莱昂纳尔摸了摸佩蒂的头，轻轻说：“好了好了，我没事。你看，我不是好好的吗？”
佩蒂抬起头，脸上全是泪痕。她上下打量着莱昂纳尔，目光最后停在他拄着的手杖和左腿上。
“报纸上说您中枪了……说子弹打穿了您的腿……说您差点就……”她又哭起来，话都说不完整。
“报纸就喜欢夸张。”莱昂纳尔笑了笑，“只是擦伤，现在已经好了。你看，我能自己走路。”
他为了证明似的，松开苏菲搀扶的手，拄着手杖在门口走了两步。步伐确实有些僵硬，但还算稳当。
“我给你走两步，走两步，好不好？我现在好差不多了。过一阵我就能小跑了，再过一阵就能大跳了……”
佩蒂还是不信，蹲下去就要掀莱昂纳尔的裤腿。莱昂纳尔赶紧拦住她。
“别看了，真的好了。”他说，“倒是你，怎么没去学校？”
佩蒂擦擦眼泪，站了起来：“我请假了。今天您回来，我得给您做饭。”
她的脸上终于露出一点笑容，但眼睛还是红的。
艾丽丝从后面走过来，帮莱昂纳尔脱下外套和帽子。
“欢迎回家，莱昂。”她说。
苏菲关上门，把寒冷关在外面。屋里很暖和，壁炉烧着，空气里满是食物的香味。
莱昂纳尔深深吸了口气，这是家的味道。和伦敦圣托马斯医院的消毒水味不一样，和巴黎沙龙里的香水味也不一样。
这是实实在在的，让人安心的味道。
他然后慢慢走到客厅，在扶手椅上坐下，屁股挨到柔软的坐垫上时，他几乎要叹息一声。
佩蒂跟过来，蹲在他脚边，仰头看他。
“还疼吗？”她小声问。
“偶尔会疼，但已经好多了。”莱昂纳尔说，“李斯特医生是个好医生，手术做得很好。”
“那个开枪的人呢？英国人抓到他了吗？”
“抓到了。他叫让-皮埃尔·鲁维埃，是个法国人。不过现在已经不重要了。”
佩蒂还想问什么，但苏菲走过来，搂住了她的肩膀：“让莱昂休息一会儿吧。我们一起去看看汤好了没有。”
佩蒂点点头，站起来，一步三回头地和苏菲一起往厨房走。
莱昂纳尔靠在椅背上，闭上眼睛。他确实累了。从伦敦到多佛，再从加来到巴黎，一路上火车颠簸，海船摇晃。
虽然苏菲和艾丽丝，还有左拉、莫泊桑一直在照顾他，但长途旅行对一个腿上还有伤的人来说，终究是场折磨。
他听到厨房里传来锅碗碰撞的声音，听到佩蒂在哼歌，听到艾丽丝在整理行李，听到苏菲在壁炉前拨弄柴火。
这些声音让他安心。
过了大概半小时，佩蒂从厨房探出头来，欢快地喊道：“少爷，吃饭了！”
餐厅的桌子上已经摆好了餐具。四副盘子，四把叉子，四把刀，四个玻璃杯。
桌子中央摆着一个大汤碗，里面是冒着热气的炖鸡汤。旁边还有一盆西红柿牛尾汤，一篮面包，一盘沙拉。
佩蒂站在桌边，双手在围裙上擦了擦：“这是您当初教我的那几道菜。炖鸡汤，西红柿牛尾汤……”
炖鸡汤的颜色很正，表面浮着一层金黄色的油花；西红柿牛尾汤浓稠红润，香味扑鼻。
莱昂纳尔满意地吸了下鼻子：“闻起来真棒！”
佩蒂的眼睛一下子亮了，她赶紧拉开椅子：“您坐这儿。”
四个人坐下。莱昂纳尔在餐桌一头，苏菲在他右边，艾丽丝在左边，佩蒂在对面。
佩蒂先给每人盛了一碗炖鸡汤。汤很烫，莱昂纳尔吹了吹，小心地喝了一口。
味道很好。鸡肉炖得烂，汤鲜而不腻，盐放得恰到好处。和他四年前教佩蒂做的一模一样——不，甚至更好。
莱昂纳尔赞美道：“真好喝！”
佩蒂笑了，眼睛弯成月牙：“我好久没做了。上学以后都是厨娘做饭，但今天我想自己做。”
“学校功课不忙吗？还能请假回来做饭？”
“忙，但您回来更重要。而且我功课都跟得上。”
莱昂纳尔点点头，又喝了一口汤。热汤下肚，整个人都暖和起来。
他一边吃一边与大家闲聊，顺嘴问了佩蒂一句：“在学校怎么样？老师们对你好吗？”
佩蒂点点头：“好。老师们都喜欢我。因为我成绩好。”
“哦？哪科最好？”
“都很好。”佩蒂挺起胸脯，有些骄傲，“文学、算术、自然、历史……我都是班上最好的。连体育课也是。”
莱昂纳尔仔细端详着佩蒂。四年前他决定花每个月15法郎让她成为自己的“女仆”时，她还不到十一岁。
现在四年过去了，佩蒂十四岁了，个子几乎有苏菲的肩膀那么高，身材也显露出当初被芭蕾舞学校青睐的天资。
