胜负已分，性命终焉。千钧一发，黑手入团。
看清来人，楼云袖气敛三分，手中剑势未变，眉宇间却已染上几分薄怒：“你……”
金笑开微微摇首，温声道：“此人右手筋脉已断，武学根基受损，便由他去吧。何况你与……何必多造杀戮。”话说一半，楼云袖心中却已雪亮。狠狠一跺脚，撤招冷叱：“罢了。”撤招冷声：“留下幕后主使之人的姓名，你走吧。”
“呵。”霍敢面如死灰，惨笑出声。一生专研剑道，一生沉浸杀戮，如今竟是败于一名二九年华的少女之手，更未想到过，败得如此彻底、如此难堪。双目黯淡无光，视线落在无力垂落的右手上，那轻灵俊俏的一剑，端得妙至巅毫，仿若神来之笔，便如此轻巧将自己半生苦修的剑道碾作尘埃。念及此处，霍敢惨笑数声，踉跄后退：“一名废人，苟活于世，又有何用！”言罢，仰颈闭目，引颈待戮。
“此时此刻，能派出你这等高手，又对此间地形了若指掌的，不做他想。”金笑开单掌虚送，朗声道：“阁下但走无妨。请。”“请”字出口，他已退至楼云袖身侧，并肩而立，让开生门。
“哈哈哈……”霍敢狂笑如癫，前路无阻，脚下却似有千钧之重，脚步拖沓，深深浅浅，每一步都走得极为艰难，仿佛行走在冰天雪地、荆棘遍野之中。那柄陪伴若久的软剑，任它跌入尘埃，便是一眼也不愿看、不屑看。口中近乎失魂般喃喃自语，时轻时重，时缓时急：“我一生……杀人无数……早该死在剑下……哈哈……竟然不杀我……为何不杀我……”
眼看霍敢身影愈来愈远，楼云袖急得直跺脚：“你个烂好人！你可知他是谁？他是霍敢，八闽之地有名的收钱取命的杀手。”她似将脚下土地当做了金笑开，连跺数下，直将那土踩得稀烂。
金笑开“哎呀”一叫，扼腕悔恨：“什么，他便是霍敢！你为何不早说！”转眼见楼云袖面露得意之色，他轻咳一声，正色道：“他出剑时，我已猜到了。”
楼云袖美眸流转，将信将疑：“你休得蒙骗本姑娘。你若是知晓他身份，还放任他离开，不是烂好人，便是毒心肠。”说着，嘴角一翘，好不得意，似已将金笑开心中盘算猜得通透。
金笑开直呼“冤枉”，一副恨铁不成钢的模样：“你那心思，我岂会不知。那群秃驴，自来迂腐，你若是手沾血腥，往后如何处之？”他未曾将话讲明，仍羞得楼云袖满面通红。
楼云袖重重哼了一声，借以掩盖那一闪而逝的羞涩：“平日里叫着得道高僧，背地里却叫人迂腐秃驴，你当真心口不一。”只觉双颊滚烫，好似火烧，当即一剑猛劈身侧巨石，顿将棱角削去。忽念及手中宝剑乃心中牵挂之人所赠，又是千般不舍，连忙藏回伞中。足尖一挑，软剑腾空而起。楼云袖握剑挽花，横于面前，犹觉气恼未消：“人可走，剑却不能留。”说罢，左手拾起苦鸣剑，朝软剑砍去。苦鸣剑本就锋利非常，楼云袖含恨出手，灌满真力，软剑应声而断。抛开半截软剑，心绪恢复如常，正色道：“即便如你所言，但这满手血腥之人，就这么放任离去，倒也非你之作风。”
金笑开竖起拇指，揶揄道：“学会思考了。”看似赞誉，说出口来却似明褒暗贬，激得楼云袖柳眉倒竖，晃了晃手中苦鸣剑，满是威胁之意。
金笑开不敢玩笑，收敛嬉闹不恭之色：“你我身份已然暴露。先前一掌，足见江上机容不得你我二人。霍敢不过第一人。他重创而返，一则警告，二则扰乱其心，或许可趁机谋事。”
楼云袖眉峰高挑，阴阳怪气拖长调子道：“果真老谋深算、老奸巨猾！”金笑开闻言，原本满腔感动，顿时烟消云散，抬手便在她发顶不轻不重地敲了一记：“是运筹帷幄。”眸中精光流转，见楼云袖面露不耐，不由玩心大起，顺势在她如瀑青丝上胡乱一抹，将那发髻搅得一片凌乱。不待楼云袖发作，他已敛去嬉笑，正色道：“说不得江上机尚有后手，此地绝非久留之所，需得另寻良地，也好趁机修整一番。”说罢，头也不回，径直便朝身侧走去。
楼云袖“呀呀”一声怪叫，提剑急追：“快给本姑娘站住！”
金笑开脚下生风，却刻意压低了身法，只比楼云袖快上半分。身如柳絮，于乱石间穿梭，时而侧身闪避，时而借势腾挪。楼云袖紧咬不放，手中苦鸣剑时不时挽个剑花，朝着金笑开后背虚点几下，娇叱道：“再跑，本姑娘就把你头发剃光，送去做秃驴！”
二人一奔一追，皆未动用半分内劲，倒似两个稚童在林间打闹嬉戏。金笑开忽得急停，楼云袖收势不及，险些撞在他背上，刚要发作，他却已鬼魅般闪至左侧，在她鼻尖轻轻一挠。楼云袖鼻尖一痒，打了个喷嚏，待要再追，金笑开早已窜出数丈开外，还不忘回头做个鬼脸。
不觉间，二人已穿过石林，越过灌木。嬉闹半晌，眼前豁然开朗，只见古木参天，林深叶茂，浓荫匝地。此时已是日落西山，残阳如血，昏黄暮光透过层层叠叠的翠绿枝叶洒落下来，在地面上映出点点斑驳陆离的光影。晚风拂过，林涛阵阵，那光影便如碎金般随风摇曳，平添了几分静谧与苍凉。
