卧牛岭不高，却陡。
几十户人家像钉子一样楔在半山腰上，房子依着山势错落，前家的屋檐对着后家的院墙，鸡飞上灶台，狗窜进邻院，日子过得鸡零狗碎又热气腾腾。
唯独刘三郎家是个异数。
三进三出的青砖大瓦房，门前十几棵发财树排得跟仪仗队似的，树底下摞着一根扁担、两只竹筐，上头缠着红布条。
这是请城里风水先生看的局，叫“扁担挑金，步步登高”。
刘三郎自己说不出个子丑寅卯，反正自打摆上之后买卖顺风顺水，他就认了。
认了二十几年。
他当年从挑货郎起家，一根扁担两只筐，翻三座山、过两条河，收山民的木耳、菌子、兽皮，拿到临江镇乃至玉城县倒腾。
低买高卖，嘴甜腿勤，硬是在这穷岭上刨出了一份家业。
长子刘文轩十六岁考中秀才，在玉城县安了家；大女儿嫁进临江镇富户王家。
两儿三女，个个有出息。
十里八乡，刘三郎是头一份。
谁家分家产争得脸红脖子粗，请他主持；谁家娶媳妇定亲钱拿捏不准，请他开口；连两口子打架闹离婚，都找他评理。
他说话就是圣旨——不是因为他公道，是因为他有钱。
穷汉子说句公道话叫放屁，财主说句屁话叫金口玉言。
这世道，从来如此。
可大半个月前，变了天。
以前他人阿谀奉承，吹捧言论也出现反噬。
赵麻子死了。
赵麻子是刘三郎的酒友兼赌友，两人隔三差五凑一桌，推牌九、喝烧酒，从鸡鸣玩到半宿。
那晚，赵麻子酒喝到一半突然说十里沟有对母子是外来的，疑是“秦家余孽”。
第二天人失足跌进沟渠淹死。
刘三郎不信，认为是被人盯上了灭口。他担心自己步入后尘，便托女婿王彪搭上王家的关系，亲自跑了一趟十里沟。
结果人没查到，还挨了王家执事一鞭子，后背皮开肉绽，回来养了几天才好点。
从那以后，他更加怕了！
或许之前是自己想多了，没被人盯上，可带人跑到十里沟一闹，铁定打草惊蛇。
他觉得那所谓的“秦家余孽”已经在暗中盯上自己了，整天心神不宁，疑神疑鬼。
回来后，天天做噩梦。
第一个梦。
半月后，他在给三岁的幺儿摆满月酒，院子里张灯结彩，宾客满座，酒肉飘香。
他端着酒碗正要给老丈人敬酒，院门突然“砰”地炸开，一群蒙面人冲进来，刀光乱闪，见人就砍。
他眼睁睁看着发妻严氏倒在血泊里，孩子被一刀捅穿，长子、女儿全都没了……
最后一把刀架在他脖子上，刀刃冰凉，他吓得从床上弹起来，褥子湿了一大片。
严氏被他吵醒，迷迷糊糊问怎么了。他喘着粗气说没事，翻个身面朝墙，眼睛瞪到天亮。
第二个梦。
一个满脸是血的壮汉站在炕前，刀架在他脖子上，声音从牙缝里挤出来：“刘三郎——你害死老子兄弟，拿命来！”
他醒来时褥子又湿了，分不清是汗还是别的什么。
第三个梦。
没有画面，只有声音。无数个声音在耳边喊：“你知道了，你知道了，你知道了，你知道的太多，就该死……”
像一群苍蝇，嗡嗡嗡，赶不走。
回家后第四天一早，天没亮。
刘三郎推醒严氏，嘴唇干裂起皮，眼窝深陷，眼白上爬满血丝，活像个刚从坟里爬出来的人。
“收拾东西，搬家。”
严氏揉着眼：“搬哪儿？”
“临江镇。”
“三郎，这好好的——”
“不搬不行。”他坐起来，声音劈了，像拉裂的二胡弦，“我连着三晚做噩梦，全是血光。
这是警示，我肯定被人盯上了。赵麻子怎么死的？你那天在家，也知道些。
就因为去查什么秦家余孽，次日人就没了。我暴露了，留在岭上迟早被人灭口！”
严氏愣住了。
她跟这男人过了二十几年，知道他不是神经过敏的人。他精明算计了一辈子，要不是真怕了，绝不会说出这种话。
“当家的……你真觉得？”
