过了松林驿，官道上的流民一天比一天多。
起先是三三两两，后来是成群结队，背着铺盖，挑着孩子，一路往东。陈麦让车队放慢，在一个茶棚边上停了，亲自下去问。
流民是河间府来的。去年秋里，河间府大旱，蝗虫又过了一遍，颗粒无收。府里开仓放赈，放了半个月，仓就空了。粮价从八百文一石，涨到两千四，翻了三倍。活不下去的人，只能往京城走，京城脚下有粥厂。
"粥厂管饱吗？"陈麦问。
"管什么饱。"流民里一个老汉苦笑，"一碗粥，照得见人影。可好歹是碗热的。老爷，您这是打哪儿来？"
"北疆。"
"北疆？"老汉眼睛一亮，"听说雁回堡的麦子，亩亩双收？我们村里有人得了信，说北疆的军户屯田，盐碱地都种出了金疙瘩。若不是腿慢，我们村都想往北疆去。"
老汉身后，一个抱着孩子的妇人挤上来，怯生生地问："老爷，北疆……收人吗？"
这一问，问得陈麦心里一沉。他想起雁回堡的窝棚，想起滩地上那些按了手印的新户，想起义仓的三把钥匙。北疆收人，可北疆也在打仗，粮也不多。他没法应，也没法拒，只能说："堡里的事，我做主。你们若真去，到了堡下，报我陈麦的名字。"
妇人千恩万谢地退了。陈麦从车上取了一袋炒面，留给这一棚子的流民。老汉捧着炒面，愣了半天，问："老爷贵姓？"
"免贵，姓陈。"
回到车上，他把这话学给袁守拙听。袁守拙听了，半晌没言语，末了说："你现在明白了？你守的不只是一座堡。雁回堡的麦子，是天下饿着肚子的人的指望。所以那面旗，有人要扛，有人要砍，你现在，就是旗杆子。"
第二夜宿营，袁守拙把陈麦叫到帐中，摊了一幅京城的舆图。
"进了京，你是客，也是靶。"他拿炭条在图上点了三处，"兵部在东，枢府在中，相府在棋盘街。这三处，都会找你。记住，见兵部的人，谈功；见枢府的人，谈兵；相府的人，能不见就不见。见了，不谈粮，不谈案，只谈种地。"
"宫里呢？"
"宫里不用你找。"袁守拙说，"该找你的时候，自有人来传。传你的人没到之前，谁自称宫里的，都是假的。"
陈麦一一记下。炭条在舆图上划出三道痕，像三道渠。
第三日，过定兴驿，第二拨人到了。
来的是都察院的佥事，姓韩，四十来岁，一脸和气。他带的不是礼单，是公文：奉院令，沿途护送陈屯长进京，兼问讯围城守御情形，以资问罪案的佐证。
说是护送，其实是跟着。韩佥事的马车就缀在队伍中间，每日宿营，他必来拜访，拉着陈麦问这问那。问的都是闲话：堡里多少人，义仓多少粮，配给怎么分，保粮队谁练的兵。
陈麦有问必答，答的全是账上的数。问到第三日，韩佥事终于问到了正题。这一夜驿亭里生着炭盆，韩佥事亲自给陈麦斟了盏茶，茶香袅袅，话锋一转：
"闻说狄人降将马彪，被屯长麾下擒获？"
"是。"
"口供录了？"
"录了。"
"如今何在？"
"两份。"陈麦说，"一份交了镇军军法司，一份封存，直送京城。韩大人是都察院的，这案子到了京城，自然经都察院的手。届时大人想看，堂堂正正地看，比在我这马车里问，体面得多。"
韩佥事笑了笑，手指在茶盏沿上轻轻转着圈："屯长有所不知。朝廷的案子，到了院里，先过几道手，再过几道眼。过到堂官手里，是半年后的事了。有些案子，过着过着，就没了。"
"没了？"
"没了。"韩佥事抬起眼，"火漆封得再严实，进了京城的文书房，就跟进了大海一样。屯长，老话说，打蛇打七寸，办案办正主。你这口供，若想办成铁案，得送到能办案的人手里。"
"韩大人是能办案的人？"
"老朽不敢当。"韩佥事呷了口茶，"不过，老朽可以指条路。口供副本，若屯长信得过，交给老朽，老朽保它三日之内，送到左都御史大人的案头。左都御史，是清流的领袖，跟相府，不是一路人。"
陈麦看着他，没说话。
韩佥事也不催，慢悠悠地喝茶。炭盆里的火哔剥响了一声。
韩佥事眯了眯眼："屯长就不怕，到了京城，这份口供，想看的看不见？"
"怕。"陈麦点头，"所以我留了副本。"
"副本在何处？"
"在我身上。"陈麦说，"也在一个韩大人找不到的地方。大人，我这个人是种地的，种地有个讲究，种子不能全下在一块地里。万一这块地遭了雹子，另一块地还能出苗。"
韩佥事盯着他看了很久，忽然笑了："屯长不似军户，倒像个老吏。"
"吏治我不懂。"陈麦说，"我只知道，庄稼把式的命，攥在自己手里，才活得到秋收。"
