五月中，赵家大院祠堂。
赵崇礼坐在太师椅上，面前摊着厚厚一摞账册，算盘珠子拨了整整一个时辰。
钱大宏站在旁边，额头上的汗擦了三回，手帕已经能拧出水来。
“赵老，账出来了。”
赵崇礼头也不抬：“念。”
“八万石粮，买价加上运费、仓储、人工，一共花出去十万零三千两。”
伴随着一个又一个的账单出来。
赵崇礼的手指停住了，指腹压在算盘珠子上，珠子嵌进了木框里：
“亏了多少？”
这一刻，他的真的慌了，因为他的现银全部都投入了进去。
可以说这一次要是成功，那么他们赵家将会在上一个台阶。
可一旦失败……
“三——三万多两。”
“三万多两。”
赵崇礼面色虽然平明，可眼中却是烧不尽的怒火。
他不明白，为什么朝廷的粮食会有这么多。
“平准仓呢？平准仓不是售罄了吗？”
钱大宏咽了口唾沫：“今天早上又开了。”
赵崇礼的脸僵住了，腮帮子上的肌肉抽搐了两下。
“通州码头那边，派人去看了没有？”
“派了，探子刚回来。”
“怎么说？”
钱大宏深吸了一口气：
“通州码头上泊着三十条漕船，全是从江南拉来的粮食，正在卸货。”
祠堂里安静了片刻。
赵崇礼忽然一把抓起桌上的茶盏砸在地上，碎瓷片溅到供桌腿上。
此刻他就是再傻也明白了其中的缘由。
他嘴唇剧烈哆嗦着，声音从牙缝里挤出来：“江源比他爹还阴险！”
“他故意让咱们吸粮，故意让太仓放空了让咱们觉得撑得住，他早就算好了！”
赵崇礼的拳头砸在桌面上，震得油灯跳了两下。
“咱们拿真金白银去买他的官粮，他拿漕船一船一船往里补，咱们在明处他在暗处，从头到尾都是套！”
祠堂外面站着的十几个地主面面相觑。
有人小声嘀咕了一句：“赵老，那咱们现在怎么办？”
“抛。”
赵崇礼咬着牙说，“明天就把囤的粮全部往外抛，趁着市价还没跌到底，能回多少是多少。”
“可市面上的粮已经多了，百姓知道平准仓又开了，咱们的粮——卖不上价了。”
钱大宏的话说得磕磕巴巴，赵崇礼站起身，一把揪住钱大宏的领口，力道大得把他拽了个趔趄：
“卖不上也得卖！”
就在这时，祠堂的门被人从外面推开了。
进来的是一个穿着灰布短褐的老仆，脸型瘦长，颧骨很高，头发灰白，脚步慌张得像踩在炭火上。
他是赵家在河间府的庄头，姓吴，替赵家管了二十年的田产。
平日里见人总是笑嘻嘻的，这会儿脸上的褶子全挤在了一处，进门就嚷嚷。
“老爷！不好了！”
赵崇礼松开钱大宏的领口，眉头皱成一个疙瘩：“什么事？”
“刘秉义——刘秉义那老小子背着咱们偷偷往市集上卖粮！他家的骡车天不亮就拉了三车粮去了城南的集市，比平准仓的价还低，一石只卖九钱银子！”
祠堂里顿时炸了锅。
“刘秉义？他疯了？”
钱大宏揉着脖子，瞪大了眼睛。
“咱们花了十万两银子才把米价撑到这个份上，他低价抛售？这不是拆自家的台吗？”
吴老头喘着粗气：“不止刘秉义，小的打听得清清楚楚，河间府还有两家——周掌柜和孙掌柜——也在偷偷出货。”
赵崇礼的脸色铁青，他一把抓过椅背上的外袍披上，大步往祠堂外走：
“备马！去河间府！”
钱大宏追在后面：“赵老，要不要多带几个人——”
“带！”
当天下午，赵崇礼带着二十多个家丁，骑马赶到河间府刘家庄。
刘家庄的朱红大门半敞着，门前的拴马石上空荡荡的，院子里安静得不正常。
赵崇礼翻身下马，一脚蹬开大门，大步冲进正堂。
刘秉义正坐在太师椅上喝茶，看见赵崇礼闯进来，端着茶杯的手顿了一下。
随即放下茶杯，不紧不慢地站起来。
“哟，赵老，什么风把你吹来了？”
赵崇礼站在正堂中央，身后的家丁已经把门口堵死了，他盯着刘秉义，声音冷得像冰碴子：
“刘秉义，你什么意思？”
刘秉义笑了笑，脸上的褶子挤出一个难看的弧度：
“什么意思？赵老这话可问得住我了，我不过是做点小买卖，倒几车粮食，怎么——这也碍着您老人家了？”
“你不知道我们在统一抬价？你不知道我们花了将近十万两银子才把市面上的粮价撑起来？”
赵崇礼往前逼了一步，手指几乎戳到了刘秉义的鼻子上。
“你在私市上低价抛售，是在往我们所有人的后背上捅刀子！”
刘秉义的笑容收了起来。
他低头看了看赵崇礼的手指，又抬起头看着赵崇礼的脸。
眼神里带着一种说不清道不明的嘲讽：
“赵老，咱们把话说明白。
你说朝廷撑不过三个月，说太上皇和皇上的平准仓是个空架子，说只要咱们联手吸粮，粮价必然暴涨——你当时是这么说的，对不对？”
赵崇礼的嘴唇动了动，没有说话。
“我当时信了你，把家底全掏出来了，五万两。”
刘秉义伸出手，张开五根手指，在赵崇礼面前晃了晃，脸上浮起一丝讥讽的笑容。
“五万两现银，一分不剩全押在你这个联盟上了。
可现在呢？现在撑不住的不是朝廷，是咱们。”
赵崇礼的脸色沉了下来：
“你这是过河拆桥。”
“过河拆桥？”
刘秉义忽然笑了，他猛地一拍桌子，指着赵崇礼的鼻子吼了回去。
“你说撑三个月，这还没半个月你就坐不住了！通州码头上江南的漕粮一条船接一条船往里运，你那八万石囤粮现在连成本都卖不回来！老子凭什么跟你一起死？你说！”
赵崇礼后退了一步。
“不跟你玩了。”
刘秉义抹了一把嘴角的唾沫，摆了摆手。
赵崇礼愣在原地。
他身后的家丁面面相觑，没人敢出声。刘秉义已经转身往里屋走了，走了两步又停下来，头也不回地补了一句：
“奉劝你一句，你那八万石粮赶紧出手，再不出手别说亏三成，连一半都收不回来。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）