巴图尔低着头，像在跟火说话：
“我回去，要打的不是周人，是我自己人。”
“左右贤王争起来，不是两个部落在打，是整片草原在撕。”
“谢临，我怕我回去，也压不住。”
谢临往火里扔了根柴，说：
“你压不住，你父汗能压住。”
“你回去，就是让左贤王部的人先知道，月亮湾还活着，谢临还愿意给他们种子。”
“你一个人压不住草原，但你和你父汗加起来，能让左贤王部不先乱。”
“左贤王部稳住了，这仗就打不大。”
巴图尔沉默了很久，最后道：
“我走了，月亮湾北面交给谁？”
谢临说：
“我亲自来。”
“你走之后，我在月亮湾扎营。”
“五十个人，不多不少，全听我调。”
“我看谁还敢从北边来。”
巴图尔抬头看谢临，火苗在他眼里跳。
过了好一会儿，他忽然笑了：
“谢临，我们草原上有一句话——能跟狼一起吃肉的人，才能跟狼一起活。”
“你就是这样的人。”
谢临也笑了，很淡：
“我不是狼。我是种地的。”
“只是这地，得先有命种。”
第二日清晨，巴图尔辞别月亮湾。
谢临送他到谷口。
两人没说什么，只并排走了半里。
巴图尔上马时，回头看了一眼那面重新挂起的大旗。
“等我回来。月亮湾第一把黍，我要亲手割。”
谢临抱了抱拳，道：
“等你。”
巴图尔策马朝西去了。
他身后跟着几个亲随。
那几骑在雪原上越来越小，最后被晨雾吞没。
谢临站在谷口，直到看不见人影，才慢慢转身。
清怡就在他身后不远处，短弓背在肩上，脸冻得发红。
她见谢临回来，只低声说：
“他会回来的。”
谢临“嗯”了一声，没再多说。
他带人重新整了整月亮湾的防务。
把留下的五十人分作三班。
一班巡北，一班守谷，一班歇息。
孙大有管田，赵明瑞管账。
清怡替谢临管弓手，每日在谷口外巡视三次。
一切都压得极紧，像一张绷住的网。
当晚，石七爷从铁关城派人送来一封信。
信上说，谢震山夜里在房中吐血。
军医说是旧伤复发，情形不太好。
谢临看完信，脸色没变，只对来人说：
“好生看护。”
“他若死了，就把他的嘴缝上。”
“省得到了地府乱说。”
清怡等他安排完，才问：
“谢震山要是不行了，你之前写的那些供词怎么办？”
谢临说：
“他早交代了。我把他写的都收着。”
“他活一天，是他的命。”
“他若死了，那些纸比他有用。”
他顿了顿，又对赵明瑞道：
“明日回铁关城。”
“月亮湾这边，你和孙大有留下。”
“有事，让清怡骑马回来报我。”
赵明瑞和孙大有都应下。
清怡听了，却没说话。
她看着谢临，像有话要讲，可终究没开口。
夜里，谢临没有睡。
他裹着皮袍，一个人坐在篝火旁。
北风从谷口灌进来，像有无数人在远处哭。
谢临拨着火，心里清楚。
巴图尔这一走，北境和草原之间便再没有能替他传话的人了。
以后的路，只能自己走。
他忽然很想知道，皇帝是不是也在等这一刻。
等北狄内斗，等他分兵，等他露出破绽。
谢临抬头望了望天。
天很黑，没有星。
雪又稀稀拉拉地飘了下来。
他闭上眼，手指在刀柄上慢慢摩挲。
他知道，京城不会让他把这一季黍子收完。
总有刀，会从雪里伸出来。
而谢临，已经决定不再躲了。
谁伸刀，他砍谁。
来一个，杀一个。
北境的天，他谢临要亲手撑住。
谢临回到铁关城时，天已经黑透了。
他来不及换衣裳，便去了谢震山养病的后院。
赵明瑞跟在他身后，手里提着灯。
两人踩着一地碎雪穿过回廊。
院里静得只听见风吹窗纸的响。
军医正从屋里退出来。
他看见谢临，忙低了头。
“人怎么样？”
谢临问。
军医犹豫了一下，低声道：
“回参赞，将军他……今晚怕是不太好。旧伤崩了，血止不住。该用的药都用了，只能看他自己了。”
谢临没说话，推门进去。
谢震山躺在床上，脸色灰中透青。
两条手腕上缠着白布，布上已经透了血。
他听见门响，吃力地转过头来，看见谢临，眼里动了动。
“你回来了。”
他说，声音又轻又散，像从很远的地方飘过来。
谢临走到床边，没坐。
“我回来了。”
“你还能说话，就把还没说的那半截说出来。过了今晚，怕没机会了。”
谢震山看着他，忽然笑了一声。
那笑声极短，却带着说不清的酸楚。
“你比你娘还狠。”
他喘了口气，又说：
“京里要收北境，不止是因为你。也不止是因为我。”
“他们要用北境换一场太平。用你的命，换西北边军不反。”
谢临的目光微微一沉：
“谁的主意？”
谢震山闭了闭眼，像在掂量，又像在回忆。
过了好一会儿，他才低声道：
“当年北境那批箭矢，不是北狄人射的。是宫里从南边调的毒箭。李泉经的手。这是圣上许的。后来你替镇北王查出来，才会逼得他们处处要你死。”
谢临站在那里，没动。
这层窗户纸，终于被谢震山自己捅破了。
谢临不是没想过这个可能。
可亲耳听见，还是冷得刺骨。
“你这话，有没有落纸？”谢临问。
谢震山指了指床头那口旧木匣：
“都在里面。我写了一半，留了一半。你拿去。那些东西别全信。可你要用的时候，够了。”
谢临走过去，拿起木匣。匣子很轻，里面只有几页纸和半片旧玉佩。他合上匣子，转身要走。
谢震山忽然道：
“谢临，你恨我，我知道。”
“我这一辈子，对不起你娘，也对不起你。”
“但有一句话，我最后说给你听。北境的风大，别学我。别把自己活成别人手里的刀。”
谢临没有回头。
他站在门口，背对着谢震山，声音很低：
“我不是刀。我也不会成刀。”
“我要做的是把北境守住。谁再想拿北境填命，先过我这一关。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）