陈炌屋里。
屋子里烧着热水，不住冒着白气。
陈颂之坐在桌案上，已是将拜帖写毕。
陈河有些担心地，忽是想起一桩道：“砚囝之前不是修书院么？”
“爹爹此事会不会将他牵扯进去，从而影响府试。而且这府台听说是个极不好相与之人，上一次疏通西湖之事，得罪了多少士绅，闹得满城风雨。”
“侯官廪生不惜罢考，最后是司里才按下此事。”
陈颂之其实也有些担心，此番府试他已是托了人给陈砚之写了荐书，但面上则道：“不妨事，修书院是府里也准的事，府台不会在这事上为难他。”
“我让你们不要告诉砚之，一是怕卷入此事惹得府台不快，二也是他帮不上什么忙。”
“不过府台确实是一心一意要做大事的性子，他要钱粮也要名声。所以我要你千万不要告诉砚囝，让他卷入这件事中。你爹爹最糟的是，这些年诡寄飞洒这事，虽说哪个县的书吏，不都是这么办的。但朝廷真要动真格起来，追究下去，少不了也要脱一层皮。”
“你们记得，谁来问账册都说不知道，银子也一文不动。越是这个时候，家里越不能乱。”
陈河道：“我也知你今年乡试，本不该这时打搅你，实在没办法了。”
众人都担心，陈颂之乡试在即，一旦遇上诉讼这事，便身不由己了。
要知道官府最讨厌读书人与诉讼之事牵扯在一起。
惹得府里省里不高兴，会不会令他乡试受到牵连。
“委屈颂哥。”
陈颂之却摆手道：“自家人的事，这时我不出面谁出面。”
“你若不开口，我反要恼你。”
陈炌浑家入内取了几件银饰和几张会票道：“家里就这些体己，你拿去疏通。我们一家人都仰仗你了。”
“收起来，用得着会开口。”陈颂之道，“你们各自去吃饭，天塌不下来。”
说罢了，陈颂之将帖子一收，直往县衙去了。
一家人围坐，不由一脸忧心忡忡。
……
越岭。
陈砚之从书院收拾收拾，返回了越岭的家中。
他已经快一个多月没回去了，如今考期已是贴出，再过十余日便是府试了。
他也终于回到这充满烟火气的地方。
陈砚之出了会神，看家门口挂着幌子。
“三文一碗！”
陈砚之不由笑了，他记得山腰的茶铺是十文一碗，你陈光陈千隔着是把蜜雪冰城开到大明来了。
不过这倒也可以理解。
都是挑夫，苦力，一碗十文钱谁喝得起。
开了这茶铺也是桩营生，陈松家里本是不易，现在兄弟二人吃嚼有了着落。
远远地便闻到了茶水香气，陈砚之走了一路早就口渴了。
“阿光！”
陈砚之看到了正在煮茶的陈光。
“阿光！”
陈砚之笑了笑，数月不见，倒有几分想念。
“阿砚！”
陈光一抬头看见陈砚之道：“阿砚，你可回来了！”
陈千在里面听见响动，也步出说道：“阿光，怎么跟阿砚说话呢？快给阿砚端碗茶来！”
陈光笑嘻嘻地端茶。
陈砚之笑道：“自家兄弟不必生分。”
陈光端来茶道：“阿砚，你看我招呼客人！”
陈砚之见铺子前三张桌椅都坐满了客人，陈光麻利地擦着桌子，添水倒茶。然后就近和客人闲聊起来。
陈砚之见陈光殷勤，办事又利索，也不由点了点头。
“进屋坐吧！”陈千言语。
“不了。”陈砚之搬来板凳坐下道，“阿光的口才不错，以往在乡里时，怎么没看出来。”
陈千还没说话，一旁的陈光就开了口。
“跟着阿砚你身旁这么多年，就算天生哑巴，也学会说话了。以往你整天整天叫我背书，每日上学都拉着我一起聊天，我这脑袋也不知怎么的有些开窍。”
二人闻言都笑了，陈砚之喝了口茶后，赞道：“这茶不错。”
“这是三叔制的茶，香气好！”陈千笑着说。
二人都笑了起来。
陈砚之又喝了口方山露芽，茶香在口中酝酿。
