阿米莉亚夫人如同金斯莱想象中那样雍容。
有趣的是，她本人拥有令人惊叹的财富，将自己的理想圣所‘乐园’打造的庸俗不堪——本人却没用过多的昂贵饰品与衣物修饰托衬。
和来往的护工一般。
她也穿着黑白护工服，至多从白蕾丝袖口中闪耀出几道烛火中的宝石光。
对于寡居的巨富，这已经算得上‘朴素’。
看来每个人都有这样的疑问。
因为当她款款而来，打了招呼后，第一句就为三人解开了疑惑。
“黄金虽然庸俗，却能让人安心，两位先生。”
她忽略了一旁而立的女仆，邀请他们入座：同样到处都是黄金装潢的办公室。
“孤儿院可不是什么好地方——许多人都这样认为。男人唾弃，女人担忧。孩子在这里过得好吗？他们的出身，他们的未来，他们究竟、又究竟——我数不清听到过多少个不同的问题…”
“但从有了黄金，先生们，扰人的蝇子再也没出现过。”
一个很简单的道理。
多数寄养者（多数），都会担心自己的孩子——他在这儿吃的好不好？是否生了病？照顾周全吗？护工温柔吗？
她每个月交给孤儿院一大笔钱。
花在正确地方了吗？
未来，若有领养，会是孩子的好去处吗？
这些疑问会在坊间谣传中渐渐扭曲、变种，成了一道道残忍恶毒的流言——而那些穷苦、被浪漫刺穿水囊的傻姑娘们当然难以分辨流言的真假，背后交织的诡计…
阿米莉亚夫人的做法简单直接，像一把重锤（纯金的）径直砸开了门锁。
她观察了半年。
随后。
决定拿出一部分家族中的黄金，打造了这座‘乐园’。
“…每一个来参观、来寄养或领养的，都是同一副惊讶表情——这恰巧证明我的正确，先生们。”
金斯莱颔首：“富有的夫人不会贪图那几个先令和金镑。”
——每个月八个先令的寄养费？
——睁开眼看看吧。
——那扇门上的金粒子就要十几镑了。
“黄金征服穷人，智慧征服黄金。我虽然不大喜欢这句话，却也没法不认可其中蕴含的道理…”
阿米莉亚夫人说完，很快和他们谈起了正事。关于领养的流程，「乐园」似乎比其他孤儿院要繁琐上许多：这也表明了在阿米莉亚夫人管理下的乐园并不像其他孤儿院一样，急于将这些整夜哭闹的麻烦精送出去。
“每个孩子都是父神送给我们的礼物，先生们。我希望您和您的朋友能理解这一点——我并非对男士有什么意见，可通常来说，鲁莽的故事总流传在某一类人之间…我要对这些小天使的现在和未来负责。”
阿米莉亚夫人表示她不能给孩子们找个品德地低下的父母——首先是品德，其次是财富。
前者能让他们对抗人生中的每一次挫折，后者则用来保证前者的胜率。
很符合人设的谈话。
但金斯莱实在不想参与了——这位阿米莉亚从刚才开始，就不停用那种‘怜悯’的眼神一阵阵往他的身上瞟。
如果没有办公桌作为遮挡。
恐怕还不知要滑到哪儿去。
罗兰·柯林斯。
他庆幸这人只是自己的‘临时’搭档。
“我要去吸一支烟。”
侦探起身。
“我并不介意您在屋里，先生。”阿米莉亚说。
“但我很介意你们接下来要谈的话题。”
说完，推门离开。
罗兰朝阿米莉亚点点头，哀声解释：“相信我，女士。没有一个正常男人能够面对发生在自己身上的如此灾难…”
…………
……
显然。
那匹浪荡的母马在短短十来分钟内，就将他的‘伤势’传遍整座孤儿院了。
当金斯莱靠着长廊边缘，绕行花圃时，来往擦肩的护工们都会对他的伤处行自认为隐藏很好的注目礼：三两结队的还要小声讨论，留下一连串轻快地笑声。
真是好极了。
他现在倒成了‘残疾人’。
金斯莱并不厌恶多嘴多舌的女人。
这么说吧，他是个‘正常’男人——但凡正常的男人，就绝不会不清楚女人的妙处：就他个人而言，只是厌恶和蠢人打交道（罗兰·柯林斯是个意外）。
他不想浪费时间和那些连数字都算不明白的开启一场教学式的讨论。
罗兰曾询针对这一点问过他几次。
金斯莱的回答是。
他要一个聪明的另一半。
至少有他一半聪明。
可以不必将时间浪费在冗长的、无聊且充满猜疑的对话当中——日子自然变得高效许多。
金斯莱边走边漫无目的地想着。
想着女人，想着孤儿院，金粉孤儿，这个案件背后的可能性，此前瞥见的守卫，伦敦城不停死亡的猫狗——他没有留意拐角处端着花盆的身影，等到发现时已经来不及转向。
“小心！先——生——”
两个人硬生生碰了个正着。
来人发出惊呼。
咔嚓。
花盆落地。
女人被撞了个跟头。
除了她本人和地上破碎的花盆外，还有一大口袋灰黄色的泥巴。
金斯莱嘴里道着歉，上前搀扶起脸色苍白的护工。
——她并不怎么好看。
至少比起罗兰·柯林斯身边的女人来说，无异于西区酒会上的明珠和马戏团里怪模怪样的小丑。
瘦长脸。
锥子似的瘦下巴。
眉毛很淡。
头发像其他护工似的，抹了油，往各自的方向用力拉扯出发缝——要说让人印象深刻的，还是那双眼睛：
像湖水一样平静的。
温柔的。
“…我很抱歉。”
金斯莱躬身致歉，又弯腰横出自己的手臂，示意女人可以用它站起来。
两个人就这样度过了一个秒针慢走的刹那。
这时。
安静的长廊尽头拐过两名护工。
金斯莱敏锐地在对方眼底捕捉到了一丝慌乱。
“…先生！您得帮帮我！打碎了花盆！还弄脏了大理石…我要挨罚了…快！帮帮我！”
她不知清楚地命令起客人，一位穿着打扮都要远胜普通人的绅士，让他从墙角的木桶中拿出扫帚，按照她的指示，清理地上的厚沙土，接着，再将花盆碎片捡进桶子里。
金斯莱挑了下眉。
“先生…您真得帮帮我…”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）