困龙涧，其名如谶。
两壁山崖，非是自然的鬼斧神工，倒像是上古巨神暴怒之下，以开天巨斧劈砍而成。岩石狰狞，呈一种不祥的灰黑色，雨水经年累月地冲刷，非但未能磨平其棱角，反而在表面蚀刻出无数道深浅不一的沟壑，如同垂死巨兽干瘪皮肤上的褶皱。涧底，浊浪排空，裹挟着上游冲刷下来的泥沙、断枝、乃至不知名动物的残骸，发出永不停歇的、沉闷如雷的咆哮。那浑浊的黄色激流，一次次狠狠撞击在嶙峋的巨石之上，粉身碎骨，炸开惨白的水沫，旋即又被更大的浪头吞噬，带着更深的怨毒，奔涌向前。狭窄的天空，被厚重如铅的雨云死死捂住，吝啬地透下一点昏昧的光，不分晨昏。空气里弥漫着水汽的腥、岩石的冷、还有一股若有若无、被雨水稀释却无法彻底掩盖的…腐烂气息。
数千民夫，被驱赶进这活地狱。
他们如同被投入巨大血肉磨盘的蝼蚁，密密麻麻地附着在陡峭湿滑的涧壁上。没有号子，只有监工沈三那尖利刺耳、盖过水声的呵斥与皮鞭破空的脆响，以及粗重压抑、此起彼伏的喘息与咳嗽。工具简陋得令人心酸：锈迹斑斑的铁钎，磨得溜光的木杠，用山中老藤粗糙编成的箩筐。更多时候，他们只能用皲裂、指甲翻卷的双手去抠，去搬动那些棱角尖锐的岩石。
王栓柱和他爹被分在靠近涧底最危险的一段。涧水就在脚边不足三尺处咆哮，溅起的冰冷水花不断打湿他们本就单薄褴褛的衣衫。老人佝偻着腰，双手紧握一柄几乎和他一样高的铁钎，对着岩石缝隙，用尽全身力气一下下凿击。每一次撞击，都震得他枯瘦的手臂剧烈颤抖，带动着整个佝偻的身躯，仿佛下一刻就要散架。浑浊的汗水混合着冰冷的雨水，顺着他沟壑纵横的脸颊淌下，流进干裂的嘴角，又被他剧烈地咳嗽带出。每一次咳嗽，都像是要把五脏六腑都呕出来。
“爹！您歇着！我来！”王栓柱放下肩上沉重的藤筐，里面是半筐刚撬下的碎石。他二十出头的精壮身板，此刻也像被抽掉了筋骨，嘴唇冻得乌紫，脸颊深陷，唯有一双眼睛，在昏暗中亮得吓人，那是饥饿、疲惫和绝望燃烧的火光。他不由分说地抢过父亲手中的铁钎。
“咳咳…栓柱…省…省点力气…”老人无力地靠在冰冷的岩壁上，胸口剧烈起伏，像一架破败的风箱，“这…这石头…是阎王爷的骨头…啃不动啊…”
旁边，同样精瘦却透着一股子蛮牛般倔强的汉子李二牛，刚背着一筐沉重的碎石，手脚并用地从上方一处险坡爬下来。他赤着脚，脚底被尖锐的石棱划破了好几道口子，渗出的血混着泥水，每走一步都在湿滑的岩石上留下淡淡的红痕。听到老人的话，他重重地将箩筐砸在地上，啐出一口带着血丝的浓痰，声音嘶哑地骂道：“啃骨头？呸！老子看是拿咱们的骨头给那狗官铺路！什么狗屁祥瑞渠！是他娘的催命符！听说杨知府在后衙供着个紫檀木的大屏风，金灿灿的，能买下咱们一个村子！就为了他那顶破官帽，几千条命填进来都不够！”
“二牛哥！噤声！”王栓柱猛地抬头，警惕地望向不远处。监工沈三正叉着腰站在一块凸起的岩石上，鹰隼般的目光扫视着下方，手里的皮鞭有一下没一下地敲打着自己的腿。
“怕个鸟！”李二牛梗着脖子，眼珠子里布满血丝，像要滴出血来，“横竖都是个死！家里的地撂荒了，草长得比娃儿都高！昨儿个…昨儿个我婆娘托人捎来话…”这个平日里铁塔般的汉子，声音突然哽住，喉结剧烈地滚动了几下，才从牙缝里挤出几个字，“…娃儿…发烧…快…快不行了…连口米汤都…都喝不上…”
王栓柱的心像是被一只冰冷的铁手狠狠攥住，瞬间沉到了涧底那咆哮的浊流里。他想起了离家时，娘亲躺在破炕上那撕心裂肺的咳嗽，咳出的帕子上，刺目的猩红。怀里揣着的那几升号称“日给”的糙米，早就在头几天就被他和爹分着吃完了，那米里掺着大半的砂砾和霉变的麸皮，喇得嗓子生疼。至于那五文铜钱？更是连影子都没见着！饥饿像无数只蚂蚁在啃噬着胃壁，寒冷让骨头缝里都往外渗着冰碴子，无穷无尽的劳累榨干了最后一丝气力，而前方，只有看不到头的绝壁和监工手中随时可能落下的鞭子。绝望，比涧底的石头更沉，比冰冷的雨水更刺骨。
