百花宴那一日，叶释一早便醒了。
她慢慢地梳洗完毕，换了新裁的月白袄裙，头发绾得齐齐整整，打扮得很是简单，只是比平日庄重了些，不失了礼数。
但她今日去，也不是为了抢别人风头的。
不过她确实很好奇，这位与娘娘一同长大的大公主府中到底是什么样子的。
等叶释到了公主府，门前已经停了好些马车。门房验了帖子，便有丫头引她进去。
一路上花木扶疏，秋菊沿路开得密密匝匝。
叶释随着引路的丫头穿过垂花门，便见一片开阔的水池，池畔错落摆着十来张石桌，铺了秋香色的桌布，上面已经摆满了鲜果点心。
女眷们三三两两地坐在池边说话，衣香鬓影，笑语声隔水传来，一片其乐融融的热闹。
只是私底下有多少龃龉，便就说不清了。
叶释目光略一搜寻，便看见了周凤。
周凤今日穿了一身石榴红的骑裙子，腰间系着一条缀了银铃的细带，正在同一位陌生小姐说话，不知说到什么，笑得前仰后合。
她眼尖，叶释一进来便看见了，当即扬起手来：“叶掌柜！这边！”
这一嗓子喊得旁边几位女眷都侧目。叶释有些无奈，快步走过去，压低声音道：“周姑娘，今日是在公主府上。”
“怕什么，大公主宽仁，又不嫌我闹。”周凤一把将她拉到身边坐下，又给她介绍方才说话的那位小姐，“这是兵部侍郎家的方小姐，方才正同我说去城外跑马的事。方小姐，这就是我常说的回春堂的叶掌柜。”
方小姐打量了叶释一眼，有些惊讶：“叶掌柜看起来竟然如此文雅。”
周凤也笑了：“还以为卖骑装马具的人都是粗枝大叶的是吧？叶娘子可不这样，你多接触便知道了。”
叶释也报以微笑。
周凤是好人，愿意介绍她认识朋友，她即便不热络也很感激。
叶释和周凤坐下之后，陆续便有人凑过来搭话。周凤是个自来熟的性子，在座的小姐们没多久就都认得了她，见她带着叶释，不免好奇地多问几句。
有人问叶释铺子里调的是什么香，有人问上回大公主是不是真的去过她铺子，还有人问她和周凤是怎么认识的。
叶释一一答了，有人打趣她衣裳素净，她便笑道：“满园子都是花，我穿得艳了，怕把花压下去，花神要怪我。”
这话说得俏皮，引得一桌子人都笑起来。
一个穿茄紫色褙子的夫人也凑了过来，笑着问：“叶掌柜是哪里人？听你口音，倒有些西北调子，有时候听着却又像江南话。”
叶释笑道：“民女祖籍京都，后来在边地住了几年，如今在京城安了家，夫人好灵巧的耳朵，我母亲娘家便是江南的。”
那夫人点了点头：“江南好，江南的绣娘也是一绝。我年轻时见过一副绣屏，说是江南绣娘的手艺，那花鸟鲜活得像要飞出来似的，至今还记得。”
叶释听到“绣娘”二字，心头微微一颤，面上却没动，只是笑了笑：“夫人好记性，江南的绣活确实是一绝。”
她原本只当是一句闲话，可那位夫人又仔细看了她两眼，忽然微微蹙眉：“说起来……叶掌柜，我瞧着你倒有几分眼熟。”
叶释抬眼，仔细看了看那位夫人。
四十上下的年纪，眉眼间带着一股养尊处优的柔和，眉心一颗小小的朱痣。
她看了片刻，脑子里忽然浮起一个模糊的画面：那是许多年前了，她大约十二三岁，母亲带着她站在一座大宅的侧门外，等着一个管事婆子来接绣货。
门里头走出来一位年轻的夫人，穿着藕紫色的衣裳，眉心一颗朱痣，笑盈盈地同母亲说话，还看了她一眼，夸了句“这孩子倒是白净”。
叶释握着茶盏的手指微微一紧。
她认出这位夫人了，是当年母亲最要紧的一位主顾——柳夫人，夫家姓谢。
母亲那几年大半的好绣活，都是被这位柳夫人收去的。
