这一期《现代生活》封底还有一段简短的宣传语：
【一段注定悲剧的跨洋之旅，一场跨越阶级的禁忌之恋，一次对技术傲慢的深刻反思
——来自那个从伦敦归来的男人。】
第一批拿到杂志的读者多是《现代生活》的老订户。他们付了钱，把杂志夹在腋下，匆匆走回温暖的咖啡馆或家中。
翻开封面时，许多人心里都带着同样的疑惑：“莱昂纳尔不是刚在英国中弹了吗？”
拉丁区一家咖啡馆里，一个年轻学生对他的同伴说，“报纸上说他在圣托马斯医院动手术，这才几天？”
他的同伴接过杂志，翻到目录页：“看看不就知道了。”
不只是他们。在蒙马特高地的小公寓里，在圣日耳曼大道的沙龙中，在交易所附近的小办公室里……
所有巴黎的读者——无论是欣赏他还是讨厌他——都怀着强烈的好奇心，翻开了《现代生活》最新一期。
毕竟，过去两个月里，这个法国作家在英国的经历占据了法国报纸的大量版面，聊聊他遭遇了什么简直是个时髦。
他在法庭上为平民作证，他被逮捕关进苏格兰场，他在法院门口遇刺，子弹打穿了他的左腿……
所有这些，巴黎人都通过《费加罗报》《小巴黎人报》和《时报》的连续报道了解得一清二楚。
人们以为他至少要休养几个月才能重新写作。可现在，《泰坦号沉没》就这么突然出现了。
带着疑问，读者们飞快跳过了前面的文章和诗歌，直接翻到了连载的起始页。
的开头，就为读者描述在英国的南安普敦港，排水量超过三万吨的皇家邮政船「泰坦号」——
【这不是一艘船。至少，站在码头仰望它的人们很难把它想象成一艘船。它更像是一座被暂时安置在水面上的建筑，一座漂浮的宫殿，一座移动的城市。
……
它仿佛不是在等待出发，它更像是在审视：审视那些即将进入它腹中的人，审视他们的衣着、口音、行李与命运，然后默默决定他们将被安置在什么位置、通过哪一道门、看见怎样的海。
……
头等舱乘客将通过铺着红毯的专用舷梯，直接进入装饰着橡木护墙板和枝形水晶吊灯的大厅；二等舱乘客走的是普通通道，通过两块宽木板登船；三等舱的移民们则要从码头另一侧的铁制步道上船，穿过一道标着“统舱入口”的窄门，下到船底深处。
……】
巴黎的读者们读到这里，纷纷抬起头，表情各异。
在杜伊勒里宫附近的一家高级咖啡馆里，几个穿着考究的绅士围坐在一张桌子旁。
“三万吨。英国人还真造出来了！虽然是在里。”
“也只有英国人会造这种东西。为了证明他们是世界第一。但有什么用？不过是艘船。”
“不，不仅仅是船。看看这描写——‘一座被暂时安置在水面上的建筑’‘移动的城市’。
莱昂纳尔抓住了重点。这不是运输工具，这是象征。英国想通过这个象征告诉全世界——
看，我们还能造出这样的东西，我们仍然是最强大的。”
一个旁听者笑了起来：“然后这艘象征就要沉了。”
他指着杂志封面上的标题：“看看这书名——《泰坦号沉没》。莱昂纳尔可真是一点面子都不给。”
旁边的人附和道：“他刚被英国驱逐，腿上还挨了一枪，怎么可能给英国人面子？”
“不过说真的，就像里写的，‘只有英国人有能力和动力造这样一艘巨轮’。
我们法国当然也有造船厂，但我们不会造这种东西。太夸张了，太张扬了，太……英国了。”
立刻有人嗤之以鼻：“英国佬就喜欢这样！用最大的、最贵的、最显眼的东西来掩盖他们内心的不安。”
几个人都默契地笑了。经过莱昂纳尔在英国引发的种种事件，法国人开始觉得英国已经不再是无可争议的霸主了。
它在衰落，只是还没有完全倒下。而泰坦号这样的巨轮，就像是病人临死前最后的回光返照，灿烂，但不持久。
“继续读吧。我想看看这艘船是怎么沉的。更想知道，莱昂纳尔会安排什么样的角色在船上。”
他们翻到下一页，这里描述了泰坦号的建造者，托马斯·安德鲁斯与白星航运公司的主席约瑟夫·伊斯梅的对话。
【“她美极了，不是吗？”
“她确实很美。但我还是觉得，救生艇的数量……”
“托马斯，你太谨慎了。看看她！看看这钢板厚度，看看这水密隔舱设计！她是‘泰坦’，它永不沉没！”