就在这时，一阵异样的喧哗从高处新开凿出的、勉强能容人行走的渠岸上传来。不同于监工粗暴的呵斥，那是一种带着谄媚、刻意拔高的谈笑声。只见一队鲜衣怒马的随从，簇拥着两乘遮得严严实实的青呢小轿，正沿着泥泞不堪的渠岸缓缓移动。轿帘被一只保养得宜的手掀开一角，露出汉中知府杨文远那张矜持白净、此刻却带着一丝审视的脸。旁边另一乘轿子的帘子也掀开了，一个约莫十八九岁的锦衣公子探出头来，正是杨文远的独子杨慕贤。他面皮白皙，眉眼间带着被骄纵惯养的颐指气使，好奇又带着几分嫌恶地打量着下方地狱般的景象。
“父亲您瞧，”杨慕贤指着下方如同蚁群般在泥泞和危岩间挣扎蠕动的民夫，语气里竟带着一丝不易察觉的兴奋，“这才多久？渠道的架子就搭起来了！沈家办事，果然有点门道！” 他似乎完全忽略了那些民夫佝偻的身影、褴褛的衣衫和麻木绝望的眼神，只看到了被开凿出的岩石轮廓。
杨文远的目光缓缓扫过，如同检阅的不是活生生的人，而是一堆会移动的工具。他眉头都没皱一下，仿佛那些在泥泞中挣扎、不时因力竭或失足而发出微弱惨呼的身影，不过是背景里无关紧要的杂音。“嗯，进度尚可。”他的声音平淡无波，听不出喜怒，“只是…这气象，还不够‘祥瑞’。”他顿了顿，手指轻轻敲击着轿窗，“渠成之日，当有万民称颂，声动云霄，上达天听。场面…须得更堂皇，更夺目些。”
一直小跑着跟在轿旁的沈万金，闻言绿豆小眼精光爆闪，立刻抓住机会，堆起十二分的谄笑，腰弯得几乎要贴到泥地上：“大人高见！明察秋毫！小人…小人正有一愚见，斗胆禀报！”他喘了口气，指着下方灰黑嶙峋、被雨水冲刷得湿漉漉的渠壁岩石，“大人您看，这山石本色灰暗，观之着实不雅，恐有损‘祥瑞’之名，亦难彰大人煌煌功德！若…若以金箔贴之！” 他猛地拔高声音，仿佛被自己的“奇思妙想”所激动，“使整条渠道金光灿灿，远望如天河倒泄，金龙降世！煌煌天威，盛世气象！大人之功德，必将光照千秋，彪炳史册啊！”
“金箔？！”杨慕贤的眼睛瞬间亮了，如同看到了什么稀世珍宝，猛地一拍手，几乎要从轿子里跳出来，“妙！太妙了！父亲！此议绝妙！金碧辉煌，瑞气千条！这才配得上‘祥瑞’二字！也显得我杨家…贵不可言，气象万千！” 他脑中已经浮现出金光闪耀的渠道在阳光下熠熠生辉，父亲因此高升，他杨大公子在西安城、乃至京城里受人艳羡追捧的场景。
杨文远抚摸着颌下修剪得一丝不苟的三缕长须，沉吟不语。金箔贴渠？这靡费之巨，远超开凿本身！即便是以沈万金的家底，也绝非小数。但…“金光灿灿”、“光照千秋”、“彪炳史册”…这些字眼，如同带着魔力的钩子，精准地勾住了他心底最深处那根名为“功名”的弦。他仿佛已经看到渠道通水之日，金光闪耀，万民（被他安排的）欢呼，布政使陈大人震惊、赞许的目光，吏部考功司的文书上那浓墨重彩的一笔！参议之位，触手可及！与这锦绣前程相比，些许金银耗费，又算得了什么？羊毛，终归出在羊身上。他的指尖，无意识地捻动着，仿佛在掂量着那虚幻金箔的重量与它所能带来的官位价值。
“嗯…”杨文远终于缓缓颔首，矜持的嘴角勾起一丝几不可察的弧度，“沈员外此议…颇具巧思。虽耗资甚巨，然为彰显圣天子仁德，昭示皇恩浩荡，亦为万民瞻仰福祉之盛景，纵有所费，亦在所不惜。” 他一锤定音，声音带着不容置疑的决断，“所需金箔，着尔速速采办！务必在渠成通水之日，金光耀目，祥瑞之气充盈天地！此事若成，本府…自当在布政使大人面前，为尔等请功！”
