衣襟下兜着的草药，带着泥土的微凉和清苦的芬芳，紧贴着沈清辞冰冷的肌肤，如同黑暗中攥住的一线生机。她低垂着头，快步跟在怒气冲冲的王嬷嬷身后，忍受着那刻薄的谩骂如同冰雹般砸落。
“小贱蹄子！翅膀硬了是不是？让你去扫地，你倒好，跑去药圃边上闻香？！是不是又想偷懒耍滑，还是想偷草药去卖钱？！我告诉你，再敢磨蹭，看我不打断你的腿！”王嬷嬷的唾沫星子几乎喷到沈清辞脸上，三角眼里的怨毒几乎凝成实质。
沈清辞沉默不语，将所有的心力都用在维持步履平稳和隐藏衣襟下的秘密上。回到浣衣房，王嬷嬷果然变本加厉，将最脏最臭、最难清洗的衣物堆给她，勒令她必须在午时前洗完，否则别想吃饭。
冰冷的井水再次包裹住她伤痕累累的双手。伤口接触到脏水，火辣辣的刺痛瞬间传来，让她忍不住倒吸一口冷气。她咬紧牙关，忍着剧痛，用力搓洗着。每一次揉搓，都像是在刀尖上行走。但她心中燃着一团火——那几株藏在角落里的地榆根，就是她的希望！
午时，当其他仆妇去吃饭时，沈清辞被王嬷嬷以“没洗完”为由，勒令留下继续干活。刺骨的寒风卷着雪沫吹过空旷的院子，只有她一个人蹲在冰冷的洗衣池边。这正是她等待的机会！
她警惕地环顾四周，确认无人。迅速溜到堆放杂物的柴垛后，从衣襟里掏出那几株沾着泥土的地榆块根、艾草和紫苏叶。她找了一块相对干净的石头，将地榆块根小心地捣碎。深褐色的根块渗出紫红色的汁液，散发出一种独特的、略带土腥的苦涩气味。她又将艾草和紫苏叶揉碎，混合在一起。
她解开缠手的布条。经过一上午的冷水和劳作，伤口红肿发亮，边缘溃烂的地方渗出淡黄色的脓水和血丝，看起来触目惊心。她忍着剧痛，用冰冷的井水小心冲洗掉脓血，然后将捣碎的地榆糊糊混合着艾草紫苏碎叶，厚厚地敷在破溃最严重的几处伤口上。清凉中带着微微刺痛的感觉传来，伴随着浓烈的草药气息。
她不敢久留，迅速用干净的布条重新缠好双手，将剩余的草药小心藏进柴垛深处一个不起眼的缝隙里。做完这一切，她长长舒了口气，仿佛完成了一件至关重要的大事。敷上药的地方传来持续的清凉感，暂时压下了火辣的灼痛，带来一丝微弱的慰藉。
下午的劳役依旧沉重，但心中有了期盼，那份痛苦似乎也变得可以忍受。她更加小心地避开王嬷嬷的刁难，动作尽可能麻利。双手的剧痛依旧，但她能感觉到，敷药后，那种深入骨髓的灼热感和麻木感似乎减弱了一丝丝。是心理作用？还是地榆真的开始起效了？
希望如同微弱的火苗，在寒风中摇曳，却顽强地不肯熄灭。
傍晚，拖着更加疲惫的身体回到浣衣房后院。她需要热水！需要用温热的药汤浸泡双手，才能更好地发挥药效！但烧水需要柴禾，需要避开王嬷嬷的耳目。
她走向院角堆放杂物的角落，那里除了柴垛，还堆放着一些从府中各处清理出来的、准备丢弃的废旧物品——破旧的桌椅板凳、废弃的瓦罐陶盆、还有一些蒙尘的杂物。
沈清辞假装整理柴禾，目光却在杂物堆里搜寻着。她需要一个能偷偷烧水的小瓦罐，最好是破损不太严重，不易引人注意的。她的目光扫过一堆破烂，忽然，一个被压在几块破木板下、沾满灰尘和蛛网的物件，吸引了她的注意。
那是一个砚台。
