进京的第三日，宫里还没传召，陈麦把镇军会馆后院那块荒地开了。
地不大，二分多，荒了不知多少年，草根盘得像毡子。他跟会馆的老兵借了一把锄头，一副筐，起早贪黑地翻。翻出来的土是灰黄色的，夹沙子，他抓一把捻了捻，又尝了尝，跟柳木之说："地薄，可不死。京西的水好，养得出来。"
翻地是笨功夫。草根要一绺一绺地拣出来，石块要一块一块地捡出去，板结的土要一锄一锄地打碎。陈麦干得仔细，干得不快，两日翻了一分地。第三日头上，会馆门口就有闲人探头探脑了，起先是一个两个，后来是一堆，扒着门缝往里瞧。
顺子要轰，陈麦不让："让他们看。"
柳木之蹲在田埂上，看他翻地："屯长，咱们是进京陛见的，不是进京佃地的。这要是传出去……"
"传出去好。"陈麦头也不抬，"他们把我画成钦犯贴在九门上，我总得让京城里的人看看，这个钦犯，长什么样。"
消息传得比麦苗还快。
不出五日，半个京城都知道了：那个海捕榜文上的陈屯长，住在镇军会馆，不进衙门，不递帖子，天天在后院种地。
帖子雪片一样飞来。兵部的、枢府的、各衙门的、各名流的，有一品大员的家宴帖，有同年公子的诗会帖，有富商大贾的接风帖，还有和尚道士的化缘帖。柳木之在前厅设了一张桌子，专管收帖子，收一摞，记一笔，原样退回。退到第五日，帖子上门的不多了，改成送礼的，茶叶、绸缎、文房、古董，什么都有。柳木之照退不误。
有一回，送礼的是个管家模样的，东西不收就赖着不走，说东家的面子，不收就是得罪人。顺子要轰，陈麦从后院出来，看了一眼那礼盒，说："东西我收了。"
管家大喜。陈麦接过礼盒，转手递给顺子："拿到街上，换十石米，送到城外的粥厂去。回来告诉粥厂，这是相府……"他看了一眼礼盒上的签，"这是隆盛行捐的。"
管家脸色变了，抱着礼盒夺路就走。
从那以后，送礼的绝了迹。
茶肆里，说书的把这事编成了段子：列位看官，话说那陈屯长，北疆两万人围不住的硬汉子，进了京城，不拜码头，不会同年，扛起锄头就翻地。翻的那块地，前明时是严分宜家的后花园，后来改做过菜市，砍过脑袋。陈屯长在那地里翻出来的头一锄，翻出个前朝的碎瓷片，他拿水洗了，垫在锄头底下搁鞋。诸位，这叫什么？这叫真人不露相。
听书的哄堂大笑，笑完，有人啐了一口："种地？装腔作势！等着吧，金殿上见了真章，看他怎么死。"
也有人冷笑："死？两万人围了两个月都没围死他，京城这几张嘴就骂得死？"
还有士子模样的，摇着扇子议论："此人若非大奸，必是大忠。大忠之人，不屑做此等姿态；大奸之人，做此等姿态，所图者大。诸君且看他种出什么来。"
"能种出什么？麦子呗。"
"麦子？"那士子摇头，"他种的是人望。人望这东西，京城里比金子贵。"
这话传到相府，文先生听了，捻着胡子半日没言语，末了跟身边的人说："记下来，他种的不是麦子。这话说得对。"
第六日，陈麦出了一趟门。
他换了身粗布衣裳，带柳木之和老兵顺子，微服去了城南。城南是粮行的地界，一条斜街，十七家粮行，一家挨一家。
街上的粮价，写在各家的木牌上：白米，两千八百文一石；麦子，两千二；小米，两千六。木牌前头围着人，看的人多，买的人少。
陈麦走进最大的一家，宝丰行。柜上一个伙计正在嗑瓜子，见有客上门，眼皮都没抬："买多少？"
"一石白米。"
"两千八。"
"前日不是两千六吗？"
"前日是前日。"伙计吐了片瓜子皮，"今日是今日。爱买不买，后日还得涨。"
陈麦没恼，掏钱买了一斗。伙计从后柜舀米，米舀上来，陈麦抓了一把，摊在手心看。米是陈米，发白，碎的多，里头还掺着谷壳和砂粒。
"这米……"
"嫌差？"伙计翻了个白眼，"嫌差去别家。这条街上，家家一个价，一种米。您要新米？有，仓里锁着，三千五一石，概不零售。"
陈麦把米装袋，走了。出了门，柳木之气得直哆嗦："屯长，这是明抢。"
"这不是抢，这是囤。"陈麦把米袋掂了掂，"新米锁仓，陈米抬价，等着开春青黄不接，再翻一倍。这一招，我在盐道上就见过了。"
他又走了三家粮行，三种说法，一个路数。走到街尾，看见一家小粮行门口排着长队，队里的人手里攥着钱，粮行的伙计出来喊：没了没了，今日沽清了，明日请早。
