连诛双强，强如江上机，亦不由露出几分疲惫之态。然而情势逼人，江府之外纵有玄门高人何不逆坐镇，犹难一挽天倾。江上机赌不起，亦不能赌，垂首低叹一声：“好友啊……”话音低沉，眼中已无半点悲戚，唯有决绝。弯腰负起昏迷不醒的江烈，大步迈入密道深处。身后，昔日下属尸身，宛若陌路，不值一顾。
约莫一盏茶功夫，狭长密道已至尽头。江上机步履看似凌乱，实则暗合奇门步法，错落有致，细细看来，竟似有法可依。忽得“咔嚓”一声闷响，左侧石壁轻微微晃，些许沙尘簌簌落下。石壁缓缓转动，内中豁然开朗，灯火璀璨，金碧辉煌，宝气四溢。江上机急步跃入，侧身紧贴石壁，转动机括，目睹石门闭阖，隔绝了外界一切声息，方才长长吐出一口浊气。
赫见，那密室之中，金银珠宝堆积如山，神兵利器森然罗列。七盏巨大石灯盏，依北斗七星之势悬于四方石壁，将密室照得华光灿烂、富丽堂皇。
江上机顾不得这些身外之物，径直走向玉衡位石灯之下，将江烈倚壁安放。随即，抬足在灯下石板连点五次，力道深浅各异。那石板似生有弹簧，“噗”得弹起寸许。江上机掀开石板，取出一只雕刻精美的锦盒，看也不看，随手掷于角落。五指运功发力，坚如钢钩，朝暗格深处又挖数寸，五指并拢，抓出一张漆黑油布袋。双指撑开袋口，目光一落，确认无误，方将其妥帖藏入怀中。正欲将暗格复原，身后“咯咯”声起，石门再次转动，不由浑身一颤，猛得转身，厉声喝道：“谁！”
却见石门入口处，一道消瘦昂藏的身影，缓步踏入。那人，入密室，开折扇，慢摇曳，宛如闲庭信步。黑色扇面上，“自在”二字，随灯火明灭，分外刺眼。
“你果然也为秘钥与路观图而来。”江上机眸中精光骤敛，汇成一道深邃悠长的细线。吐息之间，浓眉飞插云鬓，倒竖如剑，一改富贵平易之态，平添三分枭狂孤傲：“你究竟是谁？丰姑娘的人？还是第三人！”
金笑开目光往江烈身上一瞬即收，神色淡然，也不应答：“江老府主，在下与江府、烈溪宫并无仇怨。交出秘钥与路观图，在下即刻离开，绝不参与此事。”
江上机“桀桀”怪笑数声，分不清是仇恨，还是无奈，更或嘲弄：“你若在老夫推门而出之时，杀人夺宝，依汝你之武功、老夫之伤势，岂非手到擒来？”
密道阴冷，金笑开折扇轻摇，摇出冷风如冰，钻入衣中，令人愈发冷静：“在下说过，你我本非死敌，无需以命相搏。何况，此密室内外隔绝，声音、光线皆不得互通，在下难以断定此间是否另有出路。与其放任未知，不若亲身一探。”话锋一转，又道：“倒是在下心有一惑。想来江老府主对在下猜疑已久，从未信任，为何直到今日方才出手？”
江上机无奈苦笑，眼中闪过一丝忌惮：“整个武林，没人会模仿洛阳萧家之人的字迹，更没人愿意与洛阳萧家结下梁子。你手中折扇，不会作假。”忽得目光一坚，透出一股决绝狠戾：“不过既已生死存亡之际，萧家不萧家，还重要么？”
金笑开哑然失笑，却也知晓江上机所言不虚。目光划过密室，满眼奇珍异宝，不曾停留片刻，最终落在玉衡位石灯下的暗格，又道：“人言狡兔三孤。江老府主藏匿宝物之法，虚虚实实，端得高明。若真有人闯入密道，沿途畅通无阻，行至尽头，只怕也发现不了另有密室。入得密室，所见皆为宝物，多半沉溺其中，断难想到，宝物之外另有玄机。”说话间，折扇并拢，匿于腰后，单掌斜伸，正是“请招”之意：“府主智慧，在下钦佩之至。还请交出怀中宝物，免去干戈。”
身处宝藏之中，心智犹能不偏不倚，江上机不由高看数分。手掌在胸前一捏，那冰冷硬物，令他无端心安，更令他不甘轻放：“汝之所求，便在此处。欲取，便来。”
话音落，金笑开暗叹“无奈”，率先发难。见他脚踩玄奥步法，身形如鬼魅，眨眼之间，已欺身而上。双臂顿时绵软若无骨，恣意扭曲如蛇身，抓向江上机胸前，不为取命，只求夺宝。
岂料，便在金笑开指尖触碰衣领瞬间，江上机勃然怒动。退步、出掌，一气呵成。双掌碰撞，若巨浪汇礁石，山崩地摧，霹雳惊骇。
金笑开只觉那掌身坚愈金石，掌中波涛如怒，浑然不似功力大损的模样。一时措手不及，只觉对方内劲雄浑，手骨欲裂，直冲五脏六腑。连退数步，方才化消掌劲，满面惊愕：“你功力未曾损耗，为何……”
江上机狂笑数声，身形弹射而出，掌风挥洒，如有劈天之能：“宫四毙命之际，老夫便知黄雀在后，岂能不做防范？”招来式往，掌含霹雳，掌掌都带有开碑裂石之威势。
金笑开步伐流转，巧挪身形。掌力绵软，似挥似洒，似弹似舞，柔韧之中显暗劲涌动。深知江上机掌力霸道，不敢硬接，只以精妙身法游走，且战且避，巧挪阴阳：“若非运功疗伤，江兄不至清醒。”
江上机掌势倏变，五指如钩，朝金笑开喉头割去，狞牙冷笑：“自是霍敢。剑者不能用剑，一身功力岂非白瞎？倾尽性命，救下我儿，方显价值！”恶毒之言，恶毒之人，行招愈发狷狂狠辣。
金笑开闻言一惊，只这须臾停滞，已被指风扫中，胸前衣衫竟被划出寸许来长的口子：“你……当真丧心病狂！”身形骤矮，避开剖喉杀招，双足不动，却已移开丈许，双手一翻，手上已覆一层墨色愁云，正是愁墨手衣。