后来王氏罚了她，她便再没有接过外头的活计，想来这许多年，也再没有见过这位故人了。
柳夫人似乎没有认出叶释。
她只觉得面前这位姑娘有些面善，又想不起来在哪里见过。她略略想了一会儿，便笑着摇了摇头：“大约是我记错了，叶掌柜这样年轻，我该是没有见过才是。”
叶释也跟着笑：“民女年纪轻，夫人许是见过同民女相像的人罢。”
她嘴上这样说，心里却浮起一阵难言酸涩的滋味。
许多年前......那时候她以为日子会一直那样过下去？
母亲在灯下做活，她在旁边看，看母亲一针一线地缝出一朵花来，那花便真的开在衣料上了。
后来府里嬷嬷说她是庶出的小姐，要规规矩矩地养在深宅内院里。
母亲却仍然在灯下做活，只是做出来的衣裳，许多都被主母安排着送去了旁处。
她想着这些旧事，只觉得那杯茶在手里莫名地重了。
她喝了一口，清苦的茶味顺着喉咙滑下去，把那些泛上来的酸涩又压了回去。
她正出神间，池畔的入口处忽然传来一阵脚步声。
引路的丫头领着两个人穿过垂花门走进来。走在前头的是一位穿黛青色织锦褙子的中年妇人，梳着高高的髻，戴了一套赤金头面，通身气派十足。
她身后跟着一位年轻小姐，穿一件绯红色的袄裙，低眉顺眼地跟在半步之后，像一朵被精心养在盆里的花。
园子里的笑闹声像是被人悄悄压小了一般，忽然静了一瞬。
叶释抬起头，看见那对母女的时候，心里那点方才泛起的旧事便陡然停住了。
她认出那是王氏和沈明珠。
而几乎是同时，她也看见满园的人目光都往那边飘去。
有人低头饮茶，有人用团扇半掩着脸同旁边人耳语，目光一闪一闪地落在沈明珠身上。
沈明珠前些时候闹的事，满京城早就传遍了。
那些事虽然过了些时日，可到底是一根刺，扎在众人心里。
如今沈家母女出现在百花宴上，众人的表情便都有了几分微妙的意思。
周凤没有遮掩，脸上那点笑意几乎是立刻收了起来，眉心紧紧蹙着：“她们怎么来了？”
她压低声音：“大公主怎么请了她们？”
旁边的方小姐也低声说：“我娘说，往年百花宴都请沈家的，今年要是不请，怕外头说皇家冷落盛王麾下的人，面子上过不去。只是请是请了，按说沈家该自己知趣辞了才是……”
她说到这里摇了摇头，“谁知道还真来了。”
叶释一动不动，一言不发地坐着！
她也看着那对母女，目光先落在王氏脸上，停了一下，又移向沈明珠。
沈明珠走在她母亲身后，神色有些局促，头微微低着，像是也知道满园的目光不大好受。
可那件绯红的袄裙穿在她身上，衬得她一张脸雪白，倒比平日多了几分亮色。
那裙子的料子极好，在日光下泛着温润的光泽，像一层薄薄的晚霞拢在身上。
叶释看着那身衣裳，心口猛地一痛！
那绯红的颜色，那领口滚边的针脚，那绣在衣襟上的并蒂莲——她认得！
她当然认得。那是她母亲的手艺，是母亲熬了无数个日夜，一针一线地缝出来、要留给女儿出嫁时穿的嫁衣！
叶释坐在那里，握着茶盏的手一寸一寸地收紧。
她的指尖抵在瓷壁上，几乎要嵌进去，掌心里被硌出深深的印痕。
脸上却什么也没有露出来。
她坐在那里，腰背挺直，神色平静，像一池深水，面上连一丝涟漪也没有。
可她的心里却仿佛有一团火从很深的地方涌上来，烧过胸腔，烧过喉咙，烧到她的眼睛里。
她想起母亲临终前躺在床上，气若游丝，手里还攥着针线，说要给满满赶一身嫁衣。
她想起母亲走后，箱笼被人抬走时的沉响，她想起自己在那个家里度过的每一个日子，被人叫一声“庶女”，被人呵斥，被人轻贱，直到被送去替嫁。
如今，那件嫁衣穿在害死母亲那人的女儿身上。
...