牌子上的价，比宝丰行便宜三百文。
"这家便宜，怎么沽清了？"陈麦问排队的人。
排队的老者叹气："便宜？这是隆盛行，东家是相府的姻亲。每日放三十石平价粮，半个时辰就完，完了就挂牌沽清。剩下的高价粮，都在后仓里码着呢。老百姓抢这三十石，抢的是个念想。"
"官府不管？"
"管？"老者苦笑，"五城兵马司来过两回，查的是屯长的榜文有没有人人看过。顺天府的官儿来过一回，查的是流民聚没聚众。粮价？没人查。官仓的粮，锁着呢，说是战备。老百姓问，官仓的粮什么时候放？官儿说，等着，等旨意。旨意没下来，粮价先涨上去了。"
陈麦站在队尾，看着那三十石粮放完，看着人群散去，看着那"沽清"的牌子挂出来，在风中晃。
回会馆的路上，顺子低声说："屯长，京城的粮，比咱们堡里围城的时候还金贵。"
"咱们围城，是没粮。"陈麦说，"这儿是有粮不卖。不一样。"
他想起雁回堡配给的那杆斗，想起王双喜"减就减"那一嗓子，想起底粮饼一人一张。北疆的仗输在粮，是粮不够；京城的乱输在粮，是粮太够，够到有人拿粮食当刀子使。
他又想起官道上那些流民。河间府大旱，蝗虫过境，颗粒无收，这是真的灾。可灾荒年年有，今年怎么流民就进了京？因为官府的赈，赈不动。官仓的粮放不出来，私仓的粮抬着价，灾是三分，人是七分。
他忽然明白了一件事：雁回堡那一仗，他守住了两万狄人。可真正让狄人坐大的，不是草原的马，是中原的粮。粮价涨了，边军的饷就不值钱了，边军的饭就吃不饱，吃不饱，就守不住，守不住，狄人就进来了。这一环一环，扣得比城墙的砖还紧。
回会馆的路上，他绕了个道，去了趟城东的官仓。官仓外墙高一丈五，角楼上有兵守着，仓门口贴着封条，封条的日期是去年九月。仓前的空场上，几个流民缩在墙根下避风，眼睛直勾勾地盯着那两扇紧闭的仓门。
陈麦站在街对面，看了很久。仓里的粮，他估得出数：京师的官仓，定额四百万石。四百万石粮，锁在一丈五的墙里；墙外，十几万流民，一日一碗稀粥。
这就是京城。粮比人多，人比粮贱。
当夜，苏九娘来了。
她是从后门进的会馆，带了一摞纸，纸上是半个月的粮价，一日一记，十七家粮行，一家不少。
"看到了？"她把纸摊在灯下，"腊月底，两千二。正月初十，两千八。十五天，涨了六百文。这不是市价，是有人在抬。"
"隆盛行？"
"隆盛行只是前头的幌子。"苏九娘的手指划过纸上的行名，"宝丰、泰来、裕丰，这条街上十七家，十四家的仓，在一个庄子的名下。庄子在通州，运河边上，囤了多少，我的人进不去。但出粮的数，我算得出来：每天放出来的粮，不到进城的三分之一。"
"剩下的呢？"
"囤着。等流民再多些，等粥厂断炊，等朝廷开官仓。官仓一开，他们低价吃进，转头高价吐出。这一进一出，翻倍的利。"苏九娘看着他，"陈屯长，我查这个，不是为了你的案子。我是做粮的，我看不得有人这么做粮。"
"你做粮做了几代？"
"三代。"她说，"我爷爷那辈，盐道起家；我爹那辈，兼做粮；到我这儿，粮是主业。三代人，就一条规矩：灾年不抬价。不是心善，是买卖人的本分。灾年抬价，赚的是死人钱，死人钱赚了，活人的买卖就做不长了。"
"庄子的主人是谁？"
苏九娘从怀里掏出一张纸，纸上写着一个名字。
陈麦看了一眼，没说话。那名字他认得，马彪口供里出现过：礼部侍郎，周文焕。
"不是他的名。"苏九娘说，"明面上是相府一个管家的名字，管家的外甥，是周文焕的小舅子。绕了三道弯，可根子在这儿。"
"你打算怎么办？"苏九娘问。
"不怎么办。"陈麦把那张纸凑到灯上，看着它烧起来，"记住就行。金殿上，陛下问我什么，我答什么。不问的，我不说。但该知道的，我得知道。"
苏九娘盯着他看了半晌，忽然笑了："你跟进城那日，不一样了。"
"哪儿不一样？"
"进城那日，你眼里只有雁回堡。"她说，"现在，你眼里有这座城了。"
陈麦没答。他走到窗边，推开窗。京城的夜是亮的，万家灯火，一直铺到天边。可这灯火的边上，是城外十几里的窝棚，是窝棚里饿哭的孩子。
"苏当家，"他说，"我在北疆悟过一个道理，粮是人的命。到了京城我才明白，粮还是权的秤。谁掌着粮，谁就掌着秤。"
