第五日，天刚蒙蒙亮，北疆草原的寒风便卷着雪粒，狠狠砸在青麓要塞的城墙上。
秦嵩一身染血的铠甲，拄着长刀立在垛口之后，花白的胡须上结了一层白霜。
昨夜狐族又发动了两次夜袭，虽被守军打退，可城墙上的箭楼又塌了两座，守军伤亡三百余人，箭矢、滚木礌石又消耗了大半。
“老将军，狐族又在大营前列阵了！”亲兵快步奔上城头，声音带着几分焦灼。
秦嵩抬眸望去，只见关外草原之上，三万狐族骑兵列成整齐的方阵，妖旗猎猎，阵中不时飘出缕缕黑雾，正是随军的妖修在催动妖术，扰乱守军心神。
“又是这套。”秦嵩冷哼一声，苍老的手掌握紧刀柄，“传令下去，守军分三班轮值，伤员全部后撤内城，能起身的辅兵全部上城搬运军械。箭矢节省着用，专射妖修和骑兵头目。”
“末将领命！”
传令兵飞奔而去。
城头上，疲惫不堪的边军将士们重新握紧兵器，一个个脸上满是风霜与疲惫，可眼神依旧坚定。雁回关三千兄弟全军覆没，青麓要塞就是北疆最后一道门槛，退无可退。
秦嵩望着关外连绵的狐族大营，眉头拧成了一个川字。
他率两万京营精骑星夜兼程赶到，本想内外夹击，一举击溃狐族，解了青麓之围。可交手之后才发现，这狐族大长老老奸巨猾，根本不与他正面决战。
狐族骑兵仗着机动性强，围着要塞游弋袭扰，时不时派小股部队冲击城防，妖修则在阵中释放黑雾，扰乱军心。秦嵩率军出城野战，对方立刻后撤，依托草原地形周旋；他收兵回城，对方又折返回来继续围困。
短短几日，两万京营被拖得疲惫不堪，粮草消耗飞快，北线局势看似解围，实则陷入了胶着。
“老将军，粮草只够支撑十日了。”粮草官快步走来，低声禀报，“后方运输线被狐族游骑不断骚扰，前几日有两队粮草被劫，再这么耗下去，恐怕撑不了多久。”
秦嵩脸色沉重。
他当然知道粮草紧张。京城远在千里之外，粮道漫长，狐族游骑不断截断辎重，援军补给越来越慢。再打不垮狐族，北线迟早要崩。
“传令斥候，分四路南下，催户部加急运送粮草军械。”秦嵩沉声道，“另外，派人联络周边的边军堡寨，征集粮草牛羊，先解燃眉之急。”
“末将遵命！”
……
关外狐族大营，大帐之内。
狐族大长老端坐上首，手中捧着一碗热奶茶，听着麾下将领禀报战况，半眯的眸子看不出喜怒。
“大长老，秦嵩那老匹夫坚守不出，咱们什么时候强攻要塞？”一名狐将忍不住开口，“再拖下去，天玄朝廷的援军源源不断赶到，咱们就被动了！”
“急什么。”大长老慢悠悠抿了一口奶茶，声音沙哑，“魔教要我们做的，是缠住秦嵩的京营精锐，又没让我们攻破青麓要塞。”
“我们的目的，本来就不是打下中域，而是消耗天玄的兵力，拖垮北线。”
帐中那名魔教使者坐在侧席，闻言冷哼一声：“大长老倒是清闲。圣主给的期限是十日，如今已过五日，北线还僵持不下，若是耽误了圣主的大事，狐族担待得起吗？”
大长老抬眸瞥了使者一眼，浑浊的眸子里精光一闪：“使者不必拿圣主压老夫。”
“秦嵩两万精锐虽疲，可青麓要塞城防坚固，守军还有一万边军，里外合计近三万。我族骑兵擅长野战，攻城本就吃亏。真要强攻，就算拿下要塞，我族儿郎也要折损大半。”
“到时圣主破了皇城，分得疆土、解了契约的是我狐族；真拼光了人马，对圣主又有什么好处？”
使者脸色一沉，却找不到话反驳。