楼云袖忽得脚步一快，提气纵身，瞬间掠至金笑开身前，横剑一挡，神色凝重。见她面色严肃，金笑开同时止步，目光如电四下扫视，却未曾发觉半分异样，心中不由一凛：“究竟何方高人，运功细探之下，竟是丝毫痕迹也查探不得。”
楼云袖手腕翻转，苦鸣剑“铮”得一声，斜插在金笑开脚边。她螓首微探，朝自己衣袖轻轻一嗅，秀眉微蹙，朱唇轻启，露出一口贝齿如玉：“连番奔波，片刻不得闲，这一身尽是汗臭。你且好生守着，本姑娘要去前面溪水处洗漱一番。”
“你……”金笑开剑指楼云袖，满腹不满却无处发泄，只得兀自咽下。提剑前行十余步，果见一条清溪蜿蜒而过，水声淙淙，清澈见底。想来火烧、水淹之祸，未曾波及至此。
楼云袖虽生性大大咧咧，终究不过女儿家，哪里似金笑开这般混迹江湖日久，一身污浊亦能视若无物。念及此处，金笑开后退十步，从怀中摸出一粒槟榔。楼云袖身法却快，一把夺过，瞧也不瞧，丢在地上，重重一脚踩下，碾得稀碎。随即又从金笑开怀中搜出剩余几粒，一并毁去，嗔道：“此非良物，少食为好。”金笑开也不气恼，转身插剑，盘腿而坐，淡淡道了声“好时叫我”，便紧闭双眼，运气调息。
耳畔，传来一阵悉悉索索的衣袂轻响，伴随着楼云袖轻快的脚步，那抹身影便已没入溪水中。金笑开眼观鼻、鼻观心，屏息凝神，只觉一口真炁自丹田缓缓腾起，裹挟着药力游走周身。先前江上机那突如其来的一掌，虽未尽全力，但其浸淫“翻定掌”数十年，几近开碑裂石之能。若非金笑开功力深厚，只此一掌，便足以丧去大半条性命。幸得楼云袖及时出手，护着他撤出战团，又喂下疗伤圣药，这才未损及根基。药力化入四肢百骸，运转数个周天后，体内伤势已复原泰半。
忽得，耳畔传来一声清脆娇叱，宛如银铃乍破：“呦，哪里来的小乞丐？”金笑开不必睁眼，也知来人定是楼云袖无疑。散去功力，正欲起身，却见楼云袖已快步走来，掩鼻蹙眉，好一番数落：“臭死人了，快去快去！有本姑娘为你护持，天下谁人能入得半步！”
金笑开爽朗一笑，也不恼：“也好，那便有劳女侠了。”说罢转身朝溪边走去。楼云袖则与他先前一般，盘腿调息。
金笑开不似楼云袖般仔细讲究，临溪蹲下，掬起一捧清冽溪水便往脸上泼去，几下便将满面尘垢洗涤干。见楼云袖全神运功，当即默不作声，并排而坐，闭目调息。
日落月升，寒蟾高悬，林间夜色渐凉。忽觉颈间一凉，一股森寒锐气紧贴肌肤而来。金笑开轻叹一声，并未睁眼。他非但不躲，反而微微仰起下颌，将脖颈咽喉暴露锋刃之下，嘴角噙着一抹无奈又纵容的笑意，慢悠悠调侃道：“你动作可得快些，手千万不能抖。”
楼云袖“噗嗤”一笑，剑锋一转，嗔道：“别动！再贫嘴，本姑娘就给你剃个光头！”苦鸣剑在她手中如臂使指，挥洒自如。只见寒光流转，剑锋贴着金笑开的下颌与脸颊游走，不过片刻，剑光瞬敛。楼云袖将苦鸣剑倒持，退后数步，歪着头对金笑开好一番打量，这才满意地点了点头，戏谑道：“不错，不错，刮干净胡子，倒也算得人模人样。”
金笑开抬手在颊边细细摩挲，指腹触处果然光滑一片，连日滋生的胡茬已被剃得干干净净，竟真如剥壳鸡蛋般滑腻。他不由失笑，由衷赞道：“这手法好生娴熟。”起身拂去衣上沾染的草屑灰尘，抬头望向夜空。只见冷月清辉遍洒，四野寂寥，天地间仿佛陷入一片肃杀的死静。金笑开原本轻松的神色骤然一敛，声音也压得极低：“此前潜入江上机卧房与书房，可曾发现什么蹊跷？”
楼云袖把头摇得像拨浪鼓一般，有些懊恼地撇了撇嘴：“不曾。江老恶贼好生谨慎，自你外出后，便被何不逆安排至阵内。早有烈溪宫门人，晚有剑侍姊姊，根本寻不到半分下手机会。”
金笑开微微颔首，并未多言，转而关切问道：“你伤势、功力恢复如何？”楼云袖闻言，下巴高高扬起，一脸的神气：“本姑娘天赋异禀，伤势已然痊愈，功力也恢复了九成。虽不敢说能在江府中杀个七进七出，但全身而退、自保无虞那是绰绰有余！”说着，她大大咧咧地伸手在金笑开肩头重重一拍，豪气道：“你且宽心便是。”然而话音未落，面上得意之色便如潮水退去，取而代之的是满目忧色。她凑近几分，眉头紧锁：“你当真还要去夺那劳什子的秘钥和路观图？依本姑娘所见，江上机已有杀心，那三元会更是一窝豺狼虎豹，纵火、水淹，坑杀无辜不知凡几。天高地阔，你哪里去不得，非得与虎谋皮，自陷火坑？”
金笑开望着远方，悠悠一叹：“此事我自有思量。待得此间事了，的确另有要事，届时……也是离开之时。”目光流转，落在月光下楼云袖那张飒爽飞扬的面容上，眼底深处划过一丝不易察觉的不舍与温柔，温声道：“晚些时候先寻得竹筏，离开烈溪宫后，你便去寻李如澹李长老。想来明心下落，已有分晓。”
