昏黄的灯光把众人的影子揉成一团，投在夯土墙上，像皮影戏里还没开场的剪影。
秦峥坐在方桌的主位，指节叩了叩桌面，他挨个看着围在桌前的几张面孔。
秦大牛站在最前头，秦铁柱斜靠在案桌角上，陈奎坐在另一侧，沉默不语。
孙九满脸忐忑地坐在最后头，屁股只挨了半截凳子边，像是随时准备起身跑路。
他是接到口信才从赌坊赶来的，得知是核心议事，他脸上又惊又恍惚——自己这边缘小人物，居然也配坐在这儿？
稍远处站着三个妇人。
秦小兰眼眶微红，刘红梅安静地绞着衣角；杜氏哪见过这阵仗？两只手没处搁，一会儿攥衣襟，一会儿理鬓角。
“诸位。”秦峥开口：“今夜叫你们来，两桩事。”
“头一件，江城李家来人，查虎啸武社的旧账。”
他顿了顿，目光扫过去。秦铁柱削肉的手停了。
“不过，事儿已经了了。不但不打，还化敌为友。”秦峥嘴角微微一挑，“往后龙腾江浅滩汛期搁浅的江鲜，咱们能分一杯羹。”
“真的？什么？”众人面面相觑，脸上的紧绷一寸寸化开，换成压不住的喜色。
“平安，下次把话说完整，俺以为要干仗。”秦铁柱瞪着眼，不满地嚷嚷。
秦峥转向孙九：“孙九，这桩差事归你。筹备渔船，招募渔民，登记报备，随时待命。浅滩那边的活儿，你牵头。”
“收获二八分成，两成交李家。”
“明白，保证做好。”孙九猛地站起来，凳子腿刮在青石板上吱呀一声尖叫。
他站得太急，差点带翻凳子，手忙脚乱地扶住，脸上那种油滑劲儿被热切取代。
谁不知道，龙腾江浅滩处每年汛期搁浅的江鲜是一块肥肉，全被大势力把控。
曾经的虎啸武社没资格染指。
没想到新加入的平安堂却有这个资格分一杯羹，只要船够，人手够，财源滚滚。
“加入平安武堂是对的。”孙九为自己的决定而庆幸，身体对未来充满了期待。
“第二件。”秦峥脸色沉下来，声音跟着冷了，像初冬的井水，“咱们的底子太薄了。”
“在清水镇还能混混，出了清水镇呢？今夜在聚贤楼，可李家三爷来镇上调查，身后站着五六个通脉境。咱们呢？
就我一个通脉境撑着，剩下的人——”他扫了一圈，“连通脉门槛都没摸着。”
大厅内一时安静，连门边角落里的残月都摇了摇尾巴，像是知道主人在说正事。
“这不行。”秦峥的声音不高，每个字却像钉进木头里，“平安武堂要立得住，不能光靠我一个人，你们得跟上。”
“平安，修为这东西——”秦铁柱来了精神，把啃剩的肉肉骨头往桌上一丢，嗓门大得像敲锣，“短时间想往上蹿，得砸资源啊。可哪来那么多补药？”
“巧了。”
秦峥嘴角一勾，弯腰从桌下提起一个巨大的包袱，“啪”地拍在方桌之上。
包袱散开，一股浓郁的药香轰地炸开，一包包修炼补药滑落，几十个瓷瓶滚出来，瓶口封着红蜡，在烛光里泛着暗红的光，像一排排等着开封的喜酒。
“虎啸武社剿了，好心人攒下一批东西。”秦峥没拐弯，“与其留着吃灰，不如用在该用的地方，换成咱们的战力。”
“来，每人一份。”他推过瓷瓶和药材。
“淬体丹两瓶、气血丹一瓶、补药十包、疗伤散三包、解毒丸一瓶。够两三个月的嚼用。”
秦大牛接过，手抖了一下——不是怕，是激动。
他这辈子别说拿了，连见都没见过这么多丹药。
在清水镇，一瓶气血丹能换几头肥猪，淬体丹更是城里大家族子弟才用得起的物件。
“平安，这太——”秦铁柱张了张嘴，脸上的表情说不清是心疼还是感动，肉痛和欢喜搅在一起，像打翻了五味瓶。
“闭嘴。”秦峥打断他，声音不大却像块石头砸在桌面上，“拿着。你们愿意跟着我，那我就不能让你们拖后腿。”
“功法武技都在武堂里，自行修习。另有血魔功、血魔刀法，愿学者申请报备。”
他目光沉下来：“东西不是白给的。拿了，就得给我刻苦修炼，一个月内，我要看见有人踏入通脉境，谁要是偷懒——”