“刀枪不入的愁墨手，挡得住无俦罡劲么！”势成水火，已无转團余地。江上机杀机尽露，狂笑数声，心知无论眼前人是否与洛阳萧家有所干系，今日断不能放他生路。只见江上机深吸一口长气，胸腔高高鼓涌，周身衣袍无风自动，猎猎作响。但听他扬声暴喝，声如洪钟，直震得密室四壁嗡嗡作响，周遭珠宝摇摆，神兵颤抖。喝声未落，他厉掌已挟着天崩地裂之势，直袭金笑开胸口。掌力罡气外吐，掌风所过之处，厉风呼啸。
金笑开识得此掌厉害，拧腰错步，身形游走于狂暴的掌风之间。他身法灵巧，宛如风中落叶，任凭狂风骤雨肆虐，犹自穿行其中，衣袂翻飞间，分毫不沾江上机的护体罡气。
接连三掌，掌掌落空，江上机心惊之余，对金笑开身法愈发赞赏，亦愈发愤怒。冷哼一声，掌势陡然一变，反手一把握住兵器架上的剑柄，“哗啦”一声抽出三尺青锋：“岳家小子，你可知，老夫纵横武林，所习武学，可不止于掌！”寥寥数语，似在追忆昔日荣光，神色间骄傲万分，一时间气态攀升。振腕旋剑，手腕翻转间，碗口大的剑花洒出万道金辉，随剑旋扩张，宛若噬人巨口，直欲将金笑开吞噬殆尽。
剑光如织，三路尽封。金笑开足尖点地，一退再退。不过数步，已被剑网逼至墙角，身后石壁冰冷坚硬，退无可退。
却见，金笑开神色沉静如水，右手骈指如剑，立于眉前，凝息不动，周身气劲尽纳双指之中。就在剑花即将触及咽喉的刹那，蓦然探指，于缤纷剑影中寻得一丝稍纵即逝的间隙，曲指反弹，正中剑身。
密室兵刃，皆是江上机多年珍藏，非是凡品。金笑开凭借愁墨手刀枪难伤之坚韧，将全身内劲凝于双指，看似轻描淡写的一弹，实则内劲如决堤之水，顺着剑身倾泻而出，直击宝剑脆弱之所，恰似打蛇七寸，一击中的。
宝剑应声而断，断口平滑如镜。江上机瞳孔骤缩，眼中闪过一丝诧异，转而狂笑数声：“好，好！不愧是愁墨手。你之性命与宝物，老夫今日一并笑纳了！”话音未落，反手一掌，狠狠拍在断剑之上。“砰”得一声，断剑瞬间化作无数碎刃。碎刃将落未落间，江上机双掌连发，罡气如狂风卷落叶，将那些碎刃尽数裹挟，化作箭矢，如暴雨般破空射出，分刺金笑开周身大穴。
“呵。”金笑开唇角勾起一抹轻笑，眼底却无半分波澜。江上机这一手法，将雄浑掌力与漫天碎刃合二为一，端得是高明至极。二人相距不过丈内，碎刃破空之声凄厉刺耳，快如急电流星。寻常高手莫说躲避，便是凝神细看，也难以分辨其来路。
金笑开好整以暇，神色从容。见他十指连动，快得满目残影，指风交错间，竟隐隐带起一阵奇异的韵律。那漫天碎刃方才近身，尽数被他以不可思议的角度拨开。“叮叮当当”，脆响不断，碎刃分毫不差地钉入两侧石壁，一左一右，各自排列成一条笔直的细线，宛如尺规量过般，其手法之精准入微，已臻化境。
碎刃散尽，江上机铁掌又至！掌面倒逆，自下往上斜崩而来，端得是阴毒刁钻。掌未及身，便有一股雄浑罡气自掌心狂喷而出，劈面而来，直吹得金笑开长发狂舞，宛若黑蟒乱张，令人窒息。
危机间，金笑开招式再变。十指骤然弯曲成钩，或弹或点，或扣或抓，指影翻飞间，竟似有无形气劲牵连成丝。这指法阴柔诡谲至极，专寻江上机手臂穴道之钻营，赫然便是“金蛇缠丝手”中上层绝技“缠丝扣手”。
密室之内，罡气激荡，生死相搏，密室之外，一道白衣倩影悄然贴墙而立，正侧身凝视着密室内的战局。
白衣女子面无表情，神色淡漠如霜，似在关注，又似全不在意。五指纤长，暗收袖中，指尖在明灭的烛火下，更显得晶莹剔透。五指微微弯曲，捏住一根杏黄小旗旗杆，欲行不明。
忽得，白衣女子只觉脖颈一凉，一柄乌黑剑刃已悄无声息贴上她的脉搏。剑锋极冷，似乎只要她稍有异动，便会瞬间划破那吹弹可破的肌肤，横尸当场。一道极轻极柔的喘息，伴随着淡淡幽香，自她身后送来：“别动！”声音压得极低，犹如蚊吟，却带着银铃般的清脆，只在她的耳畔萦绕。
来人正是楼云袖。她一手执剑，身形半倾，正朝密室内中探视。她心知密室中的二人皆已全神酣战，唯恐自己稍有异响，便会扰了金笑开的神。否则，以她素来的心性，断不会让身后的孙新桐完好无损地站立。
楼云袖双眸紧盯着密室，只见江上机与金笑开奇招频出，几经生死跌宕，看得她心神紧绷。就在她分神刹那，不觉后腰“气海愈”已被人悄然拿住。待她察觉，已是吃了，心中猛得一沉，深知只消那人稍稍提气运力，轻则真炁泄尽，一身内家功力失之泰半，重则丹田被破，十数年苦修付之东流，连站立也是不能。
苦鸣剑前空空如也，赫然便是楼云袖注视密室之时，孙新桐再运“连山步”，避锋芒、绕身后、擒佳人，一气呵成，当真是高明至极的手段。楼云袖暗自心惊，身形僵立不动，双唇紧闭，不敢发出丝毫声响。
孙新桐轻轻伸手，在楼云袖手腕“腕骨穴”按下，趁她五指微松，一把夺下苦鸣剑。紧接着，一根柔夷般的玉指纤长笔直地贴在朱唇前，比出“禁声”的手势。似乎怕楼云袖不明白，又凑到她耳畔，轻轻道了声“别动”，这语气，竟与楼云袖先前所言一般无二，倒似有意报复。