楼云袖闻言，原本明亮的美眸骤然一瞪，眉峰高挑，一股怒气直冲脑门，“霍”得一声转动苦鸣剑，剑尖直指金笑开鼻尖，娇叱道：“这是何意？你要将我支走，然后独闯江府？如此未免太小觑我了。”她胸口剧烈起伏，死死盯着金笑开，眼眶微红却倔强地不肯眨动：“我之所求，事了之后半分也少不得。但事了之前，我岂能抛你不顾？要死一起死，要走一起走，想让我独自先溜，门儿都没有！”
金笑开心神一荡，只觉鼻尖微酸，连忙扭开头去：“此事本与你无关……”未等金笑开说完，楼云袖已娇叱一声，将他打断：“却是与你有关。”说道此处，楼云袖双眸通红，隐隐竟有清泪滑落：“你与七师姊离开后，庄内分崩离析。一派以庄主为首主张遁世安保，一派以大师姊为首主张平靖贼寇。两派争论不休，大师姊带着六位姊妹离开山庄，更名换姓，至今寻找不得。师兄，我们虽非血亲，却更胜亲兄弟、亲姊妹，我不愿……我不愿有任何一人出事。师兄，既然明知前路危险，便是刀斧加身，我也断然不会弃你半步。”
“山庄……山庄竟已如此！”金笑开心神巨震，如遭雷击，脚下踉跄着连退三步，喃喃自语：“九人离庄，她……她如何了？”。夜风穿林打叶，似在呜咽。听到后来，只觉一股难以言喻的酸楚，自鼻尖直冲天灵，激得双目瞬间模糊。连忙扭过头去，仰起脸望向漆黑的夜空，生怕稍一垂眸，眼底强忍的温热便会决堤。良久，他才深吸一口气，将喉头翻涌的情绪生生压下，故作不耐地冷声道：“你何时变得如此啰嗦？既要赞掌相助，还不速速疗复功体，若是关键时刻拖了后腿，看我不收拾你。”
楼云袖听出他语气中的刻意掩饰，也知适才自己言辞过重，戳中他的痛处。望着金笑开略显单薄的背影，楼云袖心中暗自喟叹。相较之下，金笑开与门中姊妹的情谊，丝毫不逊于自己。为姊妹舍生忘死，她能为之，金笑开亦绝不会迟疑半步。只是骨子里的那份倔强，又令她难以低头服软，撇嘴轻哼一声，嘟囔道：“废言。本姑娘何时拖人后腿了！”说罢，从怀中摸出装有丹药的瓷瓶，拔开塞子，缓缓倒出三粒于掌心。她故意放慢动作，慢悠悠地将药送入口中，还不忘朝金笑开的方向扬了扬下巴：“我有，你没有！”俏皮模样，好似偶获至宝的孩童，正不遗余力地向同伴炫耀一般。
金笑开余光瞥见她这副娇憨作态，心头那点沉重终是化开，不由莞尔，盘膝坐下，闭目运功。楼云袖见状，当即敛去笑意，运气调息。
待得二人双双睁眼，已过三更。夜色浓稠如墨，残月半盏，斜挂在梢头，洒下清寒刺骨的冷辉。周遭古木森森，宛若蛰伏的巨兽，唯有山风穿过缝隙，发出阵阵凄厉的低啸。
金笑开双目霍然张开，眸中精光一闪而逝。他长身而立，掐算时辰，凝声道：“时候到了。”
“哦？”楼云袖微微蹙眉，疑惑道：“为何是此时？”
金笑开轻叹一声，没好气地翻了个白眼：“距离江烈中毒重伤，已有六个时辰。此间江上机势必为其驱毒疗伤，功力大损。何不逆亦会部署安排，以防变故。另一端，丰姑娘……便是郜长老，定会整顿兵马，趁势发难，避免夜长梦多。你我先行潜入，待得两方人马交战、阵脚大乱之时，便是你我出手之机。”
楼云袖闻言，秀掌连连拍击，眼中闪过一丝狡黠：“好算计，连自己人也算计在其中。”
金笑开哑然失笑，目光投向远处深邃的黑夜，幽幽道：“江府前有水患、后有绝壁，已无路可退。争端再起，势必厮杀惨烈。若能抢先取来秘钥与路观图，说不得尚能免除一场血灾……”
不等金笑开说完，楼云袖已然提剑纵身而起。轻盈身姿宛如夜鹭，掠过金笑开头顶，只留下一句清脆的话语随风飘散：“婆婆妈妈，还不速速跟来！”
二人依循记忆，奔越如雷驰电掣，周身真炁纵横激荡，比来时更添了几分凌厉。不过一刻光景，烈溪宫轮廓便已隐现于夜色之中。楼云袖先前曾数次夜探江府，对周遭地形了如指掌，当先领路，轻车熟路地一转，没入一条幽僻小径。二人虽行速不减，脚下却似踏雪无痕，轻盈得连落叶都不曾惊动半分。
山谷地势险要，烈溪宫盘踞于下，而江府则高悬于上。二人身形翻飞，攀崖跃壁，不曾有丝毫滞留。约莫二刻时间，前方豁然开朗，只见两列大红灯笼自半空垂下，左右各悬四盏，将周遭照得影影绰绰。灯前，十步一人，皆是江府精锐门人，按阵而立，杀气森严。
忽得，夜空之上掠过一阵沉闷的破风声。众人仰头望去，只见数十“黑鸦”宛如遮天蔽日，密密麻麻，足有半百之数，正借着夜风悄然飞渡。地上江府门人顿时惊诧出声，纷纷指着天际怪物，交头接耳，还未及转身入内禀报，那漫天“黑鸦”已在半空中几经盘旋，徐徐降落。
