一室烛火明明灭灭，沉水香的烟气缓缓盘旋，屋内的气氛已然不复方才的温情脉脉。
贺峥眉头微微拧起，一身沙场沉淀的凛冽气场凝在周身，他看向床榻上的母亲，心底满是疑惑。
在他印象之中，母亲素来宽厚慈和，对待苏晚卿，更是念及其父战死的情分，处处体恤包容。今日大病初醒，开口便是追问府中是非，实在反常。
“母亲，府中一切井然，何来搬弄是非一说？”贺峥沉声开口，“晚卿素来安分守己，谨小慎微，平日里极少插手后宅诸事。”
他先入为主，依旧认定苏晚卿是那个可怜无助的故人遗孤。
苏晚卿身子微微一颤，眼眶瞬间又红了几分，头颅埋得更低，肩头轻轻抖动，似是受了莫大委屈，声音细若蚊蚋：
“祖母……将军，晚卿寄人篱下，时时刻刻谨言慎行，唯恐自己一言一行惹得府中不快。若是府中真生出什么嫌隙，想来……想来是晚卿福薄，惹人嫌忌了。”
这话看似自谦，实则绵里藏针。
不辩解自己没有犯错，反倒说自己惹人嫌忌，隐隐将矛头暗暗引向一旁的柳氏。暗示是主母容不下她这个孤女，才生出宅内风波。
贺云舒心性单纯，当即便心疼起来，上前半步，轻声劝道：“娘，晚卿已经够可怜了，您刚醒过来，何苦这般诘问她。”
柳氏站在原地，指尖悄悄攥紧了绢帕。
苏晚卿这点小手段，她看得一清二楚，可她身为将军主母，若是此刻出言辩驳，反倒坐实了苛待孤女的罪名，百口莫辩。只能压下心中郁结，垂眸不语。
颜雪半靠在枕褥之上，高热尚未完全褪去，浑身筋骨酸软，苍老的面容带着病后的倦色，可一双眼眸却清明锐利，将所有人的神色反应尽收眼底。
【浊世清光】称号悄然运转，任凭屋内人心诡谲，她的心性始终稳如磐石，不被悲情表象裹挟。
颜雪沙哑的嗓音缓缓响起，语速不快，却带着贺家老夫人该有的持重威严，没有动怒，亦没有半分怜悯。
“我并未说便是你做的，你又何必急着往自己身上揽，又暗指旁人容不下你？”
一句话，直接戳破苏晚卿话里藏着的圈套。
苏晚卿浑身一僵，抬眸看向颜雪，眼底的错愕再也掩饰不住。以往贺老夫人，听了这番话只会心疼她的卑微，绝不会这般一针见血点破话中深意。
她飞快敛去眸中的惊惶，泪水簌簌落下：“孙女不敢，孙女只是惶恐，怕因我，让贺府上下心生隔阂。”
“惶恐便守好本分。”颜雪淡淡打断她，目光缓缓扫过屋中几人，“你父为国赴死，贺峥念及旧情收留你，是情义，不是本分。贺府供养你，给你衣食安身，不是叫你搅得阖家人心不安。”
贺峥脸色微变，想要开口为苏晚卿分辨一二。
颜雪不等他出声，继续说道：“情义珍贵，但情义，不该用来委屈自家妻儿骨肉。峥儿，你征战沙场，忠君报国，这份为故友照料遗孤的心，是善。可善，不能不分黑白。”
这话重重落在贺峥心上。
他怔在原地，一时语塞。这么久以来，他只记得挚友战死沙场的悲痛，一心想要护好故人之女，却极少静下心来想一想，这份庇护，是否给自家妻小带来了委屈。
苏晚卿见贺峥神色动摇，心底骤然一紧。她很清楚，贺峥是她在贺府最大的依仗，若是将军心中生出芥蒂，她往后在贺府的日子便会举步维艰。
她当即就要再开口哭诉，想要挽回局面。
“不必多说。”颜雪淡淡抬眼，截断她的话头，“我大病初愈，身子疲乏，经不起这般涕泪交加的场面。云舒，你先回院落歇息。晚卿，你也退下，安分待在你的小院，没有传唤，不必再来我这里跟前伺候。”
直接下了逐客令。
不再如同从前一般，留她在屋内宽慰安抚。
苏晚卿脸上的血色淡了几分，咬了咬下唇，万般不甘，却不敢违逆老夫人的命令。贺老夫人大病一场，此刻态度大变，若是继续纠缠，反倒落得不知好歹的名声。
她屈膝屈膝福了一礼，眼底藏着一丝阴郁，面上依旧维持柔弱模样：“孙孙女遵命，祖母好生休养。”
说完，便缓缓退了出去。
贺云舒满心不解，还想再说什么，被颜雪一道目光轻轻扫过，到了嘴边的话又咽了回去，只能满心疑惑地告退离开。
屋中瞬间只剩下颜雪、贺峥与柳氏三人。
烛火跳动，屋内安静下来。
贺峥眉头紧锁，心中满是不解，待旁人走远，才低声开口：“母亲，方才您对晚卿，未免太过严苛。她父母双亡，身世凄苦。”
颜雪靠在软枕上，胸腔微微起伏，高热消耗着这具年迈身体的气力，可神智分毫未乱。
她看向眼前的将军儿子，这个沙场之上杀伐果决，可在家宅人情之中，却被情义蒙蔽双眼的男人。
“峥儿，沙场对敌，你能辨忠奸，可回到家中，你怎么反倒看不清人心？”颜雪声音放缓，“我昏睡三日，府中流言四起，说主母善妒，刻意排挤故人孤女；说云舒被人挑唆，与儿媳生出嫌隙；府中库房，亦有小件物件莫名流失。这些，你当真一无所知？”
贺峥瞳孔骤然收缩。
这些细碎的闲言碎语，他并非完全没有听过，先前只当是后宅妇人无事生非，并未放在心上。库房遗失物件，管家也曾隐晦提过，他只当是下人手脚不干净。
他从未将这些事端，和柔弱可怜的苏晚卿联系在一起。
柳氏听闻此话，眼眶微微泛红，这些日子憋在心底的委屈，终于有了出口，却依旧保持端庄，轻声道：“婆婆明察，儿媳数次想要同将军说起，又怕被视作苛待孤女，招来非议，只能隐忍。”
贺峥看向自己的妻子，看见她眼底积压许久的疲惫与委屈，心口猛地一沉。
颜雪看着他神色变幻，知道有些事情，不能一蹴而就。贺峥重情重义，多年执念，不可能仅凭寥寥数语便彻底醒悟。
“我不是要你立刻驱逐苏晚卿。”颜雪缓缓道，“故人之女，贸然赶出去，于你的名声有损。只是往后，不可再一味纵容。派人看好她的院落，府中库房加强看管，府中下人，也要细细甄别一番。”
她要的不是一时爆发，而是步步收网。
先斩断苏晚卿暗中行事的便利，再收集她暗中算计贺家的确凿证据，待到证据确凿之时，才是彻底了结一切的时候。
贺峥心中纷乱，一边是死去挚友的情分，一边是母亲与妻儿的处境。他沉默许久，终究缓缓颔首：“儿子……听母亲的安排。”
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