叶释的目光微微一动，落在沈明珠领口的滚边处。那处有一道极不显眼的接缝，针脚多绕了一个小小的回环，那是母亲惯用的收针法。
旁人的针线活收针时总是把线头藏进布里便算了，母亲却总要多绕一个回环，再把线头顺着环穿过去，拉平。
母亲说，这样的衣裳穿旧了、穿破了也不会绽线，是给女儿家的一生的圆满。
她记得清清楚楚。
那件嫁衣底下，藏着她母亲最深的念想。
叶释慢慢松开手，把茶盏轻轻放回桌上。
她垂着眼，低头看着自己月白衣袖上素净的银线滚边，听见自己心里有一个声音，清晰地传来：
今日，她要叫王氏和沈明珠，身败名裂。
这个念头落下去，她抬起头来。
脸上依旧是那副从容和气的模样。
叶释侧过头，同周凤说了句什么话，语气轻快得像在说园子里的花好看。
王氏带着沈明珠先到大公主面前请了安。
大公主面上没有什么异色，笑着接了她们的礼，说了两句客气话。
王氏便引着沈明珠退到一旁，拣了张靠水边的桌子坐下。
她大约是存了心要在人前露脸，坐下后也不歇着，一会儿替沈明珠整整衣领，一会儿又与旁边的夫人搭话能让附近几桌都听见。
叶释看着沈明珠偶尔抬头四下看一看，又低下头去，像一只被牵到人前的雀儿，既想亮相，又怕被惊着了。
她看着那一团绯红的颜色在水池边轻轻晃动，心里那团火便慢慢地、慢慢地沉静下去，变成一种极冷的极清楚的决心。
她端起茶盏又喝了一口，然后站起身来。
周凤问她：“你去哪里？”
“去同主人家说句话。”叶释道，“你坐着便是。”
她端着那杯茶，沿着池畔慢慢走过去。
路过沈家母女那桌时，她脚步未停，只略略偏过头，看了沈明珠一眼。
沈明珠正垂着眼拨弄碗里的莲子，没有看见她。
王氏却看见了，她脸上那点笑意微微一僵，脸上露出错愕，随后是深深的防备！
叶释朝她点了点头，笑了笑，便走过去了。
你一定没有想过，我也在这里吧？
叶释走到大公主身边时，大公主正同安王妃派来的管事嬷嬷说话，见她过来便停下来笑道：“叶掌柜今日在园子里还坐得住？我都怕你被那些小姐们灌了一肚子茶水。”
叶释笑了一下：“茶是喝了不少，不过都是好茶，倒也不算亏。”
她略停了停，忽然像是随意地提起，“方才民女路过沈家小姐那桌，瞧见她身上那件衣裳，倒是极好看的。那料子是蜀地出的妆花缎，绣活也精细，想必不是京城寻常绣娘的手艺。”
大公主有些意外：“叶掌柜连这个也看得出来？”
“民女原是江南人，家中长辈做过绣活，所以对这些略知一二。”
叶释说着，便看见周围几位夫人都转过了头看着她：“那件衣裳上的并蒂莲，绣法是江南一位绣娘惯用的样式。那位绣娘绣嫁衣很有名，北边不少大族办喜事，都要千里迢迢去请她。她绣嫁衣有个规矩，每件衣裳收针时都多绕一个回环，藏在滚边里，她说是那样才能保新人一生圆满，不散不离。”
旁边几位夫人听见了，都不由得朝沈家那边看过去。
有人便问：“叶掌柜说的可是真的？那沈小姐身上那件，难道就是那位绣娘的手笔？”
叶释笑了一笑：“这个民女不敢断定，只是瞧着像。”
她说着，像是忽然想起什么似的，又补了一句，“说起来，方才民女远远看了那件衣裳，倒还想起一桩旧事来——民女从前，也曾有过一件嫁衣。那件嫁衣也是那位绣娘的手艺，也是绯红的妆花缎，也是这样的并蒂莲，因着那收针的回环是那位绣娘的特色，所以方才见了沈小姐那件衣裳，不免多看了两眼。”
叶释淡淡地说完，语气轻飘地说：
“那位绣娘，就是我娘啊。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）