周晚卿听到这话，脸上的表情微微一滞，随即化作一声冷笑。
她放下茶盏，目光投向窗外，沉默了好一会儿，才缓缓开口：“相亲相爱？你以为我不想吗？可我嫁进萧家，从来就不是因为爱情。”
她转过头来，看着苏木，目光中带着几分自嘲和清醒：“周家是商贾之家，虽然有钱，但自古以来，士农工商，商人是四民之末。”
“我爹虽然是京城首富，但在那些达官贵人眼里，不过是个铜臭满身的商人。他要保住周家的产业，就需要定国公府的势力保驾护航。”
“而定国公府呢？看起来风光无限，但开销巨大，府里几百口人等着吃饭，光靠俸禄和封地的那点收入根本不够。”
“萧家需要一个能赚钱，会持家的儿媳来支撑门庭。所以，我嫁给了萧承安，周家用钱换来了地位，萧家用地位换来了钱，各取所需罢了。”
周晚卿的声音很平静，但苏木能听出那平静之下隐藏的苦涩。
“你也知道大哥萧承平的定北军吧？”周晚卿忽然问道。
苏木点了点头：“听说过一些。”
“去年冬天，北境大雪，定北军缺粮少饷，户部拿不出钱来。是周家拿出了五十万两白银，才让定北军撑过了那个冬天。”周晚卿淡淡地说道，“你说，我嫁进萧家，是为了什么？”
被她这样一问，苏木沉默不语。
周晚卿又说道：“我去捉奸，不是因为我爱萧承安。我对他根本没有感情。”
“我去捉奸，只是因为咽不下这口气。我不能让人觉得，我周晚卿嫁到萧家，是可以任人欺负的。”
她看着苏木，目光深邃：“萧家三个儿媳妇里，大嫂柳氏的娘家在工部任职，三弟妹林氏的娘家在刑部任职，只有我家是商人。”
“她们嘴上不说，但打心眼里看不起我，这一点我心知肚明。所以我才要让自己变得更强大，让所有人都不能轻视我。”
苏木听完这番话，心里也颇为震撼。
周晚卿能对他说出这些话，说明她已经对他非常信任。而他更清楚地意识到，在周晚卿的心里，她和萧承安的婚姻早已名存实亡。
这意味着，他的机会，大大增加了。
他低下头，掩去眼中的光芒，恭敬地说道：“二奶奶的苦衷，小人明白了。小人一定尽心尽力，为二奶奶分忧。”
周晚卿点了点头，挥了挥手：“去吧，好好盯着二爷，别再让他惹出什么乱子来。”
苏木应了一声，退出了正堂。
另外一边，平西侯府。
陆忠回到府中，一路小跑着进了陆云飞的书房。
陆云飞正歪在榻上让丫鬟捶腿，看到陆忠进来，懒洋洋地问了一句：“怎么样？办成了吗？”
陆忠嘿嘿一笑，添油加醋地说道：“少爷，您猜怎么着？那苏木跟着萧承安出去鬼混，被周晚卿抓了个正着！”
“萧承安被关了禁闭，苏木也被牵连，一起被关了起来，听说还差点被赶出府呢！”
陆云飞一听，顿时来了精神，坐直了身子：“真的？”
“千真万确！”陆忠拍着胸脯保证，“小的亲眼所见！周晚卿带了护卫去捉奸，把萧承安和苏木一起逮了回来，闹得可大了！”
陆云飞哈哈大笑，心情大好：“好！干得漂亮！看那小子还敢不敢靠近承欢！”
他从怀里掏出一锭银子，随手扔给陆忠：“赏你的！”
陆忠接住银子，眉开眼笑地说道：“多谢少爷！对了，少爷，周晚卿还让小的带话，说邀请少爷去参加定国公府的中秋家宴。”
陆云飞点了点头：“去，一定要去。我要陪承欢好好过节，还要看看那个苏木落魄的样子！”
陆忠眼珠一转，又压低声音说道：“少爷，要不要小的在中秋家宴上做点什么，让那个苏木当众出丑？”
陆云飞看了他一眼，然后淡淡地说了一句：“别闹出人命就行。”
陆忠心领神会，咧嘴一笑：“少爷放心，小的有分寸。”
……
中秋佳节，定国公府张灯结彩，一派喜庆气象。
今年的中秋夜宴比往年更加隆重，不仅因为贵妃娘娘刚刚赏赐了节礼，更因为今晚的宴席上，平西侯府的小侯爷陆云飞也会到场。
周晚卿将药膳的筹备工作全权交给了苏木，意图很明显——她要借这个机会，让苏木在众人面前露一手，为他升任副管事铺路。
苏木自然明白周晚卿的用意，从一大早就开始忙碌起来。
他亲自挑选药材，亲自盯着火候，每一道工序都严格把关，不敢有丝毫懈怠。
傍晚时分，宾客陆续到齐。
定国公和吴夫人坐在主位，萧承宁和林氏坐在一侧，柳氏依旧捻着佛珠坐在角落里。
萧承安还被关在柴房里，没能出席。
陆云飞穿着一身崭新的锦袍，坐在客位上，面带笑容，风度翩翩。
萧承欢坐在吴夫人身边，板着脸，从头到尾没有看陆云飞一眼。
周晚卿坐在定国公下首，指挥着丫鬟们上菜布酒，一切井然有序。
宴席进行到一半，重头戏来了——药膳上场。
苏木亲自端着一只青瓷炖盅，稳步走入正厅。炖盅盖子紧闭，但一股浓郁的药材混合着肉香的香气已经飘散开来，引得在座众人纷纷侧目。
“这是小人精心炖制的‘参芪滋补盅’，选用上等党参、黄芪、枸杞、红枣，配以三年老母鸡，文火慢炖六个时辰而成。”
苏木一边说，一边将炖盅放在桌案上，“此汤补气养血，温而不燥，老少皆宜。”
定国公闻了闻那香气，满意地点了点头：“闻着就不错，打开让大家尝尝。”
苏木应了一声，伸手去揭炖盅的盖子。
然而，就在他弯下腰、凑近炖盅的那一刻，他的鼻翼忽然微微翕动了一下。
他闻到了一丝极其细微的异样气息，那是一种混杂在浓郁药香和肉香之中的、几乎难以察觉的微弱辛涩味。
如果是普通人，根本不可能分辨出来，但苏木在药庐里泡了四年，每日与各种药材打交道，嗅觉早已锤炼得异常敏锐。
这股辛涩味……像是巴豆粉加热后散发出的特有气息！
巴豆粉本身味道很淡，但加热之后会释放出一种极其细微的麻涩气味，若非常年接触药材的人，根本不可能察觉。
苏木心里猛地一凛，手上的动作顿住了。
与此同时，他的余光捕捉到一个细节：坐在客位上的陆云飞，目光正若有若无地瞟向那盅汤，嘴角带着一丝冷笑，像是在期待着什么。
苏木瞬间明白，他的手顿住，没有揭开盖子，而是直起身来，面带歉意地说道：“回老爷，这汤的火候还差了那么一点点，小人刚才闻了一下，觉得味道还不够醇厚。请容许小人端回厨房再炖一盏茶的功夫，届时味道会更佳。”
定国公有些意外，但还是点了点头：“也好，慢工出细活，去吧。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）