大同历十五年（公元1639年）9月28，金陵城。
秋日的阳光透过稀疏的云层，洒在熙熙攘攘的街道上。孔晨穿着一身洗得发白的工匠常服，走进了位于金陵大功坊附近的“顺昌房牙行”。这身打扮与牙行内那些穿着绸缎、低声议价的富商们格格不入，引得几个闲坐的伙计投来好奇的目光。
然而，伙计李刚却并未因客人的衣着而有丝毫怠慢。他在这行当里干了十几年，见过太多形形色色的人。
民朝新立，富豪多为新贵，很多人去了一趟南洋就大发其财，这些人喜欢穿金戴，彰显自己的富贵，但也有衣着朴素，不讲究穿戴，却出手惊人富商，所以光凭衣着并不能确定这些人的身家。
李刚立刻堆起笑容迎了上去道：“这位东家，瞧着面生，是头次来小店？是想看看城里的宅院，还是城外的庄子？”
孔晨停下脚步，目光平静地扫了一眼牙行内的陈设淡然道：“想买一套庄园，清净些，地方要宽敞。价格嘛，”
他略一停顿道：“最高不超过三十万两。”
这话声音不大，却像一颗石子投入平静的湖面，让原本有些嘈杂的牙行瞬间安静了几分。几个伙计和正在看房的客人都下意识地望了过来，眼神里充满了惊讶和探究。三十万两！这还是一个大财主
李刚脸上笑容更盛，甚至带上了几分恭维道：“失敬失敬！原来是位大东家！小人李刚，是这牙行的伙计。东家您贵姓？”
“免贵姓孔。”孔晨的语气依旧平淡。
“孔东家，您这边请坐，喝杯茶，我这就把最近最好的几个庄子的图册和契单给您过目。”李刚将孔晨引至内间雅座，亲自沏上一杯上好的金山云雾茶，然后捧来几本厚厚的册子。
孔晨并未细看图册，只呷了口茶道：“图上看不真切，若有合适的，带我去实地看看。”
“您是个爽快人！”李刚立刻应道：“正好，城西燕子矶附近有一处绝佳的庄园，原是前明保国公家的别业，风景、格局都是顶好的！我这就去雇车，您稍坐片刻。”
不多时，一辆半新的马车便载着二人出了金陵城，沿着江边道路而行。约莫半个时辰后，在一片依山傍水、林木葱茏之处，骡车停了下来。
映入孔晨眼帘的是一处规模宏大的庄园。虽略显幽静，但格局气象仍在。高耸的白墙，朱漆大门，门楼的砖雕精美绝伦，双显的富贵大气。
李刚一边引路，一边介绍道：“孔东家，这原是保国公家几代人苦心经营起来的避暑别庄，最盛时占地百余亩，包含了山林、池塘、水田。后来的事情您大概也知道，保国公家犯了事，被流放去了东宁岛拓荒，这产业自然也就充公了。”
他推开虚掩的侧门，里面是一个巨大的庭院干净整洁，巨大的湖石、荷花池、蜿蜒的廊道依旧能想象出昔日的繁华。
“按照咱民朝的新政，原有的耕田、池塘大部分都分给了周边的佃户和军功士了。如今剩下的，主要是这核心的居住园林部分，占地还有十二亩上下。
就是您看到的眼前这一部分，我们牙行定价不高，只要二十五万两。这价钱，光是这些梁柱木料、砖瓦湖石，当年保国公家花了不止百万两，这地方清幽又能坐看长江，实在是整个江南一等一的庄园，25万两买下这庄园您赚大钱。
孔晨默默地听着，负手在庄园里缓缓踱步。他穿过月洞门，走过九曲桥，登上半山的小亭极目远眺，长江如带，钟山如屏，景色绝佳。
孔晨脸上看不出喜怒，只是淡淡道：“再看看别处。”
李刚心里咯噔一下，但也不敢多问，只好应道：“好嘞！城东、城南还有几处好庄子，虽不及这保国庄大气，却也各有千秋。”
于是，这一日，李刚陪着孔晨几乎跑遍了金陵四郊。从玄武湖边的精致水榭，到栖霞山下的幽静山房，再到雨花台附近新建的、带着明显大同简约风格的富商宅院，一连看了十二处产业。
直到日头西斜，马车返回城中。在李刚几乎以为这位神秘的孔东家今日不会做出决定时。
“就保国公那个庄子吧。”他孔晨淡然道：“二十五万两，明日我们去工业钱庄，找刘掌柜办理转账交割，契税一并结清。”
李刚又惊又喜道：“孔东家真是快人快语！您放心，所有手续包在小人身上，定给您办得妥妥帖帖！”
