未能足额领饷。沿海倭寇不时侵扰，卫所却因军饷短缺致军心浮动，海防堪忧。臣请陛下降旨，着户部、兵部会同核查。”
朝堂上安静了片刻。
福建海防军饷亏空，这事兵部户部心知肚明，但没人捅出来。
一则牵涉面广，二则背后有勋贵的分润，三则倭寇远在海上，朝中大臣看不见也摸不着，犯不着为一个看不见的麻烦去得罪看得见的人。
可王朴捅了，捅得干净利落，只提数据不提人名，只提账目不提罪责。
像一把刀片伸进来，在所有人都以为会砍向某个方向的时候，轻轻转了个角度。
朱元璋的目光在王朴身上停了片刻，然后道：“折子留下。户部、兵部回去各自核查，七日内回话。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）