自扜弥国向西，地势层层抬升。
两岸河道渐见宽阔，冰川融水汇成的激流在碎石滩上冲刷。队伍不再像在塔克拉玛干腹地那般焦渴绝望，水囊随时能灌满清冽刺骨的甘泉，
然而，水足粮饱并未让队伍的气氛轻松半分。
沿途荒原上，横陈着大片风化残破的黑色夯土残垣。那些残垣断壁并非西域三十六国惯用的生土夯筑，而是用巨大的黑色玄武岩直接垒砌，风化严重的巨石基座上，隐约可见早已模糊的漩涡眼球浮雕。
是属于太古魔国遗民在这片冰原外围留下的建筑废墟。
虚问策马在前，引着驼队穿过两座倒塌的石塔，停在一处半陷于冻土的石殿背风面。
“今夜便在此处歇宿。”
黑甲武士翻身下驼，动作利落地卸下辎重，借着石殿残存的半堵花岗岩厚墙挡住刺骨的冻风。
曹忌将烤得半软的麦饼与温热的肉汤双手奉到沈莹跟前。
受过虚无之刑后，少年的姿态愈发恭卑，眉心处的朱砂结晶平稳收敛，彻底化为了一具没有杂念的听话提线木偶。
沈莹接过干饼。
她的余光穿过摇曳的火光，落向盘坐于石殿深处阴影里的那道身影。
献王面朝石壁，散发出令人窒息的阴森寒气。若是细看，便能发现在那苍白修长的颈项侧方，原本如白玉般无瑕的皮肤下，竟隐隐裂开了一道极细微的青黑色纹路。
那些裂纹沈莹太熟悉了，在遮龙山地宫强行融合玉卵之前，献王因过度抽取雮尘珠本元，肉身便曾出现过这种瓷器破碎般的崩解之兆。后来他在乘象国地脉密库强吞越裳王尸气，才彻底炼成可承载雮尘珠力量的神躯。
可如今，那些本该愈合的裂纹，竟然再次从皮下崩裂出来。
沈莹端着水囊的手指微微收紧，不动声色地挪动脚步，避开献王的视线，悄然走到石殿背阴的石柱后。
苴虺察觉到少女挨近，他侧过脸，沈莹伸出手，拽住了苴虺的腕臂，指尖因为用力而微微泛白。
苴虺感觉到她的不安，反手揽住沈莹单薄的肩膀，将她护在宽大厚重的披风阴影内：
“莹莹在发抖。”苴虺的声音传入沈莹耳畔，“是在害怕这片魔国废墟，还是在担忧前面的路？”
沈莹将半张脸埋在防风围巾里，声音压得极低，低到只有识海相连的战傀才能听清：
“他中了咒印。”
苴虺视线扫过远处的献王：“精绝那座黑洞？”
“是。”沈莹攥着战傀护甲上的兽皮带子，“扎格拉玛的诅咒，无人能解。凡是直视鬼洞虚相的凡夫俗子，血液变异、骨髓溶化，最多活不过五十岁。他刚从精绝出来，又要强闯昆仑妖塔，两处虚数深渊的力量叠加，他的寿命只会折损得更快。”
苴虺沉默片刻，平静反问：“这难道不是好事？暴君气数将尽，离你的自由就更进一步。”
沈莹摇了摇头：“精绝那一趟，其实献王选的机关盲道才是最安全的。原著……话本里记载的另一条生路，不仅有让人精神崩溃的尸香魔芋，还有悬在万丈深渊上的神木棺。献王凭着六十四全挂反推死门，绕开了所有的死局，通过最安全的路直捣黄龙，只要蒙上眼睛就能全身而退。”
苴虺道：“他太狂妄，他以为手中有雮尘珠，天底下便再无邪法能伤他分毫，无视万物相生相克之理。”
“你说到根子上了。”
沈莹抬眸：“雮尘珠是地母之石，也是蛇神的眼球，代表着极阴的造化之能；而精绝黑塔下的深渊烙印，则是蛇神在虚数空间里留下的信标，凡被烙印者，皆是预备送入鬼洞消融的祭品。献王原本是用浑身死气去供养雮尘珠，以此维持肉身不朽；可那道蛇神诅咒一旦种入体内，便开始与雮尘珠争夺同一具皮囊里的养分！他那具好不容易淬炼出来的神躯，已经压不住了。”
“难怪他一路上滴水不进，闭口不言。”苴虺搭在沈莹肩头的手臂微微用力，沉声道，“昆仑神宫就在眼前，那里沉睡着第一代鬼母与真正的九层妖楼。若他到了那里，深渊之力骤增。”
“他可能会变得虚弱。”沈莹抬起头，伸手按住苴虺心口的朱砂核，“苴虺，答应我一件事。”
“你说。”
沈莹攥住他冰冷的臂甲，深吸一口寒气：
“苴虺，答应我。昆仑那一关九死一生，不管发生什么变故，你都要以保全自己为先。千万不要出事，你是我的剑，但我不想你像当年在战国蓝田那样，再去打一场必死的仗。”
苴虺的木头手指缓缓合拢，将沈莹冰凉的手掌包覆在掌心。
“放心。春秋已远，家国尽灭，此世我唯一要守护的只有你。”
苴虺凝视着她那张在火光下半明半暗的脸庞：
“遇上死局，我会先护你周全，其次保全自身。莹莹，我们一定能活到最后。”
出魔国废墟，复西行四日。
漫无边际的灰色砾石滩逐渐被泛绿的草甸替代。天际尽头，两道奔腾浩荡的白浪横贯南北，撕裂了昆仑山脚下的荒芜原野。
白玉河与绿玉河。
这两条源自万年冰川的大水，在上游孕育了庞大的冲积扇，也滋养出了西域南道上雄浑的古老大邦——于阗。
一座由层层黄土夯筑而成的万丈雄城，巍然矗立在两条大河合围的绿洲腹地。
厚达三丈的夯土城墙呈苍褐色，墙体内密密麻麻嵌着风干的红柳枝作为筋骨，历经数百年风雨依然坚如磐石。城堞之上矗立着高耸的木构望楼，粗犷的角旗在寒风中猎猎作响。
远眺之下，一股与中原完全相异的苍茫与雄壮扑面而来。
“王上，到了。”虚问勒马，目光扫向四开的厚重城门。
虚问收起药囊，队伍中的黑甲武士早已换成了西域行商常见的皮裘。
南门外，是一片平整宽阔的沙土大坪。
此刻虽才三月初，尚未到夏秋雪水消融、玉石冲刷出山的最佳采玉季节，但于阗作为丝路南道最关键的枢纽，早已是商贾云集。
城外二河引出的活水漫过垄沟，成片的春麦与胡麻地里，农夫赤膊劳作，沿渠生长的茂密桑林下，成群的绵羊与双峰骆驼低头啃噬着青草。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）