随着时间的推移，江南的风终究还是吹到了京城。
皇宫，太液池畔。
大燕皇帝姜宸坐在八角飞檐凉亭之中，司礼监掌印太监曾敏和秉笔太监张先恭敬地肃立一旁，两人都是眼观鼻鼻观心的神态，仿佛压根听不清两步外的韩佥在说什么。
身为靖安司都统，韩佥肩负着天子耳目的重任，他要处理的事情不计其数，无论是对朝中百官的监察、皇子亲王们的关照乃至地方各处的紧要民情，他都需要当面向天子禀报，因此他入宫的次数十分频繁。
纵如此，韩佥在天子面前依旧沉肃如常，似乎根本没有身为御前红人的觉悟。
天子听完韩佥关于近期京中官员的几件案子，不置可否地问道：“云安还在杭州？”
“是，陛下。”
韩佥垂首应道：“云安公主孝心虔诚，亲自在杭州灵隐寺为太后娘娘诵经祈福，并在佛前许下宏愿手抄一百份孝经。微臣估计，公主大概会在七月份启程返京。”
“不枉朕对她如此偏疼。”
天子面露微笑，又问道：“先前她南下路过扬州的时候，悄悄离开船队在扬州待了几天？”
不远处的曾敏和张先把头埋得更低。
如果有的选，他们当然希望自己此刻是聋子，毕竟在宫中待得越久，这两位大太监都明白秘密越少越安全这个道理。
韩佥毫不迟疑地答道：“回陛下，公主确有此举，不过这应是扬州同知薛淮的请求。当时妖教乱党意欲作乱，薛同知在城内外布下天罗地网，只是人手不太充足，遂请公主府的护卫出手相助。那些钦犯落网之后，公主便立刻南下与船队汇合，并未耽搁行程。”
“嗯。”
天子淡淡应了一声，转头看向碧波微澜的湖面。
卫皇后和柳贵妃都提过姜璃的婚事，而他在决定让沈望入阁之时，也曾给了姜璃自主选择的机会。
倘若当时姜璃便表态接受，他便会下一道赐婚圣旨成全薛淮和姜璃，只是那丫头放弃了唾手可得的婚约。
如今薛沈两家已经定亲，而薛淮也已向吏部报备婚约一事，天子不可能强行拆散这对佳偶。
哪怕是到了这个时候，天子依旧可以用一道赐婚圣旨让薛淮享齐人之福，可是这对于薛淮来说并非好事——且不说沈青鸾身为商女如何能与天家公主平起平坐，光是薛淮在有婚约的前提下再攀附公主，这对他的名声极其不利。
而且从姜璃的表现来看，她对薛淮似乎只有单纯的欣赏，并无男女之情。
天子不禁有些迟疑，他并不在意这对年轻人是否两情相悦，然而他对薛淮寄予厚望，总不能强行给他安排一位怨偶，这显然是得不偿失的事情。
看来……还是得等姜璃返京之后，让后宫那两人去弄清楚她的心思。
“陛下，这两个月江南还有一件事，关乎漕运衙门和两淮盐商协会。”
韩佥语调不快，将盐漕之争的细节娓娓道来。
曾敏听得脑袋疼，暗道那位薛同知真不是省心的主，去年才办了两淮盐运司一堆贪官污吏，今年又将矛头指向漕运衙门，大燕百余年历史上何曾有过这般能闹腾的年轻官员？
其实曾敏不质疑薛淮的初衷，因为漕运衙门和漕帮对民间商户的压榨掠夺是明摆着的事实，两淮盐商除了要忍受漕衙的盘剥，还得面对漕帮那些草莽的欺凌，他们早晚都会奋起反抗。
问题在于漕运衙门实在太过重要，千里运河是否安稳关系到京城乃至九边军镇的安危，这件事的严重性绝非查办两淮盐案可比。
最关键的是……天子这几年愈发不喜臣子们挑起争端，先前若不是国库吃紧得厉害，他也不会默许沈望和薛淮这对师徒相继大动干戈。
韩佥的陈述不偏不倚，尽可能地还原江南事端的实情，从两淮盐商为何要断掉给漕帮的份子钱、为何要减少租用漕船的比例，到漕运衙门为何会针对打压盐商们的货船，乃至近来两边渐成水火之势，一桩桩一件件讲得非常详细。
天子对韩佥很满意，但是对江南的官员很不满意。
唯一让他感到欣慰的是两边都还算克制，薛淮没有唆使那些盐商正面对抗漕运衙门，而蒋济舟也没有进一步使用强硬的手段逼迫盐商们服软，双方的斗争被控制在一个相对安全的范围内。
否则要是他们大打出手，把江南赋税重地弄得民怨沸腾人心惶惶，天子绝对不会是当下这般淡定的神态。
韩佥说完之后，天子沉吟片刻问道：“你怎么看待此事？”
