那枚倒钩栓钉，是当夜三更带回堡里的。
陈麦把它搁在桌上，灯苗底下，钉身上的淤泥还没干透。铁栓被人从被窝里叫来，进门还带着睡意，看见桌上那枚钉，睡意没了。
他拈起来，就着灯看，翻过来，调过去，又把钉头凑到鼻子底下闻了闻。
"闸铁。"他说，"没错。"
"怎么看？"
"成色。"铁栓把钉子递回来，"闸上用的铁，跟平常铁件不一样。闸在水里泡着，铁件怕锈，炼的时候炭火要足，淬的时候要多回一道火。这道火多一回，铁的成色就沉一分，颜色发乌，乌里透亮。北疆打这个的，只有白家闸上那一炉。"
"会不会是新打的？"
"不会。"铁栓摇头，"新打的钉，刃口是亮的。这枚，钉尖磨圆了，钉身有一层老锈，锈底下还有水垢。少说在闸上使了十年往上。还有这个钩。"他指着钉头的倒钩，"这个钩不是钉出来的，是栓出来的。闸板两头有环，钉穿环，钩挂麻绳，绳绞紧了，闸板才吃得住水。这钩上还挂着麻，是闸板上的牵绳。"
陈麦点头。修闸那七日，他天天在闸上，闸板两头的栓钉他见过，就长这样。
"栓叔管着闸上的铁件。"他说，"闸上钉了多少枚，换下来多少枚，库里有数。"
修闸那七日，闸上拆过一回旧闸板。旧板上的栓钉起下来，几十枚，都归了闸上的库，白老栓亲手点的数，亲手上的锁。当时谁也没在意这些旧铁件，眼里都是新桩新浆。如今想起来，那几十枚旧钉，就在闸房里躺了两个月。
"总办要查闸上的库？"石琮皱眉，"那是白家的地盘。咱们的人一上闸，白崇就知道了。钉子在咱们手里这件事，眼下他未必知道，一上闸，就全知道了。"
屋里静下来。
灯苗跳了一下。陈麦看着桌上那枚钉，钉头的倒钩在灯光里投下一小片影子。
石琮说得对。这枚钉子，是决口里起出来的唯一物证，可它也是孤证。孤证亮出去，钉不死人，反倒惊了蛇。白崇只要说一句"闸上铁件，被人盗用"，就把钉子摘干净了。
"不查库。"陈麦说，"查人。"
他把决口的情形又说了一遍：扒的是内坡，留的外皮，垫木下钉，懂堤懂水。"这样的人，北疆三百里，拢共就那么几家。修闸的河工，守闸的闸夫，跑河的船户。闸上的栓钉，不是谁都能拿到的。能拿到钉、又懂堤、又当夜不在人前的，圈一圈，没几个。"
"我明日就去各屯摸底。"二狗说。
"不。"陈麦说，"你们谁也不许动。钉的事，这间屋里的人知道，出这个门，没有这回事。"
"总办！"二狗急了，"钉子都到手了，还憋着？"
"憋着。"陈麦把钉子收进一个铁盒，锁了，钥匙揣进怀里，"这枚钉，现在亮出来，是一枚钉。等它后头的东西齐了再亮，它才是一把刀。"
谁也没想到，白崇比他们快。
其实陈麦起钉那一夜，白家庄园的灯也亮到了后半夜。
决口的事报回来，白崇在书房里坐了半个时辰，一言没发。桑先生站在旁边，把当夜的安排一件一件过了一遍：人手是外县的，船是外县的，工具用完沉了河，垫木烧了。末了，桑先生的声音低下去："只有一桩，拿不准。"
"什么？"
"垫木上的栓钉。"桑先生说，"钉是闸上的旧钉，十二枚，钉进硬土里的。按吩咐，撬完了要起出来带走。当夜水来得急，人撤得也急，钉子起没起干净，领头的说不准。"
书房里静了。
"说不准。"白崇重复了一遍。
"东家，一枚两枚，许是漏了。"桑先生低声说，"漏在决口里，水一冲，十回有九回，谁也找不着。可万一……万一叫有心人摸着了……"
白崇抬起眼："你是说陈麦。"
"这个人，决口冲了三日，他去了五回。"桑先生说，"东家，他不是去看水的。"
又是长久的沉默。灯花爆了一声。
"老栓。"白崇忽然开口，"闸上的库，是他管的。"
桑先生的山羊胡抖了一下，没接话。他跟了白家三十年，东家的意思，他听懂了。
"他儿子那沓借据，还在你柜子里。"白崇说，"拿出来。"
"东家，"桑先生的声音更低了，"栓子守了四十年闸，修闸那七日，他是出了死力的。这会儿推他出去……外头的唾沫，能把白家淹了。"
"唾沫淹不死人。"白崇的声音平得没有一丝起伏，"钉子要是串起来，才淹得死人。老栓下狱，罪名是监守自盗，勾结外人扒堤。钉子到了决口，就有了去处；决口的事，就有了主儿；屯田司壅河致溃的呈子，就站住了。一石三鸟。"
"那他家……"
"养着。"白崇说，"好生养着。他一家老小吃得越好，他在里头，嘴就越严。"
