屋内烛火温吞，燃得静谧。
贺峥那句应允落下，压在柳氏心头许久的巨石，终于松动半分。
她嫁入贺家十余载，素来温婉贤淑，恪守主母本分，打理中馈、教养儿女、体恤下人，从未有过半分差错。
唯独一个苏晚卿。
自她入府，处处示弱卖乖，句句挑拨离间。人前温顺无辜，人后搬弄是非，将好好的将军府后宅搅得暗流汹涌。
她不是没有委屈，只是丈夫重义、小姑单纯、婆母先前心软，她身为正室主母，一旦开口相争，便落得容不下孤苦遗孤、心胸狭隘的恶名。
故而万般苦楚，皆独自吞咽。
此刻婆母大病初醒，态度骤然强硬，句句通透、事事分明，竟替她将积压许久的冤屈一语点破。
柳氏鼻尖微酸，屈膝微微俯身，端端正正行了一礼：“多谢婆婆体恤。”
颜雪靠在软枕上，看着眼前端庄隐忍的儿媳，眼底带着温和的赞许。
委托者前世最大的憾事之一，便是错信豺狼、薄待至亲，让贤惠儿媳受尽委屈，让和睦家宅分崩离析。
如今她来了，便绝不会再让悲剧重演。
颜雪气息仍旧虚弱，语速缓慢却字字笃定：“柳氏，往后府中中馈，依旧由你全权执掌。库房钥匙、下人调度、院落规制，一概照旧，任何人不得干预，不得僭越。”
这话等于当众确权。
从前苏晚卿暗中撺掇下人、借故插手琐事、暗中蚕食府中资源，靠的就是模糊边界、软磨硬泡，让下人渐渐轻视主母、趋附她这个“将军看重的贵客”。
今日颜雪一句话，直接堵死她所有暗中作乱的门路。
柳氏心中一震，抬眸看向颜雪，眼底终于漾开真切的安定与暖意：“儿媳谨记婆婆吩咐。”
一旁的贺峥听着，也彻底回过味来。
他常年驻守边关，归来时日短暂，对后宅细碎之事向来疏于过问。总以为不过妇人琐碎、口舌闲言，不值深究。
可此刻母亲病中清醒提点、妻子隐忍无言的模样，让他第一次清晰意识到——
他所谓的重情，所谓的护持，早已变成了纵容。
纵容一个外人，一点点侵蚀自家和睦，委屈自家结发妻儿。
贺峥心头生出浓重的愧色，沉声道：“是儿子疏忽，这些年，让你受累了。”
一句致歉，分量极重。
柳氏眼眶微热，轻轻摇头：“夫妻一体，何来受累之说，只要府中安稳，儿媳便心安。”
颜雪静静看着夫妻二人和解交心，眸色淡淡，心中了然。
稳住内宅，先稳人心。
贺家根基是贺峥的忠勇、柳氏的贤德、儿女的纯粹。只要内部铁板一块，区区一个苏晚卿，再如何诡计多端，也翻不出大浪。
颜雪稍稍喘息，接着吩咐道：“峥儿，你即刻吩咐管家，三件事。”
“母亲请讲。”贺峥神色端正，全然听从安排。
“第一，彻查府中所有下人。但凡近期趋炎附势、私下往来晚卿院落、暗中传闲话搬是非的，一一记下，该罚罚、该卖卖，绝不姑息。”
苏晚卿能在后宅兴风作浪，靠的就是收买底层下人、掌控府中流言，先清下人，便是拔她爪牙。
“第二，库房重新盘账。近半年遗失、莫名损耗、无故支取的物件，逐一核对登记，细细溯源。”
她暗中蚕食贺家财物、私藏珍宝、暗中积攒傍身底气，这是她最切实的把柄。
“第三，拨两名稳重沉默、家世干净、忠心可靠的老仆，守在晚卿院落外。不必拘她自由，只需日日记录她见了何人、出了何门、传了何话、取了何物。”
不打草惊蛇，不骤然发难。
先监视、取证、留痕。
待桩桩件件证据齐全，届时再清算所有罪孽，任她再如何巧舌如簧、扮可怜卖无辜，也无从辩驳。
贺峥听得心头清明，连连颔首：“儿子即刻便去安排，绝不疏漏半点。”
他此刻已然彻底醒悟，不再被所谓故人情义绑架。
情义有度，姑息为恶。他守的是亡友忠义，不是养虎为患，祸乱自家家门。
颜雪微微闭目，耗神过度，脸上浮出一层浅浅疲惫之色。
“你去吧。柳氏，你留下。”
贺峥应声离去，步履沉稳，再无半分犹疑。
屋内只剩婆媳二人，气氛愈发温和松弛。
柳氏上前，替她轻轻掖好被角，柔声问：“婆婆身子不适，要不要再卧榻歇息片刻？汤药尚温，儿媳这就喂您喝下。”
“无妨。”颜雪缓缓睁眼，看着她，轻声道，“这些日子，委屈你了。”
柳氏垂眸，轻声道：“儿媳只是怕将军为难，怕婆婆忧心，故而隐忍。如今婆婆清醒，一切便都好了。”
“不会再让你受委屈。”颜雪声音平和却郑重，“我活着一日，便护贺家一日。谁想搅乱我的家，谁想欺我妻儿、乱我门庭，我便容不得谁。”
短短一句，掷地有声。
柳氏心头轰然一暖，积压经年的郁气尽数消散，眼眶微红，郑重俯身：“儿媳谨记。”
而此刻，隔壁的青芷小院。
刚退回来的苏晚卿，脸上所有柔弱温顺、委屈可怜的神色，已然尽数褪去。
庭院寂静，无人窥探。
她立在廊下，晚风拂动素色裙摆，那张清秀苍白的脸上，再无半分怯懦，只剩沉沉的阴郁与不甘。
今日贺老夫人的转变，太过诡异。
往日慈软纵容、最易被她眼泪打动的老人，一场高热醒来，竟变得锐利、清醒、步步设防。
当众戳破她的话中陷阱，驳回她的示弱卖惨，禁了她随意走动请安的权限，甚至隐隐透出要彻查府中是非的意思。
苏晚卿指尖死死掐进掌心，指尖泛白，心底寒意层层翻涌。
她在贺府蛰伏数年，步步经营，靠着柔弱皮囊博取所有人怜惜，一点点离间母子、挑拨姑嫂、掏空府中零碎，眼看贺老夫人身体日渐衰弱、贺云舒对她言听计从、主母柳氏日渐被冷落，再过些时日，这贺家后宅，便尽数由她拿捏。
可偏偏——
一场大病，竟把将死的老夫人，彻底变了个人。
身旁贴身小丫鬟见她神色阴冷，小心翼翼上前：“姑娘，今日老夫人好生奇怪，从前最疼您的，今日怎的这般冷淡？”
苏晚卿抬眼，眼底寒意森森，声音压低，带着一丝阴恻：
“不是她冷淡，是她醒了。”
醒得太及时，也太碍事。
不过没关系。
她隐忍数年，布局深远，岂是老夫人一朝清醒便能轻易翻盘？
贺峥重义心软、贺云舒单纯愚蠢、下人人心贪利。
这贺府的漏洞，早就被她牢牢攥在手里。
苏晚卿缓缓勾起唇角，一抹浅凉的笑藏在暮色里。
想收网护家？
晚了。
这贺家的棋局，从来不由旁人掌控。
她既然进来了，便要吞了这满堂荣华，占了这安稳家世。
谁拦她，她便毁谁。
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