正月初三。
一艘悬挂着合江县衙旗号的官船，缓缓行驶在辽阔的江面上。
江水恢复了澄澈如碧，再也看不到烧焦的木板和浮尸了。
卢知县也从大胜的狂喜和无边的谀词中平复下来。至少跟苏录说话的时候，不会再动不动就自吹自擂了……
“那帮老先生对你评价很高啊，好些人都说本县出了个神童呢。”他正在跟苏录说注音符号的事儿。去年腊月廿七培训班就结束了，卢知县没赶上开班，自然不会再错过结业式。
廿七那天，他不仅亲临县学，还专门用了一个时辰，给老先生们讲述注音符号的重要意义，社学的光荣使命和自己的伟大目标！
盏茶功夫就能说明白的事儿，让他唠了半上午……
但总算是让老先生们，意识到了县尊对此事的重视。把教授各年龄段蒙童注音符号，当作今年的教学重点。
“现在县里有钱了，新建一百二十所社学的目标，可以实现了！有了你的注音符号方案，七成蒙童一年内认识两千个字，不在话下！”卢知县神采飞扬，口气大得吓人道：
“到时候咱们合江县就是天下独一份，称一声‘西南邹鲁’也不为过了！”
“那先生今年可就是文成武就，双喜临门了！”苏录忙吹捧道。
“哈哈哈，是极是极！”卢知县又有些忘乎所以道：“这回，看看谁还敢瞧不起本县？！”
“没人会自取其辱的。”苏录道。
“哈哈哈。”卢知县高兴地看着苏录道：“弘之，你是为师的福将啊！自从遇到你之后，本县的运势就大有起色！”
心说连多年的痔疮都治好了……
“先生更是学生的贵人。没有先生，我小叔的案子肯定不会这么简单。”苏录也赶紧道。
“哈哈，这么说咱们师生是贵旺相扶，相得益彰啊！”卢知县是越看苏录越喜欢，忽然又叹气道：“可惜我女儿嫁人早了，不然真想招你做东床快婿呀。”
“呵呵，虽然知道先生是说笑的，但学生依然受宠若惊。”苏录忙笑道。
“为师不是说笑的，你这样的贵婿，不知道将来会便宜了哪一家。”卢知县惋惜道。
“学生还是白身呢……”苏录都被说得不好意思了。
“哈哈，功名对很多人来说一辈子求而不得，但对有些人却是水到渠成的事。”卢知县笑笑，正色道：“当然了，你也不能自满，还是要发愤读书的。”
“先生放心，学生没有任何可以骄傲的本钱。”苏录轻声道。
“好。”卢知县点点头，又安排道：“到了泸州，我带你二哥去道台衙门，看看有没有机会把他引荐给兵宪大人。”
“让先生费心了。”苏录忙道。
他怕苏录多想，顿一下又解释道：“兵宪大人是按察副使，绯袍大员，为师在他面前不过区区下僚，没有充足的理由，不好带你也过去。”
“先生说笑了，我一个小小的童生，见副省大员有啥用？”苏录笑道。
“还是非常有用的。”卢知县道：“黄兵宪可是你们蜀中走出去的名臣，而且他治的也是《礼记》哟。若能得到他的赏识，你很快就能扬名川内了。”
“是吗？”苏录惊讶道：“黄兵宪怎么能在本省任官？”
“他不是亲民官，而是管军事的，不需要籍贯回避。”卢知县说着钦佩道：“且黄兵宪是有名的干吏，朝廷不会让他在一地任职太久的，哪里有事就把他调走了。”
“对了，他的女公子可是才貌双绝，被好事者称为蜀中第一才女呢。”顿一下，他又朝苏录眨眨眼笑道：“而且还待字闺中，不知弘之有没有雀屏中选的好运？”
“哈哈哈。”苏录忍不住笑起来道：“我觉得还是把尚公主作为理想吧，反正都实现不了。”
“哎，世事难料……”卢知县说着自己也觉得不可能，失声笑道：“算了，还是别开这种玩笑了，万一让你魔怔了，那为师可就罪过了。”
“放心吧，不会的。弟子知道自己几斤几两。”苏录笑道。
“是啊。还是实际点好。等你中了秀才，为师帮你在合江县物色个靠谱的大户！”卢知县最大的好处是接地气，最大的缺点是过于接地气。
“朱家那边，你就跟子和自己过去吧。大家族规矩多，爱用鼻孔看人，为师最不爱往他们跟前凑。”他又叮嘱苏录道：
“你若受了什么委屈，也不要太往心里去。”
“是，先生放心吧。”苏录笑道：“学生是去拜师的，又不是入赘。”
“哈哈，说得好。学到真经最重要。”卢知县点头笑道：“就当修炼下养气功夫了。”