距地三丈之时，“黑鸦”之上，人影纷纷纵身跃下，衣袂翻飞间稳稳落地，赫然便是郜怀茹率领的一众好手。那些离人的“黑鸦”去势丝毫不减，借着山风径直俯冲向江府之内。伴随着一声震耳欲聋的巨响，偌大的江府屋舍，被这股巨力狠狠撞击，刹那间砖瓦崩裂，碎屑纷飞。
借着火光与月色，众人方才看清，那哪里是什么“黑鸦”怪物？分明是数十架以精钢为骨、玄布为翼的巨大纸鸢。纸鸢自山谷外乘风而起，载着精兵凌空飞渡，随后更化攻城利器，以粉身碎骨之势，生生在江府之中撕开一道骇人缺口。
郜怀茹手中错金锏向地斜指，锏身寒芒吞吐，凌然杀意直逼九霄。她并未嘶吼，丹田真炁凝为一线，化作一道穿云裂石的清音：“杀！”话音未落，右侧温简、鲁相二人已如猛虎出柙，借纸鸢撞毁屋舍的漫天烟尘，悍然杀入敌阵。左侧，刘定钦、李如澹、纪染三人兵刃映冷月，铁器覆寒霜，且战且进，步步为营。一时间，刀光交错，剑影缤纷，鲜血飞溅，残肢断臂横陈。
江府动荡，精锐尽出，却并未大乱。何不逆手持阵旗，缓步踏来，立身关巧位置，神色冷峻。手掌翻覆之间，阵旗变幻，江府精兵依令排布，以三、六、九之数各自结阵，阵势或攻或守，攻守进退有度，于乱局中稳如泰山，丝毫不落下风。
金笑开与楼云袖四目对视，不言不语，心意自通。二人当即抽身而退，绕道而行，远离战团，自东北方向翻墙而入。但见偌大江府，竟无一名守卫，想来皆已汇聚府前御敌。金笑开暗自生疑，江上机算计深沉，何不逆精于布局，即便生杀死局，断然不能倾巢而出，至后方空虚于不顾。心中虽疑，却也知此时正乃最佳时机。当即对楼云袖小声吩咐，各自小心行事。
依照楼云袖交代，金笑开脚步轻盈，径直前往江上机寝室。一路行去，灯火列阵，照得巨大纸鸢撞击之处，断壁残垣，形如荒冢。碎裂的瓦片散落一地，坍塌的墙壁露出内里青砖，入眼所见，空空荡荡，不见一人、不远处，却有一间寝室灯火通明，竟未伤分毫。金笑开提气敛息，提足慢走，身躬如猫，足尖点地，不发丝毫动静，悄然向那灯火处逼近，缩于墙角之下。
忽得，屋内骤然爆出一声凄厉怒喝，震得窗纸簌簌作响：“走？父亲！外头刀光剑影，我们岂能弃满府兄弟于不顾，独自苟活！”
金笑开闻言心头猛震，暗忖道：“无怪乎江府将全部兵力尽数遣出，原来竟是要以血肉之躯，为这父子二人争取逃遁之机！”虽立场不同，仍也不由对江烈生出几分敬意。此子出身草莽，却性情刚烈，身处生死险关，仍旧不忘满门弟子安危，当真难得。
“啪”得一声清脆耳光声骤然炸响。金笑开透过窗户，只见窗纸上倒映出江上机猛然挥臂的残影，狠狠抽在江烈面上。江上机声音嘶哑，透着气急败坏的恶毒：“糊涂！那丰姑娘背后定有高人指点，一路势如破竹，此乃必死之局！但只要我父子二人尚存，留得青山在，总有翻盘之日！只要我们在，便有江府，便有烈溪宫！”
江烈身形剧烈摇晃，踉跄着连退数步，窗上倒影随之歪斜。见他捂着红肿的面颊，声音发颤，悲腔浓浓：“父亲！您从小便教导我，江府之人亲如手足。旁人或许不知，您却清楚，他们皆是苦命人，视我们如家人，我们怎能如此背弃他们。”
“苦命人？苦命人更当知恩图报！”江上机咬牙切齿，声音如毒蛇吐信：“我们给了他们活命的机会，给了他们钱财地位，如今正是他们投桃报李、以死效忠之时！烈儿，你是烈溪宫的主人，更是未来江府的主人，这舍得之间，你当知如何决断。”
窗纸上，江烈原本佝偻着的倒影猛得挺直，霍然仰首，双臂剧颤，缓缓抬起，直指窗外。那影子在窗纸上拉得极长，仿佛要将满室的虚伪与冷酷生生撕裂。他胸膛剧烈起伏，嘶哑的声里透着泣血痛楚：“以死效忠？万五身首异处，死无全尸。赵三为护烈溪宫，以一敌二，被史通砸碎血骨，面目全非，死得苦状万分。吴六为护我们离开，身负重创，惨亡温简扇下。父亲，您眼中的投桃报李，换来的却是欺骗，是背叛！”
“住口！”江上机厉声打断，声音冷硬如铁：“自古成大事者，不拘小节！他们不过是些草芥，能为此尽忠，死得其所！”
窗外，金笑开听得目眦欲裂，心中翻江倒海。他暗自冷笑，平日里满口仁义道德，到了生死关头，竟是这般背信弃义的小人。如此视同袍为草芥，论及性情，不及江烈万一。可怜庄外那些尚被蒙在鼓里、拼死护主的门人，竟成了这老贼眼中的弃子。金笑开胸中块垒难消，却死死按住心绪，屏息凝神，静观其变。
屋中，江烈只觉自幼所信之理，在这一刻如山崩地陷，眼前这个面目狰狞的男人，哪里还是往日那个急公好义的父亲？恍惚间，赵三、万五、吴六惨然倒地的模样，烈溪宫弟子浴血奋战的身影，化作无尽幽魂萦绕周身。刺骨的寒意直逼心脉，痛得他浑身战栗，竟似痴了心魂：“不……不！你不是父亲！我要救他们……我的兄弟，我的何伯！”骤然一声绝望嘶吼爆发，猛得转身，便朝门外闯去。
