十九日清晨，奉天门外的大钟连敲九记。
传胪大典刚刚散去，一张足有两丈长的明黄大榜便在仪仗校尉的护送下，高高悬挂在午门外雁翅楼的照壁之上。
金灿灿的“天子门生”四字在大红绫锦的映衬下灼灼生辉，引得长街两侧的应天府百姓踮脚远眺。
仪仗队鸣锣开道，两队身披红绢的鼓乐手在前引路，铜锣声与唢呐声震天响亮。
御道正中，三匹高头大马缓缓行出午门。
新科状元与榜眼身披大红织锦袍，头戴展角乌纱帽，胸前挂着大红绸花，面上满是春风得意的红光。
然而整条街上数万道热切的目光，却齐刷刷越过了前头两位沉稳的中年进士，直勾勾砸在居于右侧的青骢马背上。
十六岁的探花郎杨士奇身量尚未彻底长开，清瘦的少年面庞上还带着几分书卷气的稚嫩。
宽大的红锦大袍穿在身上显得有些空荡，金花乌纱帽的系带在下颌处打了个整齐的结，整个人在晨光下宛如一株拔地而起的挺拔青竹。
“老天爷！当真只有十六岁！”
御街两侧的茶楼酒肆上传来一阵阵吸气声，沿街推开的朱红雕花木窗几乎要被探出身子的看客挤垮。
“十六岁的一甲探花郎！本朝开国以来未曾有过的神童！”
消息如同长了翅膀，顷刻间掠过秦淮河两岸的深宅大院。
金陵城内那些平日里自视甚高的大户商贾与勋贵门阀，早已按捺不住心思。
游街队伍刚刚行至夫子庙前的开阔十字街口，数十名身着青绸锦衣的家丁仆役便推开人群，如狼似虎般涌了上来。
走在前头的状元与榜眼对视一眼，显然早有防备，二人当即在鞍桥上抱拳，向着四周蜂拥而至的人群高声呼喝：
“诸位乡邻借过！下官二人家中早有发妻，儿女已能下地跑动，莫要误了吉时！”
二人连呼数声，四周的围堵之势为之一滞。
然而那些手里攥着红绳与生辰八字的管事婆子与豪门长随，在听到这话后不仅没有退去，反而猛地转过头，几十双冒着绿光的眼睛瞬间锁定了孤身一人的少年探花。
“探花郎！我家老爷乃是开国卫所世袭千户，府上嫡女正值二八芳华！”
“闪开！我家主人乃是内府大绸缎庄东家，陪嫁现银两万两，良田千亩！”
“抓住了！快牵马！莫让旁人抢了去！”
七八个精壮家丁不由分说便扑向杨士奇的坐骑，粗糙的大手直接抓向青骢马的皮质缰绳，嘴里叫嚷声震天。
甚至有几个膀大腰圆的媒婆直接挽起袖子，作势要将杨士奇从马背上硬生生抱下来。
杨士奇生平何曾见过这等阵仗。
在老家泰和县时，他连吃上一顿饱饭都要替人抄写半月书信，眼下这铺天盖地涌来的金银与结亲狂潮，吓得他额角冷汗直冒。
青骢马受了惊，长嘶一声扬起前蹄。
杨士奇本就身手文弱，险些被甩下马背，情急之下，少年双腿一蹬马镫，借着混乱的人流掩护，直接从鞍桥侧方滑落在地。
“探花郎跑了！快追！”
后方不知谁喊了一嗓子，几十名家仆如潮水般向前涌动。
杨士奇两手死死提起宽大的红袍下摆，顾不得头上被扯歪的乌纱帽，一头扎进了沿街狭窄幽深的小巷之中。
杨士奇大口喘着粗气，胸口起伏不定，身后七拐八绕的巷道深处，依旧隐隐传来家丁们杂乱的呼喊声。
一口气狂奔出百余步，前方的巷口渐渐开阔，杨士奇脚步微踉，险些在青石台阶上跌倒。
便在此时，一辆四轮马车在巷口青砖地上停稳。
随后车帘被一只指掌修长的手轻轻撩开半幅。
