1882年12月15日，下午三点，温莎火车站。天空是灰色的，云层压得很低，像是随时要下雪。
站台上却热闹得很——几十个伊顿公学男学生站得笔直，他们穿着深蓝色的燕尾校服、白色衬衫和条纹长裤。
这些学生都是学校特别挑选出来迎接女王陛下返回温莎的代表。
站台周围站着皇家卫队的士兵，红色制服在灰暗的天气里格外显眼。
他们持枪肃立，眼睛警惕地扫视着站台的每个角落。
远处传来汽笛声，火车头的黑烟先出现在天际线上，接着是车身。
然后列车缓缓驶入站台，蒸汽喷涌，发出嘶嘶的响声。
车厢门打开了。先下来的是女王的秘书约翰·布朗，接着是她的侍女们和随行的贵妇人。
最后，盛装的维多利亚女王出现在车厢门口，不过看起来有些疲惫。
从伦敦到温莎不过二十多英里，但这趟旅程让她感到格外漫长——过去两个月里发生的太多让她不顺心的事了。
“陛下。”约翰·布朗伸出手，搀扶她下车。
女王踩在站台的石板上，看到了那些伊顿公学的学生。
学生们开始齐声高呼：“上帝保佑女王！”声音整齐清亮。
女王微微点头，看到这些年轻的面孔，听到这样纯粹的祝福，让她心里稍微松快了些。
“谢谢你们，孩子们。”
学生们更激动了，他们都经过严格挑选，家世清白，成绩优秀，对王室绝对忠诚，所以此刻感到格外荣耀。
女王在侍女的搀扶下，开始朝站台出口走去，学生们自动分开一条路，目送女王经过。
出口外，温莎的街道已经清空，一辆深红色的鎏金四轮马车马车正等在那里，拉车的是四匹纯黑色的骏马。
就在她走到马车边，车夫已经放下踏板，一名卫兵伸手准备搀扶她上车时——
“砰！”一声脆响，在安静的街道上炸开。
女王愣了一下，转过头，看向声音的方向——她以为是哪里在放礼炮，或者蒸汽管道爆炸了。
但紧接着，第二声、第三声脆响接连爆开。这次她听清楚了——是枪声，而且很近。
人群瞬间乱了。那些伊顿公学的学生还不知道发生了什么，但已经有人本能地往后退。
护卫队长詹姆斯·雷诺兹少校吼了出来：“保护陛下！”
四名卫兵立刻围成一圈，把女王围在中间，手里的步枪已经端了起来。
更多的卫兵朝着枪声来源冲去——街道对面的一栋三层砖楼，二楼的一扇窗户开着，一支枪管从里面伸出来。
“在楼上！”有人喊。但袭击者不止一个。
街角突然冲出三个男人，都穿着普通的工人服装，戴着帽子，手里拿着转轮手枪和锯短了枪管的霰弹枪。
“为了爱尔兰！”其中一个男人用带着浓重口音的英语高喊，“OLD LADY必须死！”
他们一边喊一边开枪，子弹像雨点一样喷射出来，打在马车车身上，发出叮叮当当的响声。
女王被卫兵们护着，往马车后面退，她的帽子歪了，面纱也被扯到了一边。
混乱中，一颗流弹飞来，擦着女王的额头飞过。女王感到额头一阵火辣辣的疼，像被烧红的铁丝划了一下。
她伸手去摸，触到了温热的液体；低头一看，满是鲜血。血顺着她的眉毛流下来，划过她的脸颊，滴在她的衣领上。
“陛下！”詹姆斯·雷诺兹少校看到了血，脸色瞬间白了。
“我没事。”女王声音出乎意料地冷静，她用手帕按住伤口，让鲜血不再涌出。
卫兵们的还击更猛烈了，三四支步枪对着那扇窗户连续射击，窗玻璃全碎了，窗帘被打得千疮百孔。
街角的那三个男人还在开枪，但卫兵们已经找到了掩体，步枪的精准度远远高于他们手里的手枪和霰弹枪。
一名袭击者中弹了，子弹打中他的胸口，他向后倒去，手里的枪掉在地上。
另一个袭击者想跑，但刚转身，腿就被打中了。他摔倒在地上，被冲上来的卫兵用枪托砸在头上，昏了过去。
第三个袭击者打光了子弹，看着围上来的卫兵，知道跑不掉了，只能扔下枪，举起双手，用爱尔兰语喊了一句什么。
楼房里，从窗口伸出的枪管已经不动了。过了一会儿，一个男人的身体从窗口栽了下来，重重摔在街道上。
他手里还握着枪，但人已经死了，身上至少有五六处弹眼。
枪声这才停下来。
地上躺着四个人，三个是袭击者，一个是卫兵。袭击者里两个死了，一个昏迷；卫兵还活着，但伤得不轻。
女王已经躲进了马车，她仍然手帕按着额头，血暂时止住了，但伤口依旧火辣辣地疼。
约翰·布朗想让车夫把马车赶去医院，但女王摇了摇头。她看着地上那几具尸体，看着那些穿着工人服装的男人。
她又看着街道对面那栋楼的破碎窗户，接着看着自己手上的血。然后她抬起头，看向站台方向。
那些伊顿公学的学生还站在那里，大部分人都吓呆了。他们看到了整个过程，枪击、流血、死亡……