见楼云袖颔首轻点，孙新桐倒持宝剑，撤回抵住楼云袖后腰的手指，朝密室偷偷望去。
楼云袖曾见识郜怀茹之狠辣手段，对三元会自无好感。方才见孙新桐偷偷摸摸姿态，只道欲行诡谲之事。不想，甫经历自己的胁迫，却全无报复之意，只是夺下宝剑，并未以此要挟，更未伤及自己分毫。楼云袖暗忖，此人想来也非心思歹毒之辈。她忍不住将目光落在孙新桐身上，细细端详起来。先前尚未察觉，如今细看，只觉此女五官秀丽，眉如翠羽，肌如白雪，肩如削成，腰如束素，轻轻灵灵一站，真真应了那“红艳露凝香”、“楚腰掌中轻”之言，端得如从美人画卷中走出一般。只是她神态疏漠，却又似极了自己曾日日相见之人。
“好像……当真好像啊。”楼云袖心头暗道。恍惚间，仿佛又看见那白衣胜雪、睥睨世间的冰雪佳人。若非孙新桐那句似捉弄又似报复的“别动”，着实难以区分。转念至此，楼云袖已将金笑开暗暗骂了起来：“好你个狗师兄！难怪离开山庄后另行入门拜师，最多不过一年时间便离开，偏偏在三元会待了近乎三载，原来如此！”心中腹诽，却一时童心大起，凑到孙新桐耳边，俏生生低语道：“姊姊芳龄几何？哪里人士？”
孙新桐被问得一愣，不知楼云袖有何盘算。但见她笑语盈盈，全无恶意，念及又是金笑开师妹，不由无奈，低声答道：“二十有一，苏州府太仓州。”楼云袖又低声道：“可熟悉什么乐器么？”孙新桐一时哭笑不得，暗叹此女念头跳脱，尽是些天马行空之言，所思所想，着实难以测度，答道：“略知琴技。”
楼云袖闻言，嘴角一撇，小声嘀咕了一句：“狗师兄。”孙新桐哪里还不明楼云袖心思？饶是她素来淡薄，犹不禁双颊绯红。一把将楼云袖的嘴给捂住，生怕她再生惊人之语，又指了指密室，示意不可扰了生死激战中的金笑开。
楼云袖面露羞愧，当即闭口不言，可脑海中却又生出一番思绪，暗道：“倒是不同，多了几分人情味道。”思绪方落，密室中招来式往，又是几番惊险。
定睛看来，金笑开巧施“缠丝扣手”，十指翻飞如灵蛇吐信，指影重重叠叠，连封江上机手臂诸穴。然江上机厉掌横架，整条手臂如铁打铜铸。金笑开十指连扣，指尖内劲狂吐，却似泥牛入海，竟不能穿肤刺穴分毫。金笑开心中惊骇，双足侧滑，身形一矮，堪堪避开江上机劈面而来的杀招。他脚踏奇步，身形如风中残月，滴溜溜一转，已绕至江上机身后。
江上机背后似生眼一般，左掌朝后拍出，不偏不倚，分毫不差，直捣金笑开腹部。这一掌随机应变而出，恢弘掌风却压得空气都发出尖锐爆鸣。金笑开立足未稳，旧力已尽，新力未生，运气已然不及。电光火石间，他右足猛一点地，身形半提，左足却如长鞭般飞踢而出，足底罡气与江上机掌力狠狠撞在一处。
一掌一足，一触即分。
金笑开只觉足底巨力如山崩海啸般袭来，似要将自己掀翻一般。连忙拧腰扭转，身形如陀螺般于半空连转三圈，方才卸去这股霸道的掌劲。不等他身形落地，江上机已从身旁兵器架上扯出一枪一棍，左右各持。枪刺一线，棍扫一轮。截然不同的招数，江上机一人同时施展，竟是丝毫不见阻塞。枪走直线，如白蛇吐信，直取咽喉；棍走圆弧，如怒蟒翻身，横扫下盘。两般兵刃圆融一体，浑然天成，便如一心二用，运使如臂。
“江上机果真深藏不漏！”金笑开暗中惊赞，身形却不敢有丝毫停顿。他脚踏奇步，在枪影棍风中穿梭游走，宛如惊鸿掠水，险象环生。墙后楼云袖看得心惊动魄，便要从孙新桐掌中夺剑相助，岂料孙新桐身形微侧，反手在楼云袖掌上轻拍，那看似轻柔的一拍，却蕴含着一股绵柔的暗劲，恰恰截在楼云袖夺剑之路上，将她那股急切的力道化解于无形。孙新桐目光凝视密室，唇角似有若无地勾起一抹极淡的弧度，从容笃定，仿佛一切皆在她预料之中。
电光火石之间，金笑开一步踏在棍尖之上，借力纵身提气，直拔丈许。身在半空，他手腕翻转，一枚漆黑箭簇自袖中射出，精准无比地打在江上机掷出的枪尖之上。
“叮当”一响，火星四溅。本已蓄势掷出的长枪，生生被箭簇一震，枪尖下移三寸。“砰”得轰然巨响，长枪深深插入密室入口的石壁，枪身半没，枪尖穿墙而过，直逼墙后二女。
石壁后，楼云袖察觉不妙，一手抓住孙新桐肩膀朝后疾退，一手强夺苦鸣剑，横剑平削。只听“锵”得一声响，那百炼精钢的枪尖竟被苦鸣剑一分为二，断口平滑如镜。
“何方宵小！出来！”江上机这方注意密室石门竟未关闭，又听得切金断玉之响，心知来者绝非江府之人，当下高声厉喝。他身形退步间，手掌顺势一拍棍尾。长棍受力急颤，却似脱弦利箭，破风呼啸，刺向金笑开胸口。
金笑开身居半空，双臂扭曲如蛇，死死攀住棍身。借力旋身卸劲，倒转棍身，以棍为柱，朝地直立，消去下坠力道。人方一落地，反手抛掷，长棍破开满地珠宝，狠狠插在石板之上。棍尾颤如蛇尾，“嗡嗡”作响，余音不绝。金笑开瞥眼斜望，但见楼云袖一人一剑，凌然步入密室。