翌日，双方去工业钱庄，转账并完成了房契，地契的交换，孔晨带着自己的妻子来到庄园门口道：“这就是我们的新家。”
孔晨媳妇看着这庞大的庄园奇怪道：“咱家不是在扬州吗？为什么要跑到金陵来买宅院？”
孔晨带着一丝回忆道：“当年元首在大同工业区就和我们说过江南盛景，当时我就下定决心以后赚钱，一定要在江南买一座庄园。”
他妻子为难道：“这庄园也太大了，大宝，二宝，三宝上学都不方便。”
孔晨瞪了媳妇一眼道：“你这妇道人家懂什么，上学不方便就坐马车，这里以后就是我孔家的根基了。”
接下来几天，孔晨招募土木工匠，庄园改造工程。
“师兄，师兄！”一阵急促的呼喊声伴随着马蹄声由远及近。只见孔晨的师弟冯远，满脸焦急地跳下马背，几乎是踉跄着冲到孔晨面前，也顾不得擦去满头的汗水。
“师兄，大事不好了！”冯远气喘吁吁，声音都带着颤音，“我们送去扬州火车工坊的那批主动轮连杆和汽缸阀门，有将近五成被验出不合格！全部被打回来了！
工坊的杨管事还发来文书，说不仅要扣掉我们这批货的全部款项，还要按合同扣罚两千两的押金！”
孔晨闻言，脸色“唰”地一下变得铁青，手中的卡尺险些掉在地上。两千两押金虽是肉疼，但他更担心的是另一件事“杨管事有没有说，以后还让不让我们供货？”
孔晨的“星晨作坊”起家于打造家具和马车，但最终发展起来却是因为给官营蒸汽机厂生产零配件。
靠着过硬的质量和当年在大同工业区积攒下的人脉，他的作坊一步步壮大，七年前成功申请到了一张民用蒸汽机制造牌照，开始生产用于田地抽水、工厂动力的中小型蒸汽机，自此星晨作坊发展一日千里，他的身价也快速提升，有了几十万两的积蓄。
可好景不长。大同社为了推广工业化，几乎在每个行省都批准了一到两家蒸汽机制造厂。牌照多了，竞争陡然激烈，虽然蒸汽抽水机效率与日俱增，但卖的价格却从550两下跌到150两了，连原来价格的三成都不到。孔晨为了保证自家的作坊利润，将目光投向了火车头制造。
随着南北战事的落幕，天下再次统一，军事开支减少，大同社把海量的钱财都投入建设铁路当中，各地铁路干线计划的推进，以中原，京城为核心的北方铁路网逐步铺设开，铁路每年都会增加2000余里。
随着铁路的增长，轨道部对火车头的需求与日俱增，一个火车头的造价高达5000余两，远远不是蒸汽抽水机机可比，为其提供核心零部件，利润丰厚且前景广阔。
他费了九牛二虎之力，甚至动用了早年大同工业区留下的香火情，才从扬州火车工坊的采购管事杨田那里，拿到了试生产一批关键零部件的订单。
他本以为这次的订单会让他的作坊再次步入一个快车道，却没想到第一合作就出问题了。
“怎么回事？”孔晨皱眉头询问道。
冯远哭丧着脸道：“师兄，问题是出在人身上啊！咱们作坊的老师傅，这些年做惯了抽水机的零件，那些东西公差大，要求低，有时候差一点点也可以用，大家有没有在意。
可火车的零件，光是锻打的火候、铸铁的成分、切削的精度，要求就高了不止一个档次！
加上以前我们为了生产蒸汽抽水机为了赶这批订单，加班加点多，人手不够，为了省钱，临时招了不少周边的农户来做粗加工，他们手艺根本跟不上！残次品能不多吗？”
孔晨气得一跺脚，这真是贪小便宜坏大事，他本以为嘱咐工匠仔细一点，提升零件的质量就可，却没想到还是出了事。
此刻，庄园的修缮已变得无关紧要。
“这里你先盯着，让工匠按图纸来，不要让他们偷工减料！”孔晨对自己妻子吩咐了一句。而后立刻对冯远道：“走！回扬州！”
两人在金陵码头包下了一艘快船，赶回了扬州城。但他们没有先回自己的作坊，而是直奔城外运河边的扬州火车制造工坊。
工坊采购处的管事杨田，一见到孔晨，脸色就沉了下来，他将一迭检验单“啪”地摔在桌上。
“老孔！你也是老师傅了！当初我怎么跟你说的？火车上的东西，差之毫厘，谬以千里！是要出人命的！你看看你送来的这都是些什么？
