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诬罔之词
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四月十二日，是钦天监算出的吉日，文武百官到什刹海驿站送皇太子一行乘船出京，前往凤阳和南京祭皇陵与孝陵。杨士奇送别太子后，总是隐约不安，万一哪天皇上出现意外，太子又远在千里，汉王想必早在京城和南北通道上都安插细作，恐怕出现意外。
约莫三更时分，杨士奇早入梦乡，忽听家仆急扣卧室门，说宫中来了两个内官，有急事传大人入宫。杨士奇心想太子已经出京十日，倘若皇帝驾崩，将要如何应变才是，疾忙披衣出来，见其中一人是皇帝心腹内官段忠，愈加惊恐，忙问“皇上安好麽？”段忠说皇上昨夜观星相，感觉将有星变，入睡后身子不适，心里发慌，说话都不利索。太医诊治后，皇上服了药，后半夜又呕吐，就差他们来传大人。
杨士奇来到文华门，蹇义、杨荣相继来了。段忠说皇上近日常住钦安殿。杨士奇有些惊讶，钦安殿在坤宁门之北，处在御花园中，莫不是皇帝为着与后宫妃嫔来往方便？三人跟着内官匆匆赶到钦安殿，殿中灯火通明。三人进入东暖阁，跪在龙榻前请安。皇帝举起右手，僵硬地摇晃着，示意他们坐，吃力地说道：“昨晚观星象，将有星变，我恐怕今晚大限要来了。”杨士奇劝慰道：“皇上龙体向来健康，何况正当盛年，偶然小疾小痛，不足为虑。自古星象之学，不可全信呵。”皇帝道：“我……我怕明天起不来，才急宣列位进宫，看来这阵子又好些，今晚还死不了。”蹇义道：“星相是自然之象，实不可信，皇上放心便是了。”皇帝叹息说道：“你们三人半夜里赶来，我就放心了。我监国二十多年，日夜被奸邪的人谗言所扰，心里一直忧危，你们三个人也与我共处忧危，好在依赖父皇仁明才得以保全，我死后谁还能知我们几个人的心思哩？”说着，用手背擦拭眼睛，杨士奇、蹇义、杨荣也跟着流泪。皇帝歇息一会，又说道：“今年以来，总觉得身体不如去年，趁着我还明白，与你们说，死生如同昼夜常理，自有天命在，我倒是不怕死。倘若我宾天了，山陵制度务从俭约，为何哩？我临御的时日短，恩泽还不曾遍施百姓，不忍重劳军民营造，丧制以日易月……”皇帝断断续续说了许久。杨荣蓄着眼泪，劝道：“皇上不要顾虑，正如杨学士所言，皇上正当壮年，来日方长哩。”
皇帝道：“早一向，我送汉王三百斤茶叶。他来表致谢，说今年他要来京城贺我的生日。”杨士奇忙摆手道：“臣以为不可呵。”杨荣冷笑道：“汉王这点心思，谁人不知。恐怕他来贺生是假，打探虚实是真。”皇帝道：“我不准他来，就烦你们拟一个答复罢。”杨荣道：“我来写。”就坐下来，挥笔立就：“兄弟至亲，岂不欲朝夕相见，哀恸之中加以道途暄热，谅非所宜，况宗国藩屏，赖贤弟尤重，宜善保爱，不必来也。”皇帝看后，微微笑道：“杨学士拟得好，我正要这个口气哩。汉王来贺生，或许是看我病得如何，还有几年阳寿。我的身子我心里明白，我不是一个长寿的人。若我能活到明年便好，要开科取士，我朝也会出一个状元。自洪武甲子科目到今，也有十几科了罢？”
杨士奇道：“皇上，臣记得约有十五科，出了十五个状元哩，但臣有一事不明——”皇帝道：“你说。”杨士奇道：“举人在廷对时中了状元的人，大多出于东南，而北方学人极少。真是东南人才之秀魁天下，但北方才子也要眷顾呵。”皇帝道：“南北人才都是一样的灵秀，只是水土风物不同，进学有先后，真个是北人的学问比不了南人麽？”杨士奇道：“臣以为不是。自古国家兼用南北的读书人，质朴大器其实多出于北方，南人虽然多有文才，但不免失于浮华。以前试卷按例都将姓名封缄，只看重文章，不分地域，录取南人太多而北人太少，北方的书生渐渐地失了进取之心，人才难免有所遗失。”皇帝赞许道：“你说的正是，那个大理少卿弋谦是山西代州人，永乐年间的进士，便是一个北人。我做太子时，就素知他为人鲠直。他在监察御史任上，曾出按江西，奏事忤旨，贬作峡山知县，后来又坐事放还家乡。我继位后，就召他做大理寺少卿，便是用他的正直。”杨士奇道：“皇上所言极是，倘若北方举人录取少，就会失去弋谦这样北方的刚正之人。”皇帝问道：“你有甚麽妙策？”杨士奇道：“臣以为若在试卷封缄以外标注南北二字，如一科取百人，南方取六十人，北方取四十人，如此南北的人才皆能为国家所用了。”皇帝道：“你这个主意好，下一科便依你说的施行。”
君臣说了许久，天色渐渐亮了。皇帝留下杨士奇一人，在床边与他细语道：“我想差太子去凤阳和南京祭祀皇陵和孝陵，便让他留在南京主持军政，你以为如何？”杨士奇心中不安，莫不是皇帝怕自己身在病中，太子急于继位而行非常之举？还是皇帝与太子之间有隔膜，同在京城相处不和；若皇帝与太子南北相距几千里，万一皇帝哪日崩逝，太子从南京赶到北京，一路多有风险，因道：“臣以为太子不宜去远方，宜差郑王和越王他们去祭祀便是了。皇上莫不是有烛影斧声之忧？”皇帝笑了，摆手道：“杨学士真是读书人，想得太远呵，那个烛影斧声是宋朝的传闻，实不可信，不是哩，不是哩，我是想要还都南京，教太子先去监守。烦你草一道招书，北京诸司悉称行在，恢复北京行在及行后军都督府，南京称京师。”杨士奇大喜，连忙应道：“臣今日便拟。”皇帝道：“去年，夏尚书与朝臣们多番劝我说，南北供给辛劳，军民都很困乏，四方一直都仰望南京，还都南京也是我平素的心思呵。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）