天启二十七年，暮春。紫宸殿后的琼林苑开得正好，满架蔷薇垂落如锦，晚风卷着花香掠过白玉栏杆，落在殿内君臣宴饮的案几上。林夏执起酒盏，指尖触到青瓷的凉意，目光却不经意扫过御座上的女帝萧月华 —— 那抹明黄身影端坐于烛火深处，凤眸半阖，似在专注听着户部尚书奏报春耕，可林夏分明瞧见，她垂在膝上的指尖，正无意识摩挲着腰间双鱼玉佩。
那玉佩是三日前北境送来的贡品，温润的羊脂玉上雕着对游鱼，鱼眼处嵌着细碎的红宝石。当时女帝当着满朝文武赞叹玉佩精致，转头却把林夏叫到御书房，指尖点着玉佩笑道：“林卿镇守北境五年，劳苦功高。如今边境安定，你也该回京安个家了。这双鱼佩寓意佳，朕想着，或许能为你寻个配得上这玉佩的佳人。”
林夏当时只躬身谢恩，心里却警铃大作。女帝登基三年，虽朝政清明，却始终对他这个 “北境战神” 格外关照。先是将他从北境调回京城任御史大夫，又屡次在公开场合称赞他 “文武双全，堪为栋梁”，如今更是直接提及婚事 —— 他怎会不知，这看似体恤的关怀背后，藏着的是皇室对兵权的忌惮。他在北境手握重兵五年，麾下铁骑只认他林氏军旗，即便如今卸了兵权回京，皇室终究难安。若真应下这门由女帝指派的婚事，娶了哪家勋贵之女，往后便成了砧板上的鱼肉，再难脱身。
“林卿？” 御座上的声音陡然响起，打断了林夏的思绪。他猛地回神，见女帝正含笑望着他，烛火映在她眼底，竟有几分柔和，“方才户部奏报北境粮草充裕，你在北境五年，想必对那里的风土人情格外熟悉。朕听闻北境女子多豪爽，不知林卿可有中意之人？”
这话一出，殿内瞬间安静下来。满朝文武都知道，女帝这话看似闲聊，实则是要为林夏指婚了。不少人偷偷用余光打量林夏，有好奇，有羡慕，也有几分看好戏的意味 —— 谁都知道，林夏年方二十八，却从未有过妻妾，如今女帝亲自为他操心婚事，若是应下，往后便是皇亲国戚，前途不可限量。
林夏放下酒盏，缓缓起身，动作从容不迫。他身着墨色锦袍，腰间系着北境特产的狼皮腰带，那是五年前他初到北境时，老将军赠予他的。此刻他垂眸望着案几上的雕花，声音不高，却清晰地传遍整个大殿：“陛下厚爱，臣感激不尽。只是臣心中，早已有人了。”
此言一出，满殿哗然。女帝脸上的笑容微微一滞，随即又恢复如常，只是眼底的好奇更甚：“哦？林卿竟已有意中人？为何从未听闻？”
林夏抬眸，目光望向殿外漆黑的夜空，仿佛透过重重宫墙，看到了北境的草原与雪山。他的声音里多了几分悠远的温柔，像是在回忆一段珍贵的往事：“臣的意中人，名叫林婉，是臣在北境时结识的女子。”
“林婉？” 女帝轻声重复了一遍这个名字，指尖的双鱼佩停住了摩挲，“既是北境女子，为何未曾随林卿一同回京？”
林夏垂下眼帘，长长的睫毛在烛光下投下一片浅影。他沉默了片刻，才缓缓开口，声音里带着一丝难以察觉的哽咽：“回陛下，林婉她…… 已经不在了。”
殿内的喧闹瞬间消失，连风穿过窗棂的声音都清晰可闻。女帝微微蹙眉，语气也变得郑重起来：“林卿节哀。不知林婉姑娘是如何……”
“是五年前的那场雪灾。” 林夏的声音低沉下来，仿佛又回到了那个寒冷的冬日。他记得那天北境下了罕见的暴雪，牧民的帐篷被压塌，牛羊冻死无数。他带着士兵们四处救援，在雪山下的一个小村落里，遇到了林婉。那时她穿着破旧的棉袄，正抱着一个冻得奄奄一息的孩子，跪在雪地里求救。他救了那个孩子，也认识了林婉 —— 那个村子里唯一识文断字的女子，也是最勇敢的女子。