“谢大人恩典！大人英明！小人肝脑涂地，必不负大人所托！”沈万金喜得浑身肥肉都在颤抖，扑通一声跪倒在泥泞的渠岸上，咚咚咚磕了几个响头。巨大的喜悦淹没了他，仿佛已经看到金箔生意背后那滚滚而来的、更庞大的利益。
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“金箔？贴…贴这烂石头？”王栓柱握着冰冷沉重的铁钎，几乎以为自己听错了。他茫然地抬头，看向高岸上那模糊的轿影和沈万金跪地叩拜的身影，一股荒谬绝伦的感觉冲上头顶。
“哈哈哈！哈哈哈！”李二牛突然爆发出凄厉到变调的狂笑，笑得前仰后合，眼泪鼻涕混着雨水糊了满脸，他指着上方，手指因为激动和愤怒剧烈地颤抖，“栓柱！听见没？我的好兄弟！听见那些贵人们说什么了吗？！金箔！拿金子！给这吃人的催命渠贴脸！给这阎王路镶金边！哈哈哈！咱们的命！咱们的骨头渣子！还不如人家墙上糊窗户的纸值钱啊！知府老爷拿咱们的骨头熬油，榨干了血汗，就为了给他的脸上贴金！给他的官帽子上镶宝石！老天爷啊！你开开眼！你开开眼看看这人间！看看这群吃人不吐骨头的豺狼！” 他仰天嘶吼，声音如同受伤濒死的野兽，充满了无尽的悲愤与绝望，在狭窄的涧谷中反复冲撞回荡，竟一时压过了水声和监工的呵斥。
“嚎你娘的丧！”监工沈三的怒吼如同炸雷，伴随着一道撕裂空气的鞭影，狠狠抽在李二牛早已伤痕累累的脊背上！粗糙的皮鞭带起一溜血珠，混着雨水溅落在黑色的岩石上。“再敢妖言惑众，扰乱人心，老子这就扒了你的皮点天灯！干活！都给老子卖力干！耽误了知府大人的祥瑞工程，你们这群贱骨头一百条命都赔不起！”
鞭子落下，李二牛却仿佛感觉不到疼痛，他猛地扭过头，布满血丝的双眼如同两团燃烧的鬼火，死死钉在高岸上那两乘青呢小轿上，尤其是杨慕贤那张写满骄矜与兴奋的脸。那眼神里的刻骨仇恨，浓得化不开，几乎要凝成实质的刀子。王栓柱的心猛地一抽，他扑过去想扶住摇摇欲坠的爹，却见老人佝偻的身体剧烈地痉挛起来，喉咙里发出破风箱般的嗬嗬声，猛地弯下腰，一阵撕心裂肺的呛咳，暗红色的血沫从指缝里喷溅出来，星星点点洒在冰冷的岩石和浑浊的泥水里。
“爹——！”王栓柱的嘶喊带着哭腔，巨大的恐惧和冰冷的绝望像涧底的寒流，瞬间将他淹没。他紧紧抱住父亲瘦骨嶙峋、颤抖不止的身体，只觉得这困龙涧的天，彻底黑了。
高岸之上，杨文远对下方骤起的骚动和那声凄厉的嘶吼恍若未闻。他正微微俯身，隔着轿窗，专注地听着沈万金关于金箔采购渠道、厚度选择、粘贴工艺以及所需额外民夫工钱的详细禀报，不时矜持地点点头，偶尔补充一两句“务求牢固”、“不可吝惜工本”的指示，神情专注而“勤勉”，仿佛在筹划一项利国利民的千秋伟业。后衙那面巨大的紫檀屏风上，“十八学士登瀛洲”的浮雕，在摇曳的烛光映照下，衣袂飘举间点缀的金粉，似乎也感应到了主人此刻“宏图大展”的心境，流转出更加璀璨夺目的暗芒。
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命令如山崩般压下。困龙涧，彻底变成了修罗炼狱。
金箔的铺设，成了压垮骆驼的最后一根稻草。那薄如蝉翼、价值千金的玩意儿，需在冰冷湿滑、角度陡峭的岩壁上，以熬煮得粘稠的特制鱼胶（为省成本，多用劣胶，粘性堪忧）小心翼翼地粘贴。高处作业，寒风如刀，吹得人摇摇欲坠。脚下是万丈深渊，浊浪咆哮着等待吞噬失足者。监工沈三和他手下爪牙的皮鞭抽得更急更狠，稍有差池，轻则鞭痕加身，重则被一脚踹下悬崖，连惨叫都来不及发出，便被浊流吞没。