金笑开见状悍然一惊，正欲抽身撤离，却见窗上倒影陡然一变。江上机不知何时已欺身而上，运掌如刀，带着凌厉的掌风斜劈而下，正中江烈后颈。江烈连哼都未哼一声，便如烂泥般瘫软倒地。
细细听来，江上机喘着粗气，身形略显佝偻，显然早先为江烈疗复伤躯，损耗不少。
不知江上机在屋中摸索什么，不消半刻，屋内传来一阵“咯咯”声起，如有机括旋动，沉闷而诡异。随后，一切重归死寂，只余下那盏孤灯，摇曳不定。
金笑开伏于窗棂之外，敛息屏气，宛如一尊泥塑。静候片刻，屋内始终悄然无声，唯有夜风拂过，吹得窗纸发出极其细微的簌簌轻响。心念电转，已心领神会。方才那沉闷的机括旋动之声，必是江上机早早筹谋好的退路。想来此刻，江上机已然开启暗道，拖着痴了心魂的江烈，仓皇奔命去了。
金笑开心中一动，悄然步入。
且说楼云袖与金笑开分开后，径直摸向江府书房。偌大的江府，一路行来空无一人，死寂沉沉。她索性放开胆子，点燃灯烛，红影摇曳，将四壁书架映得明明灭灭。
依凭早先记忆，楼云袖于书房内细细搜罗起来。案头卷宗，一一拂过，花瓶暗格，寸寸摸索，便是笔洗、砚台亦不曾放过。翻箱倒柜间，只寻得些许账册文书，并无半点异样。她美目流转，暗自沉吟：“老狐狸究竟将东西藏到何处？”
思忖间，忽见月华透过窗棂缝隙，在石砌底板上投下一道隐隐约约的光影。她登时如醍醐灌顶，莲步轻移，脚踏碎步，一步落一砖，凝神静听。她身法极快，不出半刻，已将书房内每寸地面都踏了个遍，仍旧无所斩获。柳眉倒竖，却也不恼，只轻叹一声：“或是不在此处，或是另有机关。还是先寻得六师兄，再作商议。机关一道，他略胜我几分。”言罢，吹灭烛台，扭身便走。
江府虽落于深谷，但府中布局效法京城大户。书房与江上机寝室同在一院，讲究邻近分置，相距不过十余丈。以楼云袖之能，提足转气间足矣。
未想，方出书房门，一声凄厉惨叫骤然划破夜空，生生阻下楼云袖脚步。楼云袖不由迟疑：“竟是负责照顾我的持剑女侍。”当日江上机以照顾为名，安排九名持剑女侍跟随楼云袖，片步不离。楼云袖岂能不知，这名为照顾，实为监视。但江府之中女眷本少，难得来了一位生性活泼跳脱、又倩丽喜人的女子，数日相处，九人待她极尽温柔，所谓照顾，倒也有几分真心。
楼云袖行事，本就随性，无关正邪善恶。此时听得那声惨叫，心下踌躇，脚步竟钉在原地。九位姊姊待她不薄，如今江府倾覆，她们亦是被蒙在鼓里的苦命人。眼波不由自主向江上机寝室飞去，转念一想：“六师兄伤势恢复泰半，当真与江上机兵刃相向，全身而退尚且不难。何况，若是被他知晓，我弃姊妹于不顾，必然要数落。”身形一转，面向江府大门，喃喃低语，已有决断：“也罢，待我速战速决，即刻返回，亦是不迟。”心念至此，提身飞跃，如蜻蜓点水，不过数个起落，已出三十丈。江府高墙在前，她去势不减，一足踩上墙壁，足尖发力，身子腾空而起，翻上墙头。
楼云袖伏于墙头，居高临下往外望去，只见府门前方空地，三名持剑女侍负伤倒地，衣衫被鲜血浸透，发髻散乱。为首那女侍手中长剑断为两截，犹死死攥着断刃，指节发白，眼中满是绝望。她嘴唇翕动，似想呼喊，却只吐出一口血沫，身子再也撑不住，重重栽倒。另外两女亦是气息奄奄，一人以手撑地，拼命欲起，终究力竭，颓然伏倒；另一人仰面朝天，双目圆睁，瞳孔中映着漫天星斗，已失神采。三女身前，鲁相掌中手臂粗细的熟铁棍，旋舞腾风，直劈三女面门。一棍如有千钧力，若是劈实了，势必头骨碎裂，再无活理。
楼云袖不假思索，反手掀起墙头青瓦，灌注内力，如飞蝗石般朝棍端飞射而去。瞬息之间，楼云袖一掌撑住墙头，身形如乳燕投林，翩然翻跃而下。下坠之际，双脚狠踏墙壁，借力反弹，整个人化作一道惊鸿，直直撞入战团。
眼见铁棍及面，三女自知大限将至，闭目就戮。却听“哗啦”脆响，震得四周空气嗡鸣。三女惊愕睁眼，只见一道倩影已横亘身前，苦鸣格杀威，素手拂棍端，两股雄浑无匹的劲力于棍中轰然交锋。那手臂粗细的熟铁棍先被青瓦一阻，卸去三层劲道，再受楼云袖掌、剑同招，竟伴随着令人牙酸的金属颤音，猛然弯曲。鲁相陡然高喝，内劲灌涌，熟铁棍强行反弹。二人各自受劲，气血翻涌，连退数步。
楼云袖后退化劲，脚下犁出两道浅痕，稳稳止步三女身前。苦鸣指地斜展，左手暗收腰后，只觉虎口一阵撕裂般的剧痛，五指不受控制微微颤抖，心中暗惊，面上却不动声色：“此人好生霸道的力道。”
