最核心的关卡设在一处天然的隘口，两侧是刀削般的峭壁，仅容两人并行的山道上，每隔三步便插着支火把，火焰被风撕得歪歪扭扭，将守关武者的影子投在岩壁上，忽大忽小，像一群沉默的巨兽。他们手里的长枪斜指地面，枪尖映着火光，闪着森冷的寒芒，枪缨上的红绒被夜风吹得簌簌发抖，却丝毫不影响他们如磐石般的站姿。
而被围困在山中的黑衣人，此刻正蜷缩在一处背风的山洞里。洞壁渗着水珠，滴落在石笋上，发出单调的“嘀嗒”声。为首的刀疤脸正用块磨得发亮的石头，在地上画着简易的地图，指尖划过代表天刀盟防线的位置时，狠狠戳了戳地面：“绝魂皇子带着主力撤了，留咱们断后，这不明摆着让咱们当诱饵？”他身旁的独眼龙摸了摸腰间的短弩，弩箭上的倒钩在火光下闪着幽光：“秋栾山脉的出口被堵死了，茫深那边据说连苍蝇都飞不过去，海木山脉更别提，天刀盟的水师把海岸线围得像铁桶……”
话没说完，洞外忽然传来阵极轻的铜铃声，三短两长，是天刀盟换岗的信号。刀疤脸立刻捂住独眼龙的嘴，示意所有人熄灭火把。黑暗中，只能听见彼此急促的呼吸声，以及洞外渐行渐远的脚步声——那脚步声沉稳有力，每一步都像踩在他们紧绷的神经上。
“再耗下去，不等他们攻进来，咱们就得先饿死。”有个年轻些的黑衣人声音发颤，他怀里揣着块干硬的麦饼，那是三天前从村民家里抢来的，此刻却舍不得咬一口。刀疤脸在黑暗中冷笑一声，摸出藏在靴筒里的匕首，匕首的寒气透过布料渗出来，激得他打了个寒颤：“等天亮，从断崖那边试试，听说那边的藤蔓够结实……”
话音未落，洞外的火把忽然齐齐晃了晃，紧接着，传来阵整齐的甲胄摩擦声——是天刀盟的巡逻队换防了。火光将他们的影子投在洞壁上，像一群缓缓移动的巨人，压得洞里的黑衣人连大气都不敢喘。
这一夜，秋栾山脉的风里，除了松涛声，还藏着无数双紧盯的眼睛，以及无数颗悬在嗓子眼的心。天罗地网早已撒下，只待天亮时，看谁先露出破绽。
夜露凝在剑穗上，像缀了串细碎的冰珠。几大联盟的暗哨藏在老槐树的虬枝后，弓弦绷得笔直，箭头裹着月光，死死盯着密林深处——那里是黑衣人可能窜出的方向。没人敢轻举妄动，连呼吸都压得像林里的风，绵密却带着韧劲。谁都清楚，这些藏在暗处的影子就像惊蛰后的蛇，逼急了是会咬人的，尤其那些手无缚鸡之力的商户、学堂里的稚子，还有州府里批阅文书的官员，哪一个不是软肋？
街角的灯笼忽明忽暗，照见护院们紧攥刀柄的手。李记布庄的掌柜正踮脚往巷口望，他家小女儿今晚发了高热，请来的大夫刚跨进门槛，就被暗哨拦下盘问了半柱香。“官爷，行行好，孩子烧得脸蛋通红……”他话没说完，就被护院按着肩推回门内：“老实待着，这是为你们好。”门“吱呀”关上时，掌柜听见暗哨低声嘟囔：“昨晚城西张御史家的窗台上，就多了把带血的匕首。”
而魔月帝国的驿馆里，烛火将两个身影拉得很长。绝魂皇子指尖转着枚墨玉扳指，玉上的冰裂纹在光下像张细密的网。“云兄可知，上周北境的粮商刚运出三船米，就在运河里翻了，捞上来的尸首里，有个黑衣人咬着牙，手里还攥着半块印着联盟徽记的令牌。”他抬眼时，眸子里的光比窗外的霜还冷，“他们在逼我们动手，逼我们把网收得太紧，好趁乱钻空子。”
