晚风敛去，青芷小院的压抑沉落心底。
颜雪一句家规落下，便不再多看地上伏低做小的苏晚卿半眼。
虚伪的泪水、刻意的惶恐、佯装的知错，在她眼底皆无所遁形。历经无数权谋棋局，这种低级的示弱反扑、以退为进的伎俩，早已烂熟于心。
她今日重罚禁足，看似只是闭门思过的轻薄惩处，实则彻底掐断了苏晚卿在外笼络人心、挑唆是非的所有渠道。
断了她的口舌，困了她的行踪，便是收网的第一步。
颜雪转头看向身侧神色怔怔、满脸愧色的贺云舒，语气柔和了几分，褪去方才的凛冽威严，只剩长辈的温沉。
“云舒，随我回房。”
贺云舒此刻早已心绪翻涌，脸上一阵红一阵白，又羞又愧。
方才母亲字字句句拆穿真相的画面犹在眼前，过往数年她被人当刀使、被假意温柔蒙骗，一次次冷落亲嫂、偏袒外人，蠢得可怜。
她垂着脑袋，声音细若蚊蚋：“娘……我知错了。”
颜雪未曾苛责，只是轻轻拍了拍她的手背：“知错便改，亲人永远是亲人，外人终究是外人。往后擦亮眼睛，莫要再被廉价的柔弱与眼泪蒙骗心智。”
“是。”贺云舒重重颔首，眼底的懵懂彻底褪去，多了几分清醒。
柳氏静静立在一旁，看着小姑幡然醒悟的模样，心中百感交集。积压许久的姑嫂嫌隙，竟借着今日一场对峙，悄然消解大半。
三人转身离去，再无人眷顾院中跪地的苏晚卿。
直到脚步声彻底远去，庭院死寂无声，方才一直温顺颤抖、伏地认错的少女，才缓缓抬起头。
那张清秀苍白的脸上，泪痕犹在，却再无半分怯懦委屈。
取而代之的，是一片冰冷刺骨的阴翳，眼底翻涌着滔天的不甘与戾气。
知错？
她何错之有？
她自幼父母双亡，颠沛流离，看尽世人冷眼。凭什么贺云舒生来便是嫡出贵女，锦衣玉食、双亲疼爱？凭什么柳氏端坐主母之位，执掌荣华、儿女绕膝？
她寄居贺府，步步小心、处处筹谋，想要争一份前程、夺一份安稳，何错之有？
是贺老夫人太过死板，是贺家人太过愚钝！
贴身小丫鬟瑟瑟上前，低声惶恐道：“姑娘，现在怎么办？老夫人禁了咱们院门，往后咱们连院子都出不去了……”
苏晚卿缓缓起身，抬手拂去裙摆尘土，指尖冰凉，唇角勾起一抹冷戾的弧度。
“出不去？”
“不过是暂时蛰伏罢了。”
她深谙韬光养晦之道，越是被严加看管，越不能急于冒进。
今日颜雪雷霆出手，断了她挑唆是非的路，那她便暂时收了锋芒，装几日安分守己、悔过自新的模样。
贺峥最重情义、最念旧恩，只要她乖乖蛰伏、不露破绽，时日一长，将军必定心软。贺云舒本就对她心存愧疚，只需稍加示弱，便能再次挽回人心。
至于老夫人……
不过是个大病初愈、垂暮之年的老人，能撑得了多久？
苏晚卿眸光沉沉，低声吩咐：“从今日起，院里所有人安分守己，闭口不言外事，每日按时请安、静心抄经，做出悔过姿态。谁若是敢私自外出、妄议主宅，仔细皮骨受苦。”
“是，奴婢记住了！”
小丫鬟连忙应下，再不敢多言。
青芷小院，自此表面一片安分，内里暗流深藏，只待时机，伺机反扑。
而主院之内，暖意安然，一派肃清之态。
颜雪重回榻上静养，柳氏细心为她盖好被褥，端来温凉的汤药。
贺云舒立在床前，主动开口致歉：“娘，以前是女儿糊涂，次次听信晚卿挑唆，冷落嫂嫂，闹得府中不和，女儿知错了，以后绝不再犯。”
柳氏闻言温声一笑：“一家人，何来怪罪之说，知晓便好。”