铺子里只摆着两桌，加上铺子外，里里外外都坐满了人，谈笑声不断传来。后厨煮着茶、烧着饭，白色的雾气袅袅升起，铺子内外充满了烟火气息。
陈砚之靠着门板，心底很安宁，其实有个小铺子，过安稳的小日子也是不错。
但是他明白，但凡你处于底层社会，你就算开个小铺子，也有很多人不想给你过这安生日子。
他将凳子移了移，免得挡着客人，然后道：“千哥，我看外头还能多摆几桌，如此客人也更多。”
陈千道：“保正说了外头只能摆三桌不然挡住路了，不过我们这路往山顶上走的，又不是过岭的要道。”
“山岭下的春源茶肆，人家还在岭道上，还在外头摆了五桌，保正也不说他。”
陈砚之点点头道：“此事我记下，日后与保正商量。”
“不过我们这里的生意却比他那红火。”
“阿砚，怎生好眼光，竟想到这里开个茶铺。”陈千笑着道。
陈砚之笑道：“我也是误打误撞。”
“反正这屋子又不要租金。”
陈千心知，虽说陈砚之对外说这屋子是租来的，但那日听保正言语，这屋房契是作三叔的。
但具体如何，他也不问。
正说话间，又来了两个挑夫。
陈光上前招呼道：“石头哥，茶要浓得淡得？”
陈砚之笑了。
陈千道：“我看你不打算只办个茶摊吧！”
陈砚之没答，这时陈光来了道：“阿砚你看我做得还可以吧，比在社学时强多了。”
陈砚之笑道：“你茶肆的生意可以做，但读书不可拉下。”
陈光道：“砚哥，记账算账的，我都学过了。”
陈砚之道：“不仅是记账算账，还要学看契书，学打算盘，学写尺牍，学怎么不叫人骗。”
“别看眼前生意小，但万丈高楼平地起。以后生意大了，还有其他营生，我看有专门为商贾子弟办的商学。”
“我府试后，带着你们兄弟去拜师，都给我好好读书。”
“大家一起做，相互帮衬。”
陈光闻言听着听着，背过抹过泪。
“阿砚你来就好了，我之前总想着出村来看看。”
“阿砚，你总是读书进取，一日比一日出息。我怎么赶也赶不上，我总担心你一下子将我们甩在后面，以后不带我们一起玩了。现在有这个茶铺，咱们咱们……就处在一起，就在一起帮衬着。”
陈砚之道：“说什么混话。这家扩充出去就是国，国退转回来就是家。”
“咱们陈家自己人就要团结，既是出了乡里，便要在这里扎下根来，风吹不走，雨打不散。”
“一个人富贵不算本事，要将同乡同族的都带起来，一起富贵才算了得。”
“要不然我为何出大气力修了个书院。”
“咱们大家一起来扶持，相互提携，抱成团，日后谁也不怕。以后铺子赚了钱，日后拿一笔钱做公中，存到书院去。三叔说了，以后乡里读书束脩，赶考盘缠，书院都会支持的。”
陈砚之道：“说得对，咱们陈家人兄弟齐心，其利断金。”
“是了，河哥呢？”陈砚之忽道。
“他……有事回家了一趟。”陈光闻言低了低头，陈千替陈光答道。
陈砚之见陈千神色有异，则言道：“那我等等去炌叔家一趟。”
陈光道：“炌叔他……病了。”
“阿砚，你还是在家歇息吧。”
陈砚之心知有异，也不说破，只是随意地道：“之前李癞子上门找麻烦，是炌叔替咱们出的头。如今他病了，我理当去看看。”
“你们需小心看着铺子。不要出门招惹。”
当夜陈砚之与陈千、陈光一起算了账。
每日光卖茶水，靠三文一碗就能赚得五六十钱，还有客人来买茶包，一个铺子一个月足足可以盈利三两多银子。
这钱陈砚之拿走两成，算作自己的房租，其余都给陈千，陈光，陈河兄弟三人分。
当晚陈砚之在阁楼上睡下，二楼则是陈光，陈千歇息着，偶尔陈河也会来住。
推开窗户，看着江涛起伏，他心绪久久不能安宁。
陈炌多半是出事了。
但他们不告诉自己，必有他的理由。
望着江洲上的景色，陈砚之这般一个人的小日子。