他顿了顿，“往后就别跟我出任务了。”
没人说话。连秦铁柱都闭了嘴，低头看着手里的瓷瓶，像捧着什么烫手的东西。
陈奎突然“扑通”跪下了。
膝盖砸在青石板上，闷响实打实的，震得残月都抬头看了他一眼，尾巴停了。
“秦爷。”陈奎的声音哑了，“从今儿起，俺这条命就是秦爷的。谁动平安武堂和俺们产业一根头发，俺先拿命去填。”
他抬起头，眼眶红了，可没掉眼泪。猎户脸庞黝黑粗糙，那红着眼眶的样子让人心里一震，那里面只有毅然决然。
“就是！”孙九也“噌”地站起来，声音又急又响，“我孙九以前是赵黑虎手底下的人，秦爷非但不嫌弃、不提防，还这么信我。这辈子，我就跟定秦爷了！”
他脸上没有油滑，没有算计，只有一股子赤裸裸的决然，像刚淬过火的刀。
秦峥走过去，弯腰扶他俩。
他手掌搭在陈奎肩膀上，力道不轻不重。
“都起来。”他说，声音放软了一点，“你的命是你自己的，我给你东西，是因为你值得栽培，不是买你的命。”
陈奎肩膀抖了一下，重重点头，站起来时眼眶还是红的。
秦峥看向孙九：“资源给你，功法也有。盼你把咱们势力的后勤打理妥帖。”
“秦爷放心！”孙九拍着胸脯，声音震天响。
“你们自行挑选功法。”秦峥叮嘱一声，转向秦大牛，压低声音：“大牛哥，过来。”
两人走到后院老桃树下。
枝干虬结，月光从叶缝漏下来，碎了一地银子。
“大牛哥，你肉身底子好，是练硬功的料。”秦峥从怀里掏出一卷薄绢，展开。
蝇头小字密密麻麻，墨迹还是新的，是“金刚伏魔功”从锻体到先天境的完整功法。
“这金刚伏魔功内外兼修，我传你。从今日起，你是我平安武堂的头号盾牌。”
秦大牛接过薄绢，手指粗糙，翻开来却轻得像捧着婴儿的脸。
他识字不多，可他知道这东西金贵——峥哥亲手抄的，一笔一划，墨还没干透。
“平安……”他咧嘴笑，露出白牙，可眼圈也红了，“谁敢来惹事，俺劈死他。”
“不是劈。”秦峥拍他肩膀，力道沉甸甸的，像在往他身上压一块磨盘，“是挡。你给我站在最前面，我才能放心往前走。你站着，柱子他们就不怕。”
“俺记住了！”秦大牛愣了一下，然后重重点头。
“来，我给你讲讲。不懂就问，别装懂。”
“明白。”
秦峥就着月光，把功法一页页掰开揉碎了讲。
不教不知道，一教才发觉秦大牛这人，肉身底子好得邪门，或许是某种体质，金刚伏魔功的锻体篇他一学就会，拳脚架子一摆，像模像样，连秦峥都暗暗吃惊。
可配套的伏魔内功心法就犯了难，气息走岔了三次，急得额头冒汗，憨笑着挠头。
“不急。”秦峥按住他肩膀，“你这身子骨是块好铁，就是还没到锻打的火候。内功讲究水磨工夫，千万急不得。”
他手把手教了半个时辰，总算把锻体到通脉的修炼法门梳理了一遍，让秦大牛牢牢记下。
“大牛哥，回去勤练。遇到难处随时来找我，千万别急于求成，伤了根基。”
“嗯嗯，俺知道！”
夜色渐深，陈奎和孙九、秦小兰等人也各自记下了内功心法，散去各自修炼。
后院安静下来，只剩虫鸣和桃叶被风吹动的沙沙声。
秦峥把剩下的药材收拢好，回到房中，闩上门，盘膝坐定。
他开始全身心修习金刚伏魔功。
识海深处，本命灵树微微摇曳，牵引着天地间游离的草木精气与精月华，被一条条白色根须捕捉吸收转化为养分。
反哺一缕缕生机之力，那感觉像干裂的河床重新见着水，每一个毛孔都在贪婪地吞吐，秦峥修炼伏魔功事半功倍……
就在秦峥为经营势力动真格的时候，卧牛岭那边，富户刘三郎的日子却不太好过。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）