约成之后，黑水河两岸过了二十来天安生日子。
五日一轮，水牌到屯，屯屯相接。头一轮走水的时候，各屯都派了人跟着水牌跑，像迎亲似的，水头到哪儿，人跟到哪儿。苇荡屯轮到第一个三日，曹老汉领着全屯人守了三天三夜，渠水进田的时候，禾苗的叶子眼见着就支棱起来了。
水牌是陈麦定的规矩：一块一尺长的木牌，烙着日期，从上游第一个屯往下传，牌子到哪个屯，哪个屯开渠口；三日一到，牌子交给下一个屯，渠口就得闭上。头两日，也有屯里人不服气，说俺们多灌半个时辰碍着谁了？叫本屯的屯长一烟锅敲在脑门上："牌子是约，约是碑，碑在闸上立着，你想叫十九个屯戳咱们脊梁骨？"
再没人多灌一瓢。
下河村的老屯长逢人就说："老汉六十三了，浇地浇了五十年，头一回，水是有章程的。"
雁回堡的滩地，苗出得齐，绿得匀。何老爹的三脚怪播的那半亩，比他自己撒的那半亩，苗行直，苗眼匀，何老爹每日清早都要去地头转一圈，背着手，不说话，看完了就走。有后生问他看出什么了，他说："看苗。苗比人实诚，好就是好，赖就是赖。"
孙结实媳妇的肚子显怀了。两口子那几亩新开的滩田，苗子蹿得比别家还高半寸。孙结实夜里巡堤回来，总要绕到自家田头看一眼，回来跟媳妇说："咱们的田，穗子能多打一成。"
他媳妇纳着鞋底，头也不抬："穗子还没打呢，就吹上了。"
"俺家娃落地的时候，"孙结实蹲在门槛上，"就用这田里的新米，熬头一锅粥。"
巡堤是约书里写下的章程。轮灌立约之后，堤就成了两岸的命根子，各屯轮值，一夜两班，梆点照旧。六月初三那一夜，轮到新屯的人巡堤，带班的是柴四。
柴四这一班四个人，从堡南的大堤走到望北屯侧堤，一路走，一路拿灯笼照堤脚。三更天，走到望北屯下游三里那个老弯子，柴四忽然站住了。
"你听。"他说。
四个人都站住了。夜里的水声，他们是听熟了的，哗啦，哗啦，平平稳稳。可今夜的水声里，夹着一点别的动静，闷闷的，像有人在水底下捶什么东西。
"什么响？"一个新屯的后生问。
柴四没答。他顺着堤往上游跑，跑了百十步，灯笼往堤脚下一照，腿肚子当场就软了。
堤脚上，一个新扒开的口子，水正从口子往外涌，越涌越急，口子在灯笼光底下一点一点地扩大，泥块噼里啪啦往下掉。
"敲梆！"柴四的嗓子劈了，"敲急梆！堤开了！"
梆子声撕开了夜。
三通急擂，一声赶一声，从望北屯侧堤传下去，一个屯接一个屯，火把一路点起来，像一条火线，顺着大堤烧出去十几里。
陈麦是从床上跳起来的。他披衣出门的时候，二狗已经带着五十人往堤上跑了。堡里的梆子声、锣声、喊声搅成一团，马三婶领着妇人队往粮仓跑，抢运囤底的种子粮；铁栓带着匠人扛麻袋；孙结实提着灯笼往滩地跑，他媳妇在后头喊他，他没回头。
马三婶带人抢种子粮的时候，有个妇人慌了神，先去抢自家囤里的口粮。马三婶一把拽住她："口粮在屋里，水进屋还有工夫；种子在囤底，水泡了就全完了！先抢种子！"那妇人哭着扔了口袋就往外跑。几十条扁担，一趟一趟，把囤底的种子粮往堡里高处搬。
决口堵不住了。
柴四带人搬石头填口子，石头扔下去，水一打，连个响都没有。麻袋装土扔下去，转眼就冲没影了。口子从三尺宽到一丈宽，只用了一盏茶的工夫。浑水从口子涌出来，先灌进堤内的洼地，洼地满了，就漫上了滩田。
望北屯的人也上来了，几十个汉子，二话不说就往决口里跳，人拉人组成一道人墙，想把水势压一压，让后头的人填土。水打在人墙上，打得人东倒西歪。望北屯的屯长站在人墙最前头，回头吼："填！快填！"
土填进去，连个水花都不见。
滩田里的禾苗，刚抽穗。
陈麦赶到堤上的时候，水已经在滩里漫开来了。灯笼火把照出去，一片黄汤，黄汤里漂着一层绿色，是倒下去的苗。
"堵不住了。"老屯长浑身是泥，从决口边上退下来，嗓子哑得不成调，"口子里头淘空了，这是个老窟窿，外头看着好好的，里头早叫水掏空了。总办，这是叫人做下的！"
陈麦站在堤上，看着那片黄汤。
"不堵了。"他说，"传令，各屯弃田保人，人往高处撤，种子粮、牲口、农具，能抢多少抢多少。水往东南走，东南两个屯，今夜就搬。"