“稳着点！蠢货！那可是金子！掉了一片，把你全家卖了都赔不起！”沈三的咆哮声日夜在涧谷中回荡。民夫们被驱赶着，在几乎无法立足的绝壁上，战战兢兢地托着那轻飘飘却又重逾千斤的金箔。每一次呼吸都小心翼翼，每一次抬手都耗尽力气。恐惧，比饥饿和寒冷更能摧毁人的意志。
不断有人失足。惨叫声短促而凄厉，如同被掐断喉咙的鸟雀，很快淹没在更大的水声和监工的呵斥中。尸体？根本无人理会。摔在涧底乱石上的，脑浆迸裂；落入水中的，几个沉浮便消失无踪。抬尸队？那太奢侈了。尸体被简单地用绳索套住脚，拖到涧尾一处巨大的、新挖出的深坑旁——那是计划中用来填埋废石料的地方——像丢弃破麻袋一样扔进去。一层薄薄的碎石草草掩盖，便是归宿。坑底，早已不知埋了多少先行者。雨水冲刷着新土，混着暗红的血水，渗入地下。
死亡的阴影，如同涧中终年不散的湿冷雾气，沉甸甸地压在每个人心头。然而，比死亡更恐怖的阴影，正悄然降临。
先是王栓柱的爹。老人自从咳血之后，身体便急速垮了下去。低烧持续不退，浑身骨头缝里都透着难以忍受的酸痛，连握紧铁钎的力气都没有了。仅仅两天后，老人枯瘦的手臂、胸口，开始出现大片大片暗红色的、触目惊心的瘀斑！那瘀斑边缘模糊，如同被无形的恶鬼啃噬过。紧接着便是可怕的高烧，老人蜷缩在临时搭建的、漏风漏雨的草棚里，浑身滚烫，神志模糊，嘴里不停地呓语着“米…娃儿…冷…金光…好刺眼…”
王栓柱心急如焚，想去找监工求点草药，却被沈三一鞭子抽了回来：“滚！老不死的瘟鬼！别他娘的过了病气！再啰嗦连你一块扔坑里！”
几乎就在同时，工棚里、岩壁下，类似的症状如同瘟疫般（它很快就是了）蔓延开来。低烧，乏力，关节剧痛如裂，然后是恐怖的暗红瘀斑，高烧，咳血…染病者往往在极度痛苦中挣扎数日，便咽下最后一口气。死时，身体呈现出一种诡异的青黑色，双目圆睁，仿佛凝固着无尽的恐惧和怨恨。
恐慌，如同燎原的野火，瞬间席卷了整个工地！
“瘟…瘟疫！是瘟神爷发怒了！”
“报应啊！是开渠惊动了困龙！龙王爷降罪了！”
“是那些填在渠基下的死人…冤魂索命！他们死不瞑目，回来拉垫背的了！”
“金箔！是那些金箔！沾了人血的邪物！引来了不干净的东西！”
流言在绝望中疯长，带着最原始的恐惧。死亡的威胁近在咫尺，且比刀斧加身更令人绝望。求生的本能压倒了恐惧。民夫们不顾监工疯狂的鞭打和呵斥，像没头的苍蝇一样，丢下工具，哭喊着、推搡着，向着通往涧外的唯一隘口涌去！他们要逃离这必死之地！
然而，通往涧外那条狭窄的、泥泞不堪的山路隘口，早已被沈万金派来的、装备着刀枪弓弩的彪悍家丁和如狼似虎的衙役层层封锁！刀出鞘，箭上弦，冰冷的锋刃在昏昧的天光下闪烁着死亡的光泽。
“奉知府大人严令！擅离工地者，以逃役论处，格杀勿论！”为首的衙役班头，声嘶力竭地吼叫着，脸上也带着难以掩饰的恐惧，却不得不执行命令。
“放我们出去！要死人了！”
“狗官！你们不得好死！”
“冲出去！横竖都是死！”
绝望的民夫如同困兽，爆发出最后的力气冲击着关卡。箭矢无情地射下，冲在最前面的几个人惨叫着扑倒在地，鲜血染红了泥泞。刀枪挥舞，砍翻了几人。血腥味瞬间弥漫开来，混合着雨水的腥气，令人作呕。冲击被暂时镇压下去，但更大的绝望和更深的仇恨，如同毒藤，在每一个幸存者的心中疯狂滋长。困龙涧，彻底变成了插翅难飞的死地，回荡着压抑的哭泣、痛苦的**和监工更加疯狂的鞭打呵斥。
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知府后衙书房。暖炉烧得正旺，隔绝了外面世界的凄风苦雨和隐约传来的哭嚎。然而，此刻书房内的气氛，却比外面的寒雨更加冰冷刺骨。