姑嫂二人相视一眼，过往隔阂烟消云散，眼底皆是真切的温和。
颜雪看着和睦的二人，心底安稳。
人心已稳，接下来，便该取证定罪。
正思忖间，门外传来脚步声，贺峥大步归来，神色肃然，手中捧着厚厚的一叠账本与明细清单。
“母亲，府中账目、下人名册，尽数核查完毕。”
他行至床前，将账本递上，脸上带着难以置信的沉怒与寒意。
此前他只当是下人手脚不干净、些许零碎损耗，从未想过内里藏着这般多的猫腻。
颜雪微微抬眸：“说吧，查出了什么。”
贺峥沉声道：“府中近两年来，首饰、绸缎、药材、珍稀摆件，频繁莫名损耗。初时只是小件饰物，无人在意，越往后，损耗数额越大。管家先前怕担责，一直遮掩不报，只当是遗失。”
“还有每月例银、采买银两，常有莫名超额支出，细查之下，皆是青芷小院以身体孱弱、需滋补休养为由，逐月超额支取。”
“不止如此。”贺峥语气愈发冰冷，“我查到，晚卿身边的贴身丫鬟，暗中拿着府中名贵首饰，偷偷出府典当兑换银钱，前后不下十余次。下人之中，有三名粗使丫鬟、两名小厮，常年被她收买，专为她打探主宅消息、散播流言、挑拨各房关系。”
桩桩件件，历历在目。
从前那些轻飘飘的流言、莫名消失的物件、府中隐隐的不和，此刻尽数有了源头。
不是误会，不是琐碎，全是苏晚卿精心谋划、步步蚕食的算计。
贺峥心底又怒又愧。
怒的是自己养虎为患，纵容豺狼祸乱家宅。
愧的是母亲久病操劳、妻子隐忍受屈、妹妹懵懂被欺，而他身为一家支柱，竟全然懵懂无知，被所谓情义蒙骗双眼许久。
“儿子糊涂，险些毁了贺家和睦，愧对母亲，愧对内眷。”贺峥沉声垂首，满心自责。
颜雪看着他愧疚模样，并未苛责，只是缓缓开口：
“知错能改，为时未晚。你征战沙场，忠君报国，无暇顾及后宅细碎，并非过错。错只错在，情义无度，姑息养奸。”
她抬手，指尖轻轻拂过泛黄的账本，目光清明锐利：
“如今账目确凿、下人证供俱全、典当银钱有据可查，便是苏晚卿作乱的铁证。”
“只是此刻还不是清算之时。”
贺峥一愣：“母亲？”
颜雪缓缓道：“她父为国战死，世人皆知。如今贸然将她逐出门庭、严加惩处，外人不明真相，只会非议你忘恩负义、薄待忠良遗孤，毁你半生忠名。”
贺峥瞬间醒悟。
他身为镇国将军，立身根本便是忠义二字。
苏晚卿手握“忠良遗孤”的护身符，只要缘由不够正大光明，惩处她，便会落人口实，被朝堂小人借机攻讦，污他名声。
颜雪眸光沉静，早已筹谋周全：
“暂且压下所有证据，封存账目、稳住收买的下人、保留典当凭证。”
“我要的不是仓促驱逐，是让她所作所为，尽数曝光于人前。让世人知晓，不是我贺家薄情寡义，是她忘恩负义、狼子野心，辜负贺家养育庇护之恩，自作自受，自取灭亡。”
不鸣则已，一鸣必斩草除根。
要做，便做得干干净净、堂堂正正，断她所有同情、所有后路、所有翻盘的可能。
贺峥心头豁然开朗，郑重拱手：“儿子一切听从母亲安排！”
屋内烛火摇曳，暖意融融。
贺家人心归拢，铁证在手，布局已成。
蛰伏在小院中的毒蛇尚且以为自己仍有反扑之机，却不知，她的所有退路，早已被榻上垂暮老人，悄无声息尽数封死。
这场深宅棋局，攻守之势，早已彻底逆转。
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