"总办！"二狗的眼睛红了，"田……"
"田已经没了。"陈麦的声音很平，平得像结了冰的河面，"人不能再没了。传令。"
二狗还想说什么，被老屯长一把拽住："听总办的！田没了，秋后再开；人没了，就什么都没了！"
那一夜，黑水河两岸的火把，亮到天明。
东南两个屯，连夜搬上了高地。妇人抱着娃，娃抱着鸡，老人背着铺盖，牲口牵着牲口。有个老汉死活不肯走，要守着自家那两亩苗，被他儿子拦腰抱起来，扛在肩上就走。老汉在儿子肩上捶他的背，骂着骂着，哭出了声。
雁回堡的堡门，开了一夜。火把人影，进进出出，没断过。
天亮的时候，水势缓了。决口以下的滩地，一千多亩，全泡在泥水里。禾苗成片成片地倒着，穗子上裹着泥浆。有青蛙趴在苗秆上叫，有蚂蚱在泥里蹦。田埂看不见了，界石看不见了，水退下去的地方，留下一层两指厚的淤沙。
何老爹在地头站了一袋烟的工夫，蹲下去，捧起一把泥，闻了闻，又撒手让泥淌下去。他什么都没说，转身往回走，走了几步，腰比来时弯了一截。
孙结实跪在他家田头，从泥水里拔起一棵苗，穗子上的泥顺着他的手腕往下淌。他媳妇站在他身后，手放在肚子上，没哭，也没说话。
那棵苗，孙结实后来拿回了家，晾在窗台上。他媳妇要扔，他说不扔，留着。留着给娃看，告诉他，他爹娘的第一块田，头一年遭的什么罪。
柴四蹲在决口边上，抱着头。他当夜巡堤，堤是在他班上开的。有人安慰他，他摇头，说："俺听见响了。俺要是早跑百十步，早一袋烟的工夫……"
"早一袋烟也没用。"陈麦蹲下来，看着那个决口，"口子是连夜扒的，扒得刁，选在堤身最薄的老弯子，扒的是内坡，外坡留着一层皮。水压力一顶，皮自己破。这是懂堤的人干的。"
常太公被人搀着来了。他围着决口走了半圈，蹲下来看了看断口的茬，站起来的时候，脸是青的："老汉活了七十多岁，见过的决口没有十次也有八次。水自己开的口子，茬是斜的，顺着水势走。这个口子，茬是直的，直上直下，是拿家伙撬的。"
他下了断口，泥水没到膝盖。陈麦跟着太公下到决口里，一老一少，在断口里摸，一点一点地摸。二狗在上头喊他们上来，陈麦不应，接着摸。
什么都没有。脚印，水冲没了；工具痕，水冲没了；扒堤的人从哪儿来，往哪儿去，一夜之间，冲得干干净净。
灾后第三日，县城里起了话头。
茶棚里，有人开始说：堤为什么偏偏在雁回堡滩地对面开口子？因为那一片滩地，本就不该种。河滩是河的地，屯田司强种河滩，把河道壅窄了，水走不动，这才溃了堤。这是天灾，也是人祸，人祸在屯田司。
说这话的人，生面孔，穿着半旧的绸衫，说完就走，茶钱搁在桌上。第二天，另一个茶棚里，又有一个生面孔说同样的话，字都不差几个。
常太公的门生里有个在县城摆摊的，回来报信，说这些话，一夜工夫就传遍了县城四条街，连说书先生都在琢磨，要不要把"屯田司壅河溃堤"编进段子里。
这话越传越邪乎。传到第五日，白家庄园把一份呈子递进了县衙，白纸黑字："屯田司强垦河滩，壅塞水道，致堤溃水溢，淹没上下游田亩，恳请县尊勘验追责。"
呈子里写得刁。它不说决口是扒的，也不说是冲的，它只说壅塞：滩地千亩，禾苗千顷，草壅水道，水势不得畅行，堤乃溃。字字不提人为，字字指着雁回堡。末了还有一句最阴的："下游十九屯受灾田亩，皆屯田司之责，恳请县尊主持，议赈议赔。"
议赔。赔谁的？赔十九个屯。拿谁赔？拿屯田司赔。这一笔要是坐实了，屯田司赔十九个屯的灾，就是把陈麦架在火上，烤给十九个屯看。今日刚立约的十九个屯，明日就成了债主的债主。
递呈子那日，郭怀恩的"病"好了，重新到衙里点卯。
孙默接了呈子，看了一遍，放在案上，问书吏："堤口勘验了么？"
书吏回："勘验了。断口被水冲了三日，什么痕迹都没了。只能以'水毁'记档。"
"谁去勘的？"
"郭县丞派的人。"
孙默没说话，把呈子又看了一遍，看到"议赈议赔"四个字，手指头在案上敲了敲。
"水毁。"他重复了一遍，把呈子推到一边，"知道了。"
他没批，也没驳，就那么搁着。书吏退出去的时候，听见老爷在堂上自言自语了一句："病了一个多月，偏偏今日好了。"