她脸上褪去了孩子的圆润，有了少女清秀的轮廓。头发梳得整整齐齐，在脑后扎成一个马尾。
唯一不变的是，她的眼睛还是很亮，如同夜空中最亮的星星，说话的时候会直视对方，从不躲闪。
她确实长大了，从一个胆怯的小女孩，长成了一个自信的少女。
她没有成为芭蕾舞学校的牺牲品，没有成为贫民窟里的又一个悲剧。
莱昂纳尔感慨了一声：“你很棒！”
佩蒂的脸色露出自豪的笑容，任何老师的夸奖，都比不上莱昂纳尔对她的肯定。
苏菲给莱昂纳尔递了一块面包：“别光喝汤，吃点面包。”
莱昂纳尔接过面包，蘸了蘸西红柿牛尾汤。牛尾炖得很烂，肉从骨头上脱下来，入口即化。
西红柿的酸味和牛肉的鲜味融合在一起，很开胃。
莱昂纳尔露出笑容：“这个也好吃。”
佩蒂抬起头：“番茄是我挑的。要选红的，但不能太软。太软的就烂了，不好吃。”
艾丽丝笑着说：“你懂得真多。”
佩蒂看向莱昂纳尔：“少爷教我的。”“少爷教我做菜，还教我认字，还送我上学。”
她的眼神里有感激，有依赖，还有一种近乎崇拜的情感。
莱昂纳尔忽然想起了什么：“你马上要小学毕业了吧？准备去哪所中学？”
这个问题让佩蒂脸上的笑容淡了些。她放下勺子，用叉子戳着盘子里的面包。
她摇了摇头：“我不知道。”
莱昂纳尔皱起眉头：“不知道？没有想去的学校吗？”
“班上的其他女生……她们都会去圣心会女子学院，或者圣约瑟女子学院，或者别的教会女子学校。
但那些学校的课程是半天时间学圣经、做祈祷，和修女一样生活；剩下的半天时间学怎么做一个淑女——
怎么走路，怎么说话，怎么行礼，怎么刺绣，怎么弹钢琴给客人听……我对这些没兴趣。我不想学怎么当淑女。”
莱昂纳尔看向苏菲：“现在巴黎的女子中学只有教会学校吗？”
苏菲放下刀叉：“我最近也了解过。法国直到1880年《卡米耶·塞法》通过以后，才允许办公立的女子中学。
但是直到现在，巴黎也只建了一所塞维涅女子学院，剩下的都是教会学校。我以前读的就是教会学校。”
“那所塞维涅女子学院怎么样？”
“课程比教会学校好一些。有文学，现代语言，历史，地理。但也不教拉丁文，毕业的学生也不能参加中学会考。
而且那所学校现在只有一百多个学生。大部分女孩子要上中学，还是只能去那种教会办的‘淑女训练班’。”
莱昂纳尔沉默了。十九世纪的法国明面上号称自己文明进步，但是女性受教育的机会也少得可怜，甚至不如德国。
大多数法国女孩学到读写和简单算术就足够了，剩下的就是学习如何成为一个合格的妻子和母亲。
他看向佩蒂：“你对学习什么感兴趣？我是说，如果让你选，你想学什么？艺术？绘画？文学？还是别的？”
佩蒂的眼睛亮了起来：“我想学算术，还有自然课。上次自然课老师讲植物的光合作用，我觉得特别有意思。
还有算术课，解方程式的时候，像在玩一个游戏，找到答案的时候特别有成就感。”
这个答案让莱昂纳尔诧异，他以为佩蒂也许会更喜欢钢琴或者绘画，毕竟有德彪西和雷诺阿在教她。
或者是更喜欢文学，这可能会是她今后走得最“顺利”的一条路，她甚至有机会成为巴黎沙龙里的女皇。
但是佩蒂感兴趣的竟然是科学？
佩蒂没有注意到莱昂纳尔的神色，她越说越兴奋，手还比划着：
“我还想学物理。上次少爷和特斯拉先生在家里做实验，我看着就觉得好玩。为什么电能让灯亮？为什么磁能吸铁？
这些我都想知道。我现在每个周末都会抽上半天时间，和朗之万家的保罗去实验室那边看特斯拉先生他们做实验。”
莱昂纳尔听着，心里既欣慰又沉重。欣慰的是佩蒂有这样的求知欲，沉重的是在如今的法国很难得到满足她。
一个女孩想学算术，想学自然，想学物理？这在绝大多数的法国人看来简直是异想天开。
莱昂纳尔点点头：“你想学这些，很好。但如果你想继续上算术课和自然课，从今天开始你就要认真学习英语了。”
这话一出，餐桌上的三个女性都愣住了。
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