“我真觉得。”刘三郎下炕，腿还有点软，扶着墙站稳，“唉，是我草率了，千不该万不该跑去十里沟，查什么余孽。
本来好好的，啥事儿也没有，非要瞎折腾，这下真被人盯上，走，今天就走。”
他雷厉风行，说动就动。
指挥长工打包袱、装粮食、套马车，把闺女儿子从炕上拽起来——孩子还迷糊着，被塞进马车，天没亮就下了山。
马蹄声踏碎了卧牛岭的晨雾。
刘三郎坐在车辕上，回头看了一眼那间青砖大瓦房，发财树在雾里影影绰绰，像送葬的仪仗。
他打了个寒颤，转过头，再没回看一眼。
他们走后不到两个时辰，黑风岭的人摸上了岭。
那日通往清水镇的官道上，黑风岭山贼劫掠，本想吞下狂刀镖局押送的一批武馆物资，连路过的秦峥等人也没放过。
结果踢到了铁板——
非但没抢到东西，反而折了一个通脉后期的头领“黑面虎”焦磊，几十个精锐当场毙命，只剩几个人逃回山寨。
罪魁祸首，其实是秦峥，那个山寨头领焦磊在内的十多个精锐，尽数被他斩杀。
可他当时灵机一动，改头换面，报名为“刘三郎”。
而山贼记住的就是这刘三郎。
损失惨重的消息让山寨几个当家勃然大怒。
三当家“刀狂”刘魁亲自带人下山查探。
十来个精干探子，一路乔装。
他们不急着动手，而是花了三天时间摸底。
有人扮作收山货的货郎，有人扮作走方郎中，有人扮作卖胭脂的货郎，三拨人分头行事，互相不通气，各自回报后汇总。
这是黑风岭的老规矩：
三路探马，各报各的，最后相互印证。有人敢偷懒，说假话，回来寨规处置。
三天后汇总消息——
临江镇确有刘三郎此人，本是货郎出身，如今发了家，长子是秀才，女儿嫁入镇上王家，跟龙腾武馆关系走得近。
他平时低调，却是卧牛岭大户，更是远近闻名的能人，且身高、相貌、年纪，与那日劫掠之事中的人完全吻合。
“据说此人早年走南闯北，去过北边，见过世面。”回报的探子如实汇报。
“这刘三郎年轻时挑货赶路遇上劫匪，凭一己之力打杀十几名歹人，悍勇异常。
手下还有一帮挑夫，个个能打，跟普通脚夫不一样，在临江镇也无人敢惹。”
“一个卖针头线脑的货郎，有这本事？”三当家刘魁眯起眼，越听脸色越凝重。
那探子顿了顿，“而且根据我们在镇上询问，龙渊府王家似乎暗中护着他。龙腾武馆的管事王彪，是刘三郎的女婿。”
“王家。”刘魁沉吟片刻，“龙腾武馆在临江镇经营多年，根深蒂固。要动刘三郎，得先过这关，不能打草惊蛇。”
他一拍桌子，站起来：“去卧牛岭。先确认人还在不在，最好在那里解决。”
七八个探子扮作收山货的商贩，一路摸到卧牛岭。挨家挨户问，说话和气，笑容可掬，拿秤推车，活脱脱正经买卖人。
岭上人家还真以为是收山货的，没起半点疑心。
有热心肠的邻居直接指了路：“那山坡里头，门口种着发财树的便是。”
几个探子赶过去，推开门——院子里空空荡荡，就剩几间空房子，灶台还是热的。
“妈的。跑了？”
探子一脚踹翻门边的石臼，石臼滚出三丈远，砸在发财树上，震落几片叶子。
他们又去问了村民，才得知刘三郎一家今早天没亮就套车下山了，方向是临江镇。
“真跑了？”刘魁阴着脸问。
“跑了，走得急，连门都没锁。”
刘魁冷笑一声，眼神阴鸷得像毒蛇吐信：“做贼心虚，这刘三郎果然有问题。”
他转身朝山下走，边走边对手下说：“传信回山，告诉大当家，人去了临江镇。
我带人先去盯着，摸清楚目标具体情况后，等二当家那边到了，一起动手。”
“是！”
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