杨文远端坐在那面巨大的紫檀屏风前，脸色阴沉得能滴出水来。屏风上“登瀛洲”的学士们，衣袂飘飘，神态闲适，仿佛在无声地嘲弄着眼前的窘境。府衙的医官，一个须发皆白的老者，跪伏在地，身体筛糠般抖动着，声音带着哭腔：
“…大人…大人明鉴！此症…此症来势凶猛…症似…似极前朝医书所载之‘虏疮’（鼠疫）啊！寒战高热，身发瘀斑，咳喘带血，染者…十难存一！且…且具传染之性！一人染病，一棚皆亡！工地…已成死地！大人！必须立刻焚毁染病者衣物尸骸，深埋于生石灰下！将病患严加隔离，阻断往来！否则…否则一旦蔓延出涧，乃至…入城…汉中…恐成鬼域啊大人！” 老医官涕泪横流，额头重重磕在冰凉的金砖地面上，砰砰作响。
“够了！”杨文远猛地一拍身旁的酸枝木桌案！力道之大，震得案上的定窑白瓷茶盏跳起，叮当作响，茶水泼洒出来，濡湿了那份“祥瑞渠”的工图。他霍然站起，眼中布满骇人的血丝，恐惧与一种更加疯狂的决绝在其中激烈交锋！他几步跨到医官面前，官袍下摆带起一阵风。
“焚尸？隔离？阻断？”杨文远的声音陡然拔高，尖利得刺耳，带着一种歇斯底里的味道，“一派胡言！危言耸听！祥瑞渠功成在即！布政使陈大人已在来汉中途！不日即到！此时停工隔离，前功尽弃！本府如何向陈大人交代？朝廷如何看？本府的参议之位…” 他硬生生将后面的话咽了回去，胸膛剧烈起伏，强行深吸几口气，试图找回那惯有的矜持与威严，但那白净面皮上的肌肉却在不受控制地抽搐。
他猛地转身，背对着抖成一团的医官和噤若寒蝉侍立一旁的幕僚、书吏，目光死死盯住紫檀屏风上那象征着功名坦途的“登瀛洲”图景。那金粉描绘的祥云、那温润如玉的学士面容，此刻在他眼中扭曲放大，成了唯一的救命稻草。他不能失败！绝不能在这个节骨眼上失败！所有阻挡他踏上“登瀛洲”的东西，都必须被无情地碾碎！
“此乃…”杨文远猛地转回身，声音斩钉截铁，带着不容置疑的、近乎偏执的威压，目光如同淬毒的匕首扫过堂下众人，“…乃春寒料峭，湿邪入侵，加之刁.民怠惰，体弱气虚，所引发之‘时气’！并非瘟疫！尔等庸医，休得危言耸听，扰乱民心，坏我祥瑞大业！” 他向前一步，官威凛冽，一字一句，如同冰锥砸落：
“传本府令：工地一切照常！金箔铺设，日夜不休！敢有怠工者，鞭笞三十！染病者，就地隔离于涧尾废弃石洞，严加看守，不得与外人接触！所需饮水食物，减半供给！死者…” 他顿了一下，眼中闪过一丝冷酷至极的光芒，“…为稳固渠基，彰显其赎罪之功，就地深埋于渠基之下！敢有妖言惑众、传播谣言、擅离工地者…” 他深吸一口气，从牙缝里挤出那个浸透血腥的字眼：“…斩！立！决！”
最后三个字，如同三记重锤，狠狠砸在每一个人的心上！书房内死一般寂静，只有老医官压抑不住的、绝望的呜咽声。封锁！掩盖！用铁与血筑起一道高墙，将死亡和真相死死封在困龙涧内！这便是汉中知府杨文远唯一的“对策”。
命令如同冰冷的铁流，迅速席卷整个汉中府。通往困龙涧的各条道路，增设了更多的关卡哨卡。衙役和沈府家丁如临大敌，刀枪在握，眼神凶狠。知府衙门的告示，以最快的速度贴满了汉中府城的大街小巷以及四乡八镇的显眼处。告示措辞严厉，宣称困龙涧一切安好，工程进展顺利，所谓疫病纯属别有用心之徒（奸商、逃役刁.民、邻府嫉妒者）为囤积居奇、扰乱地方、阻挠祥瑞大业而散播的无耻谣言！凡有敢信谣、传谣者，立捕入狱，严惩不贷！凡有敢冲击关卡、擅离工地者，格杀勿论！
