九阿哥进了乾清宫。
皇帝正坐在案后翻折子。
见他进来，放下朱笔，抬了抬下巴示意他坐。
九阿哥行了礼，将锦盒双手呈上，“皇阿玛，这是今年庄子上新收的御稻，儿子挑了些请皇阿玛过目。”
皇帝接过锦盒打开来，拈起几粒稻谷在指尖搓了搓，又凑近闻了闻，露出几分赞许。
“不错。比去年收的成色好，颗粒也匀。”
“朕前几日尝了暹罗稻种，煮出来的粥又糯又香，比御膳房惯用的稻米好上许多。”
九阿哥垂着眼，面上带着几分得体的谦逊，“儿子不过是照着皇阿玛给的法子试种，能有些收成，全是皇阿玛的功劳。”
皇帝被他这话逗得一笑，“好了，也不必过谦，这事儿是你的功劳，朕心里有数。”
他将锦盒搁回案上，“你这桩差事办得不错。朕听说直隶那边几个庄子也跟着试种了，收成都比往年好。”
“这差事办的漂亮，你也用心了。说吧，想要什么赏赐？”
九阿哥没有急着开口。
他沉默了一瞬，忽然站起身来，朝皇帝行了一礼，“儿子不要赏赐。儿子想求皇阿玛一件事。”
皇帝微微挑眉，“什么事？”
“儿子想替老十求个差事。”九阿哥道。
皇帝面上的笑意淡了几分，换上了一层探究的神色，“老十？”
“是。”九阿哥直起身来，目光坦然，“老十今年也不小了，整日在京城里闲逛，无所事事。”
“儿子瞧着不是个事，想请皇阿玛给他安排个差事，让他也历练历练。”
皇帝放下茶盏，靠在椅背上，看了他好一会儿。
“你们兄弟倒是情深。”皇帝的语气里带着几分感慨。
“朕记得你从前跟老十总在一处玩，如今又替他操心起前程来了。”
九阿哥垂下眼帘，“老十性子直，没什么心眼，儿子是兄长，该替他打算的。”
皇帝点了点头，面上浮起几分欣慰。
他这几个儿子，明里暗里争来争去，难得见着如此替兄弟打算的。
正要开口夸他两句，九阿哥又说话了，“儿子想请皇阿玛派老十去甘肃巡视。”
皇帝端着茶盏的手停在了半空。
“甘肃？”他愣了一下，将茶盏搁回桌上，“那地方苦寒得很。”
方才还说要替他打算，怎么转头就把他往那种地方送？皇帝倒有些看不明白了。
九阿哥面色不变，“正因为苦寒，才该去。”
“老十性子浮躁，在京城里养着，一辈子也长不大。”
“儿子想着，让他去甘肃待一阵子，看看边关将士过的是什么日子，吃些苦头，回来也好知道好歹。”
皇帝沉默了一会儿。
他看了看九阿哥一脸坦然，又想了想这半年来九阿哥的作为，做事确实比从前沉稳了许多……
且他一向听说老九和老十兄弟情深。
老九虽然爱捉弄老十，可有什么好事都想着他，有什么难处也替他兜着。
想来他也不会害老十。
皇帝端起茶盏喝了一口，沉吟片刻，“也好。”
“甘肃那边屯田的事，朕前阵子还让户部议过。既然你提了，便让老十去走一趟，看看实情，回来好生写个折子。”
九阿哥垂下眼帘，嘴角几不可察地弯了一下，“多谢皇阿玛。”
“不过……”皇帝搁下茶盏，看着他，“老十那个性子，你让他去，他肯么？”
“皇阿玛的旨意，他不敢不去。”九阿哥答得干脆。
皇帝被他这话逗得又笑了一声，摆了摆手，“行了，你退下吧。回头朕让内阁拟旨。”
九阿哥行了一礼，退出了乾清宫。
他出了宫门，翻身上马，却没有直接回府，而是拐去了城西。
城西那片枫林正红得热闹，远远望去像是燃了一山的火。
十阿哥果然在那儿，带着两个小厮，手里攥着一把刚摘的枫叶，正跟小厮们比谁摘的叶子大。
见九阿哥骑着马过来，十阿哥眼睛一亮，三步并作两步迎上去，“九哥！”
“你不是说不来么？是不是想开了？走，赏枫叶去！我方才找着一棵特别红的，你肯定喜欢！”
九阿哥翻身下马，将缰绳丢给一旁的小厮，慢悠悠地走到十阿哥面前。
十阿哥还在兴冲冲地说着，“我还让小厮带了酒和点心，咱们就在枫林里坐一会儿，可比在府里闷着强……”
“皇阿玛准备派你去甘肃巡视，不日旨意就派下来了，你尽快回府准备吧。”
十阿哥的声音卡在了喉咙里，手里那把枫叶掉在地上……
红彤彤的叶子散了一地，被风一吹，打着旋儿飘远了。
“你说什么？”十阿哥的声音拔高了几分。
“没听清？让！你！去！甘肃！”九阿哥重复了一遍，笑道，“内阁拟旨，过两日就下。”
十阿哥的嘴张了又合，合了又张，好半天没挤出一个字来。
他瞪着九阿哥，脸上写满了难以置信。
“你……你……”十阿哥终于找回了自己的声音，声音都在发颤，“你方才进宫，不是去领赏的么？”
“是领赏。”九阿哥点了点头，“不过我没要赏，替你讨了个差事。”
十阿哥的眼睛瞪得溜圆，“你闲的没事替我讨差事？讨到甘肃去了？！”
“甘肃怎么了？甘肃也是朝廷的地界，别人去得，你去不得？”
“你！”十阿哥指着他，手指头都在哆嗦，“你可真是我的好哥哥！”
九阿哥嘴角弯了弯，露出一个极浅的笑意，“谁让你嘴贱。”
十阿哥气得直跺脚，“臭老九！我只是嘴贱，你是人贱啊！！！”
九阿哥不理他，转身便往马边走。
十阿哥在后面追了两步，又气又急，“你站住！臭老九！！你跟我说清楚！！！”
“你是不是为了那个谁，才把我弄过去的？！好啊你！自己不去，使唤我跑腿！！有你这么当哥的吗？！”
九阿哥脚步顿了一下，偏过头来看他一眼，“有！弟弟，不就是用来使唤跑腿的么？”
十阿哥简直要跳起来，“臭老九！我跟你没完！”
九阿哥翻身上了马，“你不是要去嫁年羹尧，去吧，他一定感激涕零地以身相许~”
十阿哥站在枫林里，看着他的背影，欲哭无泪。
他低头看了看地上那散落一地的枫叶，忽然重重地叹了口气。
“爷的好日子啊，罢了……去就去！反正我也习武，有的是力气，效力也是应该的！”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）