邓维桢想了想，吩咐道：“让他进来。”
片刻后，一名四十多岁的中年男子走进书房。
来人正是义成商号的二掌柜，一进门就拱手道：“小人见过巡抚大人，见过顾大人。”
邓维桢看了他一眼，淡淡问道：“今日来见本官，有什么事？”
那掌柜连忙躬身道：“回大人，小人今日是奉东家之命，特意来询问官府招募车马的事情。”
邓维桢眉头一挑：“怎么，你们义成也想接这桩差事？”
那掌柜陪着笑脸道：“正是，小号原本便承接了朝廷的粮运官契，只是前些日子车场盘点，耽误了运期。如今车马已经整理妥当，东家想问问，官府可还愿意让义成继续运粮？”
邓维桢闻言，忍不住冷笑了一声：“当初本官催你们发粮，你们推三阻四，如今见外地商号来了，倒是愿意继续做生意了？”
那掌柜顿时满脸尴尬道：“大人，小号也是有苦衷的……”
邓维桢摆了摆手：“行了，本官没兴趣听你诉苦。朝廷已经下旨，九家违背官契，该扣的银子一文也不能少，超过期限还不履约的，保银也要依契处置。”
那掌柜连忙点头道：“小人明白，小人明白，只是东家还想问一句，若是义成愿意补发粮车，官府能否……”
说到这里，他偷偷看了一眼顾长安。
顾长安心中一动，接过话头：“你们想让官府免去罚银？”
那掌柜连忙摇头：“不敢，不敢！只是东家觉得，若是能够继续承接官运，总还能把这几日的损失赚回来一些。”
顾长安闻言，忍不住笑了。
看来义成这次是真的有些坐不住了。
前些日子九家联合停运，是因为他们相信，只要大家一同停下长途车马，官府迟早要向他们让步。
可如今，外地商号已经开始进入太原。
义成原本经营的官运生意，随时可能被别人接走。
如此一来，继续跟随王守诚，对义成来说便未必划算了。
想到这里，顾长安看向邓维桢：“大人，下官倒觉得，既然义成愿意恢复粮运，官府也没有拒绝的道理。”
邓维桢看了他一眼，没有立即表态。
顾长安继续道：“九家违背官契，自然应当依契处罚，不过，朝廷眼下最要紧的，还是尽快将粮食送往金州。若是义成愿意承担违约责任，继续履行原来的官契，倒也可以给他们一个机会。”
邓维桢沉吟片刻，终于点了点头：“有道理。”
说着，他重新看向那名掌柜：“义成愿意恢复粮运，本官自然欢迎。不过，先前的罚银须按契结清，原定运期已经耽误，后续还要重新核算。”
那掌柜连忙点头。
邓维桢又道：“还有，既然你们今日主动提出继续履约，本官便给你们一个期限，明日午时以前，至少先发出二十辆粮车，否则不必再来谈了。”
那掌柜脸上的笑容顿时僵了一下：“大人，这……”
“怎么，义成号称有几百辆大车，连二十辆都调不出来？”
掌柜迟疑片刻，终于咬牙道：“成！小人这就回去请东家作主！”
邓维桢摆了摆手：“去吧，想要继续运粮，便让你家东家亲自派人来立文书。”
那掌柜连忙应下，匆匆退了出去。
待人离开以后，顾长安终于忍不住笑了。
昨日王守诚还在巡抚衙门里放话，说不出三日，官府便得重新去求九家。
可如今才过去一天，先登门的却是九家之一的义成。
更有意思的是，这一次，轮到义成求官府给他们生意做了。
邓维桢显然也想到了这一点，不由笑道：“长安，你觉得义成真会恢复粮运？”
顾长安想了想，点头道：“应当是真的，以前他们停运，是想逼官府让步。可如今外地商号来了，若是再继续停下去，朝廷的官运生意说不定就真被旁人接走了。”
邓维桢闻言，不由笑了起来：“如此看来，王守诚想让九家继续齐心，恐怕也没那么容易了。”
……
当天下午。
义成车场。
原本紧闭了数日的车场大门，终于重新打开。
十几名车夫牵着骡马走了出来，后面还跟着一辆辆刚刚检修过的大车。
车场管事站在门口，扯着嗓子吩咐众人：“都仔细些！这次是官府的粮运差事，谁也不许耽搁！”
不远处，几个其他商号的伙计看见这一幕，顿时愣住了。
“义成这是要发车？”
“不是说九家都停运了吗？”
“听说他们已经答应认罚银，准备重新接官府的生意了！”
“那王家那边怎么办？”
几人面面相觑。
很快，义成准备恢复粮运的消息，便传遍了太原各大商号。
……
傍晚时分，王守诚正在书房里看账，忽然有管事匆匆走了进来：“老爷，不好了！”
王守诚抬起头，眉头微皱：“又出什么事了？”
“义成……义成把车场打开了！”
“什么？”
王守诚猛地放下账册。
管事连忙道：“小人刚刚打听清楚，义成今日派人去了巡抚衙门，已经答应承担违约的罚银，准备重新发粮！”
王守诚的脸色顿时沉了下来。
他昨日才答应在后续买卖中给义成让利，没想到对方转头便去找了官府。
管事见状，小心翼翼地问道：“老爷，咱们要不要派人去拦？”
王守诚沉默片刻，忽然摇了摇头：“拦什么？义成既然愿意交罚银，继续履行官契，本就是他们自己的买卖。王家凭什么拦着？”
管事闻言，不由松了一口气。
可王守诚接下来的话，却让他再次紧张起来。
“不过，义成今日既然敢先走一步，明日恒泰、广盛他们，恐怕也会动心。”
说到这里，王守诚站起身来走到窗前。
他原本以为，只要九家牢牢控制着山西的长途车马，邓维桢迟早会重新找他们商量。
可如今，顾长安先找来了六辆车，又接连招来一百多辆外地车马。
更让他没有料到的是，顾明渊竟然早在半个月前，便已经替儿子安排好了后手。
如今义成又率先松口，九家原本共同停运的局面，已经出现了第一道裂缝。
王守诚沉默良久，终于回过头来：“去请其他几家的东家。”
管事连忙道：“老爷，今晚不是已经约好了吗？”
“告诉他们，今晚的议事提前半个时辰。”
王守诚顿了顿，又道：“还有，义成那边也别落下。”
管事有些意外道：“义成都已经恢复粮运了，还请他们？”
王守诚看了他一眼，沉声道：“自然要请。”
说到这里，他忽然笑了起来：“顾长安想让九家各做各的生意，倒也未必是什么坏事，只是他恐怕还不知道，山西九家能够走到今天，靠的可不只是几百辆车马。”
管事听得有些糊涂，却也不敢多问，连忙躬身退了出去。
王守诚重新坐回桌前，沉默了片刻，忽然朝门外吩咐道：“去，把王家这些年与义成、恒泰几家的往来账取来。”
账房连忙问道：“老爷，您要查哪一笔？”
王守诚冷笑了一声。
“借银、兑票，还有车马抵押的契书，全部取来。”
“义成想自己出去做生意，也得先看看，这些年究竟欠了谁多少银子。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）