十月十八，辰时三刻。
奉天殿外的汉白玉丹陛在秋风中泛着清冷的光泽。
三百六十名新科贡士身着崭新的青布襴衫，头戴平顶软巾，按着秋闱名次的高低，在鸿胪寺赞礼官的低喝声中分列四队，垂手肃立在空旷的广场中央。
浓重的露水打湿了长衫下摆，却无一人敢挪动半步。
“咚——”
景阳钟声穿透紫禁城的重重飞檐，在大殿上方荡开沉浑的重音。
紧闭的奉天殿朱漆大门在一阵沉闷的推力下缓缓敞开，八名金吾卫大汉将军分列两侧，手按金瓜长钺，目光如铸铁般森冷。
朱元璋头戴十二旒通天冠，身着绛纱袍，迈着稳健沉重的步子踏上九龙宝座，袍袖拂过龙椅扶手，发出极轻的摩挲声。
老皇帝并未落座，而是单手扶着御案，锐利的目光自殿阶下方的三百六十名年轻贡士脸上一一扫过。
没有繁文缛节，亦无多余的勉励虚词。
朱元璋抬了抬下巴，身侧的大内司礼太监当即跨出半步，展开手中的黄绫大策，尖细的嗓音穿透晨雾：
“殿试策问：大明收复乐浪三千里山河，设七府二十二县。今新附之地民情各异，旧臣隐田拒税，豪强大族盘根错节。治道究竟当划归于一统，悉遵中原之法；抑或因俗而治、移风易俗徐图之？尔等身为天子门生，当各陈实务方略，直言无隐！”
考题落下的瞬间，汉白玉广场上响起一片极轻的吸气声。
礼部差役迅速抬上三百六十张朱漆矮案与宣纸砚台，按着既定规矩在殿前广场摆布开来。
贡士们整肃衣冠，依次落座于软垫之上，研墨蘸笔。
不少考生额角渗出虚汗，字里行间依旧绕不出那些汉唐旧事，西域羁縻，那些记载在《史记》、《汉书》里的故事。
坐在西侧第三排矮案前的杨士奇，面容平静得如同一汪深潭。
少年消瘦的身躯挺得笔直，两袖规整地收束在小臂上，毫尖在砚台边缘轻轻一掭，随即落笔如飞。
“闻治天下者，当明体达用。乐浪地接辽海，虽慕华风，然数百年私门盘踞，若急行中原里甲清丈，必激起豪强聚啸山林之变……”
其余学子也逐渐有了思路，纷纷奋笔疾书。
落日的余晖将奉天殿外的琉璃瓦染成一片暗金的时候，三通鼓声自午门城楼响起。
收卷官手捧红漆雕花木匣，将厚厚三百六十份墨迹未干的答卷一一封存，快步送入武英殿暖阁。
暖阁内，两盏明亮的牛油大烛将案头照得一片通红。
朱元璋除去通天冠，换了一袭宽大的棉袍，与朱标并排坐在御案后方，手边摆着朱砂狼毫与一壶酽茶。
老皇帝翻阅答卷的速度极快，前头十几份由翰林学士力荐的名门老生卷子，只看了开头几行，朱元璋便皱起眉头，随手掷在一旁。
“满嘴的三代仁政，尽是些不痛不痒的放屁话！”
朱元璋冷哼一声，抓起案头的细棉布擦了擦手指。
“乐浪那边的大印都发下去了，这帮书呆子还在教咱怎么抚恤前朝王室宗亲，咱要是依了他们的法子，不出半年，辽东的粮食全得被这帮旧贵族吃空！”
朱标在旁微微一笑，伸手自厚厚的卷堆深处抽出三份卷轴，轻轻平铺在御案正中央。
“父皇息怒，且看这三份。”
朱元璋接过第一份，目光落在卷首工整沉静的小楷上。
随着视线逐行下移，老皇帝原本紧锁的眉头渐渐舒展开来，浑浊的眼眸中翻涌起极明亮的光芒。
“分化旧族，清丈隐田而不伤流民生计，立大明律为根本……好！好心思！”
朱元璋提起朱笔，在卷尾狠狠勾了一个大圈，转头看向朱标。
“这是谁的卷子？”
朱标翻开糊名签条的一角，指着底下的名字笑道：
“回父皇，正是秋闱第七名的江西杨士奇。”
朱元璋拍了拍桌案，又伸手拿起第二份夏原吉的算学赋税长策。
密密麻麻的数字与海运推演让老皇帝看得格外仔细，手指顺着账目一行行滑过，嘴里不住喃喃自语。
“这后生算得精明，啧啧啧，简直比户部那帮老账房还要利索！”
当翻到铁铉力主设兵宪道、严刑整饬降官的激进条陈时，朱元璋更是抚掌大笑，笑声震得暖阁窗纸沙沙作响。
“这色目后生骨头硬！是个能带兵断案的料子，不枉咱大明收容他邓州一脉！”
老皇帝直起身子，双手按在膝盖上，转头看着身侧的朱标。
“标儿，林远给咱挑的这三个苗子，当真是有几分本事，打磨打磨，说不得就是一根擎天白玉柱，架海紫金梁啊！”
朱标顺势将拟定的一甲名册递上，语气温和。
“父皇，杨士奇立论沉稳老道，有宰辅之器，夏原吉精通经制钱粮，铁铉善断刑狱，此三人若论实务，皆当列入一甲三鼎甲之选。”
朱元璋捏着下巴上的短须，目光在杨士奇那份卷子上停留了许久，忽然摇了摇头。
“不可。”
朱元璋神情严肃起来。
“这杨士奇方才十六岁，夏原吉与铁铉不过十五。弱冠未至，若是直接点了状元榜眼，天下那些四五十岁的老儒面子上挂不住是一回事，少年骤得大位，心气浮躁，反倒害了他们。”
老皇帝提起御笔，在名册上划动。
“今年一甲状元，点那个二十八岁的进贤举子陈景安，文章端方，可掌翰林修撰；榜眼给二十九岁的鄞县举子；至于杨士奇……”
朱元璋顿了顿，朱笔在杨士奇的名讳下方重重一点。
“点他为一甲第三名，探花郎！”
朱标微微颔首，“也可，毕竟十五六的少年正是意气风发之时，此子面相也儒雅，当得起探花位置。”
十六岁的探花郎，既全了大明重用少壮实学之臣的心意，又不致于让其成为文官集团围攻的靶子。
“至于夏原吉与铁铉。”朱元璋大手一挥，“皆列入二甲前十，赐进士出身！”
殿门外的司礼太监躬身接过钦定御批，快步倒退而出，尖细的传唱声顺着长廊远远荡开。
大内通政司的灯火通宵达旦，一份注定震动整座应天府的金榜名册，在沉沉的夜色中落下了最后的朱批。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）