射圃上，陈砚之连射三箭，两箭脱靶。
陈砚之收了弓，向俞大猷问道：“志辅兄，我这张弓发力的力度是不是不对。”
“不对，”却见俞大猷答得干脆道：“弓来。”
陈砚之双手递了过去，俞大猷搭箭扣弦，不着急着开，先把脚向前一踏，腰胯稳住。
却见他身上没一处不较劲，箭却射得又直又准。
“看清楚了吗？你的毛病不在手上，而在脚上。”
陈砚之依言重新开弓，这一箭正中鹄的。
俞大猷笑了笑，这少年倒是学得很快。
教到兴头上，俞大猷伸手往右侧一探，箭壶正搁在这地方，抽箭取箭无一不顺手。
他看了那少年一眼。对方头一回来，就站在一旁看他射一壶箭，什么话也没说。可是从第二回起，这只箭壶便总会搁在他右手边侧一些，位置分毫不差。
这是他习惯的位置。
他可以感受对方很细心地观察自己，观察自己的喜好，还有他的交际。
三十岁的俞大猷本不愿指点这个十二岁的少年，不过对方请了自己相熟的程启南来请教。
而且十二岁县试第三的少年，让他觉得未来可期，要是做了官，那便不是自己一个百户可以比得上了。
几日前，陈砚之带了茶叶来斋舍拜访，恭恭敬敬地称了一声俞师兄，并道家里亲长喜欢喝茶，便多备了些，师兄不嫌弃正好日常佐饮。
俞大猷从不与人玩虚的，对方也不与他玩虚的，但见对方目光坦诚，又没有推辞，也就没与他客气。
喝了几次，觉得茶不错。茶叶不贵，贵在这份心意。
俞大猷也回赠了陈砚之一个练箭用的扳指，言下之意大家师兄弟相互帮忙，不必客气。
俞大猷也称奇，他怎么也想不通，这少年十二岁县试第三也罢了，又哪来这份老于世故，洞悉人心。
但对方肯学，而且说话诚恳，不掖着藏着，着实对自己脾气。他从不与人玩虚的，也望别人与他直来直去。
不过平日书院碰见了，对方总要上前打个招呼。
现在俞大猷见了，也主动与陈砚之点点头。
从学箭的过程中，俞大猷得知陈砚之本经也是易经。
而俞大猷本人的易经是从王宣、林福学来，也是大儒蔡清的再传弟子，并得到另一位兵家赵本家指点，所以在练箭时与陈砚之闲聊易经。
这天俞大猷忍不住道了句‘君子藏器于身，待时而动’。
陈砚之宽慰道：“师兄的时，这一日会来的。”
俞大猷点点头。
……
之后在书院的半个月，转眼到了三月中旬。
古灵社学倒是草长莺飞。
身在一馆的徐明、贺仲焘二人在社学。
社学里人又多了，不少都是慕名而来，拜在邱夫子门下。
开春后，本就是社学收人最多的时候，而今年古灵社学比以往更多。
陈砚之县试第三的消息传回古灵村，村人倒是一阵振奋，乡里多久没有出县试里的好名次了。
社学里也是这般，三馆二馆里的同窗们都在议论着陈砚之。
倒是贺仲焘、徐明这两位同时县试上榜的人，无人询问了，乡人和同窗们得知他们成绩只是一句知道了。
但是不少人开始打听陈砚之的八字，并拿回去相合。
贺仲焘，徐明坐在社学旁的大榕树下，看着远处群山蜿蜒。
贺仲焘道：“这时候按道理，府试的公告榜应是放了，但是迟迟不放。”
徐明道：“虽说府试一般在四月中旬，但提前至上旬或是下旬也是常有的事。”
“一般而言，府试和县试一样，都会提前一个月张贴考期。”
“但三月中旬没贴，一般就是四月下旬。”
贺仲焘道：“听说府里在修考棚，我们就等着。”
“横竖考斗会将消息告知给邱夫子，免得我们来省城看告示白跑一趟。”
“你说云举在城中如何？”
徐明道：“听他三叔说似在省城书院借读，具体也不清楚。”
贺仲焘道：“以他的文章，怕是……就算到了四大书院，也有一席之地。”
徐明道：“谁知道。”