连杆强度不够，一测试就变形！就因为这批残次品，耽误了我们整个车头的组装进度，我这个月的绩效考核奖金全泡汤了！”杨田越说越气。
杨田也是当年大同工业区的老人，也是当年器械厂的学徒，而后等着大同社的官营作坊越办越大，他们这批学徒也开始分散在大同社的各个官办的作坊当中，成为了作坊当中的技术骨干和管理骨干。他是看在同出大同工业区、当初同为机械制造厂工匠，才给了孔晨这个机会，没想到却被坑得不轻。
孔晨自知理亏，姿态放得极低，连连拱手：“老杨，千错万错，都是我孔晨的错！是我管教不严，贪快求省，砸了招牌，还连累了你，我认罚，认罚！”
他拉着杨田来到工坊外不远处的一个酒馆，叫了一壶酒和几个小菜。孔晨亲自给杨田斟满酒，然后端起自己的酒杯，郑重道：“老杨，这第一杯，是我给你赔罪，是我办事不力！”说罢一饮而尽。
他又倒上第二杯：“这第二杯，是感谢老杨当初给我这个机会，是我辜负了你的信任！”再次饮尽。
第三杯满上：“这第三杯，是请杨兄再拉兄弟一把！罚金我一文不少立刻补上，但这供货的资格，万望杨兄能在厂长面前美言几句，再给一次机会！”三杯急酒下肚，孔晨酒气上头，脸色有些发红。
杨田看着他这副样子，气也消了些道：“老孔，不是我不讲情面。这火车零件和你们以前做的抽水机零件，那根本是两回事！火车头一动起来，那有上百匹马力，蒸汽抽水机才多大点劲儿？五马力顶天了！要求能一样吗？”
他压低了声音：“我已经硬着头皮去找过厂长了，好歹看在你我都是大同工业区出来的老人份上，厂长总算松了口，答应再给你们最后一次机会。但是！”杨田语气加重，“下一批货，如果验收合格率达标，没二话，你们以后就再也别想碰火车工坊的订单了！”
孔晨闻言，心中一块大石暂时落下，感激之情溢于言表。他立刻又给自己斟满三杯酒，毫不犹豫地连续干完：“杨兄，大恩不言谢！这三杯，是兄弟我的保证！你放心，我回去就是不吃不睡，亲自盯着作坊，也绝对把下一批货做得漂漂亮亮！再出纰漏，我孔晨也没脸再来见你！”
离开酒馆，深秋的凉风吹在脸上，孔晨的酒意醒了大半，但心头那股紧迫感和沉甸甸的压力。
大同历十五年（公元1639年）10月3日，扬州城，星晨作坊。
寒风卷着运河的水汽，吹得“兴晨工坊”的招牌吱呀作响。工坊内，气氛比天气更加冰冷。
孔晨让师弟冯远将所有工匠召集到会议室当中。
几百余名工匠穿着沾满油污的粗布工服，沉默地站着，眼神里混杂着不安，他们也知道厂里除了残次品，上批货物都被退回来了。
孔晨铁青着脸，几步跨上一个堆放半成品木箱的高台，猛地从脚下抓起一根泛着冷光的活塞连杆，“哐当”一声将其狠狠砸在面前的铁砧上，刺耳的金属撞击声让所有人心里一颤。
“都睁开眼看看！看看！”孔晨的声音因愤怒而有些嘶哑，他举起那根连杆，指着一处不规则形状的缺口。
“这就是你们做出来的东西！送去扬州火车工坊整整一千个零部件，验下来有五百个是不合格的废品！我们兴晨工坊十几年攒下来的脸面，被你们这一次就丢得干干净净。”
长时间的沉默后，一个资历较老的王师傅忍不住嘟囔了一句道：“东家，这其实不能算是残次品，咱们这几年给各家做的抽水机零件，不都是这个标准，缺了这一点也没事，照样能用，人家其他人用，也没说不合格，就他火车工坊矫情，吹毛求疵，那么一丁点瑕疵也抓着不放。”
这话像是点燃了火药桶，孔晨彻底爆发了：“矫情？你说火车工坊矫情？！你们知不知道一个蒸汽抽水机卖多少钱？一百五十两！一个火车头卖多少钱？五千两！五千两白银！那是要拉着几十吨货物、上百号人，在铁轨上跑出一天几百里速度的国之重器！你们用做一百两玩意的手艺，去糊弄五千两的订单？你们脑子里装的都是刨花吗！”