看清来人，江上机毫无意外，仰天狂笑：“二对一，苦觉高足不过如此。”眼光一转，落在地上的黑色箭簇，冷声道：“好啊，你布局机深。福宁城中救下须姑娘的是你，九溪阵外所谓伤你的高人也是你。”讥笑一声，又道：“你与所谓丰姑娘、须姑娘实乃一丘之貉。月前秦家喋血，也是你等所为？”
金笑开徐徐摇首：“不是。”江上机却置若未闻，双目赤红，杀意蒸腾：“夺宝杀人，你等恶贯满盈。不论你究竟是何身份，与洛阳萧家有何关系，你兄妹二人，为吾儿偿命吧。”一声“偿命”，江上机双目赤红，杀意蒸腾，激得须发皆张。仰天长喝，一足愤然捶地，直将足下石板踩得碎如齑粉。足尖一勾，掀飞一块石板，一掌拍出，石板崩成碎片，化作星芒点点飞射。再一纳气，掌风紧随而去。
“退开！”金笑开朗声大喝，阻下振剑欲攻的楼云袖，只影疾行。他身形如风，忽得双肩耸动，脱下长衫，随手腕翻转，长衫旋如黑洞，一举将漫天碎石尽数包裹，向旁撇去。
惊天动地再接掌，雷霆动霹雳。双掌交击，罡气激荡，密室四壁嗡嗡作响，碎石纷飞。江上机“翻定掌”刚猛无俦，掌风如怒海狂涛，一浪高过一浪；金笑开“金蛇缠丝手”柔韧诡谲，身形如灵蛇游走，于掌影缝隙间翩然穿梭。
骤然间，江上机双目赤红如血，“翻定掌”力汇于掌心，单掌再进，拍向金笑开面门，掌未至而风压已令金笑开发丝倒飞。金笑开不闪不避，右臂骤然反关节扭曲，如金蛇昂首，缠住江上机手腕，借力一荡，身形凌空翻转。江上机左掌同时自下而上撩起，掌势如掀巨浪。金笑开足尖点其掌心，整个人如离弦之箭倒射而出，落地时已在三丈开外。
“哈哈哈！”江上机狂笑不止，神色愈发张狂，已失往日沉稳，手掌在胸口拍得“噗噗”作响：“来呀，你等所求之物，便在此中，拿命来换啊！”口中狂呼，大口吐纳，真元饱提，双手先是一白，随后由白转红，由红转紫，直至深沉漆黑，好似精铁。只见他身形一个踉跄，便似飞虹一跃，厉掌连拍。
“不对！”金笑开心头猛沉，只觉迎面扑来的掌风较之先前，愈发霸道不羁。仓促间双掌齐出，硬接这一击，顿感对方掌中内劲全无章法，宛若决堤之洪水，肆意倾泻。惊愕之际，那股蛮横内劲已透体而入，逼得他连退数步。纵是一身转化之功精妙绝伦，竟也难以卸尽这刚猛无俦的内力，五脏六腑似被巨锤砸中，几欲移位，喉头一甜，一股浓烈的腥气直涌而上。
“你……”金笑开强行咽下翻腾的气血，厉声喝道：“再不住手，你便要走火入魔了。”
眼见金笑开落下阵来，楼云袖芳心大乱，再也顾不得什么江湖道义，心道：“便是事后师兄骂我喝我，我也认了！”当即纵声高喝：“江上机，交出宝物，不然……”话音未落，她手中苦鸣剑已然倒转，化作一道寒芒，直刺江烈心口，欲行围魏救赵之策。
“不可……”金笑开变色喝止，却终究慢了半拍。江上机目眦欲裂，眼见爱子受胁，心弦轰然崩断，发出一声不似人声的狂吼，身形如狂奔的怒兽般掠出，比快更快，单掌浩气吞吐，端得有擎天之威。
剑出半途，楼云袖只觉身后一股令人窒息的威压逼来，竟比自己出剑的速度犹快数分。心知要挟无果，当机立断，苦鸣反旋贴背，使得一招“苏秦背剑”护住要害。只听一声嗡鸣，剑身剧烈震颤，楼云袖踉跄数步，张口便是一股血箭喷出。适才看得惊险，如今亲身交手，方知已经入魔边缘的江上机何等霸道。
仇恨、背叛噬心，江上机深知今日已无退路，唯有杀出血途。任由狂躁的真炁遍布周身经脉，长喝纳气，双掌翻飞，再行逼命掌势。
弹指一瞬的间隙，金笑开疾步赶来。足踏玄妙步法，身形柔若无骨，宛如穿花蝴蝶，于掌风缝隙间游走穿梭。见他双手忽左忽右，手臂如柳随风，每每于千钧一发之际，险之又险地避过那摧山裂石的刚猛掌力。
心知江上机已入狂态，不复先前沉稳。金笑开且战且退，将江上机引至密室另一侧，远离楼云袖。楼云袖强压住体内乱窜的厉掌余劲，虽内伤已深，但瞥见地上昏迷不醒的江烈，明白要挟已然无用。银牙狠咬，断不能让金笑开独处危墙之下，当即提足、纵身、举剑，三式连环，迅不及眼，端得妙至颠毫。
江上机左掌反拍，掌中罡风如山洪暴发，激得苦鸣剑嘶哑长吟。
楼云袖招中藏势，剑身方才轻颤，剑路丕变，转刺为洗，先化掌中罡风；继而转洗为刺，去势不减分毫。
但见殷红飞洒，苦鸣剑生生贯穿了江上机的厉掌。鲜血飞溅，扑了江上机满面。他披散的血发在罡风中张牙舞爪，更显狰狞可怖。江上机却好似浑然不觉疼痛，双目血红欲滴，内力逆冲经脉，狂吼之声骇动天地。双掌不顾一切地猛然推出，内力奔涌，直将金笑开、楼云袖二人同时震退。
“便是此时！”密室之外，孙新桐见状纵身掠起。只见她玉腕轻扬，三枚杏黄小旗化作流光，呈月牙之态，精准无误地钉入江上机身后足下石板。拧腰旋身，如飞燕般掠过江上机头顶，又是三枚小旗破空而出，死死钉在江上机身后。孙新桐身形悬空，并不落地，一手稳稳抓住天权位的灯臂，另一手双指快如闪电般探出，捻起灯芯，指尖轻弹，径直朝那六面杏黄小旗射去。那杏黄小旗似与先前使用所有不同，与灯芯一触即燃。刹那间，火光一闪，六面小旗竟在瞬息间化为飞灰，散作一缕缥缈的薄烟，将江上机笼罩其中。