桑先生躬身应了，退到门口，又被叫住。
"桑先生。"白崇看着他，"你跟了我三十年，我问你一句实话。你说，我这么做，狠不狠？"
桑先生在门口站了半晌，说："东家，做生意的，亏本的买卖不做。老栓是一枚子，钉子是一条线。丢子保线，是棋理。"
"棋理。"白崇点点头，挥了挥手。
桑先生退出去。书房里只剩白崇一个人，对着那盏灯。他忽然想起修闸放水那日，白老栓坐在闸墩上抹脸的样子。他对自己说：那是他自家要抹的脸，与我何干。
灾后第七日，县衙出了一桩案子。白家庄园遣人报官：闸上清点铁件，发现库中旧栓钉少了十二枚，闸头白老栓监守自盗，形迹可疑。呈报的人还带来了一样东西，一沓借据，说白老栓的儿子前年在外头欠了赌债，是白家替他平的，白家握着借据，这些年一直"看顾"着白老栓一家。
案子递到县衙，郭怀恩接的。他如今重新管着刑名，手脚麻利得很，当日就签票拿人。
白老栓是在闸上被拿走的。
那日他正在闸上巡查，几个衙役上了闸，亮了票。白老栓没跑，也没喊，他先把手里那本闸上的流水账交给旁边的年轻闸夫，交代了三件事：闸板辰时起、申时落，水牌照约走，闸基东南角每日看两回。交代完了，他伸出手，让衙役上了锁。
上锁的时候，衙役的手都顿了一下。锁链往腕子上一搭，沉。衙役干这行十几年，锁过的人没有一百也有八十，哭的喊的跪的跑的都有，这么伸出手来的，头一回见。
"栓爷，"年轻闸夫的眼圈红了，"这到底是怎么回事……"
"没事。"白老栓说，"官府问话，问完了就回来。"
"您骗人。"年轻闸夫的声音抖了，"扒堤的罪，问完了回不来……"
"回来回不来，闸都得有人守。"白老栓看着他，"记住喽，辰时起，申时落，水牌到谁家，谁家开。谁乱规矩，不管是谁，拦着。"
闸上的年轻闸夫们都傻了。有个后生追着衙役喊："栓爷守闸四十年！他扒堤？他扒堤干什么！"
衙役不理。白老栓回头说了一句："回去。守好闸。"
他被押下闸的时候，下游滩地上还有人在清淤泥。有人认出他，有人喊他的名字。他没回头，腰板挺得直，走得稳。走到堤下官道，押送的衙役催他上车，他站住了，回头望了一眼。
望的不是闸，是下游那片泡了水的滩田。看了很久，他才上了车。
当天傍晚，白家的管事去了白老栓家。
去的时候，赶着车，车上是两袋米，一刀肉，两匹布。管事的进门，客客气气，说东家体恤，栓叔在里头受苦，家里老小，白家养着，一日三餐，四季衣裳，全包了。米面按月送，绸缎按季送。
白老栓的老伴坐在门槛上，看着那两袋米，没接话。
管事的又说："东家还说了，栓叔这事儿，要是认得快，罪就轻。里头的规矩，上头都打过招呼了，不受苦。家里呢，白家看着，冻不着，饿不着。就是有一件，外头要是有人来问话，问什么，家里人都说不知道。说了不该说的，这米，这布……"他顿了顿，笑了笑，"东家的心意，也不是没有个尽头的。"
老伴抬起头，看了他一眼。
"米，拿回去。"她说。
管事的笑僵在脸上："婶子，这是东家的心意……"
"俺家吃了白家三代人的饭。"老伴说，"吃到今日，俺老头子在牢里，你赶着米上门。这米，俺咽不下去。"
"婶子这话说的，"管事的把声音放软，"栓叔是白家的人，白家的人遭了事，白家不管，叫外头人怎么看？再说了，您家大孙子开春就要上学堂，束脩银子，东家也预备下了……"
"俺孙子不上学堂了。"老伴说，"俺孙子的爷爷在牢里，坐的是扒堤的罪名。他念了书，识了字，往后人家问他爷爷是谁，他说什么？"
管事的脸上挂不住了，把话撂下："婶子，话我可带到了。米留不留，随你。可话，得记着。"
车走了。米和布，堆在门口，白老栓老伴看都没看。天黑下来，邻居看不下去，劝她收进来，她说了句："收了，俺老头子在里头，就说不清了。"
当夜，她家烟囱没冒烟。邻居大婶端了一锅粥过去，进门看见老两口的小孙子趴在桌上睡着了，手里还攥着半块干饼。老伴坐在灯底下，就着灯苗，给狱里的老头子缝一双新鞋底。
消息传到雁回堡，是当夜。
石琮从县城赶回来，进门的时候，靴子上的泥都没顾上蹭："总办，出事了。白老栓下狱了，罪名是监守自盗、勾结外人扒堤。"
屋里的人都站了起来。
二狗一巴掌拍在桌上："放屁！栓叔扒堤？修闸的时候，他在桩坑里泡了七天！"