“‘永不沉没’……我在心里想过这个词。但我从不在上帝面前说这个词。”
“你总想着最坏的情况。放松点，托马斯。今天是个大日子。女王陛下都发来了贺电！”
约瑟夫·伊斯梅拍了拍托马斯·安德鲁斯的肩膀——
“这是人类征服自然的又一次胜利。泰坦号不仅仅是一艘船，她是一种宣言——
大海不再是障碍，而是一条宽阔的大道。大英帝国的意志，将会通过这样的巨轮，抵达世界的每一个角落。”】
看到这里的巴黎读者，都露出了嘲讽的笑容。
“永不沉没”？这个词不像是保证，更像是一个咒语。法国人早就不相信这个世界又什么“永远不……”的东西。
无论是王朝、皇帝还是革命，一切宣称永恒的事物最终都要走向败亡。
不过他们无瑕嘲讽英国人了，他们的注意力迅速被发生在头等舱里的一场争吵吸引了。
经验丰富的巴黎人知道，重要主角，现在开始逐一登场了——
【露丝·迪威特布克特站在舷窗前，窗外是灰蓝色的大西洋，一望无际。
“你到底在闹什么脾气？”卡尔·卡耐奇的声音压着一股不耐烦。
他今年三十五岁，比露丝大十二岁，父亲是“卡耐奇钢铁公司”的创始人，美国中西部最大的钢铁生产商。
“我没有闹脾气。”
“那你为什么拒绝参加今晚的船长晚宴？伊斯梅先生特意邀请了我们。这是荣誉，露丝。”
“我不舒服。”
“你从南安普敦上船开始就不舒服。听着，我知道你不想来美国。但你母亲和我已经谈妥了。
婚礼在六月，纽约圣帕特里克大教堂。所有报纸都会报道。你会成为纽约社交季的焦点，所有人都会羡慕你……”
“羡慕我什么？羡慕我嫁给一个用钱买下我的男人？羡慕我母亲用我还清了债务？羡慕我变成你的一个装饰品？”
卡尔·卡耐奇从小被送到英国接受教育，学会了英国口音，英国礼仪，英国人的那种表面上的矜持。
但他骨子里还是那个匹兹堡钢铁巨头的儿子，相信所有东西都有价格，包括人。
“注意你的用词，露丝。‘用钱买下你’这种词，不应该从你嘴里说出来。”
“不该？好的，那就把我捆起来，带到美国去，放在你曼哈顿豪宅的客厅里，就像放一尊花瓶。
每天擦一擦，向客人展示，‘看，我从英国带回来的真货，有爵位血统的。’”
卡尔深吸一口气，走回沙发，重新坐下，端起酒杯喝了一大口。
“我不想和你吵。这次旅行应该是愉快的。泰坦号是世界上最豪华的邮轮，我们的套房是最好的，服务是最顶级的。
试着享受它，露丝。试着享受你即将开始的新生活。”
“这不是我的生活。这是你们为我安排的生活。”
“那你想过什么样的生活？继续待在你们那个漏雨的庄园里？看着你母亲把最后一件银器送进当铺？
还是去给人当家庭教师，一个月只挣四英镑，还要给女主人缝补衣服？”
……】
巴黎的读者们读到这里，几乎同时露出了会心的笑容。
在玛莱区一家小书店的后屋里，店主和他的几个熟客正围着一本《现代生活》。
一个老先生摘下眼镜用手帕擦了擦：“看吧，英国贵族，只剩空壳了。家里没钱，母亲急着把女儿卖给美国暴发户。
这就是现在的英国——外表还算光鲜，里面已经腐烂了！”
一个年轻男人呵呵一笑：“但美国的暴发户就喜欢花钱买个贵族头衔，好像这样就能洗掉手上的煤灰。真是可笑。”
一个经营裁缝店的中年女人关注点却不太一样：“不过这位迪威特布克特小姐倒是有点脾气，她不想当个花瓶。”
老先生摇摇头：“不想当有什么用？最后还不是得屈服。她没的选择。要么嫁给有钱人，要么就得过穷日子！”
年轻男人摇摇头：“但莱昂纳尔不会让她屈服的。否则这故事就没意思了。看看标题吧，《泰坦号沉没》。”
裁缝店的女老板点了点头：“说得对。我猜，泰坦号沉没的时候，这位露丝小姐会遇到一个真正理解她的人！”
“真正理解她的人……她会遇到真爱？”
老先生重新戴上眼镜：“继续读吧。船都要沉了，在死亡面前，真爱还有什么意义？”
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