另一端，鲁相惊骇更甚。至亲惨亡，为谋复仇，鲁相日夜苦练武技，双臂力可扛鼎，寻常男子便是一棍也难以硬接。而眼前妙龄女子，竟以纤纤素手直撄其锋，虽退却未伤分毫，不由心生赞叹，若非立场不同，着实不愿与之为敌。
四周众人亦是骇然。如刘定钦、纪染、李如澹等早已熟悉楼云袖之人，亦诧异非常，皆倒吸一口凉气，只觉眼前女子功力深邃，不可度量。郜怀茹持兵凝视，好生打量，眼中神色一闪而逝。温简缓缓将折扇收合，在掌心轻轻一敲，上前一步，拱手道：“姑娘手段通神，实乃当世罕见，温某钦佩之至。然则。只是此三人乃烈溪宫余孽，罪有应得。姑娘若执意逆天而行，包庇逆党，恐有违天道伦常，落得个身败名裂之下场，岂不痛哉？”
“最讨厌之乎者也的酸儒，欺负本姑娘不善识文断句不成！”楼云袖目光流转，却见其他六名持剑女侍皆已重创倒地，气息全无。顿时心火怒烧，柳眉倒插，寸步不让，语出凌然，坚决如铁：“此三人，本姑娘保了。异议者，端问剑锋！”话音未落，提足划圆，弓身进步，宝剑横陈胸前，正乃“请招”之势，端得是英姿飒爽，杀气凛凛。
“江府大势已去，你以一人之力，护三位重伤之人，以为挡得住么。”郜怀茹按捺心绪，冷声如冰，不着丝毫情感。
楼云袖忽觉衣角一紧，身侧持剑女侍仰头看着她，气若游丝道道：“岳姑娘……你走吧。我们只是奉命看守你罢了，不值得你搭上性命……”楼云袖目光一柔，低声道：“至少，关心是真。”旋即抬头冷哼，声音不大，却字字掷地有声：“本姑娘所护，非是江府，而是于我真心之人。”手腕一振，剑锋直指郜怀茹，声音一沉，透着落拓江湖的潇洒与不羁：“挡不挡得住，重要么？”
一句“重要么”，轻生死，重情义，尽显武林儿女的快意恩仇。郜怀茹闻言，摇头苦笑，眼中闪过一丝复杂的情绪：“不愧好兄妹，竟是与金笑开如此相像。”长吐一口气，不顾旁人阻拦，侧身让开一条生路，沉声道：“好气魄，你们走吧。”
生路方出，变故再起。骤见两条粗衣麻布的精壮，自暗处飞掠直冲，如入无人之境。
楼云袖见二人如离弦箭矢般朝自己冲来，当即提剑欲迎。谁知那二人一左一右，从她身侧掠过，带起一阵凌厉的罡风，停在何不逆身前。
楼云袖定睛看去，只见这二人均是好手。左侧那人高瘦精壮，双目如电；右侧那人体若盘龙，虬结的肌肉将粗布衣衫撑得鼓鼓囊囊。二人神色森冷，杀机暗隐，对楼云袖视若无睹。右侧那人手中提着一柄寒光闪烁的飞挝，朝何不逆微微一拱手，声音冷淡异常，不带半分温度：“何老且让开道路，莫逼我们兄弟翻脸无情！”
何不逆非但不退，反而更上前一步，挡在路前，厉声喝道：“陆九、宫四，你二人均是江府之人，如今不为迎敌，却带杀而来，是何缘由！”一声质问，铿锵之中，尾音微微发颤，言语间透出几分心虚与无奈。
“江府之人？”宫四闻言，仰头狞声冷笑，笑声中满是凄厉与悲愤：“我倒要问问，白日里欺骗我们援军将至，诱我等死战，自己反倒带着儿子逃命的江府主，可曾将我们看做江府之人！不过是当随手可抛的弃子罢了。”他有意提高声音，字字句句如洪钟大吕，震入在场众人耳中。不等何不逆辩驳，宫四双目赤红，痛叱道：“赵三、吴六，还有我至亲兄弟，皆为这薄情寡义的江上机惨死阵前，我们为何还要为他卖命！”话音落下，宫四死死盯着何不逆，逼问道：“如今酣战至此，他们父子二人，仍不出面，莫不是故技重施，仓惶而逃了！”此言一出，四周死一般寂静。那满身是血的江府门人，心意瞬间凉了半截。方才还如烈火般的战意，顷刻间锐减殆尽。众人目光尽数投向何不逆一人，死死盯着他，只等一个答案。
何不逆被众人目光逼得连连后退，嘴唇翕动，支支吾吾道：“这……东翁自有布局，可破危机……”
“布局？”陆九冷笑一声，打断何不逆：“所谓布局，便是舍弃众人，独自逃命去了！何老，他们舍弃的，可还有你！”话音落，绝望蔓延，兵刃落地，有人仰天惨笑，有人双目失神。
楼云袖立于门前，一切尽收眼底。看着那些方才还浴血奋战、此刻却如丧考妣的江府门人，心中五味杂陈。转头看向身侧的持剑女侍，轻声道：“白日之事，的确如此。”一语虽轻，却如惊涛骇浪，浇灭最后一抹希望。女侍闻言，身子猛然一颤，满目灰暗。
宫四、陆九满心悲愤，早已无心与旁人纠缠，不约而同地迈开大步，直朝府门闯去。何不逆见状大惊，双掌同出，急欲阻拦。他一生专研玄门易术，于武学一道却着实疏松。宫四、陆九本不欲取他性命，各自挥出一股绵柔掌力，便将何不逆推得连退数步，随即化作两道残影，直冲入江府之中。
眼见二人夺步跃入，楼云袖心中一急。她挂念金笑开安危，深知江上机狡诈阴诡，金笑开武功虽高，但孤身独行，又有宫四、陆九在后，恐生变故。不敢有丝毫久留，急忙转头朝郜怀茹问道：“你方才所言可是当真，真能放得这三人安然离开？”郜怀茹本就飒爽之人，性情刚烈，行事颇有江湖儿女的磊落，自不容半分犹豫。迎上楼云袖的目光，斩钉截铁道：“我既答应，便绝不食言，谁也伤不得她们一分！”