雁回堡里，这几日的空气是凝的。
粮台上，石琮把损失账算出来了：滩地一千二百亩绝收，种子粮抢出来六成，各家各户的口粮，勒一勒，能撑到秋收，可秋收的指望，没了大半。妇人队的灯，这几夜点到四更，搓绳，编筐，没人说话。
更难熬的是人心。
灾后第二日，就有下游屯的人上堡来，话里话外地问：这堤，到底是怎么开的？问得客气，眼睛里的东西不客气。第三日，县城的话头传到屯里，有人开始嘀咕：滩地到底该不该种？第四日，苇荡屯的曹老汉顶着日头赶到堡里，进门就骂街："哪个王八羔子放的屁！滩地壅河？滩地种了半年，河水涨了三尺，壅在哪儿了？壅在他祖宗的坟头上？"
骂完了，他压低声音问陈麦："总办，屯里有几个人，心里活泛了。不是信白家，是怕。怕往后年年有这么一出。"
"怕就对了。"陈麦说，"他们要的就是这个怕。"
曹老汉愣了愣："那咱们怎么办？"
"把怕解开。"陈麦说，"解开怕的，不是话，是证据。找不到证据，这个怕就压在十九个屯心里，压到秋收，压到过年，压成一根拔不出来的刺。找到证据，刺拔了，人就立住了。"
"总办，"石琮把账合上，"屯里都在问，这堤，到底是怎么开的。县里说是水毁。白家的呈子说是咱们壅了河道。咱们……咱们拿什么辩？"
"辩不了。"陈麦说，"眼下辩，是拿嘴辩，嘴辩不过呈子。"
"那就这么认了？"
陈麦没答。他站起身，出门，上马，又往决口去了。
这是他灾后第五回到决口。前四回，他看了堤形，量了水口，问了当夜巡堤的每一个人，听了柴四描述的那声闷响。这一回，他谁也没带，就自己一个人，在决口里蹲着。
头一回，他量了决口的宽窄，水口十一丈，堤身高一丈二。第二回，他顺着堤走了三里，看堤身的新旧土色，看哪一段是近年培的，哪一段是老堤。第三回，他去了上游二里，看河湾的流向，看水在那个老弯子怎么打漩。第四回，他蹲在决口对面，看着水退下去的滩地，看了一下午。
每一回，二狗都要跟来，每一回都被他挡了。二狗急了："总办，您一个人蹲在那儿，能蹲出花儿来？"
"蹲不出花儿。"陈麦说，"蹲得出理来。"
"什么理？"
"扒堤的人，懂堤，懂水，懂这个老弯子。"陈麦说，"这样的人，北疆不多。修闸的，守闸的，跑河的，拢共就那么几家。这理，越蹲越清楚。"
天擦黑的时候，他还蹲在那儿。泥水漫过他的靴子，他的手在断口的淤泥里，一寸一寸地抠。
堤是叫人扒的，这个他笃定。可笃定不是证据。县里记了水毁，白家的呈子悬在那里，郭怀恩回了衙门，侯府的塘报比镇军快三天。这一局，对方算准了：证据会叫水冲干净。
可扒堤的人忘了一件事。
决口的内坡，是要拿工具撬的。撬棍插进堤身，要借力，借力就得有支点的垫木，垫木要固定，就得下钉。水能冲走脚印，冲走浮土，冲不走钉进堤身硬土层里的钉子。
陈麦的手，在断口下沿的硬土层里，摸到了一个铁的棱角。
他的手指停住了。
他把周围的淤泥一点一点抠开，抠了小半个时辰，把那东西起了出来。一枚钉，四寸长，钉头是个倒钩，钩上还挂着一缕沤烂了的麻绳。
他举着这枚钉，对着天边最后一点光，看了很久。
倒钩钉。钉身带着闸铁的成色，钉头的倒钩，是闸上栓闸板用的形制。北疆三百里，用这种倒钩栓钉的地方，只有一处。
白家闸。
修闸那七日，铁栓带着匠人打过一批修闸的铁件，扒钉、铁箍、栓销，可他记得分明，闸上旧栓钉，都是这个倒钩的形制。这是白家六十年传下来的手艺，打这种钉，淬火的时候要多回一道火，钉头才出得了这个钩。外头的铁匠，打不出来，也没处仿。
扒堤的人，从闸上取了钉，拿来垫撬棍。撬完了堤，起走了撬棍，带走了垫木，偏偏漏了这枚钉进硬土里的钉。
他把钉子攥进手心，从决口里爬上来。泥水顺着他的衣裳往下淌，他在堤上站定，回头望了一眼白家庄园的方向。
庄园的方向，灯火点点，跟平日里没什么两样。
"水冲得干净。"他说，"可它忘了，钉子是钉在骨头里的。"（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）