诺曼·麦克劳德笑吟吟地站在莱昂纳尔面前：“莱昂，好久不见！”
莱昂纳尔坐在床边，和这位老朋友握了一下手：“诺曼，抱歉，《加勒比海盗》让你丢掉了《良言》的主编职位。”
诺曼·麦克劳德满不在乎耸耸肩：“不用在意，莱昂。要不是《加勒比海盗》，那刊发《1984》的可就是我了。”
两人闲聊了一会，诺曼·麦克劳德才打开带来的纸袋，从里面拿出一个长条形的盒子，十分精致，用丝带打着结。
“一点小礼物。”他把盒子递给莱昂纳尔，“希望对你的康复有帮助。”
莱昂纳尔接过盒子，解开丝带，打开盒盖——里面是一根绅士手杖。
手杖的杖身是上等的印度紫檀木，紫黑的底色带玫瑰条纹，被打磨得很光滑，看起来油光锃亮；
杖头是弯柄，材质是用一整块象牙雕刻的雄狮，雕工精细，连鬃毛的纹理都清晰可见，狮子的眼睛是两颗红宝石；
杖身靠近杖头的地方有一圈银质的装饰环，上面刻着巴洛克卷叶花纹，寓意“生生不息”。
莱昂纳尔把手杖从盒子里拿出来。长度刚好，重量适中，握在手里很舒服。
“这太贵重了。”象牙杖头，银质装饰，这显然不是普通的手杖。
诺曼·麦克劳德摇摇头：“请收下。这是我专门找人加急定做的。而且它不止是一根手杖。”
他从莱昂纳尔手里拿过手杖，握住杖头，用力一拧，发出“咔”的一声轻响。
然后他将一截细长的钢刃从杖身里抽了出来，在病房的灯光下泛着冷光。
那是一柄刺剑，剑身又窄又直，大约七十公分长，开有血槽，剑柄就是杖头。
莱昂纳尔愣住了。
诺曼·麦克劳德把剑挥动了一下，展示给他看：“杖身是空心的，剑就藏在里面。拧动杖头解锁，就可以抽出来。”
他把剑递还给莱昂纳尔。莱昂纳尔接过来仔细看了看，发现剑刃打磨得很锋利，显然不是装饰品。
“还有。”诺曼·麦克劳德握住手杖上的银质巴洛克卷叶花纹，再次旋转了一下——
原本包裹着黄铜的杖尖，露出了一个黑黝黝的洞口；同时卷叶花纹上的一枚叶子也弹了起来。
“叶子就是扳机，你按下就会射出一枚点22口径的子弹。威力不大，但足够防身，不过只有一发，用了就没了。”
他把杖身也递给莱昂纳尔：“杖尾拧开可以装弹，但过程比较复杂。我建议您除非万不得已，不要用它。”
莱昂纳尔拿着剑和棍子，一时说不出话。这可不只是绅士身份的象征，这就是一件武器，一件伪装成手杖的武器。
诺曼·麦克劳德坐回椅子上：“我希望你永远用不上它。但如果有一天，你需要保护自己，我希望它能帮上忙。”
莱昂纳尔看着手里的杖中剑，想起自己中枪的那一刻，想起子弹打进腿里的剧痛，想起人群的尖叫和警察的吼声。
他还想起查尔斯·沃伦爵士的话：“让-皮埃尔可能是被维勒莫里安指使的，但他坚持说是自己想这么干。”
有些事，也许永远不会有真相，因为真相往往比枪炮更危险。
莱昂纳尔把剑插回杖身，拧紧杖头；又把巴洛克卷叶花纹拧回原位。
手杖恢复了原样，看起来只是一根精致、昂贵的绅士手杖。
莱昂纳尔拍了拍手杖：“谢谢。这份礼物，我很感激。”
诺曼·麦克劳德点点头，站起来：“我要走了。多保重，莱昂，祝你早日康复。”
很快病房里又只剩下莱昂纳尔一个人，苏菲和艾丽丝去了外面，暂时还没有回来。
他手里握着那根手杖，杖头的狮子眼睛仿佛在看着他，冷漠而威严。
他想起《1984》里的话：“战争就是和平，自由就是奴役，无知就是力量。”
他还想起那句“OLD LADY IS WATCHING YOU。”
现在，OLD LADY被袭击了，额头留下了伤疤；而他腿上的伤口在慢慢愈合。
十九世纪的欧洲，比很多人想象得更复杂，也更危险。
没有人能掌控一切，意外永远在发生，哪怕她是女王。
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1882年12月22日，下议院。
气氛凝重得像要凝固。议员席坐得满满的，没有人交谈，没有人走动，甚至连咳嗽都压低了声音。
所有人都看着讲台，看着站在那里的首相威廉·尤尔特·格莱斯顿。
格莱斯顿今天看起来像老了十岁，脸上的皱纹更深了，眼袋很重，眼睛里满是血丝。
就在一天前，一项关于爱尔兰土地改革的修正案动议，以312票反对、287票赞成的结果，被否决了。
这项动议本身微不足道，但这个结果是内阁不再被议会信任的标志，也预示着格莱斯顿第二个首相任期走到了尽头。
他手里拿着一份讲稿，但没有看，而是直接开口：“各位议员先生。过去一周，我们共同经历了一场国家危机。