江上机身处烟雾之中，身形竟只是微微一顿，便如被彻底激怒的狂兽，合身扑向孙新桐，带起一阵腥风。
孙新桐心头一惊，万未料到自己所设的阵法，在这走火入魔的江上机面前，全无作用。双足猛踏石壁，借力便要躲避。她轻身功夫已属上层，可江上机此刻全然是搏命斗狠的打法，纵是一扑，也倾尽全身功力。孙新桐虽险险避开正面，仍被那霸道掌风扫中。她只觉一股巨力袭来，身子顿时不受使唤，如断线风筝般倒飞而去。
“孙长老！”金笑开见状，心中大急，顿足提纵，身形在半空中连变三次，施展出一招精妙绝伦的“燕子三返”，生生抢先一步，抓住江上机挥出的右手手腕，借力腾身，一把揽住孙新桐楚腰纤纤，身形再变，倒持而退，落在江上机身后。
江上机猛然转身，披头散发间，面容已扭曲得不成模样。挥掌若锤，连环扫出。一掌比一掌狠辣，一掌比一掌急迫。双掌内劲如狂潮般倾泻，直将坚硬的石壁凿出尺许深的凹痕，碎石崩落，密如急雨。
眼见孙新桐嘴角已溢出血，金笑开暗自叹息：“罢了。”猛然退步避开那致命掌风，朗声大喝：“剑来！”话音未落，手掌已轻柔而迅疾地推送而出，借着巧劲，将孙新桐稳稳送向楼云袖的方向。
楼云袖与金笑开配合已久，两人之间何等默契。见她手腕一抖，手中苦鸣剑如飞星般送出，左手则虚空一揽，稳稳接住孙新桐的身子。随即，双足轻点地面，借力向后飘退一丈，将人护在身后。
金笑开旋身接剑，手腕翻转，苦鸣剑发出一声清越龙吟。刹那间，周身气态骤变，尽化凌厉无匹的绝世剑意。只见他手腕翻飞，剑光如瀑，在身前绽开无数剑花，化作一道密不透风的光幢，一挡江上机那狂风骤雨般的掌力。
“他的剑法，竟在掌法之上！”孙新桐看得美眸圆睁，倒吸一口凉气，内心更是掀起惊涛骇浪。往日里，金笑开总爱笑称自己“刀枪剑戟、拳掌腿法、暗器机关无一不晓”，她只道是玩笑，今日一见这般出神入化的剑境，方知果真不虚。
思忖之间，数招已过。江上机内劲催至极端，七窍皆渗出殷红血丝，恍然不知痛楚，一意霍尽全身功力，招招皆是同归于尽的打法。金笑开虽沉疴未愈，又添新创，但苦鸣在手，剑势流转间，已见几分游刃有余的姿态。
骤然，金笑开变招奇快，苦鸣剑倒持贴臂，左手五指成钩，宛如一条在惊涛骇浪中穿行的游鱼，于江上机双掌的缝隙间连点带刺。一点“列缺”，二扣“孔最”，三转“尺泽”，四落“曲泽”。四指落如穿针引线，指风绵软却坚韧无匹，劲透肌肤，直入经脉。
江上机上臂滞缓，金笑开眼中精光暴射，已切准时机，苦鸣剑顺势刺出。一剑，招式虽与楼云袖先前所使如出一辙，却是以“盘踞剑势”引动。只见剑尖吐露三寸刺目剑芒，宛若毒蛇吐信，带着雷霆万钧之势，径直刺入江上机丹田要穴。
却听江上机一声凄厉怪啸，体内苦修数十年的真炁，犹如决堤之水，自丹田处狂泄而出。他双目圆睁，眼中的血红之色渐渐褪去，浑身气力仿佛被瞬间抽空，庞大的身躯摇晃两下，“噗通”一声，瘫坐地上。
金笑开长剑逆旋，反手一送，“铮”得一声，斜插在楼云袖脚前。俯身探手，从江上机怀中取出黑油布袋，双指撑开，只见内中藏着一张牛皮，与先前秦独身上那半张路观图别无二致。手掌轻晃，牛皮旁赫然露出一柄巴掌长短的铜钥匙。那钥匙较之寻常厚上不少，端部一侧生有舌簧，另一测却似被从中劈开，整齐平滑，切面平整光滑，想来便是那坤字秘钥。
金笑开将黑油布袋叠好，随手一抛，丢给孙新桐，朝江上机拱手道：“江老府主，得罪了。你……”心中暗叹，终究不愿出言讥讽，只道：“你且与江兄离开吧。”
“呵……”江上机发出一声自嘲冷笑，透着无尽凄凉与空洞。看着自己颤抖的双手，仿佛大梦初醒，昔日千般算计、万种筹谋，到头来终是镜花水月，尽数成空。抬眼看向金笑开，眼神中再无先前的癫狂与怨毒，只剩下一抹无奈与洒脱：“你不杀我们？”
“本无仇怨，何谈生死？况且江兄待我不薄。”金笑开目光流转，温言道：“想来密室中应有密道。”说罢，转向楼云袖，伸出手去。虽未明说，楼云袖已知其意，猛得抓紧领口，警惕地后退一步，娇哼道：“休想，本姑娘就一瓶了！”孙新桐闻言，不禁莞尔。见她唇角微扬，霎时如春风拂雪，明媚清丽，声音却依旧平淡如水：“一粒足矣。”话音未落，她皓腕轻翻，一枚白瓷瓶便已稳稳落入金笑开掌中。
金笑开倒出两粒丹药，一粒喂入江上机口中，一粒交于他掌心。丹药入口即化，化作丝丝暖流散入周身百骸。江上机面色几经变幻，紧握丹药，深吸了一口气，叹道：“你的武功，不是苦觉老狂的路数。臂如蛇身，可是‘金蛇缠丝手’？你是三元会‘愁海玄墨’金笑开？你称呼她‘孙长老’，想必是三元会金门长老孙新桐，那‘丰姑娘’……怕是火门长老郜怀茹，是也不是？”听得金笑开口中吐出“不错”二字，江上机仰起头，慨叹一声：“好，好，三元会精英尽出，老夫败得不怨。”察觉体力稍有恢复，起身背起昏死过去的江烈，径直朝天玑位的灯盏走去。路过金笑开身侧时，他脚步微顿，贴耳传音，不过寥寥数语，便头也不回地继续前行。