云逸握着茶杯的手顿了顿，水汽氤氲了他的眉眼。“我派去盯梢的弟兄说，黑衣人里有个左撇子，出刀时总爱先抬右肩——那是当年‘影杀营’的老规矩。”他指尖在桌上画了道弧线，“他们在等，等我们护得越周全，普通人的破绽就越多。”
“所以你故意放了三个人去袭扰城南的酒肆？”绝魂皇子笑了，扳指在指间停住，“让联盟以为黑衣人不过如此，松松防线？”
“彼此彼此。”云逸回以一笑，茶杯轻磕桌面，“你让魔月的商队在边境故意走漏消息，说粮草不济，不也是想引他们来抢？”
烛花“噼啪”爆了一声，照亮两人眼底的默契，又迅速沉入更深的暗影。窗外的风卷着枯叶扫过墙根，像有人踮脚走过。绝魂皇子忽然收了笑，指尖敲了敲桌面：“可这终究是权宜之计。”他起身时，玄色披风扫过地面，带起一阵冷香，“乱世里的安稳都是偷来的，唯有刀够快，盾够硬，才能在浪里站得住脚。”
云逸望着他走向门口的背影，那披风边缘绣的银线在烛火下闪了闪，像条即将入渊的龙。“皇子此去……”
“若有来日战场相见。”绝魂皇子没回头，手按在门闩上，“云兄的刀，可得快过我的箭。”
门开的瞬间，夜风灌进来，吹得烛火猛地斜向一边，将两人的影子绞在一处，又迅速扯开。云逸望着空荡荡的门口，端起茶杯时，才发现茶水早凉透了。远处传来更夫敲梆子的声音，三响，已是三更。护城河边的芦苇荡里，忽然惊起一群水鸟，翅膀拍打的声音在寂静里格外清晰——想来是哪个黑衣人，踩断了藏在苇丛里的暗线。
暗哨们的弓弦又紧了紧，箭头划破夜雾，追着那道窜向黑暗的影子而去。而驿馆的烛火，在风里摇了摇，终究没灭。
廊下的风卷着桂花香漫进来时，绝魂皇子指尖的墨玉扳指正转得慢悠悠。他望着云逸眼底跳动的烛火，忽然笑了，那笑意漫过眼角的细纹，像融了半盏月光：“下次，定要与你把酒言欢。”尾音拖得轻轻的，带着点桂花酿似的甜意。
云逸握着茶杯的手紧了紧，温热的水汽模糊了他的眉峰。胡堂主的话忽然在耳边响起来——“绝魂皇子房里的灯，总比别的宫殿亮半个时辰。”那时他还不懂，此刻望着眼前人眼底藏不住的倦意，忽然就明白了。
“好。”云逸应得干脆，指尖在杯沿划了个圈，“我藏了坛十年的女儿红，埋在桃花树下，就等合适的人共饮。”
绝魂皇子仰头笑出声，银线绣的披风随着动作扫过地面，带起些微尘。他没接话，只是转身时，玄色衣摆扫过门槛，像一道墨色的痕。云逸望着他的背影，忽然想起胡堂主说的——这位皇子七岁就能背完《武经总要》，十岁在围猎场一箭射穿三只雁，却在庆功宴上故意打翻酒壶，让绝帝当众斥了句“不成器”。
“他母妃住的偏殿，连取暖的银炭都比别处少三成。”胡堂主的声音带着点叹惋，“去年冬天下雪，窗纸破了个洞，还是皇子自己踩着凳子糊的。”云逸想象着那个画面——锦衣少年站在矮凳上，呵着白气往窗棂上糊纸，北风从破洞灌进来，吹得他鼻尖发红。
听说他母妃原是绣房的宫女，因一双巧手被绝帝临幸，生下他后却被扔在一边。直到那年宫宴，五岁的他踩着小凳，替母妃把掉落的流苏绣回凤袍，针脚比绣娘还匀净，才让母妃惊觉这孩子是块璞玉。从那天起，偏殿的灯就亮得晚了，皇子的窗台上，开始摆上成套的兵书与绣绷。
“他替母妃绣的荷包，在黑市能炒到百两黄金。”胡堂主曾压低声音，“可他从不卖，只悄悄送给宫里不得志的老嬷嬷，换她们嘴里的前朝秘闻。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）