女王陛下在温莎遭遇袭击，虽然陛下安然无恙，但这一事件的性质之严重，影响之恶劣，前所未有。”
他停顿了一下，环视会场。所有人都看着他，表情各异——有关切，有同情，有冷漠，也有毫不掩饰的幸灾乐祸。
“作为首相，我对此负有不可推卸的责任，我必须为此承担责任。因此，我正式宣布——”
他深吸一口气，说出了所有人都期待的那句话：
“我，威廉·尤尔特·格莱斯顿，以女王陛下第一财政大臣的身份，辞去首相职务。辞呈已经递交白金汉宫。”
话音落下，议员们起了一阵骚动，但很快就平息下来。
这个结果本就在预料当中，大家现在更关心的是之后的利益分配，以及下一任首相会是谁。
格莱斯顿等喧哗稍微平息，才继续说：“在新首相产生之前，我会继续履行职责。但我希望议会能尽快就爱尔兰问题达成共识，无论这个共识是什么——
和平也好，战争也罢，国家需要明确的方向，而不是无休止的争论。”
他拿起讲稿，最后说了一句：
“上帝保佑女王，上帝保佑大不列颠。”
然后他转身，走下讲台，穿过议员的座位，朝门口走去。没有人鼓掌，没有人欢呼，只有沉默的注视。
女王遇刺后，内阁分裂了，议会分裂了，舆论分裂了。强硬派要求战争，温和派要求谈判，但没有人愿意听对方的。
任何试图在中间调和的人，都会成为所有人的靶子。
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而在格莱斯顿辞职的当天，白金汉宫就宣布，维多利亚女王接受了辞呈。
随后，女王就根据议会商议的结果，邀请第三代索尔兹伯里侯爵罗伯特·加斯科因-塞西尔组建新政府。
罗伯特·加斯科因-塞西尔今年五十二岁，是保守党领袖，也是强硬派代表。
索尔兹伯里侯爵在接受任命后的第一次公开讲话中就说：
“大英帝国不会向恐怖主义低头。那些企图通过暴力手段分裂国家的人，将面临法律的严惩。
我向全体国民保证，新政府将采取一切必要措施，确保国家安全，维护国家统一。”
接下来的几天，一系列命令从伦敦发出：
增派两个团的兵力前往北爱尔兰；在都柏林实行宵禁；逮捕三十七名“已知的爱尔兰民族主义活动家”；查封三家被认为“煽动分裂”的报纸；暂停爱尔兰地方议会的部分权力……
这些措施很快引发了爱尔兰各地的抗议。都柏林发生了示威，贝尔法斯特发生了骚乱，警察和示威者发生了冲突，有人受伤，有人被捕。
而这一切，又引发了英国本土的反应。
伦敦的工人组织发表声明，谴责政府的“高压政策”；曼彻斯特的工会举行了小型集会，呼吁和平解决爱尔兰问题；
甚至连一些保守党的报纸都开始质疑，这样强硬的手段是否会适得其反……
但索尔兹伯里侯爵的政府不为所动，陆军部长公开表示：“如果必要，我们会派遣更多部队！”
局势仍旧在恶化，从其他殖民地传来的消息，让伦敦的气氛更加紧张。
埃及的开罗，一群当地人在夜晚用土制炸弹袭击了一个英军哨所，虽然没有造成伤亡，但这是一个危险的信号——
埃及自1882年7月被英国实际控制以来，一直有反抗活动，这次袭击的时机，恰好是在女王遇刺之后。
印度的孟买，一群学生和知识分子在街头集会，高喊“印度人的印度”口号。警察驱散了集会，逮捕了十几个人。
南非的德兰士瓦，刚刚在1881年与英国签订停战协议的布尔人，开始重新集结民兵。
虽然没有公开的敌对行动，但布尔人的领袖保罗·克鲁格在与部落首领的会面中，提到了“英国现在的弱点”。
一时间，大英帝国看起来危机四伏、烽烟四起。
埃及，印度，南非，爱尔兰——每一个地方都在动荡。而这一切，都发生在女王遇刺之后。
舆论开始把所有这些事联系在一起。报纸上出现了这样的标题：
《从温莎到开罗，反抗的火焰在蔓延》
《一部如何点燃了帝国的危机》
《维多利亚时代的神话正在破碎？》
这些文章没有直接指责莱昂纳尔·索雷尔，但字里行间都在暗示：
《1984》和“OLD LADY”这个符号，改变了人们对维多利亚女王的看法，改变了反抗者对帝国的态度。
这一切，最终导致了一系列的连锁反应，局面才成了今天这样子。
于是，索尔兹伯里侯爵政府的一道命令也来到了圣托马斯医院的病房：
驱逐非法入境的法国人莱昂纳尔·索雷尔，限期七天内离开英国！
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