连带追劈杨四的那靛蓝直裰汉子也慢了手脚，扭头来看。
捉邹五、擒寇显忠的四条汉子同声惊叫。
有的叫：“这贼厮怎地挣脱了！”
又有人叫：“怎绑的他！”
靛蓝直裰汉子亦是吃了一惊，不敢怠慢，慌忙舍了杨四，从后赶来，喝道：“看住寇三，其余弟兄跟我并肩子上，先砍翻了这贼厮！”
便那四人，打寇三的那汉子往他脸上又猛打两拳，将他按住；余下三人，一人绰朴刀，两人挺杆棒，率先迎向芦苇荡里钻出的那大汉。
那大汉却不畏惧，骂骂咧咧，哨棒一扫，荡开左侧劈来的一棍；扭腰一抡，砸在右边略后那汉子肩上。那汉子叫了声，朴刀脱手，踉跄后退。
左手那人虎口被荡得生疼，尚未再扎起架势。
这大汉哨棒上撩，戳中他的脖颈。这人丢掉杆棒，哑声痛叫着，捂着脖子蹦到边上。
一个照面，打退两人。
三人中，仅剩下的那汉子不敢近前，叫道：“顾大郎，这贼厮好凶！”
被唤作“顾大郎”的靛蓝直裰汉子奔至，喝道：“曹丧胆，往日让你三分，今日见个真章！”
仗着朴刀强过哨棒，趁这曹姓大汉哨棒还没收回，觑准他胸膛，双手送杆，搠向他心口。
这曹大汉骂了声：“暗箭伤人，打掉你鸟！”不慌不忙，侧身闪开，早跳到顾大郎身右，两手换个把，——便是前后手交替滑握，使哨棒尾端往后一捣，正正戳在顾大郎的右肋。
这一下势大力沉，顾大郎龇牙咧嘴，强忍住没叫出声。朴刀五尺长，招式已老，来不及撤回，他却也便使刀杆头斜打，戳向曹大汉腰腹。
曹大汉哨棒一拨，用了个“拨草寻蛇势”，将他朴刀拦开，借势回扬起来，照他头上猛劈，舌绽春雷，厉声喝道：“吃爷爷大捷！”
“大捷”两字，正便是此招名目。
顾大郎岂不识轻重，怎敢挨上？大惊失色，仓皇弃刀，猛往前窜。哨棒挟着破风闷响，擦着他后背打下。顾大郎不敢回身，连蹿出四五步，方才转脸来觑。
正见那曹大汉紧追在后。
他忙掉过头，几个弟兄全不管了，按着肋骨，只顾飞奔，边逃边叫：“这泼才凶悍！先走！”
曹大汉撵了十余步，追之不及，冲着顾大郎落荒而逃的背影又大骂几声，这才折回。
还没回到刚才打斗场上，就看见刚被他打退的那三人也已逃走，唯余按寇显忠的那汉子，被寇显忠爬起抱住，两人正扭打一团！
这汉子个低，单打独斗不是对手，被寇显忠摁住，挣脱不开，连挨四五拳，眼冒金星，朦胧中见曹大汉还回，又依稀见杨四抽出了解腕尖刀，也在叫骂着赶过来，又急又惊。
他张嘴往寇显忠脸上咬去。那满口黄牙，着实恶心，寇显忠躲避之际，手下松了。
这汉子挣脱出身，前边是曹大汉，后边是杨四，无路可逃，两眼一抹，只得转身撞进芦苇丛，脚下拼命一蹬，一头扎进了湖里，溅起老大一片水花，手脚乱刨着划水逃去了。
杨四追到湖边，扒开芦苇，湖面犹有片片薄冰，没有跳下去追。
曹大汉倒提哨棒，大步还到，骂道：“这贼厮也不怕冻死了他！”喝问，“那几个贼厮鸟呢？”
邹五扶着寇显忠起了身。杨四也折了回来。
寇显忠整了下衣袍，打掉些尘土，叉手道：“在下寇显忠，路遇歹人，亏贤兄相助。救命之恩，无以为报。敢问足下尊姓高名？”