“我此番县试考了榜末，爹爹都欢喜坏了。他说第一次能去府试，已不错了。本以为自己落榜了，想着下次运道会好些。”
“但和云举一比，这不是……”
贺仲焘扶额笑道：“我本来也有些自信，以神童自诩，但与他一比差得太远。”
“你没看到那日提坐堂号，县令也对他称赞不已。”
“最难得是他从来也没有自傲，无论别人是夸赞还是讥讽他，他一直在痛下苦功。”
贺仲焘说到这里，想到了自己，想到自己当年因被人称赞作神童，而骄傲自满，那些失去的时光，怎么样也回不去。
“云举，曾道人要拼一口气，这口气不能断。”徐明站起身拍了拍身上的草茎，
“但你还早着，现在用功为时不晚。”
贺仲焘点点头，陈砚之的存在，如同一面镜子，既刺痛了自己，也逼着自己奋起直追。
“你说这些日子不见，云举想必又有长进了。”
……
整个三月，陈砚之一直在书院读书，在舒平指点下，他的技艺确实突飞猛进。
除了平日教导外，舒平还向他传授了一些考试的技巧和手段，以及八股文的布局方法，几乎倾囊相授。
山长张概也召见了他几次，亲自指点帮助陈砚之，并帮他打磨文章。
“云举，今日写慢一些，不许提前交卷。”
“记得前几日与你说过的，能快者，亦能慢。”
这日两道时文题前，舒平交待了陈砚之几句，其他同窗都是闻之扶额。
经过一个月的同窗，他们被陈砚之折磨过了。
舒平看着陈砚之，心中明白，同侪之中有一个实力如此过人的人，其他人该有多难受。
之前陈砚之这般屡屡提前交卷，确实给了他人一种无形压力。
问题是他既写得快，还比你写的好。
我要他慢些交卷，何尝不是对他人的一种照顾。
同窗们看着陈砚之也是心情复杂。
“我等之前也是几次考试考入的书院，同样是同窗，差距这般大。”
“我这年纪真的……读了十二年的书还不如一个十二岁的孩童。”
“这是我第八次府试了，再考不上……”
陈砚之则是全神贯注。
但他们不知道他不是一个十二岁的孩童，灵魂是个四十岁的老登。
日影西斜，这一次陈砚之果真是最末几个交卷。
陈砚之写完了卷子，舒平看了陈砚之的时文后，半晌无语，此文给他感觉如登小丘，平野于面前展开。
不说眼光和格局，仅从文字而论，也应该是长年沉浸此中的高手，但偏偏……是这个年纪。
他最后无话可说，只是默默地拍了拍陈砚之的肩膀，在卷子上面画了三个圈，同时心道，你的存在给同窗也带来太大的压力了。
大家都在收拾书袋。
“师弟，你的时文能否借我看看！”
一名同窗向陈砚之问道。
“好！请师兄指点。”
陈砚之道。
“确实厉害，我本是书院此番参加府试的翘楚，但他文章确实写得比我还好，见识还通透。文章之道本是天生，难怪山长常道，有人是对着棋谱练棋，而有人下得就是棋谱！”
一人默默心道，然后行礼道：“指点二字不敢当。”
陈砚之起身道：“是，师兄。”
“师弟也借我看看！”另一人看后，问道：“此题从诚字入手，师弟却从几字讲起，是什么道理。”
“题眼不在字上，而在上下文的口气里。”陈砚之将卷子一字一字讲解，几人也围观。
有几个收拾好书袋的同窗，也聚了过来。
讲解后，对方信心全消心道，“难怪他是怀安县第三，我是闽县第四十二……本说文无第一，但也是心服口服。”
说罢一声不吭走了。
又一人看后心道：“我侯官林承平本道……但此子……此子……算了，还是回家栽培吾子吧。”
“多谢师弟！”对方放下卷子，努力轻描淡写地道了一句后离开。
“谢过师兄。”
同窗一个个默默收拾，然后从斋室离开。
陈砚之忽然意识到，自己的存在也给了其他同窗太多的压力。
……
府学。
陈颂之正在修改时文，上一次岁考，大宗师对他的文章颇为赏识，让他再递几篇文章给他。