铁幕落下，试图将人间地狱的哀嚎，彻底隔绝于世外。杨文远坐回紫檀屏风前的太师椅，端起侍女重新奉上的热茶，指尖却依旧冰凉。他强迫自己不去想那涧尾石洞里的呻.吟，不去想渠基下正在腐烂的尸体。他的目光，穿过屏风，仿佛已经看到了布政使大人赞许的笑容，看到了吏部升迁的文书。屏风底座云龙纹的缝隙深处，那股若有若无的、如同陈年铁锈般的腥气，似乎又浓郁了一分，悄然弥漫在温暖的、焚着名贵沉香的空气里。
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纸，终究包不住地狱之火。
第一个成功逃离死亡封锁的民夫，是王家村的李癞子。他凭着对山路的熟悉和一股子求生的狠劲，在夜色的掩护下，从一条近乎垂直的兽道爬出了困龙涧。当他浑身是血、高烧呓语、身上布满骇人瘀斑地爬回王家村，敲开自家破败的柴门时，恐怖的瘟疫，如同挣脱了牢笼的恶魔，瞬间吞噬了这个小小的村落！
死亡如同黑色的潮水，一夜之间便淹没了王家村。家家挂孝，户户哀嚎。侥幸未染病者，拖家带口，哭喊着涌向最近的城镇，寻求官府的庇护和救命的医药。然而，等待他们的，是同样冰冷的铁幕。
汉中府城，四门紧闭！
高大的城墙上，守城兵丁盔甲鲜明，刀枪如林，弓弩上弦，箭簇在阴沉的天空下闪烁着寒光，无情地对准了城下越聚越多、黑压压一片的灾民。冰冷的雨水冲刷着青灰色的城墙砖，也冲刷着城下那一张张因恐惧、绝望和病痛而扭曲的面孔。哭喊声、哀求声、怒骂声、咳嗽声、孩童撕心裂肺的啼哭声…汇聚成一片绝望的海洋，冲击着冰冷的城墙。
“放我们进去！救命啊！要死人了！”
“杨文远！你这狗官！为了你的屏风！你的官帽！害死了多少人！”
“天杀的！拿金子贴渠！不管百姓死活！”
“开城门！求求你们开城门！娃儿快不行了！给口药吧！”
“狗官！你不得好死！你杨家断子绝孙！”
人群激愤，有人试图用身体撞击厚重的城门，用石头砸向城墙。回应他们的，是城头骤然射下的、带着死亡尖啸的弩箭！噗嗤！噗嗤！利箭穿透血肉的声音清晰可闻。冲在最前面的几个身影惨叫着扑倒在泥泞中，鲜血迅速洇开，染红了浑浊的雨水。死亡，近在咫尺的死亡，暂时压制了汹涌的人潮，却点燃了更深沉、更可怕的仇恨之火。无数双眼睛，燃烧着血泪，死死盯着城楼上那面代表着知府权威的旗帜。
“大人有令！为防时气入城，四门紧闭！尔等速速散去！各回本乡！自有官府施药救治！再敢聚众冲击城门，妖言惑众者，杀！无！赦！” 城门官站在垛口后，声嘶力竭地吼叫着，脸色煞白，声音却透着一丝难以抑制的颤抖。他知道自己在说谎，城里的药铺早就被官府以“预防”之名征调一空，囤积在府库，根本不会发放给这些“时气缠身”的灾民。他也知道，城下那些，很多已经…无乡可回。
知府内宅深处，后花园新辟的“瑞景轩”内，却是另一番景象。
轩内温暖如春，数个精致的黄铜炭盆烧得正旺。杨慕贤一身簇新的湖蓝色云锦直裰，外罩银狐裘披风，手里捧着一个精巧的金丝珐琅暖手炉，正兴致勃勃地指挥着几个冻得瑟瑟发抖的工匠，为他新得的一株价值千金的“魏紫”牡丹搭建琉璃暖棚。晶莹剔透的琉璃片在寒雨中泛着冷光，映照着他年轻却写满骄纵的脸。
“这边！这边低一点！对！仔细些！这琉璃片子金贵着呢！弄碎了一片，卖了你们这群泥腿子也赔不起！”杨慕贤呵斥着，又转身对垂手侍立的管家吩咐，“去！把我书房那套‘雨过天青’的钧窑茶具取来！再沏一壶新到的‘雪顶含翠’！本公子今日要在这瑞景轩中，赏雨品茗，静待父亲大人祥瑞渠功成，金光照耀汉中的盛景！” 他语气轻快，仿佛城外的哀嚎、涧中的惨状，不过是遥远戏台上模糊的背景杂音。
