隆冬深谷，风雪渐弱，寒雾时常漫过新寨的土墙木栅。
经战戍营那场归营风波之后，寨内秩序重归平静。四名带头争执的士卒受罚完毕，记功册重新勘定誊写，张贴在营区中央的木榜之上。旧部血战功绩一一载明，新附士卒的戍守劳作功劳同样登记在册。
林墨定下的规矩被反复宣讲：口粮份例人人均等，升迁赏赐论功不论资历。老卒虽心中仍有少许不甘，可看见自己累累战功白纸黑字公示于众，头领并未抹杀往日浴血苦功，大多压下私怨，恪守军令。新补入的部曲放下顾虑，操练值守愈加尽心。
表面看去，风波已经平息，营寨上下各司其职。仓储营粮秣充足，民生营百姓安稳度日，战戍营坚持轮训轮哨，医草司应对冬日伤病，营建司趁着冻土尚浅修补屋舍壁垒。深谷新寨一派蛰伏蓄力的景象。
可喧嚣散去，裂痕并未真正消弭。矛盾只是被法度压制，深埋人心底下，如同冻土之下的草根，于无人察觉之处，悄然滋生出叛心。
风波之中带头发声的刀疤屯长，名唤周虎。
此人自南阳黄巾起事便投身行伍，历经南阳大败，跟着残兵逃入伏牛深山，一路跟着林墨从荒谷绝境厮杀出来。旧寨御敌、伏击官军、出谷觅粮，每一场恶战都冲在前头，身上刀伤箭伤纵横交错，是实打实拿命拼出来的屯长职位。
在他心中，自己与一众老兄弟，是山寨的根基。两千军民能活下来，靠的是他们这些死人堆里爬出来的人。新附流民不过是后来坐享其成，仅仅做些筑营、放哨的杂活，便与血战老卒拿一样的口粮，一样的编制，早已积怨许久。
那日当众争执，本以为凭着往日苦功，头领必会偏向老部曲，稍稍抬高旧部待遇。未曾想林墨虽记下战功，却在口粮供给之上寸步不让，还落得一个带头闹事，受杖责二十、罚劳作三日的下场。
杖责皮肉之苦尚可熬过去，可心中那股愤懑委屈，却化作疙瘩埋在心底。
周虎本就性情刚猛偏执，自认功劳被轻待。受罚之后，面上不敢违抗军令，照常带队值守操练，服从苏烈调度，暗地里却常怀怨怼。
他私下寻往日一同浴血的老卒，饮酒闲谈之时，常常有意无意吐露牢骚。
“我们把脑袋别在腰上搏来生路，到头来，和半路捡来的流民一般无二。流血的不如混日子的，这般世道，这般规矩，当真寒人心。”
起初身边老卒大多只是沉默叹息。一部分人感念林墨绝境之中保全众人，不愿非议头领；但也有一部分老残部，本就对新附人心存芥蒂，被周虎言语撩拨，心中不满被一点点勾动。
这些私下的抱怨，避开哨探，避开什伍长，只在老卒小范围私下传递。安护司日常巡查民情，听得到明面上的话语，却探不到营帐角落私下的窃窃私语。
除开老部曲内部的不满，另一重隐患，自柳家壁交易粮秣之后，也悄然蔓延开来。
当初为换取过冬粮秣，山寨多次派人往返柳家壁交易空场。柳家堡主柳崇为人老奸巨猾，看出山寨内部并非铁板一块。交易往来之间，他刻意接触前来运粮的人员，金银碎帛、干肉酒食，暗中笼络收买。
周虎因数次带队护送粮车前往交易场地，有过数次和柳家堡下人接触的机会。
柳家的管事看得出来此人心中怀有怨望，便暗中刻意交好。偶尔趁着交易交接人多杂乱，悄悄塞给他小块兽皮包裹的碎金，还有几坛冬日难得的烈酒。只说是敬佩他沙场勇悍，聊表敬意，不谈公事，不聊机密。
周虎出身底层流民，乱世之中饱尝饥寒，何曾见过这般财物酒肉。初时还有几分警惕，几番下来，烈酒金银入了手，戒心便一点点松懈。柳家管事从不提反叛之事，只不断煽风点火，诉说山寨待遇不公，以他的勇武战功，若是投身柳家壁，必得厚待，良田家仆皆可拥有，远胜过在深山苦寨之中，和流民均分薄粥。
话语如同温水煮蛙，一点点撩动周虎心底的欲望与不甘。
叛心，便在这样日复一日的怨怼、利诱之下，于暗中生根发芽。
周虎不敢明目张胆反叛，深知新寨壁垒森严，苏烈手握大部精锐，林墨在军民心中威望深重，贸然举事只会自取灭亡。于是他开始暗中布局，收拢可以利用的人手。
他不找那些心智坚定、忠于山寨的老卒，专门挑选两类人。一类是心中同样抱有不平，对当下规制不满的旧部；另一类是入寨时间短，根基浅薄，依旧怀念乱世劫掠快活，受不了山寨严苛法度约束的新附青壮。