但自己以后还要成家的。
古人的家与现代人的家不同。
现代人就理解成家是三口之家，父母亲两代人，或者加上爷爷奶奶辈的，而古人的家，指的是整个大家族，沾亲带故的。
想起上一世尔虞我诈之余，难免心累。
不过陈砚之心知要守护这一切更不容易。
……
府试在即，考期已经公布。
虽说府试是在四月，一般在考期前一个月方出榜申告具体事宜。
合府儒童得知消息后，提前几日入城参加这场府试，前往府衙礼房处报名。
陈砚与徐明、贺仲焘、陆文名等一起互保的学生站在门口排队，等着府衙礼房。
徐明笑着闲聊道：“有人道这府试好请托，也不好请托。”
陈砚之道：“怎么说？”
“你看知县是亲民官，治下之人难免瓜田李下的，总会有人可以将帖子递到知县那去。但府试不同，知府与知县隔了一级，又是正四品大员，常人哪里够得到啊。”
“我们附郭县尚且如此，更不说古田，闽清，罗源等偏远县的考生，所以说府试可免去考生请托。”
贺仲焘讥道：“哪有不请托的道理，只是你我够不着罢了。”
“常言道，不送则不得进，不求则不得送。”
“那些权贵之用势，而富人之家则托其势，你我这等普通人家还是断了这个心思了。”
陆文名在旁笑着不说话，反正一副高深莫测的样子。
徐明之前说是大家不互保，但临了了，毕竟是社学里的同窗抹不开面。
陈砚之听了心道，这话说得有道理，小门小户在县衙认识个什么人的，但往府里真够不着了。
但权贵之家，还是可以通天的。
这些门槛对他们而言，根本不存在的。
所以这公平只是对普通人的公平罢了。
好久了排到了礼房，几人重新互保，这称作五童册。
府吏先收了五十文册费。
之后童生向卷户买备印卷大单。
单内填明该本童年貌、籍贯、经书、三代、廪生保结、五童互结。
每名考生都要在府衙礼房里亲核，之后给予小票。
而府礼房书办收单攒造花名清册，与县试的规矩一样，考试纸张和笔墨人工饭食之费，都包在卷费里。
各县儒童们彼此聊天，好不热闹。
……
府衙里，知府汪坚听着府门外熙熙攘攘的人声。
汪坚此人狮鼻方脸，一看便知是不好相处的那等。
汪坚对堂下一众幕客道：“听说府试之时，儒童们曾聚集府外，恃众闹事，聚众滋殴，欺压百姓，有童天王之称，而今如何？”
幕客们纷道：“仰赖东翁威名，至少本府不敢造次。”
“省城物价如何？”
幕客道：“还算平稳，东翁发布告，府试之时群生聚集，不许民间任意涨价，以苛刻童生。”
“所以城里商贾畏惧东翁威名，物价与常市无异！”
汪坚点点头。
一旁年老幕客上前道：“老爷，这是侯官县陈家的荐书。”
“老爷，这是闽县林侍郎家的荐书。”
“这是怀安县龚家的。”
汪坚闻言转过身去，看着一叠的荐书摇头道：“积弊积弊。”
“惴惴然忧府县之不录，不暇诵习史书而奔走晨昏。”
汪坚叹息，不由想起自己当年童试之时，也何尝不担心众人都请托了，他没有请托，所以忙着奔走，以至书都没空读。
汪坚看了一叠荐书道：“什么‘不送则不得进，不求则不得送’都是道听途说所至，坏了人心，使孤寒苦于进取之无阶。”
“本府生平最恨这些，将一切应酬之事都给推了。”
“府试之前，除公事外，本府任何人都不见！”
一名幕客笑道：“东翁公正廉明，世所公知，本城官宦何尝不是求个放心。”
汪坚听出幕客弦外之音，只是拈须，没有接话。
众人退下后。
汪坚当即一一拆开荐书浏览。
在这一叠荐书中，赫然有陈砚之的名字在列。
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