管家喏喏应声而去。杨慕贤踱步到轩边，看着檐外连绵的冷雨，脸上竟露出一丝陶醉。他深吸一口气，仿佛在品味这雨中“清雅”的气息，全然不觉那气息中裹挟的死亡与绝望。一个侍女小心翼翼地捧来刚沏好的香茗，雨过天青的茶盏里，碧绿的茶芽如同翡翠般缓缓舒展，袅袅热气升腾，带着沁人心脾的幽香。
而此刻的书房内，杨文远正独自一人，枯坐在那面巨大的紫檀屏风前。屏风上“登瀛洲”的学士们依旧飘逸，但他已无心欣赏。他手中紧握着一份刚刚收到的、滚烫的密报——布政使陈廷章的仪仗，已进入汉中府境，三日后抵达府城！
密报上的每一个字，都像烧红的烙铁，烫在他的心上。城外的哭嚎声浪似乎穿透了重重庭院，隐隐传入耳中。瘟疫蔓延的恐怖景象在他脑中翻腾。金箔铺设进展不顺的消息（金箔起翘剥落，工匠摔死无数）更让他心烦意乱。民变…这个最可怕的词，如同梦魇般缠绕着他。恐惧，巨大的、足以吞噬一切的恐惧，像冰冷的潮水，一波波冲击着他的意志。官袍下的身体，不受控制地微微颤抖起来。
然而，当他布满血丝的目光，再次触及屏风上那象征着无上荣耀的登瀛图景，当想到参议之位触手可及，想到即将在布政使面前展现的金光祥瑞所带来的滔天权势…一股更加灼热、更加疯狂的欲望之火，猛地从心底窜起，瞬间将恐惧焚烧殆尽！
“功成…在此一举！”杨文远猛地站起，眼中射出近乎癫狂的光芒，对着门外厉声吼道，声音因激动而嘶哑：“来人！传本府急令！着沈万金！祥瑞渠金箔铺设，昼夜不息！征发所有能动弹的民夫！死也要死在渠壁上！渠成之日，即刻放水！本府要在布政使大人驾临之时，让这‘金渠’大放异彩，光照天地！他若敢延误半分…本府要他沈家满门…提头来见！”
他喘了口气，胸膛剧烈起伏，眼中凶光更盛：“还有！城外那些聚众闹事的刁.民！着守城官严加弹压！若再有敢冲击城门、妖言惑众者…杀！杀一儆百！本府…要的是普天同庆的祥瑞！不是满城哭丧的晦气！”
命令如同带着血腥味的狂风席卷而出。杨文远猛地回身，布满血丝的眼睛死死盯住屏风，仿佛要将它看穿。窗外，一道惨白刺目的闪电骤然撕裂铅灰色的雨幕，瞬间照亮了他那张因极度紧张、欲望与恐惧交织而扭曲变形的脸，也照亮了屏风上那些学士空洞的眼眸——那眼神，此刻竟透出一种洞悉一切的、冰冷的嘲弄。屏风底座云龙纹的缝隙深处，一股极其微弱的、如同铁锈般的腥气，仿佛凝成了实质，幽幽地弥漫开来。
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命令如山，压向早已不堪重负的困龙涧。沈万金像被抽打的陀螺，疯狂地催逼着。金箔如同流水般运来，又在无数生命的代价下，一片片被强行贴在那死亡绝壁上。岩壁高处，工匠们如同挂在蛛丝上的蝼蚁，在寒风中瑟瑟发抖。劣质鱼胶在低温下粘性大减，金箔起翘、剥落，被风卷走，坠入深渊。每一次剥落，都意味着监工更加疯狂的鞭打，意味着又有人被逼上更危险的位置去补贴。
王栓柱麻木地背着沉重的箩筐，筐里是刚撬下的碎石。他爹被拖走了，拖去了涧尾那个被称为“等死洞”的石窟。他连最后一面都没能见到。李二牛也倒下了，高烧不退，浑身瘀斑，被扔进了同一个洞窟。王栓柱感觉自己身体里的一部分也死去了，只剩下机械的劳作和对死亡的麻木等待。他偶尔抬头，能看到高处那些贴金箔的身影，在风中飘摇，像一片片随时会被吹落的金色叶子。
涧中弥漫的腐烂气息越来越浓。死的人太多，埋得太浅。雨水冲刷，甚至能看到渠基边缘裸露出的森森白骨和尚未完全腐烂的衣物。老鼠变得异常大胆，成群结队地在工棚、在尸体坑边流窜，眼睛在昏暗中闪着幽绿的光。一种不祥的预感，沉甸甸地压在每一个还活着的人心头。