“那时候臣刚到北境，军中粮草不足，又遇上雪灾，百姓们饥寒交迫。林婉姑娘是村里的教书先生，她不仅主动拿出自己的存粮分给村民，还带着村里的女子们为士兵们缝补衣物、熬制姜汤。” 林夏的目光变得柔和，像是在回忆林婉的模样，“她生得不算出众，皮肤因为常年在草原上劳作，带着淡淡的晒痕，可她的眼睛很亮，像是装着北境的星星。她说，北境是她的家，她要守着这里，守着这里的百姓，也守着…… 守着臣。”
女帝静静地听着，没有插话。殿内的文武百官也都屏息凝神，谁也没想到，这位铁骨铮铮的北境战神，竟还有这样一段往事。
林夏继续说道：“雪灾过后，臣与林婉姑娘渐渐熟悉。她知书达理，对北境的地理民情了如指掌，时常为臣出谋划策。有一次臣率军追击匈奴，误入了沙漠，是她带着牧民们送来水和干粮，才救了臣和整个军队的性命。” 他顿了顿，声音里多了几分苦涩，“后来匈奴再次来犯，臣率军出征，临走前她对臣说，她会在村里等着臣回来，等臣平定了边境，就和臣成亲。可臣回来时，看到的却是被匈奴烧毁的村落，和她…… 和她冰冷的尸体。”
说到这里，林夏的肩膀微微颤抖了一下。他抬手，似乎想擦去什么，却只是攥紧了拳头，指节泛白。殿内一片寂静，连烛火燃烧的噼啪声都显得格外刺耳。
女帝望着林夏，眼底的复杂情绪一闪而过。她沉默了许久，才缓缓开口，语气里带着几分叹息：“原来林卿竟有这样一段刻骨铭心的过往。是朕唐突了。”
林夏躬身行礼，声音恢复了平静，却带着不容置疑的坚定：“陛下，林婉姑娘虽已离世，可她在臣心中，永远是臣的妻子。臣此生，绝不会再娶他人。还望陛下体谅。”
殿内鸦雀无声。所有人都明白，林夏这话，不仅是拒绝了女帝的指婚，更是表明了自己的心迹 —— 他不会为了权势而妥协，也不会让任何人取代林婉在他心中的位置。
女帝看着林夏，良久，才轻轻叹了口气，拿起案几上的双鱼佩，递到林夏面前：“这玉佩，本是朕为你准备的聘礼。如今看来，倒是朕考虑不周了。也罢，林卿重情重义，是难得的君子。这玉佩你且收下，就当是朕为林婉姑娘的悼礼吧。”
林夏接过玉佩，双手捧着，躬身谢恩：“臣谢陛下恩典。”
女帝摆了摆手，语气恢复了往日的从容：“好了，此事就不必再提了。今日琼林宴，君臣同乐，林卿莫要因往事伤怀，且满饮此杯。”
林夏举起酒盏，将杯中酒一饮而尽。酒液入喉，带着辛辣的暖意，却压不住他心中的庆幸 —— 他知道，这一关，他总算过去了。
琼林宴结束后，林夏并未立刻回府。他知道，女帝绝不会仅仅因为他的一番话就彻底打消指婚的念头。果然，刚走出紫宸殿，内侍监总管李德全就追了上来，恭敬地说道：“林大人，陛下请您到御书房一趟。”
林夏心中了然，跟着李德全穿过长长的宫道。夜色渐深，宫墙上的灯笼散发着昏黄的光，将两人的影子拉得很长。他边走边思索，女帝此时召见他，究竟是何用意？是怀疑他所言不实，还是另有他图？
御书房内，烛火通明。女帝坐在书桌后，面前摊着一幅北境地图。见林夏进来，她抬了抬手，示意李德全退下，然后指了指书桌前的椅子：“林卿坐吧。”
林夏躬身谢座，端正地坐下，目光落在地图上。那是一幅详细的北境地图，上面用红笔标注着各个关隘和村落，其中一个名叫 “青杨村” 的地方，被圈了一个红圈 —— 那正是他在琼林宴上提到的，林婉所在的村落。