"钉子。"铁栓的脸白了，"闸上少了十二枚钉。总办，咱们手里这枚……"
"是人家故意漏给咱们的。"陈麦开口了。
屋里静下来。
"决口那枚钉，不是漏网的。"陈麦慢慢地说，"扒堤的人起走了撬棍，带走了垫木，偏偏漏了一枚钉在硬土里。我原以为是疏漏。如今看，不是。那枚钉，是留给咱们的。"
"留给咱们做什么？"
"留给咱们一个局。"陈麦说，"咱们拿着钉，查闸上的库，闸上就少了十二枚钉，守库的是白老栓。咱们查钉，钉查到白老栓头上；咱们亮钉，钉就成了白老栓的罪证。人家把刀递到咱们手里，刀尖上，拴着白老栓的命。"
二狗听得目瞪口呆："那……那咱们中了计了？"
"还不全中。"陈麦说，"他们算准了咱们会急着亮钉。咱们没亮。钉还在盒子里，这就还有腾挪的余地。"
"可栓叔在牢里！"
"牢里的事，孙县尊压得住一时。"陈麦站起来，"郭怀恩接的案子，孙默不会让案子快走。案子不快走，咱们就有工夫。眼下最要紧的，是两件事。"
他伸出两根手指。
"第一，白老栓一家。白家的米面，是拴人的绳。他家不收，夜里就会有人去做手脚。石琮，你安排人，明面上是屯里邻里帮衬，暗地里守着他家，一日三餐，堡里出。"
"第二，"他顿了顿，"查那十二枚钉的去向。钉从闸上出库，是哪天出的，谁经的手，出库的底子在哪里。白家报官说少了十二枚，这个数，得有人能认。闸上除了白老栓，还有谁管铁件？"
"闸上的库，钥匙两把。"铁栓说，"一把在栓叔身上，一把在闸房。闸房的钥匙，挂在那里，谁都能摸。"
"那就是了。"陈麦说，"查闸房的进出。修闸那七日，闸上人来人往，几百号人，谁靠近过闸房，总有人看见。"
"还有一件事。"石琮忽然说，"县衙里。郭怀恩接了案子，这个案子走得多快，走到哪一步，咱们得知道。孙县尊那边……"
"孙默压得住堂，压不住手。"陈麦说，"卷宗在郭怀恩手里过，笔墨文章，他能做出花来。明日我进一趟城，去见孙默。不是告状，是透个气：钉的事，还不能告诉他，但栓叔的案子，请他拖一拖。"
"他会拖吗？"
"他等了三年。"陈麦说，"如今案子里全是白家的影子，他比咱们，更不想让它快。"
话音刚落，堡门外传来急促的马蹄声。
守门的军户进来报，说县城来了个狱卒，姓什么不肯说，只递了一句话。
那狱卒没进堡，在堡门外二里的茶棚里等着。石琮去见的他。狱卒二十出头，袖口磨得发白，见了石琮，先左右看了看，才开口。
"俺叫白小满，是栓爷没出五服的侄儿。"他说，"栓爷进去前，托俺娘给俺带过话，说他要是有一日进去了，叫俺在里头多看顾着点。今日夜里，栓爷把俺叫到号子门口，就说了那么一句。"
那句话是白老栓在牢里递出来的，递话的狱卒，是他一个远房侄儿。话很短，就一句：
"栓叔要见陈总办。他说，他要见的人，只有陈总办一个。别的人去，他一个字也不说。"
白小满说完，又补了一句："石先生，栓爷还说了一句话，叫俺务必带到。他说，见陈总办之前，请总办先去看一眼他家里的烟囱。烟囱冒烟了，他就见；烟囱没冒烟，他谁也不见。"
石琮回来把这话学了。屋里的人都愣了。
二狗挠头："烟囱？什么讲究？"
陈麦沉默了一息，说："他家的烟囱，今日没冒烟。白家的米面堵在门口，他家宁可饿着，也没动。他是在问，他家的人，有没有人给一口饭吃。"
"他是怕。"石琮低声说，"怕他见了您，家里就断了粮，断了活路。"
"所以，"陈麦站起来，"今夜就办。他家的烟囱，明早就得冒烟。"
他转头吩咐："石琮，你连夜走一趟白家屯，别走正门，找他家东邻。粮食、柴禾、过冬的物什，从堡里出，分三批送，别扎堆，别留名。就说是邻里帮衬，栓叔在闸上四十年，谁家没受过他的水？"
"还有他孙子的束脩。"陈麦顿了顿，"义学那边，明日让先生上门去请，就说堡里的义学添了名额，白家的孙子，先来。"
石琮一一应了，转身要走，又回头："总办，那您……几时去见栓叔？"
"烟囱冒烟了，他自会递第二句话。"陈麦望着县城的方向，"这个人守了四十年闸，也看了四十年白家。他心里那本账，比那十二枚钉，厚得多。咱们要做的，就是让这本账，敢开口。"（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）