见江上机在灯盏下步伐零星踏过，身前石壁无声转出一条缝隙。他快步走入，石壁随即闭阖如初，严丝合缝，不见丝毫端倪。
三人各有负伤，正欲运功调息，耳畔忽传来零碎匆忙的脚步声。抬眼瞧去，郜怀茹率兵疾步而入。三名持剑女侍夺步抢先，如临大敌般护住楼云袖与金笑开二人。
郜怀茹目光如电，冷冷扫过密室中斑斑血迹，显是甫经恶战。蹙眉沉声问道：“江上机人呢？”孙新桐率先起身，神色淡漠得仿佛置身事外，连眼皮都未曾多抬一下。她将黑油布袋递给郜怀茹，语气疏陌而平静：“江上机从暗格中取出此物，被金少夺取。我三人联手，江上机不敌，丹田被破，开启暗门逃命去了。”江上机父子终究是金笑开放过，她有意篡改经过，也省得麻烦。
果不其然，鲁相闻言震怒，双目圆睁，手中熟铁棍猛然转动，带起一阵恶风，便朝金笑开当头劈去：“定是你放他贼父子离去！”
三名持剑女侍提剑欲挡，楼云袖却更快。她娇叱一声，一跃而出，苦鸣斜挥，“当”得一声架开铁棍，怒目而视：“相杀么，来啊！”
“鲁兄莫急，万万使不得！”温简脚步腾风，手中精铁扇轻轻巧巧地朝棍身一按，借力压下一寸。他摇着折扇，慢条斯理地开口，尽显书生儒雅：“古人云，穷寇莫追，况金兄此番沉疴在身，又逢那老贼狡诈多端，未竟全功，亦是天数使然，情有可原。”嘴角意味深长扬起：“兵者，诡道也。诛其肉身，不过匹夫之勇；废其武功，令其余生如枯木死灰，方为上上之策。鲁兄，此乃不战而屈人之兵！”说罢，合拢折扇，朝郜怀茹深深一揖：“郜姑娘，此番江府精锐折损泰半，不知后续作何计较？”
“你何时认出我的？”郜怀茹并未否认，目光如炬地盯着温简，干练利落地问道。
温简摇扇笑道：“早有狐疑，直至方才孙长老唤岳兄为‘金少’，方才确认。”
“传言温兄心有丘壑，诚不欺我。”口中夸赞，孙新桐声音却依旧如古井无波。
“孙姑娘谬赞，温某愧不敢当。”温简拱手谦逊，眉宇间仍旧忍不住透出几分得意。
郜怀茹打开黑油布袋，目光弹去，确认内中物件，便收入怀中，朝温简道：“既已猜出我等身份，若是愿意，此番便一并回返三元会。若是不愿，就此拜别。”
温简当先一步，撩袍跪地，抱拳道：“姑娘助温某寻得昔日罪魁祸首，报得灭门之仇，温某此生，甘愿追随姑娘。”他只道郜怀茹，对三元会只字不提，其中意味，不言而喻。鲁相沉思良久，终是收回熟铁棍，与温简一般，跪地明志。
郜怀茹伸手扶起二人，当即沉声吩咐：“江府上下，愿弃暗投明者，一并纳入三元会。远离江湖人，自由其来去，不得阻拦。若心存歹意……”她话锋一转，最后三字掷地有声：“杀无赦！”厉声娇喝，令人不寒而栗。又朝楼云袖微微颔首，嘴角竟勾出一抹浅笑：“岳姑娘，多谢相助。”再向孙新桐、金笑开一一看过，语气稍缓：“此番负伤不轻，先行撤离江府。温简、鲁相，你二人带上亲信，清点江府财物后，一并前往飞云岭整顿。愿往者自是欢迎，不愿者多留些钱财，由得他们便是。余下人随我往福宁城休憩一日，再做计较。”说罢，众人收起兵刃，各自行事去了。
福宁城。
华灯初上，城中灯火璀璨夺目，似被泼了一层流金，尤以曲井巷及旗下街交汇之地为最。沿街两侧，酒楼茶坊鳞次栉比，宾客如云。丝竹管弦之声不绝于耳，夹杂着猜枚行令的喧哗、唱曲耍闹的娇啼，间或还有闹酒叫好的喝彩。那些穿金戴银的显贵之徒，只图个快活，但逢开心，便是一掷千金，赏钱如流水般砸下。当真是一派笙歌曼舞，纸醉金迷。
福顺楼虽在闹市，相交其他，却是平静许多。酒楼既无名厨操刀，又无乐者弄弦，更谈不上笑容可掬的酒家女迎客。往日里，尚有些寻常百姓偶尔来此小酌。可今日，竟早早便落了板门。
离开江府，早有马匹备在谷外。一行人中负伤者不少，郜怀茹当即让伤者上马，一路走走停停，待抵达福宁城时，已是黄昏时分。一行人中多是女儿身，自不会去凑那烟花柳巷的热闹，只求寻个清静所在歇息。向金笑开打听，金笑开思忖片刻，便报了“福顺楼”三字。
郜怀茹手中揣着方从江府密室里搜刮来的银两，自是财大气粗，索性将整座福顺楼都包了下来。本就宾客寥寥的酒楼，此刻被包下后，在这满城繁华的映衬下，愈发显得冷清寂寥。
歇息片刻，待小二烧了热水，好生洗去满身风尘，换上干净衣衫，天色已彻底暗了下来。登上二楼，窗扉半掩。凭栏望去，楼下长街红烛高悬，宛若一条蜿蜒的火龙，人影绰绰，喧闹声隐隐传来。可再一抬头，夜空如洗，孤月高悬九天之上，冷冷清清，俯瞰着人间烟火。那月光清寒似水，照不进楼下喧嚣，只将楼上窗棂染上一层霜白，愈发衬得满室寂静，与世隔绝。
沙场之上，郜怀茹杀伐果决，令人不敢直视，此刻，她卸了满身冷厉肃杀，换了一身素净衣裳，眉宇间多了几分柔和，令人亲近不少。
