商队出了奉河县，一路向南。
杜洪武这憨货，别看平日里除了练武就是喝酒，押运商队却不是头一回。
之前跟着史大力走南闯北，已有过数次经验。
楚宁索性把外头的事全交给他指挥，自己则钻进了史大力特意拨给他的那辆宽敞马车里，盘膝打坐，吐纳修行。
美其名曰压阵。
春桃抱着一只小包袱，缩在马车角落里，除却儿时随父母逃荒，她还是第一次出这么远的门，好奇又拘谨，掀着车帘往外看，见什么都觉得新鲜。
楚宁没空理会她。
如今三口元气已成，需抓紧把这一身八品修为彻底打磨圆熟。
……
从奉河到临阳府城路途不近，快马加鞭也要小半月，何况这一支浩浩荡荡的商队。
越往南走，楚宁便越能看出，这乱世到底是个什么光景。
出奉河地界时，沿途还能看见几亩薄田，几处炊烟。
再往南，便是一望无际的荒凉。
官道两旁，时不时能看见扶老携幼的流民。
一个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，身上那层破布烂得连皮肉都遮不住，脚底板冻得青紫，眼神空洞地朝着一个方向挪。
偶尔有倒毙在路边的，用一张破草席草草一卷，扔在道旁沟里，连哭的人都没有。
有几拨胆子大的流民聚在一处，瞅准落单的行商便扑上去劫掠。
可这一支盐帮商队，前有探马，后有护卫，中间数十辆大车，押运的盐卫清一色九品好手，刀枪鲜明。
那些流民远远一眼望过来，光是那一股肃杀的气场，便吓得魂不附体，呼啦一下作鸟兽散，哪里还敢上前。
楚宁坐在马车里，透过车帘的缝隙，看着窗外那一张张麻木，枯瘦的脸，沉默了很久。
这就是乱世。
老百姓的命，贱得像地上的草。
遇着年景好尚能苟活，一旦有点天灾人祸，便是家破人亡，流离失所，连条活路都寻不着。
他自己，不就是从这样的人堆里，硬生生爬出来的么。
楚宁轻轻捏了捏拳头。
他如今身份与往日已是云泥之别，八品武者，盐帮供奉，二十几万两家财。
可看着窗外这些人，楚宁心里却清楚得很。
自己这点本事，在这世道里又能护得了几个人？
人力有时穷。
他能做的不过是独善其身罢了。
甚至，连这“独善其身”四个字都不敢打包票。
真遇上那种七品，五品，甚至更高的存在，他这八品的身手在人家眼里，恐怕和外头那些流离失所的灾民也没什么分别。
想到这里，楚宁眸色微微一沉。
变强。
还得更强。
强到这世道，再没有人能随意决定他的生死，强到他想护着谁，便能护着谁。
这一念在他心里，比方才又坚定了几分。
……
行路第三日，杜洪武掀帘进来请示。
“大哥。”
楚宁睁开眼，“何事？”
“后头有一支小商队，十几辆大车，想跟着咱们一道走。”
杜洪武挠了挠头，“说是前头路上不太平，想借咱们的势。”
楚宁沉吟片刻后，淡淡问道，“以往遇上这种事，你们都是怎么处置的？”
“嗨，老规矩呗。”
杜洪武道，“先把人拦下，辨明身份，看清楚不是土匪探子，便允他们跟在后头。”
“人多势众，路上那些不开眼的小毛贼看见咱们这阵仗，自己就先怂了，反倒能少不少麻烦。”
楚宁闻言颔首，“那便按老规矩办。”
“这种事，你拿主意便好，不必再来回问我。”
“得嘞！”
杜洪武答应一声，掀帘出去了。
有了第一家，便有第二家，第三家。
这一路走下来，沿途不断有零零散散的小商队，瞧见盐帮这支队伍的派头，纷纷凑上来攀附。
楚宁一概让杜洪武按规矩办。
于是，出奉河时还只是数十辆车的盐帮商队，等走到第六七日，后头竟陆陆续续跟了二三十家。
车队长长拉出一里多地，浩浩荡荡，望不到头。
……
这一日。
队伍行了半晌，路程已过大半。
前头的地势渐渐变了。
两边原本缓缓起伏的土坡，陡然隆起，变成两座陡峭的石山，夹着中间一条仅容两车并行的山道。
远远望去，活像一个大张着嘴的夹子。
双夹岭。
楚宁盘坐在马车里，原本闭着的眼睛悄无声息睁了开来。
就在方才队伍踏入这山道前的一刹那，他那被三个月深山搏杀磨炼得极其敏锐的感官，已经清清楚楚地察觉到。
两侧的山壁之上，那一片片嶙峋怪石与矮树丛里，藏着许多道刻意压抑住的气息。
人数密密麻麻还不少。
楚宁眸光微动。
想起了卢文彦临行前那番叮嘱。
双夹岭，清风寨的地盘。
想到这里，楚宁没有声张，也没有掀帘出去。
这等场面有杜洪武在外头张罗便够了，还不至于让他亲自跳出来。
重新闭上眼，楚宁虽未理会，一双耳朵却悄然竖了起来。
……
果然。
队伍又往前行了半里地。
“唿——”
一声唿哨，自山壁间陡然响起。
紧接着两侧山石后头，呼啦啦窜出百十号手持刀枪的汉子，一个个黑衣短打，面蒙黑巾，眨眼间便将整条山道堵得严严实实。
商队骤然停住，盐卫们齐齐拔刀，阵脚却丝毫不乱。
人群让开一条道，便见一个赤着上身，满脸横肉的壮汉，拎着一柄九环大砍刀，大摇大摆地走了出来。
只见他往路当中一站，扫了一眼长长的商队，嗓门大得像敲锣，“此山是我开，此树是我栽！”
“要想从此过，留下买路财！”
“老子乃清风寨，三当家晁天雄！”
老一套的山匪报号，没什么新意，意图却显露清晰。
杜洪武拍马出列，抱拳拱了拱手，声音不卑不亢的回道，“晁三当家，在下奉河盐帮杜洪武。”
“咱们走南闯北，规矩都是懂的。”
说着，他一挥手，身后盐卫立刻捧上一只早已备下的红漆托盘，盘上码着白花花的银子。
“这是孝敬三当家的茶水钱，不成敬意。”
其余跟在后头的那些小商队，见盐帮都服了软，哪里还敢啰嗦，纷纷哆嗦着赶上前，把自家备下的银钱货物，一样样捧了上来。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）