平日里操练值守，一切照旧，军令照常执行。到了深夜轮值间隙，便寻偏僻岩洞、密林角落，与心腹之人秘密相会。不高声喧哗，只压低声音商议。
他们不敢谋划公然举寨叛乱，盘算的是另一条阴毒计策。
如今山寨存粮充盈，守备大多集中在外围隘口，仓储营囤积着过冬全部粮秣，是整座新寨的命脉。仓储营守卫人数不多，值守士卒之中，已经被周虎悄悄拉拢了两名。
周虎的计划，待到寻得合适风雪暗夜，趁大部人马熟睡，拉拢心腹，控制仓储营。劫掠大批粮秣物资，裹挟一部分被蛊惑的人手，投奔西南柳家壁。
他笃定柳崇一直想要扩充私兵战力，自己带着人手粮草 过去，必然会被柳家重用。就算柳崇不收留，手握粮草部曲，也可以寻一处山野自立，不必困守在这深谷之中受规矩束缚。
计划阴毒周密，处处隐秘，营寨之内竟无一人察觉。
但天下没有不透风的墙。
周虎收拢人手之时，有一名跟随他多年的老伍长，名叫陈石。此人当年和周虎一同从死人堆里爬出来，交情深厚，可心中感念林墨救命之恩。周虎数次暗中试探，想要拉他入伙。
初次试探，陈石大为惊骇，冷汗浸透衣衫。他万万没有想到，昔日一同血战求生的同伴，心底已经生出叛逃的念头。
陈石内心陷入巨大煎熬。一边是同生共死的袍泽旧友；一边是保全两千军民安危的山寨。若是揭发，周虎必死，多年情谊就此断绝；若是隐瞒，一旦叛逃得逞，仓储粮秣被掠，整个山寨又将坠入寒冬断粮的绝境，无数老弱妇幼会因此饿死。
几番挣扎，陈石寝食难安，日日心神不宁。白日值守操练强作镇定，夜里辗转难眠，神色恍惚反常。
他的异样，被直属什长看在眼里。这名什长隶属于安护司下辖民情察访序列，平日里便留意部曲神态动静。察觉陈石神色惶惶，似藏有极大心事，便寻得空闲，私下委婉问询。
几番追问之下，陈石心理防线彻底崩溃。他不愿亲眼看着山寨大祸临头，又不愿当众出卖旧友，最终选择深夜求见黑石高台，求见林墨，要将这桩暗中滋生的叛谋全盘托出。
寒夜如墨，冷雾笼罩营垒。
高台之内烛火摇曳。林墨听完陈石磕磕绊绊，带着愧疚的禀报，指尖轻轻叩击木案，神色平静，不见暴怒，眼底却寒意渐浓。
一旁侍立的苏烈听闻内情，浑身煞气腾起，手掌瞬间按上刀柄，厉声便道：“周虎！我待他不薄，屡立战功，寨中待他优厚，竟然暗藏叛心，勾结外堡，图谋劫掠仓储！属下即刻带人，将其拿下，就地处置！”
“不可。”林墨抬手拦住苏烈。
“如今只是陈石一面之词。周虎暗中结纳心腹，党羽尚未明晰。若是今夜贸然抓捕，他的心腹狗急跳墙，有可能铤而走险，趁乱纵火焚烧粮仓。仓储乃是全寨命脉，一旦起火，两千人依旧难逃死局。”
“再者，周虎旧部之中尚有不少忠心之人。不分青红皂白直接动手，容易让一众老卒人心惶惶，误以为头领要清算旧部，反倒激出兵变。叛心藏于暗处，我们便不动声色，将计就计。”
林墨站起身，走到高台窗边，望着下方沉沉入睡的连片营舍。
风波刚刚平息不过数日，外有柳家壁虎视眈眈，外围还有官军周承的势力环伺。内部叛谋已然悄然滋生。乱世聚众，能共患难，难共安乐。饥寒之时万众一心，温饱之后私心欲望便会破土而出。
“传令。此事严格封锁，除了你我、陈石之外，不许泄露半分消息。陈石依旧回去，装作一无所知，继续留在周虎身边，充当内应。”
“苏烈，你暗中调遣绝对忠心可靠的部曲，悄无声息布控仓储营、各个隘口要道。不要大张旗鼓调动人马，借着夜间加强巡哨的名义完成布防。摸清周虎全部党羽名单，静待他主动露出马脚。待到他动手那一刻，再一网打尽。”
寒雾翻涌，掩住深谷营寨。
表面依旧是安稳蛰伏的深山营垒，可一张无形的罗网已经悄然铺开。叛心于暗处疯长，一场看不见硝烟的内斗，正在隆冬的深谷之中悄然酝酿。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）