私塾停课之后，苏珩的生活重新变得简单而充实。
每天清晨，他依然会去试验田里走一圈。麦子已经完全黄了，沉甸甸的麦穗低垂着头，在晨光中泛着金色的光泽。赵大壮说，再过十天就能收割了。他蹲在地头，捻下一粒麦子，放在掌心搓开，麦粒饱满坚硬，咬一口，带着新鲜的麦香。他种下的那些麦子，从冬天走到夏天，终于要迎来收获了。
而他自己，也即将迎来另一场收获——或者说，另一场播种。
乡试的日子定在八月初九，距今还有三个多月。从藁城到顺天府，路途大约八百余里，步行需要十来天，坐车或骑马会快一些，但花费也更大。苏珩盘算了一下手里的钱：县学资助的五两银子，花掉了将近一两；乡亲们送的贺礼，折算成银子大约有三四两；加上赵德厚说要给他的那笔钱，总共大概有十几两。这笔钱，省着点用，应该够他往返顺天府并在那里生活一个多月了。
但问题是，他不能把所有钱都花在路上和食宿上。到了顺天府，他还需要购买一些参考资料，可能需要拜访一些名师，甚至可能需要结交一些有用的朋友——这些都需要花钱。他必须精打细算，把每一文钱都花在刀刃上。
这天下午，苏珩正在屋里列一份出行所需的物品清单，赵德厚拄着拐杖走了进来。老人手里拿着一个沉甸甸的布包，走到桌前，把布包放在桌上，发出一声沉闷的声响。
“珩哥儿，这个你拿着。”
苏珩打开布包，里面是一锭白花花的银子，足足有十两。他愣了一下，连忙把布包推回去：“赵爷爷，这太多了，晚辈不能要。”
“拿着。”赵德厚不由分说地把布包又推了回来，“我说了，这是我的棺材本，放在我这里也是闲着。你拿去用，该买书的买书，该打点的打点，别委屈了自己。”
苏珩看着那锭银子，又看了看赵德厚那张布满皱纹的脸，张了张嘴，想说些什么，却发现自己什么都说不出来。他知道，这十两银子，是赵德厚一辈子的积蓄。老人一辈子省吃俭用，连一件新衣裳都舍不得做，却把这笔钱毫不犹豫地给了他。
“赵爷爷……”他的声音有些哽咽。
“别婆婆妈妈的。”赵德厚摆了摆手，在椅子上坐了下来，“你考上秀才，是咱苏家村天大的喜事。老头子活了这么大岁数，能看到村里出一个你这样的人才，死了也能闭眼了。这钱，你拿着，好好考，考出个好成绩来，给我这把老骨头争争光。”
苏珩握着那个布包，用力地点了点头。
赵德厚又坐了一会儿，交代了一些路上要注意的事情——什么季节穿什么衣服、住店要选什么样的客栈、钱财要如何保管——絮絮叨叨的，像是一个即将送孩子远行的父亲。苏珩一一应着，没有丝毫不耐烦。
送走赵德厚之后，苏珩坐在桌前，看着那锭银子，沉默了很久。然后，他打开木箱，将银子仔细收好，又拿出了那本《论语》，翻到第一篇。
“学而时习之，不亦说乎——”
他轻声念着，手指划过泛黄的纸页。窗外，夕阳西下，金色的余晖洒在院子里，将一切都镀上了一层温暖的光晕。
接下来的日子里，苏珩一边备考，一边为出行做准备。他托人从县城买回来一个结实耐用的背篓，又亲手缝制了一个夹层，用来藏放银两和重要文书。他把四季的衣服精简到最少，只带了必要的几件。他还准备了一些常用的药品——治疗风寒、腹泻、蚊虫叮咬的药粉和药膏，都是在村里的老郎中那里买的，虽然简陋，但聊胜于无。
试验田里的麦子终于收割了。赵大壮带着几个汉子，花了两天时间，把三分地的麦子全部收割、脱粒、晾晒完毕。最后称重的时候，赵大壮激动得声音都在发抖：“三百二十斤！珩哥儿，三分地打了三百二十斤麦子！这要是换成普通的地，三分地能打一百斤就算烧高香了！”
消息传开，整个村子都轰动了。三百二十斤麦子，对于苏家村这样一个贫困的村庄来说，简直是一个奇迹。有人跑来向苏珩请教草木灰拌种的方法，有人问他能不能帮忙看看自家的地该怎么改良，还有人干脆提出，愿意出钱买他手里的麦种。
苏珩没有藏私，把草木灰拌种的方法详细地告诉了每一个人，还把收获的麦子留下了一部分做种子，其余的全都分给了村里的乡亲们。有人问他为什么不拿去卖钱，他只是笑了笑，说：“大家都是乡里乡亲的，有福同享。”
这句话，让他在村里的声望又上了一个台阶。
转眼间，六月过去了，七月来临。距离乡试，只剩下一个月的时间了。
苏珩开始做出发的准备。他把所有的行李都收拾好，反复检查了好几遍，确认没有遗漏任何东西。他把银两分成两部分——大部分藏在背篓的夹层里，小部分随身携带，以备日常使用。他把最重要的文书——考引、县学和府学的推荐信、以及赵德厚写给他的一位在顺天府做生意的同乡的介绍信——用油纸包好，贴身放着。
出发前一天晚上，苏珩去了一趟赵德厚家，向老人告别。赵德厚没有多说什么，只是拉着他的手，沉默了很久，然后说了一句：“路上小心，考完了早点回来。”
苏珩点了点头，跪下来，给赵德厚磕了一个头。
然后，他站起身，转身走进了夜色中。
第二天清晨，天还没亮透，苏珩就背着背篓，走出了家门。他没有惊动任何人，一个人沿着村道，向县城的方向走去。晨光熹微，田野里笼罩着一层薄薄的雾气，远处的村庄还在沉睡，偶尔传来几声鸡鸣，打破了清晨的宁静。
他走了一段路，回头看了一眼。苏家村在晨雾中若隐若现，像一个朦胧的梦境。他看了好一会儿，然后转过身，大步向前走去。
前方，是顺天府。
是乡试。
是他通往未来的下一道关口。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）