楼云袖见她神色坦荡，不似作伪，当下不再迟疑，扭头看向身侧那三名持剑女侍。只见三女发髻散乱，衣衫染血，满眼绝望。楼云袖深吸一口气，朗声道：“若是随我，从此时此刻起，你们便不再是江府之人，过往恩怨，一笔勾销。若是不愿，自行离去便可。我相信丰姑娘不是言而无信之人。”她故意将“言而无信”四字咬得极重，似是有意提醒郜怀茹，又似是在给这三女吃下一颗定心丸。
姊妹惨亡，府主背义，三女已然心灰意冷，江府虽大，却不知当往何处？三女闻言，齐刷刷抬头应声道：“我们愿意。”
若是平时，楼云袖说不得也要捻土为香，与她们义结金兰。此刻心急如焚，哪里顾得上这些繁文缛节，只低喝了声“走”，当先穿过何不逆身侧，朝府门内掠去。三女丢下手中断剑，快步追上。不过转瞬，四人身影已消失在黑洞洞的府门中。
何不逆提气欲追，却终究慢了半拍，颓然收势，缓缓转过身来。偌大的江府门前，虽还站着数十门人，却已无复先前的同仇敌忾。众人虽未言语，可那一道道投来的目光，却如淬了毒的利刃，交织着不可置信的错愕与怒不可遏的悲愤，直直刺入何不逆的心窝。
何不逆心知，大势已去，颓势难挽。任他如何施为，纵有通天彻地之能，也已无力回天。惨然凄笑，身形佝偻，宛如风中残烛，在夜风中摇曳踉跄，最终无力倚在冰冷的门框上。缓缓抬眼望向深邃的夜空，不过片刻光景，竟似添了十数载沧桑：“终究……还是老夫输了。”喃喃自语，声音嘶哑。目光缓缓垂落，定在郜怀茹身上，闪过一丝执拗与不甘：“丰姑娘统三军，攻九溪大阵，势如破竹，凡人不可挡。老夫改易阵法，姑娘巧借水火之威，尽破机关。”说道此处，无奈苦笑摇头，语气满是挫败落寞：“老夫本在烈溪宫往江府必经之路布下绝杀之阵，自以为万无一失。不想姑娘神兵天降，沿途机关陷阱皆化虚无。姑娘如此手段，敢问背后之人，是何方神圣？”
九溪大阵外初相遇，何不逆何等神采飞扬、器宇轩昂，谈笑之间，渊渟岳峙，尽显一代玄门宗师风度。如今，却似行将就木的枯叟老翁，何其可悲，何其可叹！郜怀茹轻叹一声，道：“人不在此地。”
“是须姑娘么……”何不逆浑浊眼中闪过一丝思索。
郜怀茹摇了摇头，随即又微微颔首：“第一计不是，第二计却是。”
“哈哈哈！”何不逆闻言，如释重负般仰天而笑：“一个运筹帷幄、决胜千里，一个避实击虚、釜底抽薪。好！好！老夫输得不怨。”一连两个“好”字吐出，心中郁结执念随之消散。枯槁的目光缓缓扫过众人，眼底愧疚浓稠。“噗通”一声，双膝砸地，直挺挺地朝众人重重一拜。再起身，左手抱右拳，躬身向前推，满面愧色：“老夫不才，枉费东翁待老夫如上宾。纵殚精竭虑，终无计可施，辜负厚望，自觉疚愧难当，不敢觍颜苟活！”话音未落，猛然转身，用尽毕生残存力气，便朝身旁粗壮的朱漆门柱合身扑去。“砰”得一声闷响炸裂开来，随着骨骼碎裂之音，鲜血如泉涌般冲天而起。何不逆身躯重重砸落在地，鲜血瞬间染红身下青砖，再也没了声息。
夜风拂过，卷起满地浓稠的血腥气。偌大的江府门前，死一般的寂静，落针可闻。
郜怀茹长叹一声，眼中满惋惜。缓缓收起兵刃，对着何不逆那具残破尸身微微抱拳，行了一个江湖儿女的敬重之礼。随着她这一声叹息，人群中亦是一阵默然。温简、鲁相眉头紧锁，神色间满是不忍与唏嘘。刘定钦、李如澹、纪染等人对视一眼，各有震撼。纵立场不同，却也值得众人称赞一句“铁骨铮铮”。
且说宫四、陆九二人夺步跃入府门，满胸的怨恨与悲愤早已化作滔天杀意。二人奔如夜叉夜行，身法快到极致，直往江上机寝室所在掠去。途经回廊，眼角余光瞥见金笑开潜伏身影，二人此刻满心皆是江上机，只做不见，径直掠过。
“砰”得一声，陆九一脚踢碎寝室房门，木屑四溅中，二人如两道旋风般闯入。然而，只见寝室之中空空荡荡，竟已无一人影。
“江上机已跑，快追！”陆九见状，目眦欲裂，转身便欲往外冲。宫四却是一把死死攥住了他的手腕，将其拦下。他鹰隼般阴沉的目光在屋内飞速扫过，最终定格在床榻之上，冷森森道：“你且看，被子翻起位置不对！”手腕一翻，飞挝抛出，寒光闪烁间，“嗤”得一响，穿过被褥，死死扣住了下方的眠板。他沉腰立马，右臂青筋暴起，奋力向外一拉。那眠板竟如生了根一般，纹丝不动。
“有机关！”陆九亦察觉异样，大步上前，双手抓住飞挝铁链。深吸一口气，周身功力流转，与宫四同时沉声一叱，一并向后发力回拉，将那铁链绷得笔直，隐隐发出令人牙酸的喑哑声。二人皆是好手，一拉之力，足有千钧之重，直将脚下青砖踩出细密裂纹。只听“轰隆”一声沉闷的巨响，仿佛地底有重物在摩擦。那厚重的眠板竟被硬生生移开了二尺有余，一条深不见底的黑洞赫然映入眼帘。