汉中府城，气氛压抑到了极点。城门外的灾民并未散去，反而越聚越多。尸体开始在聚集地出现，无人掩埋。哭声日夜不息，如同怨鬼的呜咽，缠绕着这座紧闭的城池。守城兵丁的脸上，也写满了恐惧和不安。
后衙书房内，杨文远正对着幕僚和匆匆赶来的沈万金，做最后的部署。他强作镇定，但眼下的乌青和微微颤抖的手指，泄露了内心的焦灼。
“…布政使大人后日便到！金箔铺设，务必在明日日落前完成！放水仪式，不容有失！所有环节，都要给本府演练纯熟！万民称颂的场面…”杨文远的手指重重戳在桌案上，“…沈员外！此事交给你！找些伶俐可靠的人，混在观礼百姓中！该喊什么，怎么喊，都要教好！银子，本府出！”
“是是是！大人放心！小人一定办得妥妥帖帖！保管让布政使大人听得钧颜大霁！”沈万金点头哈腰，胖脸上油光满面，心中盘算着又能从中捞取多少。
“还有！城外的‘时气’…”杨文远眼中寒光一闪，“…加派人手巡逻！绝不能让他们冲撞了布政使大人的仪仗！必要时…可杀！”
“遵命！”一旁的衙役班头沉声应道。
就在这时，毫无征兆地，书房紧闭的雕花木窗外，那株原本在寒雨中瑟瑟发抖、光秃秃的白玉兰树，枝头竟凭空飘落几片洁白如玉的花瓣！那花瓣晶莹剔透，不染尘埃，打着旋儿，轻盈地穿过窗棂的缝隙，飘落在杨文远面前的书案上，落在那份“祥瑞渠”的工图上。
众人皆是一愣。时值三月倒春寒，玉兰根本未到花期！这花瓣…从何而来？
杨文远眉头紧锁，狐疑地捻起一片花瓣。入手冰凉，带着一股极其淡雅、迥异于凡俗的清香。他抬头看向窗外，阴沉的天，冷雨依旧。那株玉兰树，枝干嶙峋，并无半点花苞的迹象。这几片花瓣，如同天外飞仙，突兀而诡异。
“这…” 幕僚面露惊疑。
沈万金也张大了嘴，不明所以。
唯有杨文远，心中莫名地升起一股强烈的不安。这异象…是吉是凶？他猛地想起那些关于“天花乱坠”的佛道传说，往往预示着大贤降临或…灾劫将起？他烦躁地将花瓣拂落在地，强压下心头悸动，厉声道：“些许异象，不必理会！都按本府吩咐，速去办事！若有差池，提头来见！”
众人噤声，匆匆领命而去。书房内只剩下杨文远一人。他烦躁地在紫檀屏风前踱步，目光扫过地上那几片依旧洁白得不似凡物的花瓣，又看看屏风上祥云缭绕的登瀛洲，心中那股不祥的预感却越来越浓。他走到窗边，猛地推开窗户。冷风裹挟着雨丝扑面而来，带着城外隐隐的哭嚎。他极目远眺，阴沉的天幕下，汉中城外的龙首山余脉在雨雾中若隐若现。
困龙涧的方向，一片死寂的灰黑。
无人知晓，在那云雾缭绕的龙首山某处绝巅之上。一道青灰色的身影，正静静伫立在风雨之中。赵清真背负古朴长剑，道袍在狂风中猎猎作响，却片雨不沾身。他面容平静无波，深邃的目光穿透层层雨幕，仿佛洞穿了整个汉中府的悲欢离合，最终落在那座被怨气、死气、贪戾之气笼罩的知府衙门，落在那面巨大的紫檀屏风之上。
他方才心念微动，以炼气化神上期之境，引动天地间一缕清灵木气，幻化玉兰飞花，飘入知府书房，既为警兆，亦是一丝微不可察的探查。花瓣沾染的气息，已印证了他心中所感——那屏风已成秽物，贪魂将噬主。
“金箔饰孽，贪欲为棺。荣华迷眼，不见尸骨作基，怨气冲天。”赵清真低声轻语，声音融入风雨，带着一丝悲悯的叹息，“天花乱坠，非为祥瑞，实乃…劫起之兆。杨文远…你亲手为自己打造的这具‘荣华棺’，合盖之日…近了。”
他不再停留，青灰色的身影如同融入雨雾，悄然而逝。山巅之上，只余下凄风苦雨，和那几片早已消散无踪的虚幻花瓣所代表的无言警示。困龙涧的方向，隐约传来一声沉闷的、如同大地呻.吟的声响。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）