女帝的目光也落在那个红圈上，轻声说道：“朕派人查过，五年前北境确实发生过一场大雪灾，青杨村也确实遭到过匈奴的袭击，村里死伤惨重。”
林夏心中一紧，面上却不动声色：“陛下英明。”
女帝抬眸看向他，眼神锐利如刀：“可朕查到的是，青杨村的教书先生，是个姓苏的老先生，并非什么名叫林婉的女子。林卿，你可否解释一下？”
林夏的心跳漏了一拍，却依旧保持着镇定。他早就料到女帝会派人去查，所以早已做好了准备。他起身，再次躬身行礼，语气诚恳：“陛下，臣所言句句属实。林婉姑娘并非青杨村的正式教书先生，那苏老先生是她的外祖父。五年前苏老先生染病，林婉姑娘便代外祖父在村里教书，所以官府的名册上，登记的依旧是苏老先生的名字。”
女帝盯着他看了许久，似乎在判断他所言是否属实。林夏垂着头，目光坦然，没有丝毫闪躲。过了好一会儿，女帝才收回目光，拿起桌上的一本册子，递给林夏：“这是青杨村的户籍名册，你看看。”
林夏接过名册，翻开仔细查看。果然，在青杨村的户籍名册上，苏老先生的名字赫然在列，而在他的名下，标注着 “外孙女林婉，年十八，寄居”。林夏心中松了口气，他当初在北境时，曾特意叮嘱过青杨村的里正，在户籍名册上加上林婉的名字，就是为了以防万一。
他将名册递还给女帝，语气依旧诚恳：“陛下请看，名册上确实有林婉姑娘的名字。”
女帝接过名册，翻到那一页，仔细看了看，然后合上名册，放在桌上。她沉默了片刻，才缓缓开口：“林卿，朕并非有意为难你。只是你是国之栋梁，朕不希望你因为一段往事，耽误了自己的终身大事。”
林夏抬起头，目光坚定地看着女帝：“陛下，臣并非因往事耽误终身，而是林婉姑娘在臣心中，无人能及。臣还记得，当年臣在北境作战，身受重伤，是林婉姑娘日夜照料，为臣熬药换药，甚至不惜割破自己的手指，用鲜血为臣止血。她对臣的恩情，臣此生难忘。”
他的声音真挚，眼神中带着浓浓的思念，让女帝不由得有些动容。她知道，林夏并非说谎之人。这些年林夏在北境的功绩，她都看在眼里。他为人正直，作战勇猛，深受士兵和百姓的爱戴。这样的人，若是真的有过一段刻骨铭心的爱情，倒也情理之中。
女帝轻轻叹了口气：“林卿，朕明白你的心意了。只是你如今孤身一人，身边连个照顾的人都没有。朕身边有个宫女，名叫若竹，聪明伶俐，做事细心，若是你不嫌弃，就让她去你府中，帮你打理家事吧。”
林夏心中一凛，他知道，女帝这是在试探他。若他收下若竹，就等于接受了女帝的安排，往后女帝难免会再提婚事；若他拒绝，又会显得不识抬举。他沉吟片刻，缓缓开口：“陛下，多谢陛下体恤。只是臣府中事务简单，有几个老仆打理便已足够。若竹姑娘在陛下身边伺候，想必更能为陛下分忧。臣不敢夺陛下所爱。”
他的话说得既恭敬又委婉，既拒绝了女帝的安排，又没有冒犯之意。女帝看着他，眼中闪过一丝赞赏：“林卿倒是会说话。也罢，既然你意已决，朕也不再勉强你。只是你要记住，无论何时，朝廷都是你坚实的后盾。若你有什么需要，尽管向朕开口。”
林夏躬身谢恩：“臣谢陛下恩典。臣定当为陛下鞠躬尽瘁，死而后已。”
女帝点了点头，摆了摆手：“好了，时辰不早了，你回去吧。”
林夏再次躬身行礼，转身退出了御书房。走出御书房，夜风拂面，他才发现自己的后背已经被冷汗浸湿。他知道，这次御书房的谈话，才是真正的考验。幸好他早有准备，不仅提前安排好了户籍名册，还编造了详细的往事，才让女帝相信了他的话。