除却不愿前来的三名持剑女侍，余下七人皆已齐聚二楼雅座。此番江府之行，初时虽是由孙新桐统筹全局，然郜怀茹奉命天降，以雷霆之势连破杀阵，论功行赏，自当居首。是以她当仁不让，稳坐于上首主位。其左侧是孙新桐，右侧则是李如澹，再往右，依次排着纪染与刘定钦。若是往日宴饮，孙新桐左侧的位子向来是留给金笑开的。哪知今日，金笑开方才拂了拂衣摆，正欲安然入座，却被楼云袖一把推搡开来。只见她柳眉微挑，顺势挤进那空位，仰起头，一双明眸眨了眨，朝着金笑开娇俏一笑，理直气壮道：“我要和孙姊姊坐一起。”
师门之中，楼云袖素来跳脱活跃，最是讨人欢喜，门中上下明里暗里，也最是宠她，那些繁文缛节，便随她性子。可今日席间多是三元会之人，自不能任由她这般胡闹。金笑开脸色一凝，正欲沉声呵斥，却被孙新桐柔声打断：“烦劳金少了。”说话间，美眸流转，笑意浅浅，声音虽轻柔似水，却透着不容置喙的笃定，不给金笑开半分回绝的余地。素手轻轻一揽，便将楼云袖拉到身侧。
金笑开心中暗自称奇：“孙长老平日纵有和颜悦色，却极少与人亲近。这二人关系，何时这般好了？”应了一声，在楼云袖与刘定钦之间落座。楼云袖见状，朝金笑开俏皮地做了个鬼脸，得意一笑。
待众人皆已入座，金笑开急忙起身，执壶为众人斟酒。斟至纪染面前时，心知她素来滴酒不沾，便换了茶水，最后方才给自己满上。
郜怀茹双手举杯，起身向众人敬酒，少不得一番感谢之词。众人皆举杯相和，一饮而尽。落下酒杯，刘定钦暗中用指尖点了点金笑开的杯沿，满面怪笑。金笑开故作镇定，继续为众人斟酒，耳边却听楼云袖“咦”得一声，佯装惊奇道：“六哥，你何时会饮酒了？”
金笑开脸色一变，心头暗叫“槽糕”。正欲向楼云袖使去眼色，便被纪染打断：“他何时不会饮酒？”见众人目光齐刷刷投来，金笑开只得灿灿而笑，掩饰尴尬。
孙新桐眼中精光一闪，听得楼云袖贴耳嘀咕，忽得“噗嗤”一笑，随即轻咳一声，淡淡道：“少饮解乏。金少受江上机两掌，伤势沉重，不可贪杯，坏了根基。”数语之间，已是明显维护之意。金笑开连忙称是，低头一瞧，那酒杯却已不知何时落在了纪染指尖。只见纪染将酒杯提至鼻前，浅浅一嗅，也不知是有意还是无意，惊疑道：“你杯中的酒，何时变成水了？”
李如澹闻言，也凑过去闻上一闻，打趣道：“金少一身功夫皆在手上，变个戏法，自是不在话下。想必先前给你倒完水后，来了招偷天换日。啧啧……”说道最后，目光瞥向酒壶，其中意味，不言而喻。
孙新桐笑道：“金少经不得逗，李长老何必捉弄他。来此之前，我便有所嘱咐，想来怕扫了大家兴致，方才出此下策。”言语之中袒护之意，众人如何听不出来？却也无人计较。郜怀茹当先举杯：“江上机掌力雄沉，金少不可再饮，以茶代酒便是。”说着从纪染手中取过酒杯，交还金笑开。
孙、郜二人先后开口，旁人自不再提及此事。众人推杯过盏，酒过三巡，相聊甚欢，便是如刘定钦这般性情粗犷之人，此刻也似多年故交般融入其中。他常年走南闯北，见识广博，谈及各地风土人情、江湖奇闻，娓娓道来，着实引人入胜。
正说得兴起，郜怀茹话锋忽得一转，又绕回楼云袖身上，她抚掌叹道：“‘岳绫双’之名，在武林中从未出现，如今甫露头角，便展露出惊绝天人的武艺。我等虽未亲自与姑娘切磋，但仅凭江府中展现的手段，便足以令人叹服了。”
楼云袖本就带着几分酒意，双颊晕红如桃花，可一被问及师门来历，顿时警觉心起，酒意瞬间散去七分。她心思电转，暗自盘算着金笑开究竟向众人吐露了多少底细。回想起先前李如澹曾打趣说金笑开的功夫皆在手上，心中顿时有了计较。“哎呀”一声娇叹，故作神秘眨了眨眼，打趣道：“那可是美女救狗熊的故事。”众人闻言，顿时哄堂大笑，正欲追问个详细，金笑开却在一旁白眼连翻，毫不客气地回敬道：“我怎记得，是英雄救悍妇的故事。”
“谁是悍妇？”楼云袖顿时暴跳而起，柳眉倒竖，剑指金笑开。她玉指尖尖，直欲戳到金笑开的眼珠子，一副要当场拼命的架势。众人只道二人要大打出手，正欲看戏，却见一旁的孙新桐嘴角弯出一抹玩味的弧度，慢条斯理倒了杯茶水，明知茶水已冷，仍旧煞有介事吹了口气，这才掩唇缓缓饮下，眼底满是笑意。
哪知楼云袖忽得敛去怒容，稳稳坐回原位，神色变得古怪起来。她嘴角勾起一抹冷笑，幽幽道：“此事姑且不提。本姑娘还有一段故事，落魄少年，身受囹圄，绝地逃婚！”她不提故事中少年之名，可这满桌的人，哪有一个不知晓的？不等金笑开出言喝止，刘定钦已极有默契地双足点地，连人带椅“哧溜”一下滑到了后方，生怕被殃及池鱼。眸光流转，饶有兴致地朝楼云袖与金笑开二人瞥去，笑意盈盈地看戏。李如澹更是笑得花枝乱颤，一双美目弯成了月牙，连连拍手称妙。余下众女连同郜怀茹见状，当即并肩齐上，动作行云流水，直将金笑开牢牢按在椅背上。
“哈哈哈，金少这‘英雄’可真是憋屈啊！”李如澹笑得前仰后合，出言打趣。
孙新桐也放下茶杯，眼波流转，轻声笑道：“让你嘴碎。绝地逃婚，想来大家伙感兴趣得紧。”
郜怀茹虽未言语，但眼中也满是促狭的笑意，拍了拍金笑开的肩膀，一副“自求多福”的模样。