这话激起了更大的反弹。另一个年轻气盛的工匠周英梗着脖子顶撞道：“东家！您说一个火车头值五千两！这我们都知道。可我们一个月才拿三两银子！您让我们拿三两银子的手艺，去为五千两的火车头负责？天下有这个道理吗？
您去打听打听，扬州城里能给火车头做核心部件的老师傅，哪个不是一个月十两银子起步？您给我们开多少，我们只赚了三两银子，就只干得出三两银子的活。”
“对！小周说的在理，三两银子就想让我们干十两银子的活计？”
“平时尽招些连锉刀都拿不稳的农夫来充数，让我们白教，工钱还不涨！”
底下顿时响起一片七嘴八舌的抱怨，积压已久的不满瞬间宣泄出来。工坊的效益连年增长，据说一年能有十几万两的利，东家前不久还去金陵豪掷几十万两买庄园，可他们的工钱却几乎是同业最低，还要时常被摊派培训廉价短工的任务。
孔晨被问得一时语塞，更是恼羞成怒道：“现在是跟你们讨论工钱的时候吗？现在是你们做出了残次品！差点砸了工坊的饭碗！工坊要是倒了，你们全都得喝西北风去！你们有没有一点‘以厂为家’的精神？”
“以厂为家？”周英冷笑一声，豁出去了，“孔东家，我本不想撕破脸，既然您把话说到这份上，那我也就直说了！‘家’？谁家的爹娘让自家孩子累死累活还吃不饱饭？
您一年赚十几万两，在金陵买大庄园，我们呢？三年没涨过工钱了！这‘家’里的钱，您分给我们一星半点了吗？就这，还好意思让我们把这里当‘家’？”
“你！”孔晨气得手指发抖，最后一点耐心也耗尽吼道：“能干就干！不能干就给我滚蛋！离了你们，我这工坊还开不下去了？！”
“好！孔东家，您这话我记住了！此地不留爷，自有留爷处，人家官营大厂，工钱高，做事情还公道，我们有手艺在手，还怕会被饿死不成。”周英一把扯下身上的工牌，狠狠摔在地上，转身就往外走。
车间里一片死寂，所有人都被这突如其来的决裂惊呆了。
孔晨喘着粗气，环视剩下的人道：“还有谁要跟他一起走的？没有了吧？
好！既然留下，就都给我记住了！这批废品，让工坊损失惨重，押金罚金加起来好几千两！这个月的工钱，全部扣发！以儆效尤！”
这话如同冰水泼进油锅，瞬间炸开了锅！
“东家！不能啊！”
“一个月不发工钱，我们一家老小怎么活？”
“孔东家，这罚的是不是太狠了？错我们认，可饭总得吃啊！”
孔晨正在气头上，丝毫不让步：“损失必须有人承担！还是那句话，能干就干，不能干就滚蛋！”
他的强硬暂时压住了场面，工匠们敢怒不敢言，但眼神里的怨愤却几乎要溢出来。
散工后，几个心怀不满的工匠聚到一起，找到了工坊里的“工匠兄弟会”会长李老头。
“李会长，您得给我们说句话啊！东家这太不讲情理了！”
“对啊，全家就指着我这点工钱买米下锅呢，全扣了，这不是要逼死我们吗？”
李会长面露难色，搓着手道：“唉，这事儿，咱们也确实有错，做了那么多不合格的件，厂里损失那么大，一点不赔也不合适。
东家正在气头上，这样，我去试试，看能不能求求情，好歹发一点生活费，总不能真让大家饿肚子。”
这话一出口大家就失望，这李会长年纪大了，求稳怕事，平日里也没少得东家的小恩小惠，指望他去据理力争，恐怕是没什么希望。
于是工匠门又找到周英，说了要扣工钱的事情，和会长的态度。
周英看着众人沮丧的样子道：“求他没用！他和东家穿一条裤子！我们不能就这么认了！不能让这奸商无法无天！”
“不认又能怎么办？孔东家听说在官府里也有关系，就算我们告到‘工匠司’去，等官老爷们慢悠悠开始查，我们早就饿死了！”
周英目光扫过众人，沉声道：“我就不信这天下没有说理的地方！他孔晨能堵住官的耳朵，还能堵住天下人的嘴不成？”
“你的意思是？”
“走！”周英猛地站起身，“我们去找重民报主编高先生，他写的文章专为咱们小民说话！我们把这事捅到报纸上去，让全扬州、全江南的人都来评评这个理！”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）