回到府中，林夏径直走进了书房。书房的角落里，放着一个古朴的木盒。他打开木盒，里面放着一件破旧的棉袄，一块绣着双鱼图案的手帕，还有一支磨损严重的毛笔。这些，都是他为 “林婉” 准备的 “遗物”。
那件棉袄，是他从北境带回的，上面还留着淡淡的烟火气息，像是被大火烧过一样；那块手帕，是他让府中的绣娘绣的，双鱼图案与女帝的双鱼佩相似，却又多了几分质朴；那支毛笔，是他在北境时用过的，笔杆上刻着 “林婉” 二字。
他拿起那块手帕，轻轻摩挲着上面的绣线，仿佛真的看到了那个名叫林婉的女子。其实，这世上根本没有林婉这个人。这个名字，是他在北境时，偶然听到一个牧民提起的，说是草原上最勇敢的女子的名字。他编造这个故事，只是为了躲避女帝的指婚，为了保住自己的自由。
可不知为何，随着他一次次提起林婉，一次次回忆那些编造的往事，他竟觉得，这个女子仿佛真的存在过一样。她的笑容，她的勇敢，她的温柔，都变得越来越清晰。或许，在他的内心深处，也渴望着有这样一个女子，能陪他在北境的草原上看日出，能在他受伤时悉心照料，能在他出征前为他送别。
第二天一早，林夏接到了女帝的旨意，让他前往北境，安抚当地百姓，顺便视察边防。他知道，女帝这是为了让他散散心，也是为了让他远离京城的纷扰。他欣然领旨，收拾好行装，带着几个随从，踏上了前往北境的路途。
一路上，他翻山越岭，走了半个多月，终于来到了北境。再次踏上这片熟悉的土地，林夏心中感慨万千。五年前，他初到北境时，这里还是一片荒凉，如今却已是生机勃勃。草原上牛羊成群，牧民们载歌载舞，一派祥和的景象。
他没有先去军营，而是径直来到了青杨村。青杨村比五年前繁华了许多，新盖的房屋整齐排列，村口的老槐树下，几个孩子正在嬉戏打闹。他走到老槐树下，一个穿着羊皮袄的老人正在晒太阳。看到林夏，老人先是愣了一下，随即认出了他：“这不是林将军吗？您怎么回来了？”
林夏笑着走上前，躬身行礼：“老丈，好久不见。臣此次回来，是奉陛下旨意，前来视察边防，顺便来看看村里的百姓。”
老人连忙起身，热情地说道：“林将军快请坐。村里的百姓都念着您的好呢！当年若不是您带领士兵们救援，我们这青杨村，恐怕早就没了。”
林夏在老人身边坐下，目光扫过村子，轻声问道：“老丈，五年前那场雪灾，村里损失严重吗？”
老人叹了口气，脸上露出悲伤的神色：“别提了，那场雪灾，冻死了不少牛羊，还压塌了好多房子。后来匈奴又来袭击，村里死了好多人，就连苏老先生，也没能逃过一劫。”
林夏心中一动，故意问道：“苏老先生？臣记得，当年苏老先生有个外孙女，名叫林婉，不知她如今……”
老人愣了一下，随即摇了摇头：“林婉？苏老先生确实有个外孙女，不过不叫林婉，叫苏晴。当年匈奴袭击村子的时候，苏晴姑娘为了保护村里的孩子，被匈奴人杀害了。唉，多好的一个姑娘啊，可惜了。”
林夏心中一紧，他没想到，苏老先生真的有个外孙女，而且还为了保护孩子牺牲了。他连忙说道：“是臣记错了名字。苏晴姑娘真是勇敢，臣深感敬佩。”
老人点了点头，眼中满是赞许：“是啊，苏晴姑娘不仅勇敢，还很善良。当年雪灾的时候，她把自己的粮食都分给了村民，（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）