他们看到了女王额头上的伤口，看到了她脸上的血——原来女王也会流血，女王的血也是红色的。
随即马车的门关上了。车夫甩动缰绳，四匹黑马扬起蹄子，拉着马车朝着温莎城堡的方向驶去。
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消息传得比火车还快，维多利亚女王遇刺的新闻在傍晚时分就炸遍了伦敦，接着传遍了整个英国和整个欧洲。
内政部次长温斯洛普听到这个消息以后，沉默了很久，然后“啧”了一声：“奇迹竟然真的发生了？”
《泰晤士报》的号外用最大的铅字印着标题：《陛下遇袭！温莎发生骇人听闻的刺杀事件！》
文章详细描述了整个过程——伊顿公学学生的迎接，突然的枪击，卫兵的反击，四名袭击者三死一俘。
当然，也提到了女王陛下额头的擦伤。
【伤口虽流血颇多，但陛下展现出一贯的勇气与镇定，在简单包扎后即返回温莎城堡……】
《每日电讯报》更直接些：《爱尔兰恐怖分子袭击女王！帝国尊严遭受最严重挑战！》
【这是对大英帝国及其君主最卑劣、最野蛮的攻击！必须予以最严厉的回击！】
其他报纸也都差不多。保守党的报纸呼吁强硬，自由党的报纸在谴责之余也提醒要“依法处置”。
但所有人都同意一点——这是前所未有的严重事件。
过去几十年，爱尔兰独立组织确实策划过不少袭击。他们炸过政府大楼，暗杀过官员，甚至试图在伦敦制造爆炸。
但他们从未把目标直接对准王室成员，更不要说是女王本人。
现在，这条线被跨过去了，而且用了“OLD LADY”这个称呼。
白金汉宫在当晚发布了一份简短声明：
【陛下安然无恙，仅受轻伤。陛下感谢所有关心她的人，并呼吁全体臣民保持冷静，相信内阁会妥善处理此事。】
唐宁街10号，首相格莱斯顿第一时间就召开了紧急内阁会议，但一直开到凌晨，也没有什么实质性结论。
所有人都知道该做什么，但怎么做，做到什么程度，没人敢轻易下决定。会议上，内阁也分成了两派。
一派以陆军部长为代表，主张立刻加强在北爱尔兰的驻军，在都柏林实行戒严，逮捕所有爱尔兰民族主义分子。
另一派以外交大臣格兰维尔为代表，认为应该“谨慎行事”，避免激化矛盾。
首相格莱斯顿听着两边的争吵，感到一种深深的疲惫。
他不是不了解爱尔兰问题。他从政几十年，亲眼看着那个岛上的矛盾一点点积累，一点点恶化。
他尝试过改革，尝试过妥协，但每次努力似乎都让事情变得更糟。
而现在，维多利亚女王遇刺了。
无论他个人对女王有多少不满，无论他认为王室在政治上应该扮演什么角色，刺杀女王都是对英国宪政的根本挑战。
更麻烦的是，这件事还和莱昂纳尔·索雷尔密切相关。他刚遭遇刺杀，女王也遭遇了刺杀，哪有这么巧的事？
那个法国作家虽然在医院里躺着，而刺杀女王的袭击者喊出的口号里，却有“OLD LADY”这个词。
所有人都记得，《1984》里那句“OLD LADY IS WATCHING YOU”。所有人都知道这个词指的是谁。
舆论已经自动把这两件事联系在了一起。《曼彻斯特卫报》的一篇评论说得最直白：
【“OLD LADY”在《1984》出版以后，就让维多利亚女王的形象从一个仁慈的君主，变成了一个压迫的象征。
这无疑激起了某些极端分子对她的仇恨，索雷尔先生可能从未想过自己的作品会产生这样的后果。
但事实就是，他的笔，间接地促成了这次袭击。】
格莱斯顿知道，虽然现在舆论的焦点已经转移了，但绝不是他期待中的那种“转移”。
回到办公室后，他默默打开抽屉，看了一眼已经准备了很久的辞呈……
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圣托马斯医院，外科病房。莱昂纳尔已经可以下床了。
在约瑟夫·李斯特医生的允许下，他每天可以在护士或苏菲的搀扶下，在病房里缓慢行走几分钟。
左腿的伤口愈合得不错，没有感染的迹象。疼痛还在，尤其是走路的时候，每一步都像有针在扎。
距离女王遇刺已经过去两天。莱昂纳尔从报纸上看到了消息，左拉和莫泊桑来探视时也告诉了他详情。
女王遇刺后，苏格兰场派来保护他的警察又增加了一倍，任何无关人等都不允许接触莱昂纳尔。
但还是有个神通广大的人物，进入了病房，还给莱昂纳尔带来了一件礼物。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）