曹大汉把哨棒往地上一杵，瞅他几眼，见他虽挨得满脸血污，眼神却还清明，方才另外那三人逃时，杨四、邹五都没敢拦，只他抓住了那跳湖的汉子，亦有几分硬气，便放落了声音，道：“我与你虽没见过，知你便是寇三郎。你不碍事吧？我尊姓曹，高名延平。”
“原来足下便是满身胆曹二郎！”寇显忠忙又行个礼，“久闻大名，今日得见，三生有幸。”
“你也知我名号？”
寇显忠还真听过他的名号。这曹大汉名延平，有个诨号，唤作“满身胆”，是雄州城里有名的好汉，萧衍卿的得力干将。不过，以前也只是听过，没见过，这时才对上了号。
“足下大名，响彻雄州，谁人不知，谁人不晓，在下如雷贯耳。”
曹延平摸着乱须，哈哈一笑：“些微虚名，不值一提！”说道，“你倒不错。那顾大虽是个没毛大虫，毕竟五个人，舞刀弄棒，你能撑到我脱困相救，也是难得了！”
寇显忠一边拽着袖角，擦拭鼻血，一边说道：“今日我等本是来萧员外邸店的堆垛场查货，不料哪里窜出这几个歹人来！要非曹兄路过，好险丢了性命。”
“直娘贼！却莫说了！寇三郎，好叫你知，我不是路过，我正是奉了大官人的令……”话到此处，他“哎哟”叫了声，掉头往芦苇倒伏处奔去，喊道，“爹、大哥，我来救你们了！”
杨四与邹五两个灰头土脸，都还仓皇未定，见他此状，面面相觑。
寇显忠擦干净了鼻血，鼻腔钝疼，已知他做甚去了：“听顾大那几个说，曹兄分明是本被他们绑在芦苇丛里的。想来被绑的不止他一个，咱们过去帮个手。”
到了倒伏的芦苇丛边上，里头果还有两人，都被结实捆着，嘴被堵牢。
边上散着团麻绳。
曹延平正在为年长那人解绑。
三人踩着泥水过去，寇显忠把那年长者嘴里的芦苇团掏出，杨四、邹五给另个人解绑。
芦苇一掏出来，年长者就喘着气道：“顾大虫呢？抓住了么？寇三呢？死了么？”
唾沫喷了寇显忠满脸，他不动声色擦去：“在下便是寇显忠。姓顾的逃掉了。”
“你……？”年长者看下寇显忠，愣了愣，曹延平给他解掉了绑缚，他跃起身，便往路上跑，被绑太久，血脉不通，差点摔倒，忙按住曹延平胳膊，望着路上，怒道，“怎被这贼厮逃了！”
“爹，这贼厮手上不行，脚下倒快，我没能追上。”曹延平道。
原来这年长者就是曹延平的父亲，唤做曹广。另一人是曹延平的哥哥，唤做曹延荡。
萧衍卿派来尾随寇显忠的，就是他父子三人了。只不想，三人跟到这里时，顾大郎几个却竟预先在此设伏，打他们了个猝不及防。三根闷棍敲下，当场放倒，遂被捆下丢在了此处。
直到适才顾大郎等出去抓寇显忠，曹广、曹延荡才总算得了机会，背手帮曹延平解开了绳。
这之后才便是曹延平及时杀出，救下寇显忠三人之事。
曹延荡身上的绳子也解开了，他自将芦苇团掏出，大口地喘了喘气：“爹，这事不对头！姓顾的咋会提前躲在这里？他咋知道咱们要来？定是有人告诉的他！”
曹广血气稍通，活动了下手脚，指派道：“二郎，你护送寇三……郎去见员外，大郎，咱俩去追姓顾的！”
“爹，怕早跑远了。”曹延荡拾起自己的哨棒，起身道。
曹广骂道：“跑得了秃驴跑得了庙？路上追不上，咱爷儿俩闯他的家！直娘贼，爷爷雄州地界行走一二十年，被个没毛的大虫暗算算甚！此仇不报，咱爷儿们谁也抬不起头来！”
“爹，我跟你同去！”曹延平深以为然，大声道。