这是很罕见的状况，天子一般不会询问韩佥对于具体朝政的看法，这也能说明他此刻内心的情绪起伏。
韩佥垂首道：“陛下，依臣拙见，此事根源在于利益。两淮盐协想降低自身不必要的支出，而漕运衙门不能对他们单独破例，因此难说谁对谁错。”
天子微微颔首。
其实只要两边能够始终保持足够的克制，莫要引发地方的大规模动乱，这对天子来说不是坏事。
无论他是借薛淮之手来敲打漕衙和宁党，还是让清流一党认清局势安分一点，他都可以居中裁决，这便是“使臣下相争”的帝王之道。
但天子隐隐有些担忧，盖因薛淮这家伙没那么老实，从他过往的表现来看，他总是会尽量谋求最大的成果。
也就是说，江南的风波可以控制只是一个假象，谁也无法确定那个盖子何时会被揭开，继而闹出一场惊天风波。
当此时，天子不由得想起那次沈望的奏对。
一个猜测忽地在他脑海中浮现。
或许这对师徒私下里已经商议妥当，由沈望先行进谏，劝说天子尝试对漕运进行改革，并且将扬州设为试点。
在天子没有明确答应之际，远在江南的薛淮便配合他的座师，挑起两淮盐商和漕运衙门的争端，这个时候沈望再度进言，只要薛淮适时呈上一封奏章，师徒二人便可以完成一次心照不宣的合作。
而到了那个时候，面对江南重地的忧患，似乎天子只能答应沈望的奏请。
“呵呵。”
凉亭中夏风习习，天子忽然发出的轻笑让两位大太监心中一凛，不敢有丝毫动作，只有韩佥还像一个木桩那般站在旁边。
天子目光幽深地望着湖面，淡淡道：“此事暂且搁置，朕知道了。”
韩佥躬身应道：“是，陛下。”
……
翌日，早朝之后，工部尚书沈望被天子留对。
御书房中，天子坐在御案之后，抬眼望着沈望清癯的面容，眼神显得十分复杂。
他当然知道沈望并非世人心目中一味追求清正的迂腐官员，从当初他奉旨查办工部贪渎案的过程便能看出，沈望并不缺少官场权术的造诣，只不过相较于薛明纶等人，他始终有着高于标准的底线和准则，而这便是天子看重他并且要让他入阁的缘由。
可是如果沈望和薛淮私下串联，为达目的不惜挑动盐漕之争，这便触犯了天子的逆鳞——身为臣子，怎可将这份心机用在君王身上？
“沈卿。”
天子语调平和一如往常，甚至还带着浅淡的笑意：“想必你已经知道了廷推结果？”
孙炎乞骸骨之后，内阁现有四位大学士，自然需要增补一名，最终进入候选的是礼部尚书郑元和工部尚书沈望。
在前几天的大廷推中，沈望的得票远远超过郑元，入阁已是板上钉钉。
沈望不慌不忙地说道：“回陛下，臣已知晓。”
“朕打算过两天便将你入阁一事晓喻中枢部衙和各地官府。”
天子似乎满怀期许，然后话锋一转道：“沈卿可知江南盐漕之争？”
沈望抬起头迎着天子的目光，坦然道：“臣有所耳闻。”
他毕竟是工部尚书，而工部掌管着天下河道工程，若说他对漕运衙门的事情一无所知，显然是有意欺瞒君上。
天子并不意外他的回答，随即有感而发道：“之前沈卿建言改革漕运一事，朕始终难下决心，如今看来确实如卿所言，漕运积弊甚多，以致民间沸反盈天呐。”
然而沈望并未顺势进言，他神情凝重地说道：“陛下，臣之所以会建言此事，皆因漕运衙门和漕帮还能维持表面上的安稳，但如今争端已起，臣认为或许要等事态平息再做定夺，以免地方上人心惶惶。”
天子双眼微眯，这个回答完全出乎他的意料。
便在这时，曾敏躬着身子入内禀道：“启禀陛下，江南八百里密奏！”
天子不由得看向沈望，倘若他的推断没错，这应该是薛淮的密折，相隔千里的师徒二人在他面前完成一次精妙的配合。
或许沈望就是在等这封奏章到来才会出手。
天子移动视线，不动声色地看向曾敏道：“何人密奏？”
曾敏垂首低眉，无比恭敬地说道：“回陛下，此乃漕运总督蒋济舟之奏章，标注直呈御前四字，由通政司直送司礼监。”
御书房内一片沉寂。
曾敏长时间没有得到天子的回应，不禁小心翼翼地抬起头，他看见的是天子那张阴沉的面庞。
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