一个方形的、造型古朴的旧砚台。砚池边缘有明显的磕碰痕迹，一角似乎还缺了一小块。墨迹早已干涸凝固，被厚厚的灰尘覆盖，几乎看不出原本的颜色。看起来毫不起眼，如同这杂物堆里的其他废物。
然而，就在沈清辞的目光掠过砚台侧面时，她的心脏如同被一只无形的手狠狠攥住，骤然停止了跳动！
砚台侧面靠近底部的地方，刻着几个极其细微、几乎被灰尘和磨损掩盖的小字。那字迹清瘦劲拔，力透石骨，带着一种深入骨髓的熟悉感！
虽然模糊不清，但那独特的笔锋转折，那特有的收笔习惯……
分明是父亲沈泓的手书！
“清……心……守……拙……”
沈清辞的脑中轰然作响！眼前瞬间一片空白！身体如同被雷击中，僵在原地，无法动弹！呼吸在刹那间停滞！
清心守拙！
这是父亲生前最爱的座右铭！是他亲手刻在自己常用的砚台上的！她记得！她清清楚楚地记得！幼时在父亲书房玩耍，她曾无数次抚摸着砚台上这几个字，听父亲温和地解释其中深意！
这方砚台……是父亲的遗物！
它怎么会在这里？！在王府浣衣房的废弃杂物堆里？！沾满了污垢和尘埃，如同垃圾一般被丢弃？！
巨大的震惊、难以置信、随即是排山倒海般的悲痛和愤怒瞬间席卷了她！十年！整整十年！她以为沈家的一切早已在抄家那日化为飞灰！她以为关于父亲的点滴记忆只能在梦中追寻！却没想到……没想到父亲生前珍爱的砚台，竟以如此不堪的方式，出现在这仇敌的府邸深处！
“爹……”一声破碎的、带着无尽悲怆和思念的低喃，不受控制地从她干裂的唇间溢出，轻得如同叹息，却重得砸碎了她所有强装的镇定！
泪水如同决堤的洪水，瞬间模糊了视线。十年隐忍的辛酸，十年背负的血仇，十年刻骨的思念……在这一刻，被这方蒙尘的旧砚彻底引爆！她仿佛又看到了父亲温和带笑的脸，看到他握着她的手教她习字，看到他在这方砚台前奋笔疾书，为社稷民生殚精竭虑……然后，画面被冲天火光和母亲绝望的哭喊撕裂！
巨大的痛苦如同冰冷的巨锤，狠狠砸在她的胸口！她再也支撑不住，身体剧烈地摇晃了一下，踉跄着后退一步，重重地靠在了冰冷的柴垛上。冰冷的木刺扎进后背的疼痛，远不及心口那撕心裂肺的万分之一！
她死死地盯着杂物堆里那方蒙尘的旧砚，泪水汹涌而下，混合着脸上的灰尘，留下蜿蜒的痕迹。牙齿深深嵌入下唇，鲜血的腥甜在口中弥漫。她不能哭出声！不能！在这吃人的地方，任何软弱都是致命的！
可是……那是父亲的砚台啊！是父亲留在世间……为数不多的痕迹！此刻却如同垃圾般被丢弃在这里！
悲愤、痛苦、思念、仇恨……种种情绪如同狂暴的飓风，在她胸腔内疯狂冲撞，几乎要将她彻底撕裂！她紧紧攥着拳，指甲深陷掌心，试图用身体的剧痛来压制那几乎要破腔而出的悲鸣。身体控制不住地颤抖着，如同寒风中的枯叶。
旧物乍现，牵动的是深入骨髓的故园之情，是十年未曾愈合的淋漓伤口，是足以焚毁理智的滔天恨火！
就在沈清辞濒临崩溃的边缘，死死咬住嘴唇不让悲声溢出之时，柴垛后阴影里，一双浑浊却锐利的眼睛，正无声地注视着她剧烈颤抖的背影和那汹涌而下的泪水。老忠叔佝偂着背，布满皱纹的脸上没有任何表情，唯有那双深陷的眼窝中，翻涌着极其复杂的、难以言喻的光芒。他手中，似乎还拿着一个盛着热水的破旧瓦罐。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）