车厢深处，林远一身家常穿的月白细棉直裰，腰间悬着一块寻常的墨玉，安坐在垫着软褥的木榻上，抬眼看着狼狈不堪的少年探花。
“上车。”
林远声音平缓，向着车外的杨士奇招了招手。
杨士奇愣在原地，目光落在车厢内那张熟悉而威严的面容上，心头剧跳，连忙手脚并用攀上车辕，躬着身子钻入车厢。
车帘落下的刹那，赶车的锦衣卫校尉手中皮鞭凌空一抖，马车顺着宽阔的长街平稳开动，将巷子里追赶而来的喧嚣彻底甩在身后。
车厢内铺着厚厚的狼皮褥子，隔绝了外头的湿冷寒意。
杨士奇靠在车壁边缘，双手按在膝头，胸口还在剧烈起伏，冷汗顺着下颌滴落在前襟的红绸缎面上。
他慌忙抬手将歪在耳际的乌纱帽正了正，随后整肃衣冠，躬身行礼，“学生杨士奇，叩见恩师！谢恩师救命之厄！”
林远靠在锦垫上，唇角含着一抹极淡的笑意，伸手虚扶了一把。
“起来吧。唐唐探花郎，几个抢亲的家仆倒把你吓成这副模样。”
杨士奇脸颊微红，略显局促地在下首绣墩上坐了半个屁股，两手规规矩矩拢在袖中。
“回恩师的话，学生……学生自幼家贫，从未见过这等声势，方才若是不逃，怕是要被生生撕了袍服。”
林远打量着眼前这个目光清澈的少年，眼中透出几分赞许。
历经五朝的首辅之材，如今方才崭露头角，骨子里的沉静与机敏却已远超同侪。
“莫要多想了，你年齿尚幼，过早被勋贵门阀羁縻并非好事，陛下点你为探花，是看中了你那份抚辑边陲的实务心思，往后你的战场不在金陵的花红柳绿里，而在大明的万里疆土之上。”
杨士奇身子一震，肃容垂首：
“学生谨记恩师教诲，绝不敢贪恋虚浮之名！”
林远顺手递过一方干净的白绢。
“擦擦脸。今日带你出来，并非是要送你回客栈，而是要带你去赴一席官宴。”
杨士奇微微一怔，双手接过白绢擦拭额角的汗珠，眼中露出疑惑之色。
“恩师，学生就这么前去，礼数上是否失了规矩？”
林远轻笑一声，撩开窗帘看了一眼外头渐渐繁华的街景。
“什么规矩不规矩的，去吃一顿水席罢了。有人在考场同本官赌输了一席上等酒席，今日正是兑现的日子。”
林远收回手，语气从容。
“东宫太子殿下已微服出宫，就在楼上候着。你既入了一甲，去见见未来的储君，也是分内之事。”
杨士奇心头狂震，握着白绢的指尖微微发紧，再不敢多言半句。
马车在青石板路上平稳滑行，不过两炷香工夫，便在夫子庙东侧气势恢宏的聚仙楼门前缓缓停下。
聚仙楼今日破天荒地闭了门谢客，门前四名精悍的便装侍从按刀肃立，将闲杂人等隔绝在街角之外。
车门推开，林远率先迈步踏下车辕，杨士奇整肃红袍，小心翼翼跟在身后。
迎客的高大石阶下方，早已候了多时的礼部郎中赵文华正搓着冻僵的手指来回踱步。
一见林远带着身披红袍的杨士奇现身，赵文华忙不迭小跑着迎了上来，躬身长作一揖，“侯爷哎！您可算来了，太子殿下已在三楼雅间坐了有一会儿了。”
林远抚掌大笑，抬手指了指身后的少年探花。
“赵大人，怎么样？我没诓你吧，今日这席水席，你输得可还服气？”
赵文华抬眼打量着一身红袍、神清气朗的杨士奇，嘴唇动了动，终究长长叹出一口气。
“服了！下官输得心服口服！”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）