"那你想掌秤吗？"
"我不想掌秤。"陈麦说，"我想砸秤。"
苏九娘走后，陈麦一个人在灯下坐了半夜。桌上摊着三样东西：京城十七家粮行的价目，雁回堡的配给册副本，还有马彪口供里抄出来的那一页。三样东西并排摆着，一个城，一个堡，一个人。
他看了一夜，天亮的时候，柳木之进来送水，看见他在纸上写了一行字：粮价之乱，乱在权；边事之坏，坏在粮；权粮相噬，其害倍于刀兵。
"屯长，这是……"
"进京十日，算是看明白了。"陈麦说，"北疆的仗，输在粮上；朝廷的乱，也输在粮上。这不是两笔账，是一笔账。一笔账就得一笔算。"
正月十六，宫里还是没消息。
这日晌午，后院的二分地翻完了，陈麦把苏九娘给的麦种下了一半，拿井水浇了，畦子打得整整齐齐。柳木之在旁边看着，说屯长这畦子打得比礼部的格子还方正。
种完，陈麦蹲在田埂上，看着那二分新地，心里忽然静了下来。进京十天了，宫里没有消息，榜文还贴在九门上，各路人马看过了，探过了，许过了，逼过了。他像一颗被人捏在手心里掂量的种子，谁都想看看他能发出什么芽。
可他不想发芽给谁看。他就想，把地翻了，把种下了，把苗等出来。苗出来，比一万句话都管用。
傍晚，顺子从门口进来，脸色古怪："屯长，门口有人求见。"
"谁？"
"说是司农寺的，勘察使，姓裴。"顺子咽了口唾沫，"他，他没坐车，也没带随从，就一个人，走着来的，背着手，在门口站了半个时辰了。"
陈麦放下手里的活计，拍了拍手上的土。
司农寺勘察使，裴文度。这个名字，他在路上就听袁守拙说过：清流领袖，科道出身，十年里弹劾过三个尚书、一个侯爷，朝廷上下，无人不惧。袁守拙说，这个人认死理，一根筋，你跟他讲人情，他跟你讲律法；你跟他讲律法，他跟你讲圣学。京城里的人给他起了个外号，叫裴石头。
柳木之在旁边急了："屯长，裴石头登门，来者不善。他这十年弹劾的人，没有一个有好下场。您今日见他，明日他的弹章就进宫了。"
"弹章进宫，是明日的事。"陈麦说，"今日他来，是客。"
"请到前厅。"陈麦说，"烧水，沏茶。"
顺子要走，又被叫住。陈麦想了想，补了一句：
"不，别请前厅。请他到后院来。他不是来看客的，是来看我的。我在地里，就让他到地里来。"
顺子去了。柳木之紧张得手心冒汗，小声问："屯长，要不要把袁帅请来坐镇？"
"不用。"陈麦蹲回田埂，接着摆弄他的畦子，"裴大人既然是走着来的，就是不想惊动人。咱们也别惊动人。"
门外，暮色四合。那个青布袍的老者背着手，站在镇军会馆的门楼下，不递帖，不敲门，就那么站着，看着门楣上镇军两个字，像在看一件古董。
路过的人都绕着他走。京城里认得他的人不少，认得他的人都知道，裴石头站在哪儿，哪儿就要出事。
顺子去请的时候，老者也不客气，背着手就进来了，一路走到后院，在那二分新地前站定。他没看陈麦，先看地。看了很久，蹲下身，抓了一把土，捻开，闻了闻，又看了看畦子的宽窄、浇水的深浅。
"垄距一尺二，株距三寸，深了半寸。"老者站起身，拍了拍手，"盐池的土，你也敢往京西的地里带。"
陈麦拱手："裴大人懂农。"
"老朽不懂农。"裴文度说，"老朽懂规矩。土有土的规矩，种有种的规矩，人有人的规矩。你坏了规矩，老朽来看看，你凭什么坏。"
他转过身，头一回正眼看陈麦，目光像两把锥子："陈麦，老朽今夜不走。你种你的地，老朽问你一夜的话。答得好，老朽明早出这个门，替你说话；答不好，老朽明早进宫，参你一本。"
后院的灯点起来了。柳木之搬来两个马扎，一壶茶。正月十六的月亮升上来，照在那二分新翻的土地上。
这一夜，镇军会馆后院的灯，亮到了天明。灯影里，一个问，一个答，畦子边的茶凉了续，续了凉，谁也没先停。京城的更鼓敲过了一更又一更，敲到了五更。这一夜，两个人谁也没睡。一个守着他种的地，一个守着他问的理，直守到东方发白。这一夜，京城里谁也不知道，一场最要紧的廷对，提前在这二分地里开过了。麦种在土里，话在心里。天亮了，城门开了，新的一天开始了。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）