心知江上机多半藏身其中，二人顾不得内中有无机关，当即一前一后，跃入黑洞之中。
二人方才跳入，金笑开也已步入寝室，来到床前，俯下身子，借光望去，只见眠板之下，赫然连着一块巨型石板。石板拉开后，黑洞幽深，乍看下难以见底，一股阴冷潮湿的霉气扑面而来。
金笑开与江府之人，本无深仇大怨，不过立场相悖罢了，自不会与宫四、陆九那般红了眼去付命相搏。立于洞口，他神色沉静如水，不疾不徐取出火折，轻轻吹亮。他将火光探入黑洞，手腕微转，四下探看，未见有异色烟雾腾起。想来这黑洞修葺已久，阴湿透骨，江上机纵有防备，也未敢在此布下毒瘴。忽得自嘲一笑，眼底掠过一丝通透：“既是保命密洞，江上机自是以为万无一失。适才江上机背负江烈跃入，亦是仓促，若是洞中真有剧毒或致命机关，反倒误了他自己。”
虽作此想，金笑开行事依旧谨慎万分。取出一枚铜钱，屈指弹入洞中，随即息侧耳倾听。不过弹指之间，便听“叮”得一声轻响，铜钱已然落地，洞中深度已了然于胸。当即玄功运转，周身气息收敛至极致。深吸一口气，纵身一跃，如一片落叶般飘入洞中，眼前骤然陷入一片浓稠的黑暗。
忽而双足一实，金笑开稳稳落地，洞中深度果真与心中推算分毫不差。俯身拾起铜钱，放在唇边轻吹一口气，拂去灰尘，又用衣襟仔细擦拭干净，这才好生藏回衣中。
借着火折子摇曳的微光，金笑开双眸转动，将四周看个大概。密洞幽深至极，四壁皆以青石板修葺，延伸出一条笔直的通道。洞中阴冷潮湿，石壁上凝着一层薄薄的水汽，宛如终年笼罩在凄迷的水雾之中，透着一股刺骨的寒意。他凑近火折，轻轻吹了口气，火星猛得亮上几分，将他消瘦挺拔的身影，在湿漉漉的石壁上拉得修长而孤寂。
顺着通道直行，待到尽头，石壁陡然一折，朝左边延伸而去。金笑开脚步微顿，心中生出一丝迟疑，目光流转间，却见潮湿的地板上，赫然印着四道凌乱的泥脚印。不作他想，定是宫四、陆九二人无疑。
金笑开“哎呀”轻叹，拍了拍额头，暗笑自己一时昏头。既有宫四、陆九两个煞星在前探路，自己又何必如履薄冰？只消按图索骥，跟在他们身后便是。顺着泥脚印行去，约莫一盏茶的功夫，已不知辗转了几处。好在洞中石道并无岔路，只是愈发幽深阴冷。
忽得耳中传来铮鏦交鸣，一阵沉闷的杀声骤然响起。
金笑开神色一凛，立刻将脚步放得极轻，连呼吸都压到最低，悄无声息地贴着石壁前行，与湿滑的石壁始终保持着半寸的距离，连衣角都不曾触碰分毫。行至拐角处，一抹昏黄的灯光顺着路口悄然溢出，将前方的黑暗撕开一道口子。金笑开微微探出半个头，借着灯光望去，只见石壁上赫然映出几道交错的人影。
那影子在墙上疯狂地扭动、撕扯，掌起拳落、飞挝纵横，带起阵阵凄厉的破空之声，尽是搏命手段。
缠斗之间，江上机身形剧颤，似在强压体内翻涌气血，陡然爆出一声雷霆怒喝：“宫四、陆九，尔等以下犯上，是要噬主不成！”双掌翻飞，掌风呼啸，如狂枭夜啼，霸道非常。
陆九近身恶斗，双唇紧闭，不发一言。宫四飞挝探命，招招狠辣，直取要害，口中更是冷言讥讽：“卖人性命，背信弃义，今日，我二人便要为死去兄弟讨个血债！”
“好胆！”江上机一声暴喝，气势轰然暴绽，端得须发皆张，宛如怒目金刚。随着“胆”字余音落下，双掌皮肤瞬间紧绷，泛着青黑之色，好似铜浇铁筑。见他足底发力，身形骤欺，一掌硬撼陆九铁拳，另一手变掌为爪，险之又险地避开飞挝尖锐，扣住挝端铁索，怒然回扯。
铁索绷直，宫四只觉一股沛然莫御的巨力袭来，整个人被硬生生扯向江上机身前。江上机高声再喝，双掌同出，掌劲如涛，翻天覆地，竟在幽暗洞中激起一声惊雷炸响。陆九、宫四神色骤骇，霍尽毕生功力奋力欲挡，却难承雄浑。听得“咔嚓”骨裂声起，二人手臂竟被生生折断，任由江上机那无双铁掌，摧枯拉朽般直闯中门。
“噗！”二人仰天泣血，鲜血如天雨般飘零洒落。二人受劲倒飞，直撞石壁，重重坠地。只见两人胸口竟齐齐下陷半寸，留下清晰掌印，口中鲜血狂涌，瞬间染红满面。
濒死弥留之间，宫四余光瞥见石壁拐角后，那瘦长不羁的身影，苍白的嘴角不由勾起一抹凄然而释然的笑意。转过头，死死盯住江上机，用尽最后一丝力气狂笑道：“老贼……我们……等你……”话音落，口涌大股殷红，眼底无悲无恨，与身旁陆九相视一眼，面带快意，慨然阖目。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）