忽有人过来道：“子雅，外头有人找，是你弟弟。”
陈颂之闻言摇了摇头：“又是我这不成器的弟弟。”
左右闻言笑了，也有人心底有点算，就算府学中也有几人考了好几次府试。
“子雅兄，令弟府试在即，故而心焦吧！”
“府试？”陈颂之冷笑：“这世上，竟然还有人笨得连府试都考不取的吗？”
众人闻言都是笑了。
陈颂之起身走到了书院外，却见来的不是陈砚之，而是陈河站在书院门口。
陈河一脸焦急地道：“颂哥，想想办法吧！”
“我爹被府里抓去了。”
“站定，慢慢说。”
陈颂之闻言问道：“到底何事？”
陈河道：“府里不知为何，突然严查怀安县诡寄飞洒之事。”
“爹爹以前给人做得账目太多，这一次便栽了。”
“被直接拿去府里，县里户房也被拿了一半人去。”
之前叫他要收敛些……陈颂之道：“你莫慌，你爹多年老吏，定有自保的手段。”
“只要账册不交，府里就没办法定你爹爹的罪。”
“咱们这就找人去疏通疏通！”
说罢，陈颂之向师长告假，立即前往陈炌家中。
陈炌的浑家哭哭啼啼的。
陈颂之问道：“婶婶，如今怎么说？”
“若查实，最少杖一百、流三千里；若罪大，则绞！”陈炌浑家道：“那怎么办？会不会恐吓我们。”
陈颂之道：“这倒不是，大明律写得明白：“凡官吏受财者，计赃科断……官追夺除名，吏罢役，俱不叙。赃重可至绞。”
“那当如何？”
陈颂之道：“这案子一般不是县里发的，知县失察在先，恨不得把所有人的嘴捂住，所以是上面要查，布政使或者知府，或是巡按御史。”
“但我看多半是府里，府里要用钱，朝廷上也有清查隐田的大气候。”
这时去府里打听的陈河回来了，道：“是府里抓的，吏典犯罪，所司径自提问，不用奏闻。从府里出了张牌票，快手当天就到县里拿人。”
“眼下府里口很紧，说最少要出两百两银子，才肯让爹爹放归。”
“透露消息是什么人？”
陈颂之问道。
陈河道：“是理刑厅一位老人，爹爹曾交待，若他出了事就找他。”
“信得过吗？”
“爹爹没说。”
陈颂之道：“婶不要慌，眼下先不要交银子，抓了半个户房，也就是说，此案子不是冲着炌叔来的，更不会是一锅端。”
“我看八成是府里追缴钱粮入库，同时震慑地方，再办一两个首恶，其余人缴钱了事，或革除役职。”
陈颂之此番话一说，陈炌浑家就止了哭。
“那我们缴钱了事。”
陈颂之道：“不可缴了，缴了就是认罪，要革除役职。”
“但也不可迟了，如今一群人关在牢里。万一上面的意思是让他们互咬怎么办？如此先招的就可将过失推到后招的人身上。杖以下的罪责，府里是可以自行发落，但徒以上却要申详按察司、巡按审录。”
“一旦转详出府，此案就难以回头了。”
“那怎么办？”几人急道。
陈颂之道：“简单，找人。”
“找谁？”
陈颂之道：“找县令和汤师爷，出了这么大的事，他们比炌叔还急，一旦办成大案，县令今年科考就吃挂落了。”
“依照我大明律，凡欺隐田粮，脱漏版籍者，一亩至五亩笞四十，每五亩加一等，罪止杖八十……若将田土移坵换段、那移等则、减瞒粮额，及诡寄田粮、影射差役，并受寄者，罪亦如之，其田改正收科当差。”
“这是受寄的官豪势要之家，田要改正、粮要补征。若是府里真要追究到底，我就将大家都牵扯进来。你不要我好过，我便让谁都别想好好过！”
有了陈颂之几句话，众人方安了下来。
陈颂之道：“我现在便写治下门生的帖子去拜见县令，切不可把此事告诉砚囝，他府试在即，免得让他分心。”
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