"那老朽再问一句。"韩佥事收了笑，"屯长可想过，这案子若真办成了铁案，扳倒的是正三品的侍郎，牵连的是相府。扳倒之后呢？屯长一个人，拿什么接住这一摊子？朝堂不是田园，田园里拔了草，苗就长；朝堂上拔了草，坑还在，坑里会爬出别的什么。"
"我没想扳倒谁。"陈麦说，"我只想把这笔账算清楚。谁的账，谁认。认完了，该种地的种地，该做官的做官。"
"天真。"韩佥事摇头，起身告辞。走到门口，他回头说了一句，"屯长，老朽多嘴。种子不全下在一块地里，是活命的法子；可若是每块地都有人惦记着，你那几粒种子，怕是连芽都发不出来。"
这一夜，韩佥事的马车没再跟上来。次日一早，车走了，人不知去向。
第四日，文先生又来了。
这一回，他没有礼单，只带了一壶酒，在驿亭里请陈麦小坐。酒是京城的三白，菜是四个冷碟。文先生自斟自饮，先说了些闲话，说到京城的风物，说到相府的西席，说到他二十年前也是个外任官，后来才入的相府。
"老朽当年在青州做通判，"他说，"也是自认能做事的。后来入京述职，在吏部门口站了半个月，鞋都磨破了，没见着一个堂官。第十七日，有人指点我，去相府递个帖子。帖子递进去，次日，吏部的郎中就请我喝酒了。屯长，你说，这京城是个什么地方？"
"是个讲门子的地方。"陈麦说。
"不对。"文先生摇头，"是个讲秤的地方。人人都有个价，价码到了，门子就开。老朽在那杆秤上称过自己，称出来的数，不值钱，所以老朽改了行，入相府做幕客。做幕客不用称，东翁的秤，就是我的秤。"
酒过三巡，他放下杯子："屯长，老朽今日不带礼单，带的是东翁的一句话。"
"请讲。"
"东翁说，马彪的口供，是一份要紧的东西。交出来，问罪文书，都察院可以撤；叙功文书，可以加一等。司农寺丞不算什么了，屯长若有意，枢府参议，正五品，三个月内可下。"
"若我不交呢？"
"不交，"文先生捻着酒杯，"问罪文书照旧，陛见照常。只是，金殿上，问的就不只是保粮队义仓了。屯长可知，都察院还备了一本折子，叫通虏。"
"通虏？"陈麦冷笑，"谁通虏，谁心里清楚。"
"清楚归清楚，折子归折子。"文先生说，"朝廷办案，讲证据。马彪的口供是证据，可马彪本人，是屯长你擒的，人是你擒的，供是你录的。都察院要说你严刑逼供、罗织构陷，也是一句话的事。除非，口供交出来，由朝廷来审，审出来是什么，就是什么。"
"交出来，由朝廷审？"陈麦看着他，"交到谁手里？"
"东翁手里。"
"那就不叫交，叫吞。"陈麦站起来，"文先生，酒我喝了，话我懂了。回去告诉相爷，口供是朝廷的，到了金殿上，我亲手交给该交的人。相爷若真是清白的，他该盼着这份口供公之于众，而不是半路截下来。"
文先生没恼，慢悠悠地又给自己斟了一杯酒，喝完，才站起来。
"屯长，"他说，"老朽在相府二十年，见过许多进京的外任官。进门时硬气，出门时服软，十有八九。剩下那一两个不服软的，老朽都记得他们的下场。"
他顿了顿，忽然换了副口吻，声音低下来，像是自言自语："二十三年前，也有一个人进京。也是北边来的，也是带着一箱子账册，也是不肯收礼。那个人姓秦，叫秦怀仁。"
陈麦的手指动了一下。
"老朽那年在刑部衙门当差，亲眼看着他进去的。"文先生看着他，目光很深，"账册带进去了，人，没出来。屯长，你说，他错在哪儿？"
"他没错。"陈麦说。
"对，他没错。"文先生点头，"错的是，他只带了账册。账册是死的，朝堂上，死的东西压不住活的人。屯长，老朽言尽于此。这一句不是东翁教的，是老朽自己多嘴。你好自为之。"
他拱拱手，走了。走了两步，又停下，没回头："对了，雁回堡的麦子，东翁已经着人去买种子了。屯长，麦子熟了，是好事，也是坏事。熟透了的麦子，人人都想割一刀。"
第五日，京城在望。
远远的一道青灰色的城墙，横在平原的尽头，城楼上的飞檐在冬日的薄雾里若隐若现。官道上的人一下子稠了，车马行人，摩肩接踵，都是往那道城墙去的。
流民更多了。城根底下，搭着一片一片的窝棚，粥厂的炊烟有气无力地升起来。守城的兵丁拦着流民，不许进城，只许在城外领粥。
窝棚里的孩子饿得直哭，哭声连成一片。有个妇人抱着孩子跪在粥厂前，粥勺舀上来，她双手捧着碗，先吹凉了，喂孩子，自己一口没喝。守粥厂的兵丁看见了，扭过头去，拿袖子抹了把脸。
