接下来，露丝的母亲，迪威特布克特夫人登场了，她充分展现了一个英国贵族该有的势利和刻薄——
【“我听到声音。”她说，目光在露丝和卡尔之间移动，“又怎么了？”
“露丝不想参加今晚的船长晚宴。”卡尔此刻的语气就像一个包容任性未婚妻的绅士。
迪威特布克特夫人瞪了女儿一眼：“别胡闹，露丝。这是社交场合，你必须出席。”
“我不舒服，母亲。”
“那就喝点提神剂。我让女仆给你拿——请原谅她，卡尔。她只是有点紧张。毕竟要离开家乡了。”
“我完全理解。”卡尔站起来，彬彬有礼，“那我先回我的套房换衣服。晚宴七点开始，我六点半来接你们。”
“好的，好的。”迪威特布克特夫人连连点头。
卡尔离开了。门关上的瞬间，迪威特布克特夫人的表情变了。她走到露丝面前，抓住她的手臂。
“你到底在想什么？我们好不容易才找到卡尔这样的对象。年轻，富有，愿意娶一个只有头衔没有嫁妆的女人。
你知道伦敦有多少贵族小姐在排队等他吗？”
“那就让她们去嫁！我不想要这种婚姻！”
“你不想要？那你想要什么？爱情？浪漫？我告诉你，露丝·迪威特布克特，爱情是给穷人的安慰奖。
我们这样的人，没有资格谈爱情。我们有责任——对家族的责任。你父亲死了，留下一个烂摊子。
卡尔家的钱能挽救迪威特布克特家族的最后一点体面。你的婚姻，是你对这个家族最后的贡献。”
“用我一生的幸福？”
“幸福？你以为我是因为幸福才嫁给你父亲的吗？不，我是因为责任。现在轮到你了。”
她松开手，语气恢复了平静：“去换衣服。穿那件蓝色的塔夫绸裙子，配珍珠项链。
记得微笑。在卡尔面前，在所有人面前，都要微笑。这是你唯一需要做的事情。”
说完，她转身离开客厅，走进卧室，关上了门。
露丝站在原地，一动不动。她看着舷窗外，看着那片灰蓝色的大海。无边无际，没有尽头。
她转身，拉开门，冲了出去。】
法国读者们再次开怀大笑起来。
1882年正是法国极度敏感、极度反英的时期，不仅在殖民竞争上激烈——埃及、苏丹、非洲，到处都有英法冲突
——英国在金融与航运上的优势也令法国长期不满。
莱昂纳尔用一本《1984》就让英国的殖民地和爱尔兰烽烟四起，就连女王就遭到了刺杀。
法国读者觉得，英国已经失去了昔日的荣耀，就像里的迪威特布克特家族，外表光鲜，内里腐朽。
所以露丝和卡尔的争吵，迪威特布克特夫人的出现，迅速被法国读者理解为对英国的影射。
圣日耳曼大道咖啡馆里，年轻的读者在拍着桌子笑：“看吧！英国不就是这样吗？它也在假装自己还是世界第一。”
“莱昂纳尔真是了解英国。他在伦敦待了那么久，看来没白待。”
“露丝冲了出去……她要去哪里？”
答案很快就出现了——她要自杀！
【露丝跑出套房，来到了上层甲板。天已经快黑了。
西边的天空还有最后一抹橙红色，但大部分天空是深紫色，星星开始显现。
海风很强，吹得她的裙子紧贴在身上。她没穿外套，很快就冷得发抖。
但她不在乎。
甲板上几乎没有人。乘客们都在船舱里准备晚宴，水手们在远处的驾驶台附近忙碌。
露丝走到船舷边，手扶住冰冷的黄铜栏杆。此时，栏杆上已经结了一层薄薄的海盐。
她往下看。海水在船身两侧翻涌，白色的泡沫被船灯照亮，然后迅速消失在黑暗中。
船的速度很快，泰坦号正以二十二节的航速驶向大西洋深处。
“这么高！”她想，“从这么高的地方跳下去，会怎样？”
会冷。非常冷。然后会窒息。然后会沉下去，沉到黑暗的海底，永远消失……
她的母亲会崩溃吗？卡尔会觉得麻烦吗？还是说，他们会松一口气，因为少了一个不听话的累赘？
眼泪流下来，又被风吹走。她松开一只手，身体前倾。】
“天啊，她要从船舷上跳下去？”
“「泰坦号」有多高来着？”
“前面讲了，船舷的高度就有十一层楼那么高！”
“十一层楼！天啊，摔下去不是要……”
讨论还没有结束，读者很快就被接下来的情节吸引住了——
【“我要是你，就不会这么做。”一个声音从她身后传来。
露丝吓了一跳，猛地回头。一个年轻男人站在几米外，穿着旧外套，没有戴帽子，手里拿着一个速写本和一支炭笔。