楼云袖见状，得意洋洋地端起酒杯，朝金笑开遥遥一敬：“六哥，这杯茶，我便替你喝了吧！”
金笑开还欲挣扎，纪染眼疾手快，手法更是俊俏，手腕翻转之间，便已封住了金笑开的唇舌，叫他半个字也吐不出来，只能发出一阵呜咽。
“‘金蛇摆手’！六师兄竟将这般武功传了她。”旁人或是看不出其中奥妙，楼云袖却对“金蛇缠丝手”知之甚详，一眼便瞧出其中端倪。目光收敛，故作深沉地摇头晃脑道：“话说胶东一带，曾有一奇女子，早年被情郎所伤。那情郎武功卓绝，女子有心报复却力有不逮。于是她苦修数十载，誓要好生教训那负心人。”说到此处，楼云袖不急不躁，悠然将茶杯送至唇边，抿了一口。只这一停顿，众人的目光便齐刷刷投向金笑开，眼神中满是戏谑，好似他便是那负心薄幸之人。金笑开急得满头大汗，极力摇头否认，不想却被众人按得更紧，只能发出“呜呜”的抗议之声。
楼云袖好整以暇，慢条斯理接道：“数年之后，胶东武林，一名金蛇老妪横空出世，雷厉风行，径直杀到那情郎所在。二人斗得数日，不分高下。那老妪一手剑法招招克制那情郎的武功，情郎亦是非凡，纵然受制仍不落下风。二人战战停停，直到第三日，情郎才捉住一瞬破绽，嘿，赢了此局。”她说得含糊其辞，众人听得也是云里雾里。金笑开师承苦觉老狂，怎生最为拿手的“金蛇缠丝手”，竟与“金蛇老妪”之名如此相像？
楼云袖丢在茶杯，抓为酒杯，呷了口酒，细细品了一番，方道：“金蛇老妪虽败，却心有不甘。转念一想，自己打不过那情郎，便教个徒弟，胜过那情郎的徒弟。当下抓了那情郎的一名弟子，飞也似遁入山野，威逼利诱、连哄带骗，愣是把最为得意的‘金蛇缠丝手’，尽数传给了那弟子。”说道此处，忍不住“嘿嘿”连笑数声。众人恍然大悟，那“情郎”便是苦觉老狂，那被抓的弟子，正是金笑开。
纪染听得更是惊奇，柳眉微蹙：“那与逃婚有何干系？莫不是金蛇老妪又收了个女弟子？”
“唔……唔唔……”金笑开身形急扭，张口欲言，却是被纪染捂得严严实实。身后的刘定钦听得兴起，暗想这故事不说得明白，岂非吊人胃口？当下笑道：“金兄，得罪了！”脱下外衫，连人带椅，将金笑开绑个牢固。郜怀茹眉间一动，沉声提醒道：“绑上手腕，这小子手法怪得紧。”刘定钦应了一声，依言施为。
在众人催促眼神中，楼云袖拍掌笑道：“这便是精彩之处了。那弟子学成‘金蛇缠丝手’，本以为此事就此作罢，却不想金蛇老妪又生一计。当年的老妪没有娶了情郎，今日的老妪，说什么也要娶了情郎的徒弟，一来报了当年之仇，二来嘛……”她目光上下打量着金笑开，打趣道：“那弟子还算生得人模人样。”
“岳……绫……双……”骤闻怒雷惊爆，金笑开不知何时竟解了束缚，双目圆睁，朝楼云袖飞扑而去。
楼云袖脸上的得意之色瞬间消失无踪，身形如泥鳅般滑步转身，直直躲到了孙新桐身后。她探出半个脑袋，一双明眸弯成了月牙，满是顽皮与狡黠，双手还不忘拽住孙新桐的衣袖，低声撒娇求饶：“孙姊姊，快快救我！”
孙新桐轻叹一声，眉宇间满是无可奈何。她微微侧首，玉指翻飞，不偏不倚地按在金笑开的手腕上。金笑开本未运转内劲，双手一触，只觉指尖清冷细腻、绵若无骨，心头一荡，连忙撤掌回退，再不敢造次。
孙新桐轻咳一声，柔缓的声音如微风拂过水面：“夜深露重，酒意已阑，诸位且去歇息吧。”众人极有默契，纷纷打着哈欠，你推我搡，起身告辞。只是临走时，那一道道掠过金笑开的目光，皆透着几分意味深长的促狭。
金笑开气得胸口剧烈起伏，恶狠狠瞪向楼云袖。若非她此刻正紧紧藏匿在孙新桐身后，他非得好好教训这丫头不可。楼云袖却丝毫不惧，反倒又朝他做起了鬼脸，双手死死揽住孙新桐的手臂，半拖半拽，护着孙新桐朝外走去，生怕金笑开趁乱偷袭报复。
眼见众人络绎离去，喧闹的雅间内重归寂静，金笑开摇首苦笑。他转过身，推开半掩的窗扉。只见夜空如墨，一弯残月欲坠，清冷的月华洒在长街上，将斑驳的树影拉得老悠长。街上的行人已寥寥无几，偶尔传来几声更夫敲打的梆子声，竟已是下半夜了。
凉风拂面，吹散了席间喧闹，吹皱心底思绪。他低头看了一眼杯盘狼藉的桌面，耳畔似乎还萦绕着众人清脆的娇笑与肆意的打趣。方才那般毫无防备的嬉闹，当真如镜花水月般难得。心头不禁泛起一丝怅然：“此番江府之行，风波暂息，待明日启程，便是辞别。江湖路远，山高水长，不知往后相逢何期、再会何时。”
“金少心中有事。”忽有一道声音自身后响起，轻柔缥缈，宛如空谷中一缕若有若无的幽兰暗香，不着痕迹地拂过耳畔。金笑开转过身，只见孙新桐已去而复返，正缓步走回桌前，重新坐回了椅上。方才还带着几分戏谑与无奈的面容，此刻已然敛去所有情绪。就这般端坐那里，清冷如霜，宛如一尊冰冰凉凉的玉雕。美眸深邃，静静地注视着金笑开，古井无波，却透着一丝不容回避的锐利，好似等待着什么。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）