陈麦在车上看得清楚，吩咐停车，把车里带的炒面匀了一袋，让亲兵送下去。袁守拙看见了，没拦，只说了一句："你救得了一棚子，救不了一城。京城门外，这样的窝棚，连绵十几里。"
"京城里不管？"
"管？"袁守拙冷笑，"京城里的粮，一半进了官仓，一半进了私仓。官仓的粮要留着应变，私仓的粮要留着涨价。流民的粥，是几家大善堂凑的份子，一家出一锅，熬得能照见人影。陈麦，你记住今日看到的。金殿上若有人问你屯田有什么好，你就把这个说给他听。"
袁守拙的马队亮出镇军的旗号，行人纷纷让道。到得城门口，陈麦下了车，抬头要进城，忽然看见城门边的照壁上，贴着一张榜文。
榜文前围了一圈人，指指点点。
陈麦走近了，看清榜文上的字，脚步停住了。
榜文是海捕文书的样式，朱印的边框，头号的大字。画的像，是他的像，七分像。像下写着：
"宣北疆军户陈麦，即刻陛见，廷对屯田之策。不得延误。"
召对的榜文，用的是海捕的样式。围观的人群里，有人小声议论："这是宣他进京，还是拿他进京？"
"谁知道呢。你看看那框，朱红的，那是缉拿钦犯的框。"
"可内容明明是召对……"
"所以才叫人心慌啊。这是功是罪，到了金殿上，一句话的事。"
又有个穿儒衫的挤进来看了一眼，倒吸一口凉气："这就是那个雁回堡的陈屯长？两万狄人围不住的……"
"嘘，噤声，九门提督的人看着呢。"
陈麦站在榜文前，看着自己的画像，看了很久。
画像上的他，浓眉，方脸，眉宇间一股子倔气。画工画得像，连眼神都画出了几分。
袁守拙拨马过来，看了一眼榜文，脸色沉下来："这是谁贴的？"
守城的兵丁回话："兵部和都察院联名的榜，前日贴的。京里九门，门门都贴了。"
"好，好得很。"袁守拙冷笑，"一进门就给你下马威。陈麦，你现在回头，还来得及。"
陈麦伸手，把榜文的一个卷角抚平。
"袁帅，"他说，"种地的有句话，庄稼种下去，就没有回头的道理。开弓没有回头箭。"
他转身，朝着身后的车队看了一眼。柳木之押着那几口大箱，箱里是账册名册。再往后，盐道的青旗停在道旁，苏九娘的车帘掀着一角，朝这边望。
他整了整衣袍，朝着城门，大步走了进去。
城门洞里很深，青石板被车马磨得发亮，人声在洞里嗡嗡地回响。守门的兵丁验了镇军的文书，又对着榜文上的画像看了看陈麦，挥手放行。放行的时候，那小兵低声说了一句："屯长，京里都在传您的事。弟兄们说，北疆打得痛快。"
陈麦朝他点点头，走了过去。
出了城门洞，眼前一亮，又跟着一暗。京城的大街扑面而来，九衢三市，人声鼎沸，酒楼茶肆的幌子遮了半条街，空气里是香油、炭火和牲口混杂的气味。与城外的窝棚，只隔着一道城墙，却是两个天地。
袁守拙在马上低声说："先住镇军会馆。陛见的期，宫里还没传，这几日，你哪也别去，什么人也不见。"
"榜文都贴到九门了，我能不见人，人能来找我。"
"所以老夫说，"袁守拙看着满街的人流，"真正的仗，从这一刻才开始。"
队尾，盐道的车队在城门口停了。苏九娘下了车，抬头看着那张海捕样式的榜文，看了很久。伙计在旁边低声问："当家，咱们进城吗？"
"进。"她说，"货照交，盐引照兑。再替我做一件事，把城里粮行的价，一日一报，报到我手上。"
"当家要囤粮？"
"不囤。"苏九娘望着那道青灰色的城墙，"我要看着，这座城的粮价，什么时候炸。炸了，就是动手的时候。"
她放下车帘，青旗一卷，汇进了进城的车流里。
当夜，陈麦宿在镇军会馆。会馆在城西，僻静，门口有镇军的老兵值守。柳木之把几口大箱抬进内院，一间一间房地码好，锁了门，钥匙贴身收着。临睡前，他来问陈麦："屯长，明日做什么？"
"等。"陈麦说，"等宫里传召，等该来的人来。"
"要是什么都不来呢？"
"那就把麦子拿出来晒。"陈麦说，"会馆后院有块地，我看见了，荒着。开荒，翻土，把咱的麦种种下去。"
柳木之愣了："在京城种地？"
"在京城种地。"陈麦说，"他们贴榜文把我画成钦犯，我就种给他们看。种地的人走到哪儿，种到哪儿。"（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）