~~
从合江到泸州，水程一百四十余里。哪怕是配了八个橹手的官船，也航行了整整一天一夜，初四清晨才到泸州。
当然坐船的好处是不累人，尤其是在内河行船，该吃吃该睡睡，安逸得很。走陆路如果是骑马坐车会快一些，但一百四十里奔波下来，人也快散架了。
船在馆驿嘴码头靠岸，县公所的总管已经准备好轿子，等候多时了。
上轿之前，卢知县为苏录引见道：“田总管，这是本县的得意弟子苏录苏弘之，他和他兄长要在泸州求学，这段时间就托你照顾了。”
“大老爷放心，小人一定把两位苏公子伺候得舒舒服服，让他们不想家。”那田总管长相富态、一团和气，又对苏录和苏泰笑道：“两位苏公子请上车，咱们车上慢慢聊。”
“我二哥跟田总管走，在下还要先去同窗府上拜会。”苏录客气道：“劳烦田总管给我一个地址。”
“苏公子叫我老田就行。”田总管笑容可掬道：“小人派个人跟着苏公子，一来有个伺候，完事儿也好带公子回公所。”
说着便招呼了个模样伶俐的小厮，叫他跟着苏录。
“那小人先告辞了，不好让大老爷久等。”田总管告罪一声，跟苏泰上了轿子后的马车。
苏录目送着卢知县和二哥离开，又问那小厮道：“你叫什么？”
“小人姓俞，公子叫我小鱼儿就行。”小厮脆生生道。
“好吧，小鱼儿。”苏录点点头道：“那你怎么走啊？”
“腿儿着。”小鱼儿笑道：“公子没事的时候就当小人不存在，需要的时候喊一声‘小鱼儿’，小人就会出现。”
“好吧。”苏录头回跟前有个伺候的，还不太习惯。
朱子和在马车里不耐烦地催促道：“快上车吧，你可是骐骥啊，别一副没见识的样子。”
“就算是骐骥，那也是山里来的。”苏录却不以为意地笑道：“没见识不是很正常吗？”
说罢也上了朱家的马车。青衣小帽、干净利索的车夫，抖动缰绳，催动马车缓缓进了城。
苏录不是头回来泸州了，但上回牵挂着大哥的病情，来也匆匆去也匆匆，根本没好好看看泸州城的样子。
这回才发现，泸州城又比合江县大太多了。这里之所以能成为川内有数的繁华之地，除了长江之利，也多亏了这一块山间平原。
整个城池以钟鼓楼为中心，东西南北四条主干道交织成十字形骨架，将城市分为四隅。
朱子和告诉苏录，州衙、道署、指挥衙门都在城西，州学和书院在城南。
“我家也在城南，你打听朱家山，没人不知道。”朱子和又道。
“你家住在山哪边？”苏录问道。
“整个朱家山都是。”朱子和道：“我们朱氏一族从唐末就在泸州定居，几百年下来把整座山都占满了。所以才会被叫朱家山。”
“原来如此。”苏录点点头，等马车到了朱家山下，看到整片丘陵上密密匝匝、粉墙黛瓦的建筑，起码有几百户。他这才感受到，什么是真正的大家族。
只有十六房的二郎苏家，完全不够看呀……
马车穿过一道道牌坊，朝着朱家大宅驶去。朱子和介绍道：“这些都是我们祖上的进士，两宋五位，本朝两位，可惜已经好几十年，没再有人中过了。”
“说不定，过几个月又能再添一座。”苏录笑道。
“你说我九叔吗？”朱子和道：“他先及时赶到京城再说吧。”
“有你这样当侄子的吗？”苏录无语道。
“我这人从来是站理不站亲。”朱子和道：“我爱我叔，但道理就是道理。他出发的确实太晚了。”
“山长有数的。”苏录没有争辩，因为马车已经到了朱家大宅门口。
朱家大宅背倚朱家山，前临玉带河，靠山面水、腰缠玉带，风水极佳。
下车后，苏录看到宅前立着三根红绫金书的功名旗，在风中猎猎飘扬，煞是夺目！
这玩意可不是随便立的，有着严格的规制，中了秀才方能在门前立起高高的旗杆，但不能挂旗。
要等到乡试及第后，郡县必送捷报，并一面金底红字的功名旗，上书‘解元’、‘经魁’或‘亚元’之类的字样，这时旗杆才可以派上用场。
但举人的功名旗只能挂一个斗，要等到中了进士才能挂两个斗的进士功名旗。苏录听说，若状元及第，则以黄纻丝金书‘状元’立竿以扬，那真是方圆百里，风光无两！
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