“这海水太冷了。最多两分钟，你就会失去知觉。而且，从这么高的地方落水，水面会像水泥一样硬，你可能会直接摔晕。那样的话，你连后悔的机会都没有。”
“你是谁？你在监视我？卡尔派你来的？”
“监视？不，我只是在这里画画。这个角度不错，能看到整个船尾和螺旋桨搅起的航迹。”
他举起速写本，给她看上面的画。确实，画的是泰坦号的船尾，只用炭笔就勾勒出生动的线条。
“你是画家？”
“勉强算是。雅克·杜松。巴黎人。”】
“又一个雅克？”
“索雷尔最近是和‘雅克’这个名字干上了！”
“之前的几个雅克——《太阳照常升起》里的，《老人与海》里的，《加勒比海盗》里的……可个个都不一样！”
“这次又是个什么雅克？”
“相信不会让我们的失望的！”
“这个英国女人的灵魂，终究要靠我们法国的男人来拯救！”
强烈的好奇心驱使读者继续读了下去——
【“你为什么阻止我？”
“因为自杀是愚蠢的。尤其是为了别人的错误而自杀。”
“你怎么知道我是为了别人？”
“如果不是为了别人，你不会这么犹豫。真正想死的人，不会站在这里哭。他们会直接跳下去。”
“是你让我分心，走开，离我远一点。”
“可我已经在这里了，小姐，如果你跳下去，我也会跟着跳下去。”
“你什么都不懂。”
“也许。”雅克耸了耸肩，“但我懂一件事——只要还活着，就还有选择。死了，就什么都没有了。”
“我没有选择。我必须嫁给一个我不爱的人，去一个我不想去的国家，过一种我不想过的生活。我没有选择。”
“你多大了？”
“十九。”
“十九岁。我十九岁的时候，在巴黎给人画招牌。一天工作十四个小时，挣的钱刚够付房租和买面包。
冬天的时候，我的阁楼冷得墨水瓶都会结冰。但我从来没想过跳塞纳河。”
“那不一样。”
“有什么不一样？因为你是贵族——你的口音告诉我的——所以你的痛苦就比我的痛苦更高贵？
痛苦就是痛苦，小姐。饥饿是痛苦，寒冷是痛苦，被强迫嫁给自己不爱的人也是痛苦。但痛苦不是死的理由。”
露丝转过头，仔细看着这个陌生的法国男人。他的外套很旧，还破了好几处。
“你住统舱？”
“是的。我赢了一张船票。我本来没想去美国，但既然赢了票，就想着去看看。也许纽约会有机会。”
“什么机会？”
“不知道。也许有人愿意买我的画。也许我能找到一份教画画的工作。也许什么都找不到，最后还得回巴黎。
但那有什么关系呢？巴黎、伦敦、纽约……至少我去的地方足够多。”
露丝看着他，这个男人和她那个世界里的所有人都不一样。
但也许是栏杆太冰冷，她的手指已经冻僵了，再也握不住栏杆。
于是，露丝·迪威特布克特就这么朝着灰黑色的大海跌落下去……
（感谢您的阅读，敬请期待下期内容！）】
“砰！”咖啡馆里的年轻学生又重重拍了一下桌子，“该死！又断在这种地方！索雷尔是去伦敦进修断章了吗？”
他的同伴也笑了：“你怎么还没有习惯？从《血字的研究》开始不就都这样？我们还是等下周的《现代生活》吧。
不过话说回来，这个‘雅克’还是个穷画家。阶级、国籍、文化，都存在落差——所有冲突元素都齐了。”
“雅克·杜松确实写得不错！他不像传统浪漫里的英雄。他没有说‘生命是宝贵的’这种陈词滥调。他很实际，他会说‘海水太冷了，你会摔晕’。这种写法很真实。”
“而且他很清醒地知道自己的位置。他是统舱乘客，她是头等舱贵族小姐。他没有幻想什么，只是做了自己认为该做的事——阻止一个人自杀。”
“但故事不会停在这里。泰坦号还没沉呢。我猜，在船沉之前，这两个人之间会发生更多事。”
“肯定的。莱昂纳尔不会无缘无故安排这个相遇。”
“我更好奇的是，莱昂纳尔为什么要写这个故事？他想通过泰坦号的沉没，隐喻什么？”
这个问题让几个年轻人都陷入了短暂的沉默。
是的，莱昂纳尔·索雷尔从来不是那种只写爱情故事的作家。他的作品里总是有更深层的东西——
《1984》是对极权主义的警告，《加勒比海盗》是对殖民主义的讽刺，《太阳照常升起》是对迷失一代的刻画。
那么，《泰坦号沉没》呢？
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