“我与你大哥去就行了。你赶紧把寇三郎送去见员外。路上切记小心，入他娘，别再遭暗算！”曹广说了，弯腰捡起自己的朴刀，与曹延荡出了芦苇丛，大步奔官道去了。
曹延平无可奈何，只得没好气地催促寇显忠三人：“还愣着作甚？走吧！”
出了芦苇丛，几人行出土路，转上官道，向城里而去。
曹广、曹延荡两个去得飞快，已是只隐约可见，再不片刻，就望不到了。
……
回城路上视野开阔，没有可供埋伏的地方，一路无事。
到了南城门，进出城的人流依然如织。
出城时歇脚的茶棚下，客人多了很多，摊主父女两个忙得脚不沾地。棚下的戏谑声、粗豪的笑骂声，汇入棚外店铺、小贩的叫卖声，喧闹成一片，把这雄州城外的初春下午，衬得生气勃勃。谁又晓得，引他们多看两眼的这狼狈不堪的四人，刚经过一场生死险局！
这或许就是选择这条路的代价。
“寇三郎，你走前边。”曹延平略住脚，等寇显忠走到前边，才又迈步。
邹五、杨四再度面面相觑。
两人却也知曹延平为何让寇显忠走前，迟疑了下，各将手握在刀柄上，——那柄篦刀，邹五带着了，快走两步，追上曹延平，左右张望，警惕十足地随着人流，进了城门。
沿着南北大街北走，过了榷场南街的街口，经过城内榷场，再过两个街口，转而西去，就是萧衍卿宅第所在的小街了。
快傍晚时，四人到了萧宅门外。
虽然暮色渐深，院墙外的小摊贩已然散去，但那宅门边候唤的簪花闲汉却比前早还多。蹲的蹲、站的站，一二十人。众闲汉一眼看见曹延平，站着的立刻迎来，蹲着的立刻跳起。
有的叉手唱喏：“久不见曹二哥……”有的吃惊问：“二哥，怎地了？”有的掏出罗帕：“二哥擦把脸。”又有那殷勤的，摸出个黑皮冻梨弯腰呈上，又有伸手来替他拿哨棒的。
曹延平挟着哨棒，把他们拨开：“都让开！大官人等着见我。”
一二十条闲汉如水般，向两边退去。曹延平护着寇显忠，杨四、邹五从在两边，四人从一众闲汉让出的夹道中走过。几步到的门外。门子们已打开宅门。四人跨上台阶，进了院中。
前院等了稍顷，秋鸿匆匆出来：“员外唤你们厅事堂见。”指着杨四，“他是？”
“鸿哥，他是我兄弟。今日亏得有他，我与邹五哥才撑到了曹郎君来救。”寇显忠从容道。
杨四这会儿惊魂已定，但方才恁般大的排场，此刻自己又竟然进了萧大官人的宅门，却又早是又慌又乱。
听到寇显忠此话，闻得“兄弟”二字，不由自主想起了湖塘边遇险时，听到的寇显忠那声“休伤我兄弟”的大呼，一时间，感激也好，感动也好，不知是何滋味冲满心怀。
腰杆也因这话，不觉直了半分。
“那便都跟我来吧。”秋鸿转身往厅事院去。
入了院中，登到堂上。
秋鸿叫他们等着，又出去了。
春梦专在厅事堂上服侍，自在堂中，却忽然见他四人进来：寇显忠襟前尽是血与泥印，鼻梁青紫，嘴角破皮；曹延平身上沾满芦苇碎屑与烂泥。另两个不认识的，健硕那个发髻散了半边，土窝里滚出来的一般；瘦小那个左眼肿得只剩一条缝，看人全凭右眼。
真是要多狼狈，有多狼狈！
她不知发生了何事，忙湿了几条细葛面巾，给他们擦洗。先给的曹延平，曹延平把手一推：“做甚么！”不肯擦。春梦接着给寇显忠。寇显忠道谢接住。她乃小声问道：“寇郎君，遇贼了么？”寇显忠自家看不到，面巾碰到了嘴角伤处，“哎哟”叫了声。春梦忙伸手帮忙。