大长老说的是实话。魔教本就是借狐族的兵力牵制天玄，真要狐族拼得全军覆没，反倒没人替魔教牵制北线了。
“那使者以为，该当如何？”大长老淡淡反问。
使者沉着脸道：“圣主有令，十日之内，必须将秦嵩死死缠住，不得让京营一兵一卒回援京城。至于强攻不强攻，大长老自己掂量。”
说完，使者拂袖起身，转身退出了大帐。
帐中众将面面相觑。
“大长老，这魔教使者也太嚣张了！”一名年轻狐将愤愤不平。
“嚣张又如何。”大长老放下奶茶碗，苍老的手指轻轻敲击着案几，“咱们骑墙观风，本就是为了保存实力。真要是天玄形势好转，咱们转头就可以向秦嵩请和；魔教势大，咱们便继续周旋。”
“传令下去，继续围困，小规模袭扰，不与主力决战。告诉儿郎们，保存实力，别拿性命替魔教卖命。”
“是！”
众将齐声领命。
大长老望着帐外阴沉的天色，眼底闪过一丝算计。
京城那边，想必很快就要出大乱子了。等天玄皇城一破，再重新站队也不迟。这北疆的胜负，从来都不是他狐族真正在意的。
……
同一时刻，千里之外的京城。
北疆僵持、粮草紧张的消息传入宫中，朝堂之上，新一轮的暗流悄然涌动。
长春宫偏殿，阴烛幽单膝跪地，将这几日监察到的动静一一回禀。
“太后，秦老将军传信回来，北线粮草紧张，请求户部加急拨运。可朝中几位户部官员，以国库空虚、粮草匮乏为由，迟迟不肯签发调拨文书。”
“还有，这两日朝中已有官员私下议论，说北疆战事劳民伤财，不如与狐族议和，割让北境草原，换取北线太平。”
柳太后坐在凤椅之上，指尖轻轻按着眉心，眼底带着几分掩饰不住的疲惫。
第四日夜她强行催动凤仪反噬破咒，自身的元气也受了不轻的损伤，这些日日夜夜处理朝政、镇守后宫，早已强撑到了极限。
可她不能倒下。她一倒，这摇摇欲坠的天玄朝堂，便真的散架了。
“户部那几个官员，是谁的人？”柳太后声音平静，听不出喜怒。
“回太后，都是程昱、钱穆一党残留下来的旧部。”阴烛幽低声道，“之前主和派被清洗，他们藏得深，没被揪出来。如今见北疆僵持，又开始暗中串联，动摇军心民心。”
“还有几个宗室旁支，也在私下活动，意图联合武将，要求太后下诏与魔教、狐族议和。”
柳太后缓缓睁开眼，眸中冷光一闪。
她本以为上次朝堂雷霆处置之后，朝堂上下便能齐心死守。没想到残局之中，依旧有这么多人心怀异志。
“传哀家旨意。”柳太后缓缓开口，声音虽轻，却带着不容置疑的威严，“户部即刻调拨北线粮草，从国库支出，优先保障北疆军需。但凡有阻挠粮运、贻误军机者，以通敌论处，先斩后奏。”
“暗中串联议和的官员，全部记录在册，先盯紧了，不要打草惊蛇。”
“至于宗室那边，哀家亲自去说。”
“属下遵命！”阴烛幽躬身领命，身形悄无声息退了下去。
偏殿之中只剩下柳太后一人。她缓缓靠在椅背上，闭上眼睛，长长吐出一口气。
浑身的骨头都像是散了架，胸口隐隐作痛，那是凤仪反噬留下的暗伤。
她抬手抚上自己的小腹，那里曾经孕育了临渊，如今只剩一身劳损的旧伤。
“临渊啊临渊……”她低声喃喃，“你什么时候才能回来……”
话音落下，殿外的夜风穿过回廊，卷起一片落叶，轻轻落在窗棂之上。
夜色沉沉，第五日的京城，依旧无人入眠。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）