却把邹五、杨四两人忘了，两人再又面面相觑。
“曹大哥呢？我的曹大哥呢？”萧衍卿熟悉的豪爽声音传来。
几人起身。
邹五、杨四余光见个红袍绿带的矮壮身影，大步进来，知是萧衍卿，紧忙转正身，低下头去，深深弯腰，各唱肥诺。
寇显忠、曹延平亦叉手行礼。
曹延平应道：“大官人，我爹、大哥追那顾大去了！我细心护的寇三郎来见大官人。”
“你爹？顾大？……曹二郎，你怎地这般狼狈！寇贤弟，你、你，你这是？到底怎么回事，快些与我说来。”萧衍卿叫曹延平、寇显忠起身，扫了眼杨四、邹五，到交椅坐下。
曹延平气冲冲的，把尾随寇显忠、湖畔遭伏等等诸事，一一道来，重点说了自己是怎么一人打跑顾大的前后，连骂带说的说罢，又道：“大官人，我大哥说顾大能事先设伏，必是有人提前告诉了他！大官人，这件事还有谁知？”
却他说这通话时，寇显忠微微抬眼，端详萧衍卿神色。
见那萧衍卿起初身子前倾，凝神细听，此时听完曹延平所说的整个经过，眉头皱了一皱，身子慢慢后靠，去抓椅边桌上的茶盏，——春梦尚未斟茶，那茶盏里却还是空的。
手将碰到，他又缩了回来，“啪”，猛地上扬，重重拍在了扶手上，霍然起身，怒色满面，没回答曹延平，骂道：“入他贼娘！夏叶、夏实呢？还没过来？把秋虫、秋碧也给老子叫来！”
从他进来的夏鳖、秋鸿答应了声，转身出堂。
迎面两人正到堂门口，都戴着交脚幞头，穿着青绢窄袖衫，浑身上下干净齐整，皆二十余岁年纪。
夏鳖扭身禀句：“员外，夏叶两个来了。”冲他俩使个眼色，与秋鸿急忙忙出去了。
“滚进来！”萧衍卿喝道。
这两个便是夏叶、夏实，系萧衍卿最得用的两个内祗候。两人见萧衍卿叉腰立在交椅前，怒形于色，慌忙进堂。太过匆忙，面黄微须那个差点被门槛绊倒。
高瘦白净的是夏叶，先到堂上，弯腰请罪：“员外息怒，小人等应召来迟。”
“直娘贼！夏实，你带人去顾大虫家……”
寇显忠打断了他：“员外，还有一人。”
“什么？”萧衍卿双目圆睁，去看寇显忠。
寇显忠道：“员外是要派人去接应曹好汉两个么？我出城时，有个诨号草里蛇的，像是在后跟踪。若说有人提前将我行踪告诉了顾大，草里蛇却有可能。”
“一个觅贴贼儿也敢捋老子虎须！”萧衍卿越加恚怒，喝令夏实，“顾大虫家，你带人去。曹大哥与曹大郎已去了。这厮若在家，打断了腿，带来与老子！分两人去草里蛇家，一样如此！”
夏实不敢多问，应了声诺，倒退出堂，撩起衣摆，飞奔去了。
“夏叶，你带两人，去皂角巷，陆敬之那老狗家外，把他盯住了！有甚风吹草动，即刻来报！”待夏叶也领命出去，萧衍卿张向堂外，怒道“秋虫两个呢？莫如贤呢？也还不见来！”
春梦吓得大气不敢出一声，拜倒在地，不敢接腔。
曹延平道：“大官人，他们在何处？我去叫来。”
陆敬之也是雄州榷场的大牙人，寇显忠知道他，沉吟了下，说道：“敢问大官人，那陆敬之想来就是顾大的主子了？顾大伏击我失手，形貌已露，料他不敢回家，也许已逃去陆敬之宅上。员外若想捉他，去他家只怕会扑空。”
“……贤弟。”萧衍卿怒容略收，挠了挠头，“我知你机敏，今日之事，你是不是已猜出一二？我怎与你说呢？总而言之，都怪哥哥布置不周，害你遇险！不过顾大虫露面，背后那厮也就拔出萝卜带出泥，揪出来了！你说得不错，陆老狗正就是顾大虫的主子！”
怒色又起，“这贼厮本是茶牙人，几次觊觎老子羊马行的生意，都被老子打了回去！我知这老狗怀恨在心，也知他阴损，却不意吃了豹子胆，竟敢这等害我！入他贼娘，顾大虫若逃去了他家，倒是正合我意！”与寇显忠道，“贤弟，今日害你遇险，是哥哥不对，事先没来得及告与你。待哥哥将眼下大事办完，与你赔罪！”
寇显忠听他话中作态诚恳，见他脸上毫无愧色，心道：“好一个‘布置不周’，上次也这般说的！奸诈狠辣，倒有几分曹阿瞒真传。唯而今尚不得不暂借身其门下，且先与他虚以委蛇，日后再看。”
面上不露分毫，只道，“员外言重。我亦是见到曹郎君，才知员外今日欲引出陆敬之此事的这番安排。不论如何，但能为员外寻到奸人，便是在下应为。不敢当员外赔罪。”
一阵急促的脚步声响起院中，旋即，夏鳖、秋鸿引三人急步进了堂上。
“罪还是要赔的。”萧衍卿呵呵一笑，已转眼来者三人，怒道，“我的令不好使么！半晌才来！”
寇显忠见之，那三人，一个矮瘦的老文士，两个魁梧的短袄汉子。
三人弯腰行礼。
两个汉子唱大诺：“小人见过员外。”
老文士拱手作揖：“晚生拜见东翁。”
“秋虫、秋碧，你俩把宅里干办、祗候，并秋蝇等小厮统统带上，现就出宅，分去找盐、马、铜钱诸路掌事，令他们把硬手全给老子叫来！夏鳖，取五十两金子，五百两银子，堆在院里。”
萧衍卿立刻给他们下达指令，“瘦鹤，你去见苏巡检，另取五十两银子与他，请他交代皂角巷附近的厢巡，这几晚做个聋子。”喝令“只你去，苏巡检怕不给脸面，取纸笔来，我亲与他写封信！”
秋虫、秋碧、夏鳖领下令，忙去了。
那矮瘦文士便是莫如贤，他刚到，还不知原委，诧异道：“东翁，做个聋子？”
秋鸿奉了纸笔过来。
萧衍卿浓墨蘸笔，顷刻写就，亲封了口，叫莫如贤近前，给他了，才怒道：“老子叫那厢巡做个聋子，老子做甚么聋子！”
“是，是。晚生是说，何故为此？”
萧衍卿咬牙切齿：“老子已知是谁算计老子的了，便是陆敬之！老子不出明后两晚，杀他全家！却叫厢巡莫要搅扰，自为方便行事！瘦鹤，你现在就去。银子加上我的亲笔信，苏巡检定会答允。”
莫如贤这才知萧衍卿为何又叫秋虫、秋碧召集人手，又叫夏鳖取银子，又叫自己去见苏巡检，短暂惊愕过去，登时大惊失色，腿都软了，颤声道：“东翁，万万不可！”
邹五、杨四无不惊骇。
曹延平跳起挺胸：“员外，我打头阵！”
寇显忠心中一动，眼尾微不可察地一跳，看向萧衍卿，正撞上他扫过来的目光。
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1，觅贴儿：宋代对在街头偷窃财物的扒手的称呼。
2，厢巡：厢是宋代城市里的行政区划兼治安单位，相当于后世的区或街道。负责各厢基层治安等务的主官叫厢虞候，类似后世的派出所所长；负责治安巡逻的主官叫厢巡检。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）